До самой зимы Волк бродил в одиночестве, изредка наведываясь в лазарет, узнать, не нуждается ли Пелагея в его «скорой» помощи? К счастью, она со всем справлялась сама. Значит, в лесу было спокойно. Браконьеров не было, а Волк всего один и тот, как говорится, свой парень.
И вот под самый Новый год решил Волк простирнуть свою рубаху и отправился к Волшебному озеру.
Как и полагается в эту пору, морозец стоял знатный. Вышел он на лёд, подошёл к проруби, в которой Пелагея недавно бельё полоскала. Снял знаменитую красную рубаху в белый горошек и начал её стирать. Лапы сразу же окоченели, и Волк еле-еле шевелил ими.
В самый разгар стирки кто-то сзади тронул его за плечо. От неожиданности он выронил свою постирушку, и рубаха плавно стала опускаться на дно. Волк недовольно оглянулся. Перед ним стояла его старая знакомая - Лиса.
— Чего это ты здесь делаешь? — как бы между прочим спросила она.
—Да вот, рубаху решил к Новому году освежить,— ответил Волк и стал быстро шарить лапой в проруби. Но тщетно: рубаха погрузилась в царство Водяного.
—А я думала, ты рыбку к новогоднему столу ловишь,— снова как бы между прочим промолвила Лиса.
—У меня и простого-то стола нет, не то что новогоднего.
—Вообще-то я рыбку и без стола съесть могу,— откровенно призналась плутовка.
—Съесть-то её можно, только сначала поймать нужно,— так же откровенно признался наш простофиля.— А я удочку где-то оставил, не помню.
—Да ты никак забыл, как это делается? Всего только и надо, что хвост опустить в прорубь, а рыба за него сама ухватится. Чем дольше он в проруби пробудет, тем больше рыбы за него ухватится. Тебе только останется вытащить хвост, чтобы ни одной рыбки не потерять.