— Никакая я тебе не девушка! Меня Максвелл зовут, и я парень!
— Прошу прощения, — мягко и спокойно сказал Аскель. — Как ты дошёл до того, что хочешь быть парнем?
— А это не твоё дело! — рявкнул Макс. — И вообще! Мы скоро придём?
— Мы уже пришли, — Аскель указал на скромненький домик впереди нас. — Вот он, мой дом. Проходим, не стесняемся.
Когда Аскель открыл ключами дверь в свой дом, он крикнул:
— Кристофер, я нашёл твоих друзей!
И в коридор выбежал он… Кристофер.
— Кристофер! Боже мой! — вскричала я, бросившись к нему в объятия — мне пришлось слегка нагнуться, чтобы я смогла обнять его полностью. Я была так рада, что даже немного прослезилась. Я обняла Криса так крепко, как только могла. Кристофер отпустил меня, достал свой блокнот и начёркал на нём всего пару слов:
«Я очень-очень скучал!»
Шай подошла вслед за мной и нежно обняла Кристофера. Максвелл стоял позади нас вместе с Аскелем, и наблюдали за всей этой картиной. Аскель лишь по-доброму усмехнулся:
— Это очень мило. Заберёте его?
— Боюсь, что Кристоферу негде будет спать, да и у мисс Роуз возникнут вопросы, — вздохнула я, — Пусть он пока поживёт у вас, пока мы не съедем отсюда.
— Хорошо, без проблем. Кстати, раз уж мы знакомы, думаю, можно перейти на "ты".
— А, да?! Спасибо! — я заулыбалась. Какой же приятный ангел…
— Да не за что, — он мягко улыбнулся в ответ. — Вы его, кстати, собираетесь взять с собой в путь?
— Может быть, ты хочешь остаться здесь? — спросила я у Кристофера. — У нас есть добрая знакомая, у которой ты мог бы остаться.
— Да эта бабка помрёт скоро, потом его снова в приют какой-нибудь сдадут, — произнёс Макс холодным голосом. Я повернулась к нему и разозлено крикнула:
— Максвелл!
— Я разве не прав?
— М-может, пусть поедет с нами, — робко вставила своё мнение Шай. — Может, там мы сможем найти решение.
Кристофер снова что-то написал на блокноте:
«Я хочу поехать с вами!»
— Класс, — цокнул языком Макс. — Вы хоть понимаете, сколько затрат будет? Теперь нас не трое, теперь нас ПЯТЕРО. Нам бы хотя бы себя прокормить, что уже говорить об остальных.
— Максвелл. Я уже говорил, что помогу вам с деньгами. Так что о затратах тебе не стоит беспокоиться, — спокойно проговорил Аскель. — Компас у нас есть. Карта Срединного мира у меня есть, но нам также нужен Нижний.
— У нас она есть! — сказала радостно я. Но потом, вспомнив, как мы её добывали, я начала говорить немного тише: — Ну… схематичная. Я думаю, что дойдём.
— Отлично. Остаются только билеты на поезд, который отвезёт нас в Адеврин. Но проблема заключается в том, что до портала нам нужно идти самим, ведь возле портала…
— Своеобразные законы физики и никто там не живёт. Мы знаем, — перебил Аскеля Максвелл. И что это Макс так сразу невзлюбил Аскеля? Потому что тот сильнее?
— Я смотрю, ты слишком умён для полудемона, — улыбнулся Аскель.
— А я смотрю, что кое-кто выпендривается, — нахмурился Максвелл.
— Ребята, ну прекратите, — сказала я. — Давайте лучше обсудим дальнейший план действий! Сейчас
это очень важно.
— Да, конечно, — Аскель перевёл взгляд с Максвелла на меня. — Итак. Всё, что нам нужно, это билеты и некоторые припасы на дорогу. Ехать мы будем примерно два-три дня. Так что нужно хорошенько запастись. Сейчас я работаю, зарабатываю в день примерно 150 золотых. Так что, думаю, за недельку мы накопим точно всё то, что нам нужно. Возможно даже, чуть раньше.
Кристофер сонно зевнул.
— Хочешь спать? — спросила я у него. Тот лишь кивнул. Конечно, мне бы хотелось задать больше вопросов к Кристоферу, например, как он провёл эти дни, что произошло… но сейчас Крис, видимо, совсем устал, и не нужно его тревожить.
— Тогда иди, ложись спать, — сказал Аскель мягко.
Крис кивнул и ушёл в другую комнату.
— Мы, наверное, тоже пойдём, — сказала Шай, посмотрев на меня и на Макса. — А то мисс Роуз будет волноваться, что мы так надолго ушли.
— Да, мы должны уходить, — я поднялась. — Тогда… мы должны как-то связаться с вами. И вроде в доме Роуз есть телефон. Вы… То есть, ты можешь дать нам свой номер, чтобы мы смогли всегда быть на связи?
— Конечно, записывайте.
И, вспомнив, что у меня нет ручки, Аскель дал свою, и я записала на руке номер телефона Аскеля. И, таким образом, мы попрощались с Аскелем, попутно снова поблагодарив. У меня снова появилась надежда на завтрашний день. Теперь нам будет проще, и не придётся слишком много работать в кузнице… вспоминая, как сегодня я перетрудилась, я поняла, насколько сильно я не хочу завтрашний день. Но оно того стоит. По крайней мере, я надеюсь на это.
Глава 10 — Надежда
Я проснулась посреди ночи от звуков на кухне. Причём, ладно, если бы это были просто звуки — но это был разговор!
— Опять кошмары, что ли? — это Максвелл, и, судя по тону, очень сонный.
— Да… каждую ночь вижу один и тот же сон… Рабочая революция, толпа людей, запинывающая мою семью до смерти… — тонкий и тихий голос Шай. — Я устала от этих кошмаров, и я устала чувствовать себя бесполезной… В приюте было ужасно, но теперь я чувствую себя еще хуже, будто бы я какая та обуза. Я ничего не могу! После всего, что произошло… и Рэй… точнее… Мэй…
Глубокий вздох. Укоризненный.
— Я не должен это говорить, но скажу, как думаю. Ты всё можешь, просто Мэй подавляет это в тебе, будто бы ты какой-то маленький ребенок.
— Но это неправда… Она, честно, хорошая, просто она пытается помочь мне!
— Она, конечно, хочет помочь, но делает это только в своем понимании. Просто прекрати себя вести, как пятилетний ребенок. И тогда жизнь заиграет новыми красками. Я действительно верю, что у тебя может это получиться.
— Да, я… я просто хочу сказать… если честно, мне хочется стать такой же, как ты… — по голосу было слышно, что Шай еле сдерживает слёзы. — Я хочу быть умной, собранной, уверенной… но я лишь обуза для остальных. Всем было бы лучше, если бы меня просто… — дальше Шай замолкла. Всхлип. Она… плачет? Я уже хотела встать с кровати и пойти на кухню, чтобы успокоить её, но меня остановил голос Максвелла: