Рита и весь её отряд, вернее уже не её, а Ангеллы, стоял на огромном носу дредноута, возвышающегося заострённым трамплином над набережной. В отличие от кормы здесь не было глухого фальшборта, только лёгкие леера по грудь и прохладный предвечерний ветер в лицо. Уже сгорели парашюты в небе и Ангелла сказала, что все десантники, скорее всего выжили, если не запутались в стропах и не утонули, после удара об воду. Скоро они начнут вылезать на берег, если не хватит ума плыть прочь от лагеря.
После этого корабль был обстрелян с берега, заряды точечно попадали только в те орудия, из которых вёлся огонь по десанту.
— Я же сказала, что с вами меня никто не тронет. — Ангелла была довольна, как слон. — Но, продолжим переговоры!
Дипломатия в исполнении хозяйки линкора выглядела, как залпы из крупных калибров по скалам над огневыми точками Утопии. Рокот камнепада стих и больше пушки не говорили.
— Ты им показала, что можешь уничтожить весь лагерь? — Спросила Рита.
— Да. — Коротко ответила Ангелла и добавила невпопад. — Моя копия на берегу погибла, вы были с ней знакомы. — Она взглянула на Риту, немного стеснительно. — А мы с тобой, оказывается, чуть не подружились ещё на берегу.
— Если дружбой можно назвать неудержимое желание переспорить друг друга, и в процессе придушить, то да. А откуда ты знаешь?
— Она умерла, а значит, теперь я знаю всё, что видел и слышал мой обученный дубль, подруга Рита, в том числе и тебя. Одна из сторон моего практического бессмертия.
Ангелла хотела сказать что-то ещё, но прямо перед кораблём в воздухе появилась огромная полупрозрачная надпись: «Запрос на связь. Привет, Ангелла. Утопия».
— Какие вежливые, — просияла блондинка, — ещё и разрешение спрашивают. Я знала, что вы будете полезны. — Она погладила по головам стоящих к ней ближе двух девушек. Те от неожиданности отшатнулись и засмеялись.
Со словами: «Надо принарядиться», — Ангелла сделала несколько шагов сторону и за её спиной из палубы быстро выдвинулась стойка, похожая на блестящие внутренности огромного трактора, в переплетении труб, проводов и механизмов которой невозможно было рассмотреть отдельных деталей, кроме невнятной и трудноуловимой симметрии. Когда монстр, не глядя, защёлкнула на сочленениях крыльев две строенные пушки, стало понятно, что это полка с оружием, грозным и незнакомым, предназначенным не для рук, а для манипуляторов.
Так же быстро, как появилась, стойка спряталась.
— Как я вам? — Спросила Ангелла у всех, глядя на Риту.
— Нормальных ног не хватает. Без них тебе не принять героическую позу.
— В точку! — Паучиха соединила попарно четыре ноги, заклацали складываясь механической головоломкой сочленения нижних конечностей и вскоре Ангелла стояла на двух механических, но вполне по-человечески пропорциональных ногах, черных в тон броне на торсе и руках, так что их можно было принять за настоящие, если не присматриваться. — Запрос на связь принимаю, — сказала она негромко.
На палубе из искр неонового света, прямо в лучах клонящегося солнца, соткалась фигура седого, но крепкого мужчины в белом халате. Он оглянулся и заулыбался отшатнувшимся солнечным ласточкам.
— Здравствуйте, Учитель. — Сказала Ангелла с холодным почтением.
— Здравствуй, Ангелла. Хорошо выглядишь.
— Вы тоже, и не скажешь, что сто двадцать отметили.
— Медицина продвинулась, моя девочка. Плюс закаливание, зарядка.
— Плюс биоинженерия. — Подсказала девушка и скромно сложила за спиной крылья с пушками.
— Так и тебе она на пользу пошла. — Мужчина поправил короткие седины. — Ещё больше, чем мне.
— Я просто смелее распорядилась этими знаниями.
— Ты всегда отличалась смелостью. На грани и за гранью безумия.
— Вы пришли в этот мир за мной, чтобы критиковать? Не надоело, Учитель?
— И никогда не надоест, ведь ты до сих пор моя любимая ученица. А за тобой или вперёд тебя мы пришли — вопрос неоднозначный, в нём ясно только одно: этот мир оставлять тебе на растерзание — преступно.
— Вы называете растерзанием освобождение.
— Освобождение от нормальных людей твоих территорий, действительно, проходит успешно.
— Неудачное начало переговоров, Учитель, вам не кажется?
— Кажется, Ангелла. Давай перейдём к делу.
— Переходите, наконец.
Мужчина на голограмме вытащил руки из карманов халата и скрестил их на груди.
— Ангелла, ты понимаешь, что между тобой и превращением тебя вместе с кораблём в горячие брызги стоят только эти подростки?
— А вы понимаете, что не только они, а еще три тысячи человек, в основном детей, которые находятся в этом живописном лагере? Я поставила мины, которые в случае, если вы решите пожертвовать десятком этих девушек и убить их вместе со мной, простерилизуют берег до самых гор перегретым цунами.
Учителя передёрнуло.
— Что-то такое мы ожидали. — Он обернулся к кому-то, кто сейчас находился за кадром, выслушал его. — Мы займёмся твоими минами немедленно.
— Но вы не знаете сколько их.
— Я уверен, что мы найдём и обезвредим все.
— А пока вы ищите, я неприкосновенна.
— Само собой. Я сюда пришёл договариваться, хоть с минами, хоть без. Армия местного государства приводится в боеготовность и скоро здесь будут сотни, а потом и тысячи солдат.
— Ваш ЭМИ купол остановит их танки и самолёты.
— Но они придут пешком с простейшими автоматами и гранатами. Столько, сколько понадобится чтобы засыпать весь лагерь телами в сколько угодно слоёв.
— Сбрасывайте тела в море. В чём проблема?
— В том, что Утопия — это не твоя армия чудовищ, и нам не нужна война на истребление против всей планеты.
— Так на кой чёрт вы вообще сюда припёрлись? — Ангела принялась ходить по палубе взад и вперёд между голограммой собеседника и кучкой растерянных девушек. — Если не готовы прорубить себе место в этом густонаселённом мире силой, думаете справитесь уговорами? Тут сто государств и столько же армий, а население — восемь миллиардов! И все — бараны! Кроме тех шакалов, кому служат армии. Здесь не пастухов ждут, а избавителей, которые не побоятся облиться кровью этого стада с ног до головы!
Учитель медленно захлопал в ладоши.
— Спорить трудно. Но есть одно огромное «но» — мы сюда не как завоеватели вторгаемся.
— А как кто? — Ангелла даже споткнулась. Она уставилась на собеседника.
— Мы возвращаемся домой.
— Ч. Т. О? — Раздельно произнесла тиран с выражением весёлого недоумения.
— Дом, Ангелла, этот слой и есть наш дом. Разве не странно, что мы говорим с этими детьми, — жест в сторону Ласточек, — на одном языке? Здесь прошло всего сто лет, как эскадры с нашими предками отправились в неизвестность, убегая от своих политических противников. У нас промелькнули триста, за которые мы выжили на чужой планете, устояли в войнах против адских тварей и создали Государство.
— Я поняла. — Сказала Ангелла. Значит, вся та чушь, что написана в Книге насчёт «люди были изгнаны и бла, бла» — не полностью чушь?
— Да.
— Почему этого никто не знает в Утопии? Почему правительство кормит всех сказками?
— Мы не были уверены, что нам удастся найти дорогу домой. Скоро все узнают, если операция окажется успешной. Ты можешь вписать своё имя в историю, Ангелла, не просто как сумасшедший полководец и главный враг Утопии, а как герой, который вернул всем Дом, разумеется, рука об руку с Государством.
— Пообещай мне вычеркнуть из будущих книжек это тошнотворное «рука об руку».
— Обещаю.
— Тогда разговариваем дальше.
— Нам нужны твои таланты в области контроля за сознанием и оборудование твоего корабля для вмешательства в местные сети информации и пропаганды. Первые же командиры, чьи отряды будут вторгаться на территорию лагеря, будут завербованы тобой. Рядовой состав мы обезоруживаем и отпускаем. Одновременно с этим немедленно начинаем круглосуточное вещание обращений Утопии к населению этого государства и всей планеты.
— Утопия успешно глушит все мои передачи, это же сделают и земляне. — Возразила Ангела.
— Не сделают. Твои передатчики, милая, совершеннее всего, что есть на этой планете, а мы поможем с энергией, сможем сделать мощность любой, какая потребуется.
Вперёд вышла Рита, тиран и учитель с удивлением посмотрели на неё.
— Включите интернет по всему лагерю и у вас появится пара тысяч добровольных корреспондентов со своими камерами и неудержимым желанием рассказать всему миру о происходящих событиях. — Сказала она и в подтверждение своих слов вытащила из кармана телефон. Из него грустно закапала морская вода.
— Отлично! — Сказал Учитель. — Как тебя зовут, девочка?
— Её зовут Маргарита. — Ответила Ангелла. — А чего это ты решила быть на моей стороне?
— Я не на твоей стороне. И ты, и он, — она показала на голограмму, — мерзкие захватчики. Но я не хочу бойни, не хочу, чтобы всё здесь превратилось в пекло, вместе с солдатами, которых будут гнать на убой, пока не кончатся. Вместе со всеми нами, если правительство решит вообще стереть с карты этот полуостров.
— Молодец, Маргарита. Смелость и честность — это то, что ценится в Утопии, ты бы нашла у нас своё место. Я не буду сейчас ничего доказывать, главное, пока что, — выживание, как ты правильно заметила. Ангелла, — повернулся наставник к своей бывшей подопечной, — включишь детям интернет?
— Уже включила, — ответила та. — Тысячи наших заложников сейчас закричат на весь мир. Правительству придётся действовать аккуратнее, по крайней мере высотной атомной бомбардировки можно теперь не опасаться.
— Кстати, хорошо, что ты упомянула об этом: они — не заложники.
— Кто? Они? — Она показала на школьниц. — Конечно нет, это мои преданные друзья.
— Ангела, — укоризненно сказал Учитель, — ты запустила щупальца им в мозги?
— Нет, во всяком случае не всем. Я их очаровала и пообещала вечную молодость.
Учитель гневно закачал головой.
— Речь идёт обо всём лагере! У нас нет здесь заложников. — В его словах появилась горячность. — Все они — будущие члены Утопии, причем, первые новообретённые в этом мире!
Теперь настала очередь Ангеллы закатывать глаза.
— Все, кроме тех, кто захочет остаться со мною. — Поправила она.
— Непременно. — Согласился наставник и снова прислушался к донесениям невидимых подчинённых. Он кивнул. — Ангела, когда корабль будет готов к приёму энергии и трансляции каналов Утопии в телеэфир?
— До заката, я дам вам знать.
— И, — наставник замялся, — местная армия готовит заход под купол уже через полчаса. Ты нам нужна на передовой. — Он взглянул на пленниц. — Лично отправишься, или аватара пошлёшь?
— Вы пришибли мою последнюю копию час назад! — Возмутилась Ангела. — По-вашему, я их что, как кукол штампую?
— Значит, лично. — Одобрительно кивнул Учитель. — Это отлично! — Добавил он невпопад, но складно, и показал большой палец. — Прими пакет наших тактических данных, союзник.
— Приняла.
— Я рад, Ангелла, что мы сейчас заодно. Не как один из руководителей вторжения. Просто по-человечески. Мне всегда было с тобой интересно.
— Мне тоже, Учитель. Кроме вас со мной никто не может разговаривать как с равной. Никаких бы переговоров без вас и не состоялось.
— Я знаю. Во многом, я в этом мире благодаря тебе. Когда разведка донесла, что ты отправляешься сюда, все сомнения отпали в вопросах руководства экспедицией. Я согласился с радостью.
— Ох уж эта разведка! Выловлю всех!
— Выловишь, если вернёшься. У тебя нет связи со своим аватаром в нашем мире. Тебе предоставить? Попроси, её, чтобы согласилась на перемирие, которое мы готовы предложить и там тоже.
Ангелла подняла бровь.
— Условия?
— Сейчас я тебе передам зашифрованный документ. — Голограмма покопалась по карманам, достала нечто похожее на бензиновую зажигалку и кинула собеседнику. Ангелла выставила вперёд руку, чтобы поймать предмет, и тот, достигнув ладони, ярко блеснул и исчез.
На несколько секунд погрузившись в себя, словно только что проглотила вкусный кусочек и теперь наслаждалась оттенками привкусов, Ангелла посмотрела с неподдельным интересом на Учителя и сказала:
— Это интересно. Для моей Империи, да и для Утопии, это революция. Надо всё тщательно взвесить.
— С нетерпением жду твоего положительного ответа. — Просиял наставник. — И в качестве жеста доброй воли: отпустишь с корабля своих преданных друзей?
— Конечно. Я всё равно это собиралась сделать.
— Ангелла, — сказал Учитель немного разочарованно, — ты же не любишь врать по пустякам.
— Мне всё равно кормить их нечем!
Голограмма переговорщика рассмеялась на прощание и растворилась в воздухе.
Бронированная блондинка в молчании прошлась, клацая своими стальными протезами. Сейчас она казалась настоящим человеком, даже хрупкой девушкой, когда на неё ложилась тень от нависающих над палубой стволов пушек, которые тягались по диаметру и длине со стволами вековых деревьев. Тонкие манипуляторы с массивным оружием, торчащие из-за лопаток, только подчеркивали утонченность фигуры киборга. Она остановилась перед отрядом, пристально рассматривая каждую девушку.
— Ну, что же, теперь вы будете принимать меня в гостях. — Сказала она наконец, но ответом ей было растерянное молчание. — Я вас отпускаю! А в качестве благодарности хочу только побывать в вашем лагере.
Рита не верила в столь лёгкое избавление от психованного монстра, но она ничего не могла поделать с радостью, поднимающейся у неё изнутри, как будто она возвращается не просто в отряд, а домой к папе и маме. Тем удивительнее ей было слышать разочарование в голосе Марины и вторившим ей остальным пленницам.
— А как же мы? — Спрашивали наперебой девчонки. — Ты же обещала вечную молодость. Что теперь?
Не суетились только те четверо, которые были без сознания на корме, они загадочно улыбались, наблюдая за беспокойством товарищей.
— Всё в силе! — Поспешила унять гомон Ангелла. Кого заинтересовало моё предложение, просто подходите ближе.
Образовалась небольшая толкотня и киборга быстро взяли в полукольцо почти все ласточки. В стороне осталась стоять только Рита и Алина.
— А ты чего? — Спросила почтальон хмуро у блондинки.
Та притронулась к ссадине на лбу. — Не могу забыть ужаса похищения. Да и голова до сих пор гудит колоколом, меньше всего охота сейчас в неё кого-нибудь пускать.
— Извини! — Крикнула Ангелла поверх голов. У неё определённо был сверхчеловеческий слух. — Я могу избавить тебя от дискомфорта за секунду.
— Нет! — Отшатнулась Алина.
— Я ей дам таблетку аспирина в номере. — Пообещала Рита, глядя с вызовом на Ангеллу. Как же она была благодарна Алине, что та избавила её от необходимости стоять сейчас одной и сомневаться.
Ангелла пожала плечами и обратилась к окружившим её девчонкам.
— Я не волшебник и не могу вам ничего дать по мановению руки, кроме связи со мной и, для желающих, небольшой переделки вашего процесса мышления. — Она подняла руку, останавливая готовых взорваться вопросами пленниц. — Сейчас объясню. Я создам у вас в голове небольшую нейронную структуру, которая станет антенной и ключом доступа к моей антенне. — Тиран выразительно постучала себя по виску. В любой момент вы сможете связываться со мною и в случае необходимости передавать любую информацию в оба конца. Обещаю помогать на экзаменах, — хихикнула Ангелла, — только если вы сами будете хорошо учиться!
В ответ слушатели тоже хихикнули и происходящее стало напоминать какой-нибудь тренинг, где выступающий рисуется в своё удовольствие перед наивными хомячками.
— Хотя насчёт экзаменов, — продолжила Ангелла доверительным тоном, — я имею в виду обычные школьные, или университетские, у меня большие сомнения, что вам они грозят вообще. Понимаете, милые, здесь сейчас такое закручивается, что снесёт всё мироустройство. Тем более новая, и я вас заверяю гораздо более интересная, жизнь начнётся для вас, если вы решили добровольно стать моими помощниками.
— Расскажи о перделке мышления. — Выпалила Марина, комкая слова пересохшими губами. Никто не заметил её оговорки в разгорающейся лихорадке нетерпения. Даже скептически настроенные Рита и Алина чувствовали исходящую от тирана магнетическую энергию.
— Хороший вопрос. — Похвалила Ангелла. — А главное, правильно сформулирован: «перделка мышления» — это как раз то, что сейчас у вас в головах. — Девчонки по очереди понимали каламбур, что ознаменовывалось всхмыкиваниями и коротким хохотом.
— Пфф, очень смешно. — Сказала с пресным лицом Рита.
— Главное, что это правда. — Продолжила Ангелла. — И ваши «перделки мышления» просто не дают вам думать и учиться, вы смотрите, но не видите, слушаете, но не слышите и надо сто раз повторить одно и то же, чтобы оно усвоилось.
Публика внимала, но не очень понимала, что отражалось на растерянных лицах.
— Короче, — Ангелла решила закруглять лекцию, — я тонко перенастрою около тысячи зон торможения и возбуждения у вас в мозгах, и вы станете многократно умнее и способнее. Иностранные языки будут покоряться за месяцы, а черный пояс по карате, при неспешном посещении секции, вам дадут уже через год. Шпионы из глупых фильмов будут плакать горючими слезами от зависти к вам. И всё это уже через полчаса.
— И что взамен? — Рита и Алина оставались последними трезвыми людьми в отряде, в то время как остальные уже гневно на них позыркивали в нетерпении подставить свои головы под манипуляции сумасшедшей маньячки.
— Всего-навсего абсолютная преданность мне.