— А кто из нас… — неуверенно спросила Машенька.
— Вот давай и проверим. Пойдём по этим следам и узнаем, кто из нас кто.
Дружок низко опустил голову и стал делать вид, что изучает следы. На самом-то деле он просто не хотел показывать наивной девочке свою улыбающуюся морду. А улыбался он потому, что хорошо знал «пришельцев».
— Ну, ты взял след? — нетерпеливо спросила Машенька.
— Взял, — буркнул следопыт.
И они двинулись в путь. Впереди Дружок, за ним вприпрыжку Машенька. Прыг-прыг, цветочек сорвёт, понюхает. Прыг-скок, ягодку в рот положит.
Иногда Дружок оглядывался посмотреть, успевает ли за ним девочка. И снова трусил дальше.
Нельзя сказать, что от быстрого бега у них деревья перед глазами мелькали. Они просто не спеша поторапливались: их ждала необычная встреча!
Всегда решительная и уверенная в себе, Машенька вдруг забеспокоилась: хорошо ли она выглядит?
Нарвав небольшой букетик цветов, она сплела из него веночек и надела себе на голову.
Ну, как я выгляжу? — спросила она у своего спутника.
Пёс оглянулся и внимательно посмотрел на неё.
— У меня нет слов! — воскликнул он. И вдруг выпалил:
То ли от этих слов, то ли от того, что следы петляли по лесу, у Машеньки закружилась голова. Она остановилась и смущённо сказала:
— Ну и накрутили же эти гуманоиды вензелей по всему лесу. Даже голова кругом пошла.
Вдруг впереди послышался хруст ветвей. Машенька и Дружок насторожились. Пёс вытянулся в струнку, поднял переднюю лапу и замер в охотничьей стойке. Машенька, глядя на него, тоже замерла и на всякий случай подняла согнутую в коленке правую ногу.
— Неужели они? — взволнованно прошептала она. Дружок весело завилял хвостом.
— Свои-и-и, — протянул он.
Машенька раздвинула ветви орешника и увидела здоровенного Лося. Он мирно жевал ветки и смотрел на неё сверху вниз добрыми карими глазами.
— Тебе там сверху всё видно. Не видать ли где поблизости каких-нибудь марсиан?
Лось перестал жевать, посмотрел по сторонам и молча помотал головой. Потом проглотил очередную порцию еды и говорит:
— Старый я стал, подслеповатый. Полезай-ка ты ко мне на спину и сама посмотри вокруг. Может, и увидишь своих «марципан».
— Э-э-э! Ты, видать, ещё и глуховатый. Ладно, нагнись.
Лось наклонил голову. Маша ловко взобралась ему на рога, и он поднял её высоко над кустами. Быстро оглядевшись вокруг, девочка увидела сквозь редкие стволы деревьев поляну. Вон она, избушка на курьих ножках, а следы прямо к ней тянутся.
— Кажется, мы пришли!
Маша попросила Лося опустить её на землю и, поблагодарив его за помощь, припустилась бегом к заветной цели. Дружок за ней.
Бежать пришлось не долго. Вот и знакомая поляна. Избушка на том же месте. Возле двери ступа Бабы Яги, а в ней, как карандаши в стаканчике, две пары лыж стоят.
Вокруг никого не видно и не слышно.
— Это уже интересно, — прошептала Машенька Дружку на ухо. — Наши люди летом на лыжах не катаются.
— Слу-у-шай, — прошептал в ответ Дружок. — А может, пришельцы захватили Бабу Ягу в плен? Руки-ноги ей связали, рот залепили, потому и тишина?
Машенька совсем растерялась. Она шла по следу, чтобы познакомиться с этими пришельцами, а тут такое дело. Как быть?
— Ладно. — Она сняла с головы веночек и аккуратно положила его на траву. — Сначала спасём старушку, а там видно будет, что и как.
— Понял! — кивнул Дружок.
Друзья осторожно подкрались к избушке, встали под окном и прислушались. В избе было тихо.
Баба Яга, гордая своим поступком, сидела за столом и прихлёбывала из блюдечка горячий чаёк. Две пустые чашки напоминали ей недавние события. Вдруг до её слуха донёсся какой-то шорох. Принюхалась… Опять знакомый дух! Выглянула в окошко, а там Дружок с Машенькой стоят.
— Заходите, гости дорогие, — обрадовалась Баба Яга, — стол накрыт, чайком угощу.
Войдя в избушку, Машенька присела у края стола, а Дружок уютно устроился на половичке возле двери.
— Скучно одной у самовара, — наполняя чашки чаем, посетовала Баба Яга.
— А где же пришельцы-то? — увидев на стене хорошо знакомые ружья, спросил Дружок.
— Так они уже ушельцы! — Баба Яга махнула рукой куда-то вдаль.
— Вот это номер! — Машенька поглядела на своего друга. — Значит, мы с тобой напрасно спорили? — чуть не плача, сказала она. — Как же мы теперь узнаем, кто из нас кто?
— А чего тут спорить-то? — искренне удивилась Баба Яга. — Если это тебя очень интересует, я скажу. Ты — Машенька, возле двери твой любимый пёс Дружок. А если интересует, кто я, то скажу не тая — я самая обыкновенная Баба Яга. А кто были эти пришельцы, тебе лучше и не знать.
Как раз в это время объявился в лесу мужик. Здоровенный, лысый, на шее цепь золотая, толстенная, пальцы веером. Вокруг него двадцать два молодца одинаковых с лица — все в чёрных очках. Стерегут. Да и кличка у него под стать — Лысая гора. Откуда он взялся, никому не ведомо. Поговаривают, что из города Бандитогорска. Покорять Волшебный лес явился.
Решил Лысая гора заповедную дубраву вырубить и терем себе на заморский лад поставить в самом центре Сказочного леса, на берегу Волшебного озера.
Взбаламутил весь лесной народ. Растерялись звери: что делать?! А делать-то нечего. Все молодцы, вокруг Лысой горы, с «калашами» наперевес. Скажи слово против — враз полоснут огнём из всех стволов.
Решили послать за подмогой к леснику Игнату. Пока спорили, кому идти, пока посылали, Лысая гора строительство начал. Созвал всех шабашников из деревни Трудоголики, дал им мешок денег и говорит:
— Здесь конкретно коттедж поставите, там, в натуре, бассейн, а вон там подальше мастерскую по изготовлению шуб и шапок из шкуры заказчика и рядом салон по продаже меховых изделий типа «шоп». И чтоб никакого базара. К сроку не успеете, ваще — всех урою! Поняли?
— Поняли, — отвечают работники. (Хоть и не все слова разобрали. Вроде говорил русским языком, да не так.)
— Тогда, чисто конкретно, начали.