Когда он очнулся, то не сразу понял, где он и что происходит. Понятно только, что смотрит через один, левый, глаз. Керн попытался пошевелиться, но это не удалось. Ни рук, ни ног он не чувствовал.
Чувствовал только, что лежит на спине.
Начав осматриваться единственным глазом, он увидел, что лицо у него замотано бинтами, а в то место, где должен быть нос, вставлена полупрозрачная пластиковая трубка. В его рот, который, как и нос, совсем не ощущался, вставлено целых две трубки, и потолще, чем, та, что в носу. Все трубки уходили куда-то вниз. Посмотрев дальше, Керн увидел своё тело, всё в бинтах. Из бинтов, окутавших тело, выходили ещё трубки.
Осматриваясь, что он понял, что лежит вроде как на кровати. Голова и верхняя часть туловища немного приподняты. Помещение рядом — комната с серыми, бетонными стенами, освещена электрическим светом.
Слева, в области зрения глаза, показался человек в чёрной рясе, который подошёл к кровати. Монах, то есть сектант, с массивным серебряным крестом на груди.
"— Сектант-святоша, по ходу", — возникла в голове ленивая мысль.
Посмотрев несколько секунд на крест, Керн поднял взгляд и увидел лицо подошедшего. Мужчина. Уже не молодой, ему уже далеко за пятьдесят лет. Волнистые темно-русые волосы. Лицо, довольно приятное, да и что там говорить, интеллектуальное.
— Приветствую, Керн, — сказал сектант, присев на край его кровати.
Сектант говорил своим голосом, через невидимый девайс, но Керн слышал его в голове.
— Как себя чувствуешь?
"— Вообще никак", — мысленно ответил Керн.
— Ничего, это пройдёт. Ты знаешь меня?
Керн хотел отрицательно помотать головой, но у него ничего не вышло. Шея не работала. Поэтому он просто сказал:
"— Нет".
— Я — Палладий.
— А… Вы главный у…
Он хотел сказать "главный у сектантов", но вовремя среагировал и сказал:
— …у "спасителей".
К тому же, явно это они его спасли, и следовало быть повежливей. Поэтому, Керн добавил:
— Очень приятно с вами познакомиться.
— Да мы, вообще-то уже знакомы с тобой Керн. Узнаёшь мой голос?
Последнюю фразу тот сказал другим голосом, который Керн сразу же узнал.
— Наблюдатель?
— Он самый. Вот мы и встретились, Керн.
— Ну, блин… А все головы ломали, кто вы?..
— И вот, теперь, ты знаешь, кто я. Признаюсь, когда мы познакомились, я и не предполагал, что ты придёшь к такому финалу. Я о твоей битве. В молодости я не любил фильмы про мордобой и боевики, а вот твоё побоище смотрел с удовольствием. Особенно финал меня впечатлил.
— Финал, как обычно у меня, идиотский.
— Не скажи! Главное — как совпало! Только ты его завалил и сразу электричество пропало. Я несколько раз пересматривал запись и просто наслаждался моментом. Запись, конечно, прервалась, когда электричество кончилось, но, как говорят, очевидцы, выглядело это впечатляюще. Андроиды падали, как в кино!
— Электричество кончилось? Из-за Выключателя?
— Да.
— И что с ним?
— Работает, как надо.
— Он и сейчас действует?
— Действует.
"— А тут же откуда свет и как мы общаемся?" — хотел спросить Керн, но вдруг понял.
"— Вот этот ваш, крест? — спросил он. — Там же внутри устройство, позволяющее работать электричеству рядом с ним?"
— Откуда ты про это знаешь?
— Из бумаг Астрономыча.
— Значит, ты с ними ознакомился?
— Мельком.
— Теперь ясно.
— Кстати, как я тут оказался?
— Из-за нескольких факторов. Во-первых, Лит развила бурную деятельность, спасая тебя. Во-вторых, твой организм, выдержавший нужное, до оказания медпомощи, время, тоже сыграл не последнюю роль. Возможно, также биочипы как-то помогли. Ну и ещё ряд счастливых для тебя совпадений, которые позволили быстро подобрать тебя там и переправить в наш госпиталь.
— Понятно. А чего там дальше было, когда я вырубился?
— "Тепличники" среагировали. Лысая мадам подобрала пистолет и начала стрелять. Другие тоже не спали. Так что, отбились. Лит, кстати, не забыла забрать запись из внешних камер тягача, где видна ваша битва.
— И как там Лит?
— Она в порядке. А ты молодец — спас ей жизнь!
— Да ладно. Если бы я не стал драться, а просто сел в его машину, то её отправили бы собирать трупы. Вряд ли бы они управились до отключения. Поэтому, нам всем там только и надо было, что, чуть-чуть подождать.
— Чуть-чуть не считается. Это классика жизни, Керн. Там много факторов было, и главный из них таков, что, затеяв драку — ты спас её. Она так считает, и я так считаю.
Если бы Керн мог, он бы усмехнулся, но сейчас он просто лежал не в силах пошелохнуться.
— Эта драка, очередная моя идиотская выходка.
— Не надо так думать. Самокритика, это хорошо, но не в данном случае. Я знаю, ты искренне пытался спасти мир, но не вышло. Однако ты спас Лит. Это факт. Может, мои слова тебя и не утешат, но ты можешь гордиться, ты настоящий герой. Лит так мне и сказала, что ты её герой!
Если бы Керн мог, то он бы засмеялся, но сейчас смеяться он не мог, однако, не удержался и сказал:
— Герой-любовник?
Палладий искренне расхохотался.
— Рад, твоему чувству юмора, Керн. Все врачи говорят, что если пациент шутит, то это показатель того, что он идёт на поправку. Ты сам уже, наверное, понял, что ты в тяжёлом состоянии и у тебя не одна операция впереди. Но самое серьёзное уже позади. Мы поставим тебя на ноги. Будешь как новенький!
— И, что дальше? Выдадите мне очередное задание по спасению мира?
— Совершенно верно! Я многое уже сделал, но главная наша работа — далеко впереди!
Чтобы ты знал, Керн. Когда мы познакомились, ты был для меня пешкой. Одним из многих, кого я использовал. Тебя же я хотел использовать на задании, где ты, почти гарантированно, не выжил бы. На это здание ты должен был отправиться, ещё не дойдя до Мстителя. Но, так сложилось, что ситуация резко изменилась и то задание стало не актуально. Поэтому ты отправился к Мстителю, узнал так многое и тебя начало бросать из стороны в сторону. Я планировал тебя ещё раз использовать, но опять — не сложилось. Однако, несмотря на все твои злоключения, ты не погиб и даже более того, спас Лит, и, самое главное — остался в живых сам!
Уже скоро, когда ты поправишься, мы будем работать вместе, но всё будет по-другому. Не так спонтанно и ты будешь уже "твёрдо стоять на ногах", обещаю тебе!
— И что мне надо будет делать?
— Нужны будут твои прямые навыки — профессиональные способности контрразведчика.
— Да какие способности? Я ноль в этом! Если вы следили за мной, то видели ведь, что я обделался, где только можно!
— Не надо, Керн. Сейчас не место для самокритики. Ты действовал "в поле" ровно двадцать четыре часа. Тебя ввели в дело, когда ты еще толком не пришёл в себя после виртуала. Ты не владел обстановкой и информация у тебя была только обрывочная, плюс куча всякой информации, которая только перегрузила твой, еще толком не адаптировавшийся к реальности мозг. При таком раскладе обычный человек с ума сойдёт, а самый гениальный Штирлиц будет вести себя ещё хуже, чем ты!
Поэтому не надо себя корить и считать бездарностью. Дальше, как я уже сказал, всё будет совсем по-другому. Мы сделаем, как надо!
У меня сейчас уйма дел, но я говорю с тобой не просто, как с человеком, который спас Лит, а как с избранным. Ты ещё не понимаешь, но ты избран Богом, Керн!
"— Это чего, он начинает вербовать меня в свою секту?" — подумал Керн, радуясь, что его лицо замотано, и сектант не может видеть его скептическое выражение.
— Я тебе сейчас не мозги парю! — говорил Палладий. — Вспомни людей, которых ты встретил здесь: Мстителя, Рыбаря, Троянца, Макария. Все они проиграли мне. Как думаешь, почему?
— Потому что вы оказались умнее и хитрее.
— Не только! Самое главное, что они все забыли о Боге, строили планы, гордились собой и считали, что "схватили бога за бороду". Результат для них плачевен. А ты и я остались живы! Так что же нас с тобой объединяет?
— Понятия не имею.
— Наше стремление спасти мир! Я скажу тебе тайну мироздания, Керн. Она в том, что когда ты начинаешь действовать, искренне пытаясь спасти мир, Бог сразу замечает тебя и начинает помогать! И он помог тебе и помог мне! Вот и весь секрет!
— Но ведь другие тоже пытались спасти мир.
— Тут сложный вопрос. Мститель пытался решить свои детские проблемы. Троянец запутался, потерял голову, и в какой-то момент уже не думал о спасении мира, а лишь желал узнать, что происходит. Рыбарь и Макарий, эти да, пытались что-то делать, но, увы, они не думали о божественном, опираясь на прагматизм и веру в силы человеческие.
А ведь ответ был на поверхности! В прошлых цивилизациях победили жрецы и средневековые церковники — потому что они были ближе к Богу. Потом, конечно всё это выродилось, но тогда, когда они победили, ими руководили настоящие святые подвижники, которые понимали, что к чему! Поэтому им и помог Бог!
Сильно захотелось спросить, считает ли Палладий себя святым подвижником, но Керн решил зря на рожон не лезть и промолчал.
— Вот такие дела, Керн. Ладно, у меня много дел. Я пойду, но помни, у нас с тобой впереди много дел. Не ломай себе голову о том, что сейчас происходит в мире. Ты узнаешь об этом в своё время. А когда будет у тебя минута досуга, постарайся обдумать то, что я тебе сейчас рассказал.
— Обдумаю. Спасибо за всё.
Палладий кивнул ему, поднялся с кровати и легко похлопал по плечу лежащего, после чего ушёл.
Тут же, в поле зрения оказался ещё человек в рясе. Керн подумал, что это Палладий вернулся, но тут рассмотрел и узнал…
Лит!
Она была одета в чёрную монашескую рясу с капюшоном. Сейчас он был снят и он видел её былые волосы. Небрежно растрёпанные белые волосы, заставляющие подумать о стилисте, резко контрастировали с монашеским одеянием. Девушка присела на кровать, туда, где только что сидел Палладий.
— Ну, как ты? — спросила она, также говоря своим голосом и используя невидимый Керну девайс.
— Слушай! Скажи честно, ты же не простая девчонка, которая просто изредка помогает этим "спасителям"? Ты ведь "более плотно" с ними работаешь?
— Так и есть. Я много лет знаю отца Палладия и помогаю ему. Кроме того у нас и "личные отношения". Он мне, как настоящий отец.
— Понятно. Слушай! А тогда, когда мы нарвались с полицией на монахов? Зачем они тебе глаз вырубили?
— Это было представление для тебя. Они ведь якобы уничтожили твою связь, чтобы ты не подозревал, что тебя могут подслушивать. Затем мы должны были отправиться на особое задание, но пока мы ещё не покинули комплекс, задание отменили.
— А в Лесном техникуме? Когда ты туда пришла?..
— Я знала, что ты меня там заманишь, и будешь допрашивать. Причём, получилось там даже лучше, чем планировалось. Макарий растерялся и не смог убедительно изобразить из себя Троянца и ты понял что к чему. А если бы не это, я бы там куда больше "лапши на уши" вам навешала.
"— "Лапши навешала", — подумал Керн. — Да если бы я за тебя взялся по серьёзному, да ещё с помощью "сыворотки правды", то ты бы выдала всё, что знала: и про своего Палладия, и про Кукловода и про прочие тайны старого мира, которые сейчас, наверное, уже нафиг никому не сдались…"
Вспомнился уверенный в себе Макарий, который уже, чувствуя триумф, не знал, что случилось с его Астрономычем. Так же и здесь, если бы Лит "вывернули наизнанку" в техникуме, вытащив всё, что она знала, то…
Тут же он подумал, что Троянцу эти данные вряд ли бы пригодились, ибо его к тому времени уже нейтрализовал Макарий. Да и даже не участвуй они с Лит в захвате тягача с муляжом Выключателя, это ничего не изменило бы в общем раскладе…
"— Как это всё сложно и запутанно", — подумал Керн и мысленно сказал:
— Так твой рассказ, про программу-троянца, ложь?
— Как раз это — нет. Программа такая есть, и мы её украли у "тепличников". Правда, не я там сыграла главную роль, но тоже кое в чём помогала.
— А во время допроса ты говорила Макарию то, что он хотел от тебя услышать?
— Совершенно верно. Он давно подозревал меня, а я разрушила его последние сомнения.
— А дальше? Эта поездка на тягаче безумная…
— Это тоже было запланировано. Мы должны были перегрузить муляж Выключателя и поехать с ними в другое место. А там уже мы с тобой тоже должны были кое-что сделать. Но… Случился форс-мажор — напали корпораты. Это не планировалось. Если бы не они, возможно, сейчас Макарий был бы у нас в руках.
— И где он сейчас?
— Где-то скрывается. "Тепличников" больше нет и, скорее всего, скоро мы его поймаем.
— Понятно. Но у меня этот тягач из головы не идёт. Прыжок на него тоже был частью плана?
— Был шанс, что без этого обойдётся, но на нём была запущена глушилка и пришлось прыгать, — спокойным тоном сказала девушка.
— И кто этот план разрабатывал? Палладий?
— У нас много людей над этим работает. Палладий тоже.
— Ты же сама сказала, что он тебе, как отец! И он позволил тебе делать это?
Девушка усмехнулась.
— Ты говоришь сейчас, как бабушка на лавочке. Да, меня могли убить. Но и раньше такое тоже случалось. А тогда и на Палладия шла настоящая охота. Его хотели схватить и корпораты, и Рыбарь, и Макарий, и Троянец. Его тоже могли легко убить. Такова специфика нашей миссии! Ты же это прекрасно понимаешь, Керн.
Не зная, что ответить, он молчал.
— Скажи мне вот что, — спросила Лит, странно улыбнувшись. — Вот эта твоя драка, которая спасла меня. Зачем ты её затеял? Ради меня или что?
— Во-первых, драка тебя не спасла. Тебе надо было просто подождать…
— … пока меня убьют андроиды?
— Ничего бы с тобой не случилось, я уверен.
— А я нет!
— Я и правда, хотел тебя спасти, но немного разочарую, ты не главная причина этой драки.
— А какая же главная?
— Дело в том, что, как это говорится — произошла чудовищная ошибка! Я на самом деле возомнил, что мы в виртуале и решил действовать так, как привык там!
— Керн! Я же предупреждала тебя тогда, в кабине, что мы в реале!
— А я взял и не поверил тебе. Решил действовать как там, а не как тут.
— И какой у тебя был план?
— План простой. Надавать люлей этому блодинчику, получив при этом всего пару синяков. Обратить их всех в бегство. А затем, раскланяться перед публикой, взять тебя в охапку и уехать на тягаче "в закат".
— А дальше?
— Ну, ты как маленькая, Лит! Мы бы там, покувыркались, во всех смыслах. Могли бы даже, для начала, сыграть в картишки на раздевание…
— Ты, Керн, в своём репертуаре, — засмеялась девушка.
— Да, глупости я говорю, но, при этом, это чистая правда! А если серьёзно, то посмотри на меня, какой я сейчас, запомни и расскажи всем, кому можешь, что бывает с теми, кто путает реальность с виртуалом.
Лит игриво улыбнулась и сказала.
— Ладно. Ты выздоравливай. Ни о чём плохом не думай. Палладий правду сказал. Мы тебя вылечим и займёмся очень интересными делами!
— Неужто будем играть в карты на раздевание и кувыркаться?
— Я понимаю, тебе сложно представить, — сказала улыбающаяся Лит, поднимаясь с кровати. — Но в жизни есть вещи куда более интересные, чем игра в карты на раздевание и кувыркание в тягаче.
— Не может быть!!!
— А вот представь! Ладно, отдыхай и, как сказал отец Палладий, не забивай себе голову. Всё будет хорошо!
Она сделала несколько шагов, уходя из поля зрения, но Керн быстро сказал:
— Подожди, Лит! Последний вопрос!
— Давай.
Девушка остановилась, и Керн подумал, что даже эта узкая чёрная ряса ей чертовски к лицу…
— Когда мы с тобой ехали в тягаче, и уже подъезжали… Что бы ты сделала, если бы я тогда попытался обнять тебя и поцеловать? Выбери вариант:
А — ответила бы на поцелуй;
Б — дала бы пощёчину или двинула бы меня между ног;
В — другое действие.
Какой вариант правильный?
Лит засмеялась и по её лицу было видно, что этот вопрос приятен девушке.
— Правильный пункт — Г — не знаю, чтобы я сделала! Всё! Не скучай!
Она махнула рукой и вышла из его поля зрения.
"— Ничего так девочка, — подумал он. — Милая и совершенно безбашенная… Такие до старости редко доживают… Хорошо бы с ней и взаправду "замутить по серьёзному", но… Пока я тут немного оклемаюсь и начну хотя бы на горшок сам садиться, у неё таких "героев" как я, столько сменится, что она давно про меня и думать забудет…
Эх! Сглупил я тогда… Всё-таки, надо было пообжиматься с ней в тягаче. Хотя бы полапал бы её аппетитные "булки"… Было бы что вспомнить, лежа тут, в гипсе, долгими летними вечерами… В самом деле, не вспоминать же былые виртуальные "любовные победы" и прочую героическую чушь, пережитую в виртуале?
И, судя по всему, лежать в этой сектантской больничке чёрте сколько. Несмотря на хорошее лечение, наверняка придётся вставить в тело кучу имплантов и до конца жизни носить крест, наподобие тех, которые носят Палладий с Лит.
Он вдруг вспомнил выражение "нести свой крест" и оно предстало ему совсем в ином свете.
"— А что? — подумал он, вспомнив про отца Мстителя и "альтернативную историю". — Возможно, это выражение и возникло как раз в то время, когда людям с имплантами и приходилось носить тяжёлый крест на шее, чтобы импланты, использующие энергию электричества, могли функционировать…"
Вспомнилось также, что рассказал Сёма про крестоносцев… Одновременно пришла на ум мысль, что после этого идиотского побоища у него между ног, может быть, уже ничего и не осталось…
"— Буду крестоносцем Нового Мира, — скептически подумал Керн. — Рыцарем, мать его, печального образа, а Лит будет дамой сердца, посылающей меня на подвиги. Будет у меня суперсила, чтобы мечом махать, а между ног искусственный член, на батарейках…".
Поразмыслив немного, он подумал, что, уже в ближайшем будущем, Лит вполне может вырасти в местную Жанну Дарк, которая поведёт воинство святого Палладия на войну против недобитых корпоратов. Такое вполне реально…
И тут сразу возникает логичный вопрос: а стоило ли менять старый сумасшедший мир зловещих корпораций, на новый мир, который собирается построить Палладий, на полном серьёзе возомнивший себя избранником Бога?
Подумав ещё немного, Керн пришёл к выводу, что, если выбирать между возвращением в корпорацию и работой там "быком-производителем" и одеванием рясы с крестом у Палладия, то… второе ему как-то более ближе… Однако и восторга эта мысль тоже не вызывала.
"— Да, ну его нафиг, думать о таком, — мрачно подумал он. — Свихнёшься тут от такого выбора. Думать об этом — только настроение себе портить. Надо думать о хорошем!"
Он опять подумал о Лит…
В поле зрения вдруг возник кто-то в белой одежде. Керн разглядел врача в белом костюме. Нижняя часть его лица была закрыта марлевой повязкой, а глаза прикрыты защитной прозрачной полосой из пластика. Так выглядят врачи в хороших клиниках.
В руках его мелькнул блестящий инъектор, который врач приставил к предплечью Керна. Укола он не почувствовал, но единственный глаз начал закрываться и сознание быстро потухло…
Через секунду Керн открыл глаза, вздрогнул, и, чуть не задохнувшись от удивления, не удержался от изумлённого возгласа:
— А?!
Он стоял в роскошной спальне отделанной золотом.
"— Это же ведь!.." — потрясённо подумал он, оглядывая знакомую комнату, в которой ему был известен каждый предмет.
Взгляд его упал на стоящее рядом вертикальное, в полный рост, зеркало.
Быстро подойдя к нему, Керн увидел в отражении рослого красавца с мускулистым телом атлета, который был одет лишь в набедренную повязку — местные трусы.
Тут же он начал себя осматривать в зеркало и щупать. Открыл рот и даже потрогал зубы пальцами. Все на месте. Чувствуя себя глупо, заглянул в трусы. Всё на месте, натуральное, и в отличном состоянии…
"— Чего я дурака-то валяю? — подумал Керн. — Щупаю вот, проверяю… Ведь ясно же, что это…"
— Повелитель! — послышался томный женский голос рядом.
Вздрогнув, Керн понял, что голос раздался из его роскошной огромной кровати. Быстро подойдя и откинув полупрозрачный занавес, Керн увидел лежащую там совершенно голую молодую девушку с аппетитным телом и огромной грудью. Глядя на её смуглую кожу и красивое юное лицо, Керн почувствовал между ног знакомую приятную активность…
Перед ним лежала принцесса Аиша, дочь какого-то царька с далёких западных островов. Месяц назад она была захвачена пиратами под руководством дерзкого Мерканоса, который собирался продать её девственность на аукционе за огромные деньги. Сейчас этот пират Мерканос, гроза западных морей, уже неделю как болтался в петле в порту, повешенный по его, Керна, приказу.
Спасённая же Аиша переселилась сюда, в его спальню, где он, Повелитель империи, каждую ночь, как мог, успокаивал милую девушку. Так сказать, помогал забыть пережитые ужасы…
Машинально, он протянул руку и погладил её роскошные длинные волосы. Принцесса поцеловала ему руку и сказала:
— Повелитель, я давно вас жду…
Она надула губки, словно недовольный ребёнок. Поведя плечом, Аиша призывно выставила свою потрясающую грудь, но Керна занимали уже совсем другие мысли.
— Погоди! Я сейчас! Одну секунду!
Говоря это, он почувствовал, как это прекрасно, снова говорить своим ртом!
Послав девушке воздушный поцелуй, он отошёл от кровати, и, дрожа от догадки, быстрым шагом направился к открытым дверям на террасу. В двери и окна спальни проникали красные лучи уже почти скрывшегося за гладью моря солнца.
"— Это же то самое время! — думал Керн. — Именно тот день и час, когда я шёл в спальню, к Аише, но передумал и пошёл в библиотеку, где и встретился с Наблюдателем!"
Выйдя на террасу, он увидел правее, у перилл, двух мужчин, одетых в легкие туники. Разглядев эту парочку, Керн в очередной раз удивился. Молодые мужчины оживлённо о чём-то говорили, но когда заметили Керна, замолчали, уставившись на него.
Мститель и Троянец!
Керн быстро направился к ним. Сойдясь, они все глупо улыбались и два его несостоявшихся шефа крепко пожали ему руку.
— Помнишь, Керн? — сказал Троянец вместо приветствия. — Как я говорил тебе, что мы с тобой товарищи по несчастью? И вот теперь мы с тобой, даже более того, сокамерники в виртуальной тюрьме имени святого Палладия.
Керн засмеялся, чувствуя, какое это удовольствие, снова быть в состоянии смеяться.
— Ты чего такой весёлый? — с подозрением спросил Троянец.
Вспомнив, что этот же вопрос ему задал перед дракой блондин, Керн засмеялся пуще прежнего. Отсмеявшись, он сказал хакерам, которые с недоумёнными лицами смотрели на него:
— Я не знаю, как вы, но моё настоящее тело сейчас в больнице.
Он коротко рассказал про состояние своего настоящего тела.
— Так что, сами понимаете, я сейчас Палладию сам готов в ножки поклониться, за то, что он поместил меня сюда, а не заставил лежать месяцами, прикованным к койке.
— Понятно, — хмыкнул Троянец. — Признаюсь тебе, Керн, я почему-то думал, что тебя убили. Вот, сам не знаю, почему. Расскажи, что с тобой было? Подробно и с самого начала, когда тебя отвезли к Лесному техникуму.
Керн, ничего не утаивая, рассказал о встрече с Сёмой, о заманивании и допросе Лит под руководством Макария, и о том, что рассказала девушка. Затем он коротко описал погоню за тягачом с муляжом Выключателя и о последующей драке. После, также коротко, сообщил о визите Палладия, который признался в том, что он и есть Наблюдатель. Про визит Лит, он не упомянул.
— Понятно, — протянул Троянец, задумчиво почёсывая подбородок. — Ничего особо нового, так штрихи…
— Ты о чём? — спросил Керн.
— Да так, о ситуации в общем.
— Мне Палладий ничего не рассказал, что там происходит, сказал только, что Выключатель работает. Вы в курсе, что сейчас в реальности творится?
— То и творится, что Палладий всех переиграл. Мы, вот они! А Рыбарь и Макарий тоже, возможно, скоро будут здесь.
— А Выключатель? Откуда этот муляж взялся-то?
— Да… — поморщился Троянец. — Наблюдатель уже давно голову Рыбарю морочил. Создавал иллюзию, что он боится момента, когда пропадёт электричество и все хакеры вымрут. И вот он уговаривал Рыбаря как можно дольше не включать устройство, так сказать, оттягивал свою кончину.
Рыбарь купился на это и поверил, что тот боится Конца Света и умирает от страха, что Выключатель будет использован. Наблюдатель уговаривал его перевезти устройство в другие укромные места, предлагал варианты, которые Рыбарь проверял. И когда началась спецоперация, то Рыбарь всё равно не стал включать устройство.
— Но почему? — удивился Керн. — Ведь на него там, судя по всему, кучу войск бросили.
— Всё просто, — хмыкнул Троянец. — Рыбарь до последнего пытался найти Регулятор. Поэтому он и задумал там финт. Хотел подложить корпоратам муляж, а сам, еще до начала штурма, вывез настоящий Выключатель в другое, тайное место. Да только по пути люди Палладия подменили Выключатель своим муляжом!
— Представляешь, какой прикол, а? — подал голос Денис. — Рыбарь поимел корпоратов, всучив им туфту, не зная, что Палладий уже поимел его самого!
Керн посмотрел на парня:
— У Сёмы в чемодане была штука, похожая на деталь Выключателя.
— Не похожа, а она самая! — скривился Мститель. — Я там серьёзную комбинацию провернул и узнал, что Астрономыча охраняют "тепличники". А зачем его охранять? Поэтому и подумал, что украденный Регулятор может быть у него в квартире. Но всё так закрутилось, что я смог только двоих послать туда, просто разведать, а им видишь, как повезло!
— А дальше что?
— А дальше — нам не повезло. Мы были во временном убежище и нас вырубили люди Палладия. Я не знаю, что это за воздействие, может ультразвук, может газа подкинули, но мы просто уснули, а проснулись уже в наручниках. А потом к нам Сёму подсадили, но уже без чемодана!
— Дальше, я думаю, ты понял уже, — сказал Троянец. — Палладий получил Выключатель и Регулятор. Соединил их и, по своему плану, включил устройство.
— И что сейчас там?
— Он сделает то же, что планировали "тепличники". Выключатель работает, нейтрализуя ограниченную зону. Постепенно зона будет расширяться, а все люди и, в особенности виртуалы, будут использованы им. Ты же слышал, что эта Лит сказала про программу-червь? Эта программа, видимо, на самом деле работает. Люди будут выходить назад, в реальность, с отвращением к виртуалу. Но не одни, а с кучей дерьма, которое Палладий вложит им в голову.
— Это, кстати, и нас ждёт, — поморщился Денис. — Сейчас, пока что, мы — это мы. Но вот, кто знает, какими мы выйдем в реальность? Вполне возможно, забудем прошлое и будем только и знать, что радоваться солнышку и зелёной травке. При этом будем работать дворниками или говночистами. Я не удивлюсь, если псих Палладий именно это нам уготовил.
— Да ладно! — усмехнулся Керн. — Палладий может и псих, но не больший, чем мы с вами. Вы ведь не торчки из Лесного техникума, а большие специалисты. Уверен, что у него для вас дело найдётся. Так сказать, по прямому профилю.
— Я тоже не исключаю этого, — сказал Троянец. — Только вот кучку дерьмеца он нам в головы обязательно засыплет, попомните мои слова!
— Кстати, — сказал Керн, вспомнив кое-что. — Можешь ты мне, хоть сейчас, рассказать, что корпорации делают с детьми в том комплексе?
Тот глубоко вздохнул:
— Долго рассказывать. Но, если вкратце, то обе корпорации: и "Харуки Электроникс" и "Ван-Фанг Технолоджи", воруют сами у себя виртуалов и помещают их в особые комплексы. Там они используют их мозг в своих целях.
Еще лет сто назад была выдвинута версия, что мозг человека, это не биокомпьютер, а просто устройство связи, терминал. И те мысли, которые у человека в голове, они не в голове, а где-то на далёком главном сервере — суперкомпьютере, который где-то в ментальных далях-измерениях.
И вот людей в тех комплексах подключают к устройствам, которые через их мозг подключаются к этому суперкомпьютеру и используют его мощности для каких-то своих целей.
Если вы знакомы с компьютерной историей, то может быть слышали, что полвека назад была такая увлечённость. Были люди, которых называли "майнеры". Они брали вычислительные устройства, устраивали из них "майнерские фермы", где считались непонятные данные, которые использовались, как деньги.
— Я что-то такое слышал, — сказал Денис.
— Так вот, эти комплексы действуют как те "майнерские фермы". Смысл этого — совершенно не ясен, но совершенно точно, что это делишки инопланетян. На орбите строятся огромные трансляторы. Полученную через людей данные вроде бы собираются передавать куда-то в космос. Вот такие пироги!
— А при чём тут дети? — спросил Керн.
— Они специально разводят людей, которые будут иметь нужные характеристики организма и мозга. Выводят и разводят идеальных "мозгопроводников". Не знаю, что с их сознанием и имеют ли я они своё Я, но вот так это обстоит.
— А зачем тогда этот "комплекс размножения", куда меня поместили? Не проще ли детей в пробирках делать?
— Нет! Об этом не принято говорить, но у "детей из пробирок" есть свои особенности. Инопланетянам же нужны дети, получаемые "классическим способом". Причём не просто так, а чтобы между родителями, в момент зачатия, была хотя бы небольшая любовь-симпатия.
— Охренеть просто, — Троянец Керн.
— А ты думал? — усмехнулся Мститель. — Ладно, парни. Мы ещё поговорим на эти темы, а пока, предлагаю осмотреться здесь. Когда бы ни призвал нас назад Палладий, но чувствую я, что мы немало времени здесь проведём.
Есть у кого идеи, что это за мир и что это за дворец?
— У меня есть, — усмехнулся Керн. — Этой мой мир и мой дворец.
— Палладий поместил нас в твой виртуал? — удивился Мститель.
— А что такого? И, кстати, именно в это время, на закате, я и познакомился с ним, и он вытащил меня в реальность. Интересно, как это ему удалось всё вернуть? Вытащил из моей квартиры моё УВР?
Троянец усмехнулся:
— Необязательно. Он сделал дамп памяти с твоего УВР. Но сразу тогда или же после всех событий — понятия не имею.
Мститель оглядел дворцовый фасад и перевёл взгляд на Керна:
— Найдётся у тебя тут для нас пара коек?
— Не коек, а вас ждут королевские покои и королевская жизнь! Будете жить как наследные принцы, а в дальнейшем, если время будет, вполне сможете построить тут свои империи!
— Кстати, — спросил Мститель, глядя на воды гавани. — Купаться у тебя тут можно?
— Нужно! Я каждый вечер, перед сном здесь купаюсь. Идём.
Покинув террасу, они начали спуск по лестнице. Глянув вниз, Керн с удивлением увидел, что у воды до сих пор сидит, задумчиво сгорбившись, его советник, старик Гир.
— Вот, кстати, — сказал Керн, направляясь к нему. — Мой близкий друг. Он местный, но в сто раз умнее многих, кого вы знаете в реальности.
Когда они подошли ближе, старик вздрогнул, очнувшись. Заметив Повелителя, он поднялся на ноги.
— Вот, познакомьтесь, мой советник и личный друг — Гир!
Старик, прижав правую руку к груди, поклонился.
— А вот это мои товарищи.
Как их представить и какие имена они возьмут себе в этом мире, он пока не знал и поэтому не назвал имён.
— Садитесь! — Керн первым присел на ступени.
— Так искупаться можно? — спросил Денис, попробовав рукой тёплую воду. — Я с самого детства не купался ни в реке, ни в море.
— Я же сказал, нужно! — усмехнулся Керн.
Сбросив тунику, парень голышом бросился в воду и начал резвиться в набегающих волнах, как ребёнок.
Посмотрев на него немного, Керн повернулся к старику-советнику.
— Ну, как ты, Гир? Чем озабочен?
— Да вот… — замялся тот, поглядев на сидящего рядом Троянца.
— Это мои близкие товарищи, — сказал Керн. — Они тоже будут участвовать в наших делах, и будут помогать нам.
Посмотрев на Троянца, Керн подмигнул ему.
— Да… я думал о вашей задаче, Повелитель, — сказал старик. — О ведьмах Красной луны. Опасное это дело и стоит ли связываться с ними? Риски ведь такие, что…
— Что это за ведьмы ещё? — спросил Денис, который сидел в воде неподалёку, оставив на поверхности лишь голову.
— Да есть тут… — сказал Керн и запнулся.
— Слушайте! — он посмотрел на Троянца и Мстителя. — Мы с вами пытались спасти свой мир, но не смогли. Очень хотели, старались, и вот куда нас это привело. Но, не плакать же теперь?
В этом мире тоже есть интересные проблемы и не всегда они такие лёгкие, как хочется. Поэтому, давайте, уж пока мы здесь, попробуем изменить в лучшую сторону хотя бы этот мир, а для начала… займёмся ведьмами Красной луны!