Холл встретил отряд кондиционированной прохладой, девушки по двое-четверо вываливались из лифта и рассаживались по креслам и диванам. Как обычно, еле слышно вещала плазменная панель со стены, там был включен платный детский канал. Половина взглядов замирала, пойманная приключениями подростковой телезвезды и ее профессионально забавных друзей.
Хиз лишь пожала плечами, мельком глянув на панель, а Ира чуть не свернула шею, пока шла вместе с подругой к свободному дивану, с которого, кстати, экран был совершенно не виден. Зато отлично просматривались лифты, что было по-своему тоже интересно.
Появившаяся с соседкой по комнате Рита, уже было рванула к своим новым подругам, но по дороге попала в лапы телесериала и предпочла устроиться с краюшка переполненного зрителями дивана, который стоило ей только усесться, разочарованно вздохнул полным составом — пошла заставка. Ира и Хиз лишь вскользь услышали, что необходимо оплатить пакет «КидсТВ» и тогда у детей «начнется новая жизнь»…
Телевизор потух, в фойе стояли вожатые, без лишних напоминаний воцарилась тишина и напряженное внимание.
— Если все собрались… — начала Маргарита.
— …То можем идти на пляж! — закончила Светлана.
— И попытайтесь не отставать, — вновь прозвучал голос — деревянная флейта вожатой Маргариты.
— А то, что мы вашим родителям скажем, если вы потеряетесь? — Звонко пошутила вожатая Светлана.
Солнце недавно прошло зенит, на улице было жарко, но совсем не душно: стоило зайти в тень, чувствовался легкий освежающий ветерок.
К морю пришлось спускаться долго, казалось, что счета ступенькам вниз нет. Но он был, и вожатые охотно рассказали об этом и многом другом, перекрикивая шум листьев и приближающегося моря. Оказалось, что к морю от их корпуса в сумме ведут около 800 ступеней — всего 40 лестниц и переходов между ними, поэтому путь вниз кажется таким бесконечным.
— А вы представьте, каким может показаться путь вверх! — Заметила Маргарита тоном, в котором слышалось непритворное восхищение трудностями. Стоны ужаса были ей ответом.
— За то, какие у вас будут стройные ноги, старшеклассницы! — Попробовала подбодрить отряд Светлана. Но, как обычно, у южной вожатой веселить получалось хуже, чем пугать у северной.
Наконец деревья расступились, кончилась последняя лестница и отряд киселём из чашки вылился на набережную.
Поражённые и ослеплённые подростки замирали, не пройдя и десятка шагов по белому бетону. Впереди горело море, оно, разрезаемое длинными бунами, накатывало на пляжи, гремело мелкой галькой, рокотало и пенилось. Смотреть прямо на него было невозможно, казалось, что расплавленная солнцем вода сияет в десять раз ярче, чем отражаемое ею солнце. Вожатые, улыбаясь, переглянулись и тоже остановились.
— Девочки! — Маргарита для вескости похлопала в ладоши. — В тень!
Девчонки шли оглядываясь. Побережье лагеря «Кристалл» уходило в обе стороны на несколько километров. В центральной части — нарядный бульвар, выложенный белой, розовой и желтой шестиугольной плиткой, в которую архитекторы гармонично вписали клумбы и газоны с яркими цветами и радугами брызг от стрекочущих поливалок. По краям набережная становилась простой бело-серой бетонной полосой с потемневшими от времени и водорослей волноломами. Налево, если лицом к морю, — в сторону города — пляж заканчивался циклопической кучей хаотично наваленных друг на друга берегоукрепительных ежей-тетраподов — даже издалека смотреть не по себе. Вблизи же, наверное, эта куча негостеприимного ломающего геометрию железобетона внушала трепет. Вправо набережная становилась пристанью, у которой качалась пара лодок со спущенными парусами, в конце расположился небольшой каменистый пляжик плавно сходящий на нет с наступлением скал, которые шли отвесно к морю сколько хватало взгляда — до ближайшего мыса в паре километрах от детского лагеря.
Все побережье «Кристалла» было для детей и только для них, трудно даже представить, как сюда смог бы случайно или намеренно забрести какой-нибудь турист.
Ошеломленные ярким морем и головокружительным пространством набережной, девочки пошли за Светланой. Маргарита замыкала шествие, следя чтобы никто не отставал.
Отряд спустился ступеньками, огороженными крашенным в синий поручнем, на сам пляж, который отделялся от набережной стеной высотой более трех метров. По центру, на полдороги к прибою, прямо на гальке стоял большой навес: на крепком стальном каркасе ветер надувал полосатую парусину.
— Девочки, быстро в тень! — Подгоняла Маргарита и так спешащий отряд. За какую-то минуту под прямыми лучами июньского солнца девушки начали ощущать себя цыплятами в гриле. Но под навесом главным стал свежий, чуть пахнущий морем знакомец ветерок.
Расселся отряд прямо на гальке, которая в тени была не холодная и не теплая. Вожатые в своих строгих костюмах выглядели на фоне пляжа немного странно. Они устроились лицом к девочкам, тоже сидя, но поскольку они были всё же выше даже самой высокой Ани, никто перед ними не терялся, Маргарита и Светлана могли заглянуть в лицо каждой.
— Можете задавать вопросы, — сказала Светлана, ласково и снисходительно, поглядев на отряд, словно на выводок хорошеньких щеночков.
Девочки молчали, всё оказалось настолько неизвестным в этом лагере, что не было ясно с чего начинать.
— Пить хотите? — Неожиданно сказала Маргарита. Все согласно закивали, тогда она достала из кармашка на своей строгой серой юбке телефон с антеннкой, он затрещал, когда вожатая нажала кнопку: это была маленькая рация. Тут же долговязая Аня, видно, она была сообразительной, выпалила самый первый вопрос:
— А почему смартфоны не ловят?
— Видите ли, девочки, — начала объяснять Светлана, в то время как Маргарита кому-то говорила по рации: «Девочки отряда «1-А» хотят пить», — дело в том, что горный ландшафт надежно «тушит» сигналы связи, которые могли бы долетать от города, а здесь, на территории лагеря, вышки хоть и установили, но не обслуживают — зачем они нужны, когда больше чем полгода вокруг пусто?
— А если что-то случится? — Снова спросила Аня, а за её спиной кто-то тихо добавил: «…как в фильме ужасов!».
— Ничего не случится! — Уверено, с играющей снисходительной улыбкой заявила Маргарита, убирая рацию в кармашек. — Как видите, у каждой вожатой есть средство связи, как и у каждого работника лагеря. У нас свой диспетчер, через которого идет связь, а у него, конечно, есть обычный проводной телефон.
— В прошлом веке он был обычным.
— Так что, если кому позвонит мама, — без тени издёвки продолжила Светлана, ее соединят с вожатой, так найдется дочка.
— Зато мы никуда не можем позвонить?! — Неожиданно для себя выкрикнула Хиз.
— Никуда! — Ответила Маргарита и, предупреждая многочисленные вопросы, продолжила, — А зачем? Если что-то срочное — пользуйтесь рациями вожатых.
Отряд было загудел, но колокольчик голоса Светланы, выбил последнюю табуретку из-под темы звонков:
— Лагерь ни в чём не виноват, руководство выкручивается, как может, вы даже не представляете сколько стоит каждая рация, не говоря уже о радио-базе. А кроме того, ваши молчащие смартфоны делают отдых более полноценным!
Придумать, что возразить можно было, но тут раздался «тилинь-тилинь» велосипедного звонка: вверху, по краю набережной ехал большой трехколесный велосипед, у которого на задней оси находился красный ящик со старомодно заглаженными углами, безошибочно определяемый, как холодильник. За изогнутым рулем, под небольшим тканевым козырьком, сидел тучный усатый мужчина в белом фартуке, словно сошедший с рекламы молока. Он помахал девочкам и еще раз тренькнул звоночком. Потом слез с велосипеда и стал ждать.
— Пойдемте, отряд, возьмем десерт! — Задорно прокричала Светлана и вскочила на ноги, вместе с Маргаритой они понеслись по хрустящей гальке к «молочнику», как его про себя окрестила Хиз.
Первые из девочек еще были вначале лестницы, когда обе вожатые склонились над недрами холодильника. Их руки погрузились в клубящийся холодный пар и достали оттуда по мороженному и пакетику с соком. Вскоре уже все стояли вокруг велофургончика с напитками и мороженным и благодарили «дядю Мишу», как он попросил себя называть.
Отряд радостный и возбужденный вернулся под свой навес, а молочник дядя Миша просигналил и устремился в обратный путь.
Девчонки-старшеклассницы, заранее настроенные настороженно, готовые при малейшем поводе стать хмурыми, обиженными, получив мороженое в руки, превратились в детей смотрящих широко открытыми глазами на мир. Лагерь теперь каждой представлялся сказочным местом, искорки симпатии зашевелились даже при взгляде на вожатых.
— Для того чтобы расположить к себе девушек, нет подкупа лучше мороженного, — пошутила в своей непонятной манере Маргарита. И поскольку она сама уплетала пломбир и была очень похожа на любую из своих подопечных, ее слова не воспринимались насмешкой.
Когда все доели, Светлана сказала иронично:
— А салфеток то мы и не взяли! — Девочки закрутили головами, явно ожидая, что сейчас дядя Миша будет ехать обратно, только груженый салфетками. Нет, велосипедной тележки не было.
(На набережную высыпали девочки из младшего отряда и, разинув рты, смотрели по сторонам.)
— Но у нас есть море! — весело закричала Маргарита. — Кому не нравится липнуть или просто хочется искупаться — за мной!
Вожатые дружно скинули туфли, освободились от рубашек и юбок, оказавшись в элегантных раздельных купальниках, разбежались и, будучи по колено в воде, нырнули с головами.
Девочки были ошеломлены. Идеальными фигурами вожатых тоже. Вынырнули Маргарита и Светлана метрах в двадцати от берега и стали просто смотреть на свой отряд. Тот пребывал в оцепенении еще секунды две, а затем все принялись раздеваться, благо хоть были предупреждены о купальниках. Те, кто не догадался надеть купальник в корпусе, устремились к раздевалкам. Вскоре послышались первые визги, вода хоть и была теплой, но все же тонизировала по контрасту с воздухом, который над камнями колыхался от жары.
Хиз про себя отметила, что бежать по гальке босиком — с непривычки больно, но ей так хотелось в освежающую прохладу, что она достигла волн в числе первых. Вскоре весь отряд оказался в воде. Кто-то остался в кромке прибоя, барахтаясь в волнах и цепляясь пальцами за перекатывающуюся гальку, другие, вытянув шеи и стараясь не намочить волос, плыли по-лягушачьи. Таня же стояла на цыпочках, по подбородок в воде, и наслаждалась тем, как ее баюкает море. Когда находила волна, Хиз отталкивалась от дна и медленно воспаряла на десяток сантиметров. Из-под воды с тихим всплеском вынырнула Иришка и молча присоединилась к Тане. Они стали вдвоем парить, наблюдая за резкими и яркими цветами солнечного дня, слушая шум, издаваемый отрядом. Спокойствие и отстранённость плотной ватой окутали подруг и так, казалось, могло бы продолжаться вечно.
— Ой! — Воскликнула Ира и округлившимися глазами стала смотреть в воду перед собой. Хиз мгновенно очнулась от транса и хотела спросить у подруги, в чем дело, как что-то крепко схватив ее за ноги, дернуло вниз. Таня оказалась с головой под водой и с ужасом ощутила, что ее быстро утаскивают на глубину. Она что есть сил забарахталась и забила ногами, ее тут же отпустили. Вынырнув Хиз увидела перед собой два лица: испуганное Иришки и до безобразия радостное лицо Риты. Та даже хрюкала, так была довольна своей шуткой. Смотреть на это было невозможно, поэтому Таня, не колеблясь, бросилась на Риту, чтобы утопить её. Но та сразу нырнула, а вынырнув через несколько метров, отплыла на безопасное расстояние беззаботным брасом, словно у неё был моторчик. Там она снова принялась довольно хрюкать и даже чуть не начала смеяться, но тут хлебнула солёной воды и закашлялась, что хоть немного охладило гнев Хиз. Гоняться за Ритой не имело смысла — та плавала как дельфин.
Первые девчонки с посиневшими губами потянулись на берег, вслед за ними вышли вожатые и попросили всех собраться под навесом.
— Девочки! — Крикнула Светлана и помахала рукой тем, кто еще плескался в море. — Сейчас будут даны ответы на все ваши вопросы, не пропустите!
Дважды просить не пришлось, отряд вылез на солнышко, но, не успев согреться, был согнан под навес. — Обгорите, — сказала Маргарита.
— Через несколько минут согреетесь, а через полчаса все равно будет снова жарко, — добавила Светлана.
— Где мальчики? — Выкрикнула волновавший всех вопрос Полина. Повисла тишина и вожатые, демонстрируя идеальный загар гибких тел, вышли из тени, приложили руки козырьками от солнца и стали всматриваться в сторону каменного хаоса на дальней восточной оконечности берега, выступавшей над бунами и закруглявшейся линией высокой набережной. Девчонки не выдержали и одна за другой начали тоже что-то высматривать. Перед ними была та же пустая солнечная пристань, а бетонные буны купались в ярко-синем море. Наконец вожатая Маргарита неопределенно махнула рукой:
— Где-то там.
— Да, точно, в той стороне, — с серьезным видом кивнула Светлана.
И вот тут отряд прорвало. Вопросы посыпались градом, разные, но суть была одна: где там? Плюс еще несколько уточнений: а не в другом ли вообще лагере? А что, с ними видеться запрещено?
Рассказывать начала Маргарита.
— Директор нашего лагеря…
— Спартак Петрович, — вставила Светлана.
— … видный педагог с сорокалетним стажем и Ленинской премией. Под его руководством «Кристалл» тридцать лет назад начал долгий путь от пионерского лагеря до детского пансионата высочайшего класса. При этом во главу угла были поставлены комфорт и увлекательность вашего здесь пребывания. И если с комфортом все ясно, то, как сделать так, чтобы вам было интересно? Способов много, но все эти игры и соревнования воодушевляют далеко не всех, а попытки принуждения к творчеству имеют успех только в специализированных лагерях.
— На другом конце города, — перебила Светлана, — есть детский пансионат «Пегас». Там отдыхает сто склонных к поэзии ребят. У нас же в «Кристалле» сейчас полторы тысячи юношей и девушек и примерно столько же характеров и увлечений.
— Кроме самого разнообразного спортивного и творческого досуга на любой вкус, — продолжила Маргарита с улыбкой, — директор решил сделать упор на некогда самый распространенный прием — отделить мальчиков от девочек.
— Вспомните разделённые гимназии. Встреча девушек и мальчиков была столь неординарным событием! На воскресных балах все сияли, готовились к ним за несколько дней, а впечатлений хватало на неделю!
— На неделю? — с ужасом выкрикнула Полина.
— На неделю, — с мрачной удовлетворенностью подтвердила вожатая Маргарита. Но не успели все возмутиться, как Светлана продолжила:
— Но вам больше чем на день терпения не хватит, начнутся побеги и другие дисциплинарные нарушения.
В этот момент Хиз подумала, что их воспитатели не перестают ни на минуту играть в пинг-понг вниманием и нервами отряда, искренне наслаждаясь процессом.
— Естественно, что то, что мы вам сейчас сказали, лишь в большом удалении напоминает причины и анализ, предложенные в кандидатской работе Спартака Петровича, — голос Маргариты стал преувеличено серьезен. Например, разделение по половому признаку влияет на остроту внимания, память, мотивацию, естественность в поведении, ответственность.
— Проще говоря, — подхватила Светлана, — девочки без мальчиков — внимательнее, а мальчики без девочек — умнее.
Последняя фраза вызвала смех, Хиз тоже с удовольствием похихикала над шуткой про парней. Последние смешки стихли, как только стало ясно, что вожатые готовы продолжить рассказ. Секундную паузу заполнил громкий шепот Риты: «Действительно внимательнее!». Маргарита улыбнулась перед тем, как продолжить:
— С семи до десяти часов вечера открыты все двери «Кристалла». Это очень большой лагерь, но когда он в одно мгновение увеличивается сразу вдвое…
— Даже нас, вожатых это впечатляет.
— А давно вы работает в «Кристалле»? — неожиданно для себя задала вопрос Таня.
— Давно, — Маргарита загадочно улыбнулась своей напарнице.
— Действительно, давно, — вернула мечтательную улыбку Светлана. А Хиз подумала, что вожатые, хоть и работают на публику, но иногда расслабляются и становятся немного странными и не такими контрастно-противоположными, как им хочется казаться. Эту мысль Таня решила отложить на потом, чтобы в спокойной обстановке обсудить с Ирой, а тем временем девчонки продолжали задавать вопросы.
— Так половинки «Кристалла» — разные? А где лучше? — спросила полненькая рыжая девочка.
— Ангелина? — Девочка кивнула, и Маргарита продолжила. — Половинки лагеря, действительно, очень разные и именно поэтому определить, где лучше — невозможно. И поскольку год за годом эта западная половина — девичья, а восточная — для юношей, с каждым летом части лагеря отличаются всё больше.
— Теннисные корты и баскетбольные площадки есть в обеих половинах, а вот чтобы играть в бадминтон, мальчикам придется ходить к девочкам, а фехтовать учат, наоборот, только на мальчишечьей стороне. — Привела пример Светлана. — Но это даже не главные отличия. Когда будете гулять — все поймете сами.
— Насчёт фехтования — это, блин, не честно! — воскликнула Хиз.
— А когда мы будем гулять? — На голос Риты даже никто не обернулся, его обладательницу все уже знали.
— Можно сказать, что вы здесь не прекращаете «гулять» ни на минуту. — Слова Светланы звучали так ласково, что в них очень хотелось верить, а Маргарита расставила реальные точки над «i»:
— Только половину времени вы гуляете под присмотром. Но Рита, наверное, имела ввиду, когда вы будите гулять по всему лагерю. Повторюсь: с семи до десяти часов вечера. И никаких ограничений.
— А дискотека? — Девочка, впервые задала вопрос и поэтому все обернулись, чтобы увидеть кто это.
— Оля. — Безошибочно констатировала Маргарита, обозначая очень худенькую, словно выгоревшую телосложением на солнце девушку, и когда та кивнула, ответила: — дискотека с восьми до десяти.
— Всего два часа, но зато каждый вечер! — Восторг вожатой Светланы не был заразителен.
— А на выходных, — Маргарита интригующим тоном предупредила несколько вопросов, — хоть и абсурдно для летних каникул это понятие, но на выходных вы узнаете, что будет на выходных! Будут сюрпризы!
Девушки почувствовали, что если вожатая Маргарита дает понять, что пояснений не будет, то их не будет в самом деле, поэтому отряд лишь вздохнул.
— Почему пляж такой пустынный? — Спросила Хиз. Все это время её не покидало ощущение сюрреализма, но что именно делало ситуацию похожей на счастливый сон, она долго не могла понять. Но когда отряд на секунду умолк, в её памяти всплыли рябые от людей картинки летних морских курортов. По сравнению с ними лагерь был вымершим.
— Просто мы захотели побыть с вами наедине, — прозвучал ответ достойный вожатой Маргариты, а Светлана пояснила:
— Крики чаек — лучший фон для знакомства, чем шум младших отрядов…
— …они могут с ума свести: неудержимые, восторженные, хаотичные! Вожатые их в море чуть ли не сетями ловят — не завидую… — Маргариту пробрала дрожь.
— …поэтому мы и пошли купаться, ведь только самым старшим отрядам разрешается быть на пляже в такое время — послеполуденный солнцепёк. Но все равно всем, кто отдыхает и работает в «Кристалле» летом — повезло. Вы уже заметили, что жарко только на солнце?
Отряд закивал.
— Потому что долина, в которой расположен лагерь уходит далеко в горы, плавно поднимаясь — оттуда все время поступает свежий прохладный воздух.
— Явление не уникальное, но редкое. Правда, ночью здесь холодновато… А зимой часто туман даже днём и сыро. — Вожатая на долю секунды словно погрузилась в воспоминания. — Но вас здесь зимой не будет…
— И насколько холодно ночью? — Спросила худенькая девочка, у которой от одних только разговоров о холоде кожа стала гусиной.
— Пар со рта идет. Иногда.
— Вам не жарко? Давайте купаться! — Неожиданно предложила Светлана, ее фразы прозвучавшие без перехода и невпопад, сбили с толка, когда девчонки одумались, вожатые уже подошли к воде и призывно махали руками.
— Но у нас еще столько вопросов! — Прокричала сквозь шум разбивающейся волны Аня.
— Рады бы да не можем! — Передразнивая крик Ани, да еще и сложив руки рупором, ответила Маргарита.
— Медициной противопоказано! — Подхватила Светлана, — еще минута и вы перегреетесь и купаться будет нельзя до вечера!
Послышались вздохи: «Понятно» и «Ну, а как же». Девушки вставали с гальки и снова направлялись к морю. Первые уже опасливо щупали ступнями воду, за прошедшие полчаса та, будто услышав разговоры о холоде, стала свежее. Одна Полина, с явным хвастовством, разбежалась и, прыгнув почти параллельно волнам, вошла в воду без единого всплеска.
— Полина рисуется, — сказала Хиз.
— Она просто брод теперь знает и может, в отличие от нас, одним махом оказаться в воде, а не ежиться от каждой холодной капли, — ответила Ира, глубоко вздохнула, сделала маленький разбег и тоже нырнула в прибой. Тане ничего не оставалось, как последовать её примеру.