Быстрым шагом они двинулись вдоль стены дома. Вскоре заброшенные дома остались позади, и Керн со спутниками шёл по местности из заброшенных домов и густо разросшихся деревьев. Очки позволяли весьма комфортно себя чувствовать в полной темноте, пробираясь по еле заметным тропинкам и через густые заросли.
Один раз двинулись по стальному мостику, перекинутому через неширокий канал с бетонными стенами. Шагая по пружинящему мостику, Керн подумал, что такое место идеально для засады и подобных мест нужно избегать. Но, видимо, парни Мстители ни разу ни профи. Вспомнились их мины-ловушки в канализации. Примитив ещё тот! Сработает эта хрень либо против тупых бомжей, либо против забредших одичавших животных. От более-менее серьёзных ребятишек эти мины — вообще не защита.
Размышляя об этом, Керн подумал, что Рыбарь предложил неплохой вариант. Хорошо бы, сразу же обсудить всё с Мстителем и уже завтра на рассвете отправиться "на гастроли", да и вообще, чтобы потом не заезжать сюда снова, а путешествовать от "точки к точке". Ведь вполне вероятен вариант, что служба безопасности корпорации уже определила местонахождение дерзких хакеров, которые совершили налёт на комплекс.
Керн собирался обсудить и это с Мстителем, надеясь, что у того хватит мозгов, чтобы понять, что его убежище ни разу не убежище против серьёзного противника.
А пока что, Керн шагал с парнями через тёмные заросли, мимо развалин красивых и дорогих коттеджей.
Впереди, между деревьев, показались отблески открытого пламени — на поляне ярко горели несколько костров и доносились пьяные голоса.
— Алкашня, — доложил, быстро метнувшийся на разведку Костян. — Обойдём.
Снова они двинулись среди кустов, деревьев и тёмных, пустых домов. Глядя на них, поневоле в голову лезли мысли о том, что ещё не очень давно здесь жили люди, на улице звучал детский смех, а обитатели домов строили планы на жизнь… Сейчас же, глядя на эту разруху и запустение, в голове укреплялась мысль, что такого мира уже не жалко и его кончина не такое уж и страшное событие…
По прикидкам Керна они шли уже двадцать минут, когда Сёма сказал:
— Пришли, почти…
Впереди Керн увидел бетонное сооружение высотой в метр и своим видом напоминающее мощный дот. Спустившись по ступенькам, Керн с парнями вошёл внутрь. Тут снова лестница с минами и канализационные тоннели с кучей ловушек. Через пять минут на Керна надели повязку и провели внутрь убежища.
Когда повязку сняли, он увидел перед собой улыбающегося Мстителя. Комната та же, где прошла их предыдущая беседа. И они здесь вдвоём.
Усевшись, Денис спросил с нетерпением в голосе:
— Ну, как всё прошло?
— Учитывая, что они меня выпустили, неплохо прошло, — пожал плечами Керн.
Он поведал о разговорах в логове Рыбаря.
— Рассказал я им, как в этом комплексе был, как убежал. Потом ждал полчаса, потом Рыбарь сам соизволил со мной беседу провести.
— Что говорил? Про меня спрашивал?
— Так… вопросики разные про тебя, но я прикинулся дуриком. Мол, ты меня спас, и я благодарен, а тебя и знать не знаю, да мне и не интересен ты.
— Правильно! — кивнул Денис. — О чём вы говорили?
— В основном он меня прощупывал. Сильно прошлым интересовался. Сказал, что ты им досье моё переслал, но они и сами меня "пробили по базам". Кстати, он сказал, что перед моим приездом на связь вышел Наблюдатель и про меня спрашивал.
Денис довольно ухмыльнулся:
— Это я был. Вроде нормально, да? Так, без всяких вывертов, попросил дать тебе рацию. Как думаешь, сработало?
— Возможно. Но этот Рыбарь — тёртый калач. Он предложил мне остаться у него на пару дней, осмотреться. Но как-то меня это не впечатлило. Ощущение такое, словно в ловушку зазывал меня, прощупывал. В таких случаях, лучше не рисковать. Но! Тут у меня вот какая мысль возникла.
Он поведал об идее организации гастролей по окрестностям, после которых уже можно снова отправиться к Рыбарю.
— А что? — призадумался Денис. — Мне нравится идея! Варит у тебя голова, Керн. Сразу видно контрразведчика!
— Так что? Устроим мне "гастроли"?
— Конечно! И надо срочно этим заняться! Но тут, блин, сложности! Я, честно говоря, думал, что ты уже не вернёшься, останешься там, внедряясь. Однако новости у меня хреновые. Сейчас уже все оповещены, что в город прибыл какой-то крутой хрен из "Харуки Электроникс" и чего-то тут задумал. Думаю, что это по нашу с тобой душу, Керн!
— Интересно.
— Да плевать на него. Тут таких, знаешь, сколько уже было? Может, конечно, что ему повезёт, но не это главное! Главное что, опять же, многие знают, что в городе разворачиваются непонятные временные лагеря, где засекли биолаборатории и характерные установки. Похоже, что это не только по нашу с тобой душу, а по душу всех отщепенцев, которые живут в окрестностях города!
— Планируется полная зачистка?
— Видимо! И понимаешь, что это значит?
— Послушай! Я тут меньше суток. Ты уж договаривай, чтобы нам в "угадай слова" не играть.
— Короче! Все серьёзные ребята, сейчас на эти лаборатории смотрят. Наблюдают.
— "Серьёзные ребята" это кто конкретно?
— Главы крупных местных группировок. Но я сейчас не всех имею в виду, а именно тех, кто в курсе про Выключатель.
— Понял.
— Так вот! Ты наверное знаешь, что биоатаку просто так не начать. Должны быть проведены особые мероприятия, по которым можно узнать о подготовке к скорому её началу. Кроме этого, в городе у всех главарей есть свои агенты на местах. Как такового, населения в городе почти и не осталось, все уже давно в виртуале. Но город надо обслуживать. Андроиды не справляются и нужны люди. И вот их точно оповестят о начале атаки, раздадут приборы защиты и прочие инструкции выдадут. Так что, минимум за несколько часов до начала, об этом здесь будет известно.
— И что?
— А то, что тут не дураки. Так глупо, от боевого вируса, никто помирать не собирается. Поэтому все сообщат Рыбарю, да он и сам в курсе будет. Ну, а что он сделает, сам понимаешь!
— Активирует Выключатель?
— Именно! Я "слушаю эфир". Все сходятся, до начала атаки максимум два дня.
— А минимум?
— Минимум — она может начаться уже через считанные часы!
— И что тогда?
— Очевидно же! Рыбарь активирует Выключатель и всё! Прощай старый и здравствуй новый чудный мир без электричества, корпораций и прочих благ.
— Значит, по-твоему, Рыбарь сделает это?
Денис немного удивлённо рассмеялся:
— Конечно! И не "по-моему", а "по любому"! По-иному и быть не может! Что тебя так удивляет?
— Удивляет, как ты легко говоришь о Конце Света.
— Да ладно! Мир давно к этому шёл и, наконец, пришёл. Причём, не путай понятия — планета никуда не денется. Погибнет только цивилизация! А человечество, пусть и сильно уменьшившись в размерах, пойдёт себе дальше!
— Ну, допустим. А как мы с тобой будем в этом Новом Мире?
— Очень просто. Мы продолжим свою миссию, будем внедряться к Рыбарю, чтобы подобраться к Выключателю.
Не выдержав, Керн нервно рассмеялся.
— Чего-то я вообще перестаю понимать твой план.
Мститель усмехнулся и сказал:
— Ты слишком сильно воспринимаешь этот "Конец Света". Если бы наша планета взорвалась, то да, это конец всему. А сейчас — просто пропадёт электричество, и цивилизация погрузится во тьму. Человечество уменьшится в размерах. Очень сильно уменьшится, но оно останется! Те, кто сейчас в виртуале, они сами выбрали смерть, когда добровольно полезли в свои "гробики". Часть из них тоже выживет, но для большинства прогноз печален.
— Погоди! Давай не о них, а о нас. Если всё уже произошло, то зачем тебе Выключатель?
— Я же тебе говорил, ради человечества! Выключатель, это не атомная бомба, которую после того, как начнётся цепная реакция, уже не остановить. Выключатель можно включать и выключать. Понимаешь, к чему я веду?
— Так ты хочешь опять вернуть электричество в мир?
— Не в мир, а человечеству. И, даже более того, я хочу уничтожить Выключатель!
Услышав это, Керн надул воздуха в рот и с силой его выпустил.
— Блин, — только и сказал он. — Интересные у тебя задумки.
— Смотри, — усмехнулся Денис. — Объясню тебе пару вещей, чтобы ты, так сказать "понял расклад" и понял, что у меня в голове, а также, как я к этому пришёл.
Помнишь, я рассказывал тебе о своём последнем разговоре с отцом? После смерти матери я быстро приехал домой, но похороны должны были состояться только через несколько дней. Мою комнату сохранила мать, и мне разрешили жить в ней.
Отец довольно прохладно отнёсся к смерти матери и даже в те дни продолжал запираться с братом в своём кабинете и чего-то там делать. Каждый день к ним приходили знакомые, и они что-то обсуждали. Не знаю что, но явно не подготовку к похоронам. Разумеется, меня на эти беседы не допускали.
Я уже тогда готовился к серьёзному разговору с отцом и перед этим, хотел хоть немного узнать, чем он там занимается. Кабинет отца был серьёзно защищён от прослушки, но однажды я случайно подслушал, что вечерняя беседа будет проведена в малой гостиной, которая находилась в правом крыле нашего особняка. Я сразу же рванул туда и был весьма удивлён, обнаружив там самую примитивную защиту. Нашпиговав комнату "жучками" я удалился в свою спальню и там слышал всё их беседу.
Знаешь, о чём они там говорили?
— О чём?
— Об инопланетянах!!!
Причём, я сразу понял, что это не просто "чесание языками", а констатация факта. Явно мой отец имел доказательства, что они на нашей планете присутствуют давным-давно! Отец говорил, что для человечества инопланетяне — зло, которое хочет нас поработить. Однако не следует думать, что они хотят всех заковать в цепи и отправить в каменоломни. Нет! Явно они это по-другому проявят, но так, что мы пока и представить не можем!
После инопланетян разговор зашёл о виртуале и о том, как много людей в него уходит. Там много чего говорилось, но я помню каждое слово из того разговора! Отец сказал, что если даже инопланетянам удастся загнать в виртуал всё население Земли, а потом они отключат устройства, то человечество всё равно не вымрет! Где-то, вопреки любой логике, останется малая часть, которая потом снова заселит планету. Так что, ничего страшного в виртуале нет. Это просто один из этапов, который предстоит пройти человечеству!
Он там много на эту тему говорил. Говорил, что человечество это не просто семейство двуногих, которые могут вымереть, как динозавры и ничего особенного не случится. Человечество, оно связано с этой планетой и может быть уничтожено только со смертью Земли. Причём, перед гибелью планеты, человечество сможет покинуть Землю и продолжить свою историю! Представляешь, Керн?!
— Это, конечно, круто и интересно. Однако, как ты видишь нашу с тобой роль в судьбе человечества? Я-то думал, что мы спасаем его, то есть, пытаемся спасти, а ты тут…
— Подожди! — Денис поднял руку. — Сейчас объясню. Скажи мне, как ты думаешь, что будет делать Рыбарь сразу после того, как выключит электричество?
— Хрен его знает! — честно признался Керн.
— Первым делом, он сразу же, всех своих людей пошлёт в город!
— Зачем?
— Я точно знаю, что они с Палладием уже давно поделили между собой город на зоны влияния. Если ты учил историю, то может, помнишь, как перед концом Второй Мировой, союзники собрались и поделили послевоенный мир? Вот точно так и Рыбарь с Палладием поделили наш город.
— Зачем же?
— Из-за людей! Да-да, именно тех, которые начнут вылезать из своих "гробов" и охреневать от произошедшего. И Рыбарь и Палладий давно уже имеют списки и адреса всех виртуалов в городе. Их они и начнут вытаскивать их. Понимаешь смысл этого?
— Я уже ничего не понимаю.
— Им нужна своя армия! И они будут формировать её из дуриков, вернувшихся в реальность. Я уже сказал тебе, что они знают нужные адреса. Вот они идут по дому, по этажу и знают, кто где лежит. Допустим, из виртуала вылезла какая-нибудь престарелая светская львица. Нужна она в новом мире? Не нужна! А вот молодой бывший солдат. А вот это уже намного интереснее! Или же молодая женщина, которая сможет и работать, допустим, прачкой, а также рожать детей. Она им тоже интересна! Понимаешь логику?
— Теперь-то понимаю, — задумчиво пробормотал Керн.
— Вот! У Рыбаря сейчас сотни солдат, а уже через несколько дней будут тысячи! Конечно, не всё будет гладко, кое-кому не понравится, что их вытащили из сладких снов и заставили борщи варить или службу нести и жрать не очень вкусную еду. Но, ты видел людей Рыбаря и понимаешь, наверное, что они умеют убеждать.
Им надо будет контролировать всех новоприбывших, плюс с Палладием и его сектой они рано или поздно схлестнутся, плюс остатки государственной машины и остатки корпоратов они тоже раздавить должны будут. Плюс тут ещё куча банд, от которых Рыбарь наверняка захочет избавиться.
И вот при таких делах, для него каждый профессиональный военный важен будет. А ты, майор контрразведки, почти что подполковник, для него вообще, на вес золота! Будь уверен, он тебе сразу полковника присвоит, а если ты ему скормишь "легенду", что я тебе про Выключатель проболтался, то очень быстро в его ближайшее окружение войдёшь.
— Ну, а дальше?
— А дальше наступит не сразу. Будет у нас время подготовиться и разработать хороший план. Вот, к примеру. Будет у тебя свой отдел, и ты спланируешь операцию, во время которой твои ребята поймают меня, а ты убедишь Рыбаря поглумиться надо мной, показать мне Выключатель. А там…
Чтобы его уничтожить много и не надо. Это машина невероятной мощи, но он очень хрупкий и уничтожить его можно простой кувалдой! Ты нейтрализуешь охрану, а потом, мы…
— Слушай, — перебил его Керн. — Ты долго думал, пока вот это не придумал?
Восторг на лице Дениса быстро сменился холодной маской.
— Ты, это что? — спросил он. — Издеваешься сейчас, да?
— Не издеваюсь, а интересуюсь. Скажи, ты продумывал, что будет с человечеством, если вот так взять и на несколько недель или месяцев отключить электричество, а затем его опять включить?
— А… — расслабился Денис. — В те дни, перед окончательным разрывом с отцом, я записал несколько его бесед с единомышленниками. Первый раз они говорили про инопланетян и судьбу человечества, а во вторую беседу обсуждали как раз то, о чём ты сейчас спросил!
Они как раз и говорили, что, возможно, лучший способ, это отключить электричество на какое-то время, а затем включить. Это смешает карты инопланетянам, которые контролируют корпорации, а также даст шанс здоровым силам человечества.
Как я понимаю, в то время он ещё не знал, как поступить с Выключателем и не принял окончательное решение уничтожить его.
— А ты точно уверен, что твой отец хотел уничтожить его?
— Конечно! Тот человек, старик, он говорил так. Да и здесь… Наблюдатель передал мне часть своей беседы с Палладием, где тот рассказал, что мой отец кувалдой хотел разломать Выключатель, но тут Рыбарь достал пистолет, началась стрельба и моего отца убили.
Так что, лучшее, что мы с тобой можем сделать для человечества, это уничтожить Выключатель! До его активации нам это сделать не удастся, это уже точно. Поэтому, надо уже думать о том, как действовать после "Конца Света".
Ты со мной Керн? Поможешь уничтожить его? И что ты вообще думаешь обо всём этом?
— Я уже почти не могу думать. Ещё немного и у меня шарики за ролики зайдут. Не забывай, что на свободу я вырвался менее суток назад и даже не предполагал, что тут узнаю столько всего.
Чтобы всё это обдумать, да по полочкам разложить, мне надо неделю минимум, а то и больше! Но, времени у нас нет, поэтому надо действовать и делать хоть что-нибудь. Поэтому, мой ответ: да! Я помогу тебе!
— Отлично! — на лице Мстителя отразилось сильное облегчение.
— Что будем делать?
— Продолжим твои "гастроли", чтобы успокоить Рыбаря. Когда он увидит, что ты не стремишься изо всех сил внедриться к нему, а занимаешься посторонними делами по моей указке, то это его успокоит, когда он пригласит тебя к себе на службу. Я уверен, что так и будет!
Поэтому, начнём прямо сейчас, ибо времени мало! Я ведь думал, что ты уже не вернёшься, но парней тебя встречать, на всякий случай отправил. А тут у меня плохие новости. Вот чувствую я — уходить отсюда надо!
— Я тоже тебе хотел это предложить, — сказал Керн. — Корпораты тебя запросто могут выследить, и твои мины в тоннелях их не остановят.
— Да это ясно! Поэтому сделаем вот что… Ты, кстати, голоден? У Рыбаря тебя кормили?
— Нет. Но зато предоставили возможность сходить в сортир, "по маленькому".
Денис искренне рассмеялся.
— Скажи спасибо, что не "по большому". А то они мастера дать просраться!
Ну, ладно. Сейчас поешь, а я кое с кем свяжусь. Ужинай, а я решу, что дальше будем делать. А то мы и так тут сидим уже долго.
На этот раз Керну не надевали повязку на глаза и его проводили в одну из соседних комнат, где стоял длинный стол с двумя скамьями. Вероятно, это помещение служило столовой в этом убежище.
Через некоторое время принесли еду — на удивление вкусные сосиски с пюре и какой-то сладкий напиток. Керн быстро поел еду, затем подождал минут пять, прежде чем за ним пришёл один из бойцов Мстителя и провёл к нему в комнату.
— Всё на мази! — довольно потирая руки, говорил Денис. — Главное тебе, чтобы не вызывать подозрений у Рыбаря, побывать у Палладия. Хоть они и враги, но твой визит к сектантам его только успокоит. Я с ними связался сейчас. Не с самим Палладием, а с его подручным. Он заинтересовался данными, которые мы вынесли и не против получить их, а также послушать живого свидетеля. Но это завтра, когда рассветёт. Я с ними ещё поговорю утром. Перед ними, ты посетишь ещё один адресок. Это небольшая хакерская группа. Я с ними тесно сотрудничаю. Слышал ты про "тепличников"?
Услышав это, Керн чуть не вздрогнул, однако придал лицу равнодушное выражение и отрицательно помотал головой.
— "Тепличники" это тоже серьёзные ребята. Их главари работали с моим отцом, я уверен в этом! И они там чем-то серьёзным занимаются. Те ребята, про которых я тебе говорю, они с "тепличниками" плотно работают. А их главный раньше был одним из их главарей, но потом куда-то "в сторону ушёл". Пойдёшь к ним. Расскажешь всё, ну и смотри внимательно там. Попробуй их попросить, чтобы они тебя с "тепличниками" свели. Разумеется, через меня. Это вообще круто будет.
— Понятно.
— Прямо сейчас я тебе дам парней и пойдешь с ними в одно из наших резервных убежищ. Обычный дом, переночуете там. Затем парни свяжутся со мной, и я скажу, куда вам идти. Вот, смотри.
Он подал Керну небольшую рацию с экраном, где показывалось время. Цифры показывали, что сейчас пять минут первого ночи.
— Вот рация. Она без лишних модулей. Её можно засечь, но только во время сеанса связи. Она настроена только на меня. Общаемся только по ней. Я сам буду вызывать тебя, а ты выходи на связь, если только что-то очень важное будет. Понял?
— Ага.
— Тогда, всё! Шагайте с парнями немедленно. А я, с остальными, за вами! А то у меня уже жопа задымится от плохих предчувствий!
— Надеюсь, вы не тем же путём, что и мы пойдёте?
— Конечно! У нас свои пути отхода! Да и вы сейчас двинете путём, который мы редко когда использовали. Помни, Керн, сейчас только два человека на всей планете могут спасти планету, уничтожив Выключатель — это ты и я. Помни об этом и… удачи!
Керн пожал Мстителю руку, а сам подумал:
"— Бедный мальчик! Наивное взрослое дитя…"
Андрей не был спецом по психиатрии, но тут налицо фанатичное желание ребёнка выполнить последнюю волю отца, чтобы доказать чего-то там самому себе. С одной стороны — явная психиатрия, но с другой… Может быть именно в том, чтобы уничтожить Выключатель и состоит великая сермяжная правда текущего момента…
Покинув комнату Мстителя, Керна проводили в коридор, где его уже ждал Костян и ещё незнакомый парень представившийся Димоном. Они дали Керну огнестрельный пистолет с кобурой, которую Керн сразу же надел поверх брюк. С оружием, он сразу почувствовал себя уверенно. Но, вместе с тем и понимал, что если против них будут настоящие профи, то он может и не успеть вытащить пистолет из кобуры…
Покинув убежище, они втроём, двинулись неведомыми канализационными тоннелями. На этот раз шли долго, где-то полчаса, пробираясь то по трубам, то шлёпая по зловонной воде. Наконец, полезли наверх по стальным скобам в бетонной стене колодца, Один за другим, Керн и его спутники, вылезли на поверхность.
Вокруг темно и тихо. Рядом с лазом лежит отодвинутый канализационный люк. Рядом густо растут деревья. Глядя на окружающее пространство через очки ночного видения, Керн подумал, что они в каком-то парке. Парни поводили своими приборами, осматриваясь.
— Чисто! — сказал Димон и посмотрел на парней в темноте. — Видите, вон там, здание?
Керн различил белеющее среди деревьев бетонные стены. По виду, этажа три.
— Туда! Бегом!
Пригнувшись, один за другим, они побежали.
Не успели они пробежать и десятка метров, как Керн вскрикнул от элекроразряда, пробившего тело. Он споткнулся и рухнул в траву, больно ударившись головой. Рядом попадали вскрикнувшие парни.
"— Твою ж, мать! — мысленно ругнулся Керн. — Второй раз уже, как последних лохов стреножат…"
Послышались быстрые шаги. Пара секунд и руки заведены за спину и зафиксированы наручниками. Ещё мгновение и ноги тоже скованы. Его обыскали, разоружили, после чего подхватили за руки и, лицом вниз, быстро поволокли.
Через минуту его поставили на колени, словно мешок какой-то. Рядом поставили Костяна и Димона.
Включились фонарики, и Керн увидел рядом броневик спецназа. Рядом вооружённые бойцы в чёрной форме, с лицами, закрытыми балаклавами. Один из лучей фонарей на секунду осветил шеврон одного из бойцов. Керн вздрогнул, узнав знакомый знак спецназа контрразведки. Такой он сам носил, выходя в служебные командировки.
Подошли еще несколько человек.
— Всех троих взяли? — послышался смутно знакомый голос.
— Всех, господин полковник.
По лицам задержанных провели лучом фонарика. Один из подошедших сделал шаг вперёд и нагнулся.
— Привет, Керн. Узнал?
Только сейчас тот опознал этот голос, хотя и не особо узнал в полумраке лицо его обладателя.
Виталик Сорока. Его сослуживец. Полковник, мать его! И даже немного странно, что не генерал.
— Привет, Виталя, — сказал Керн. — Ты уже полковник?
— Полковник… — пробормотал тот, и почему-то в голосе его почувствовалась горечь.
— Ладно, — сказал своим людям Виталик. — Ждём.
Он и еще несколько бойцов отошли за броневик, о чём-то тихо переговорили, а затем замолчали.
"— Насрать, — думал Керн. — На всё насрать…"
Накатила апатия. Стало уже всё равно, что с ним будет дальше. И тут же он вспомнил, что, возможно, уже через несколько часов наступит Конец Света и тогда эти бойцы во главе с Виталиком испытают весьма неприятные ощущения.
Через несколько минут послышался тихий шум, и почти беззвучно подъехали несколько электроброневиков. Зазвучала чужая, английская речь. Керн хорошо знал английский и поэтому легко понимал, о чём разговор.
— Где они? — спросил уверенный голос.
— Здесь, пройдёмте, — по-английски, подобострастно ответил ему голос Виталика.
Послышались шаги и появились двое. Снова по их лицам скользнул луч фонаря, задержавшись на лице Керна. Насколько он сам разглядел, рядом с Виталиком стоял бравый здоровяк с широкой мордой и копной белоснежных волос.
Осмотрев пленных, они отошли в сторону.
— Хорошая работа, полковник. Вот мой приказ, — он протянул Виталику планшет, — вы и ваши люди переходите под моё командование.
— Слушаюсь!
— Вот этих двоих я заберу, а вот этого, лично доставьте на наш объект А-12. Отвечаете за него лично.
— Слушаюсь!
Керн взглянул на говорящих и увидел, что здоровяк уходит, а Виталик стоит на месте, глядя тому в спину по прежнему держит руку у виска, отдавая честь.
Этот разговор на языке потенциального противника и полковник контрразведки в подчинении у корпората… От такого зрелища на душе стало как-то совсем погано…
Четверо вооруженных типов, одетые отлично от спецназа, подхватили спутников Керна и поволокли прочь в сторону машин. Те, вскоре уехали, увозя парней.
Между тем полковник, уже по-русски, начал раздавать приказы своим подчинённым. Керну освободили ноги, подняли и он двинулся поддерживаемый за руками двумя бойцами.
Обойдя броневик, он увидел бронированный фургон для перевозки пленных. Двери в задней части открыли, Керна завели внутрь освещённого пространства с двумя рядами мест, спиной к каждому борту, и усадили на одно из мест по правому борту. После чего быстро зафиксировали тело, руки и ноги. К его удивлению внутрь влез Виталик, усевшись напротив него, после чего дверь закрылась и они остались вдвоём. Фургон тронулся.
— Ну, ещё раз, здравствуй, Керн, — сказал Виталик.
— Здравствуй, Виталик, — посмотрел на того Керн. — Не ожидал тебя увидеть.
— А я, думаешь, ожидал?
Керн рассматривал товарища. Тот был одет в полевую форму, с чёрным беретом на голове. Лицо его знакомое, но выглядит он куда старше Керна и старше своих лет.
— Мне, кранты, — сказал Керн. — Я это понимаю и не собираюсь плакать. Но можешь ты, проявить уважение, и объяснить, зачем ты, полковник контрразведки, стелишься перед этими заморскими гадами?!
— Ой, Керн, — притворно скривился бывший коллега. — Вот только не надо тут строить из себя целку! А-то ты не знаешь, какая теперь ситуация?
— Примерно знаю, но ты ведь присягу народу давал! Полковник и козыряешь какому-то корпоратскому чму!
— Да чего ты мне тыкашь! — зло окрысился Виталик. — "А ты! А ты!". А сам-то ты? Как ты-то дошёл до жизни такой? Мы там все ахнули, когда узнали, что ты в виртуал ушёл. Уж кто-кто, но Керн! Нет, я тебе сочувствую, конечно. Мы все тебе сочувствовали — потерять жену, да ребёнка, это испытание! Но чтобы вот так расклеиться, как сопливая школьница… Сперва в виртуал кинулся, а теперь вон, до государственных преступников докатился…
— Да, расклеился я тогда! — также зло ответил Керн. — Я не оправдываюсь, но мне не повезло. Я просто в струю попал такую… дерьмовую, и несёт меня по ней судьба-злодейка, как кусок говна… Но ты-то, такой умный и предусмотрительный, зачем ты это делаешь? За лишнюю надбавку или за прибавку к будущей пенсии? А?
— Слушай, Керн, тебе легко говорить. Нет, я тебе сочувствую, но ты один! И тебе легко! А у меня семья! Жена и четверо парней! И я всё сделаю, чтобы вытащить их из этого дерьма! Землю жрать буду! У нас, знаешь, какие сокращения были? Не поверишь! Только в нашем отделе было двенадцать человек, а остался я один! Знаешь, чего мне это стоило?!
— Представляю…
— Тебе легко ёрничать, одному! А у меня четверо ребят! И я всё ради них сделаю!
— Ты когда генералом-то станешь?
По изменившемуся лицу собеседника, Керн понял, что угодил в весьма больную точку.
— Ещё год назад должен был! — досадливо ответил Виталик. — Были проблемы. Но, теперь, вот с этой спецоперацией, дело двинется!
— Когда вы тут всех вирусами потравите?
— А ты откуда знаешь? — на лице бывшего коллеги отразилось сильное удивление.
— Да об этом вся округа давно знает.
— Что именно знает?
— То, что лагеря в городе уже развёртываются и скоро будет биоатака.
— Странно… Очень странно…
"— Вот такие вот "профессионалы" нынче в контрразведке у нас, — только и подумал Керн. — Небось про то, что тут сектанты и "выживатели" уже свои армии заимели, этот полковник-карьерист и понятия не имеет".
— Значит, вы решили округу почистить? — спросил он вслух.
— Вот именно, почистить! Не знаю, в курсе ли ты, что тут творилось, после того, как ты кайфовать ушёл? Тут, братан, целая война была, наших там, знаешь, сколько полегло? А уж мирняка сколько побили… Сейчас тут одни маргиналы, наркоманы, да прочие бандиты…
— Типа Рыбаря?
— Ага.
— А почему вы раньше до него не добрались?
— Вот, уже добрались! Прямо сейчас, мои ребята в той крысиной норе, из которой тебя выловили, кое-каких ребятишек накрывают, их приказано живыми брать. А потом у Рыбаря кое-что заберём и…
— "Кое-что", это что?
— Оборудование какое-то ценное он у "Харуки" украл. Надо его вернуть. И мы вернём! А потом всех зачистим, и будет в округе тихо.
— Как на погосте? — криво усмехнулся Керн. — В городе, уже, небось, как на кладбище. Так и тут теперь будет?
— Ой, Керн, не надо ёрничать. Ты всё прекрасно понимаешь!
— Слушай, мне вот, что интересно. Вот, дети твои. Не боишься, что когда они подрастут, то в морду тебе будут плевать, когда узнают про твои делишки?
— За что это мне плевать? — зло окрысился Виталик. — За какие, такие, делишки? Да они мне до конца жизни будут благодарны, что я их вывез из этого дерьма!
— И куда же ты их вывезешь?
— В Новую Зеландию! Там "зелёная зона" и совсем нет виртуала, а нормальная жизнь! Генерала мне, может, уже в этом месяце дадут, а там уже совсем немного до пенсии и…
Керн усмехнулся.
— Давай! — зло сказал Виталик. — Смейся! Посмотрим, как ты через полчаса будешь смеяться.
— Послушай! Ты почти генерал, а веришь в чушь какую-то. Новая Зеландия, блин!
— Это не чушь! Многие наши уже там! Это единственное место, где можно нормально жить сегодня!
В этот момент выключилось освещение, и внутренности фургона погрузились во тьму. Одновременно Керн почувствовал, что машина замедляет ход, останавливаясь.
— Что за хрень?! — ругнулся Виталик.
Керн видел только его тёмный силуэт напротив. Он вроде бы шарил по карманам.
Автомобиль остановился.
— Чего там?! — громко крикнул Виталик.
С другой стороны машины, от места водителя, донеслось:
— Какой-то сбой! Электрика вырубилась!
"— Вот оно! — подумал Керн, похолодев. — А что, если это Выключатель активировали? И теперь по всей Земле… Хотя… Как Рыбарь его активирует, если детали нужной нет? Хотя… Опять же, Рыбарь мог мне и соврать…"
Машину вдруг ударило в левый борт, да так, что Виталика сбросило с места, и он упал к ногам Керна. Снаружи раздались крики. Свет вдруг включился.
"— По ходу, это не Выключатель был" — подумал Керн.
Дверь открылась, и в дверь ворвались несколько людей в камуфляже и в непрозрачных бронеколпаках на головах. Такие носят наёмники и частный спецназ корпораций.
Мигом они уложили на пол Виталика, обыскали, обезоружили и пнули его вглубь фургона. Через минуту внутрь запихали двоих спецназовцев, которые были в кабине фургона. Их тоже швырнули к полковнику. Керн вдруг различил у напавших эмблемы службы безопасности "Харуки Электроникс". Двое из них стояли рядом, еще один виднелся в дверях.
— Вы кто такие? — зло выкрикнул пришедший в себя Виталик. — Я полковник Сорока, контрразведка! Вот моё цифровое удостоверение!
Нападавшие молчали. Явно ведут мысленные переговоры, подумал Керн.
Ближайший боец поднял оружие и начал стрелять. Импульсная пушка стреляла беззвучно, но те, в кого стреляли вдруг затряслись, словно их било током. То энергетическими импульсами разрывало их внутренние органы…
Несколько секунд и на полу уже лежали три трупа. Из открытых ртов показались струйки крови.
"— Бедные ублюдки…", — только и подумал Керн, глядя на них.
Если честно, то он и сам точно не знал, кого он имеет в виду. Трёх сотрудников контрразведки, полёгших непонятно за что, или же четверых детишек Виталика, которым не видать теперь Новой Зеландии.
"— Хотя… если вдуматься, чем я лучше его? — подумал Керн. — Мне тогда не повезло, а ему сейчас. А если бы у меня тогда всё хорошо было, то, быть может, на его месте я сейчас валялся. Вполне такое возможно…"
От этой неприятной мысли на душе стало весьма погано.
К нему подступил один из бойцов и приложил к шее пленника ручной инъектор.
"— Но зачем это всё? Я ведь и так в их руках был?" — больше Керн ничего подумать не успел и потерял сознание.