Ранним утром, Костя удивляющийся отсутствию похмелья, осторожно выбирается из объятий девушек и уходит работать. По пути цепляет пару стражников и направляется в подземелья, к камере главного трофея или же вражеского генерала.
Подойдя к решётке, Константин смотрит на сидящего на койке огромного орка. Вид мрачен и суров. Вместо одежды серая роба. Левая рука и грудь туго перебинтованы. На руках магические браслеты ограничивающие движения.
— Открывайте, — командует Константин стражникам, входит в камеру, берёт табуретку и садится напротив орка.
Вытаскивает из кармана трубку, набивает её и принимается хлопать себя по карманам. Тут же подскакивает стражник и подаёт огниво.
— Спасибо, Гарольд, — кивает Костя растерянному стражнику. — Итак, генерал Моор. Как вам у нас в гостях?
— Пришёл позлорадствовать, Повелитель Лэртона, — кривится орк. — Так знай, я не трус и не предатель. Купить или запугать меня не получится.
— Даже так… А если поговорить? Понимаешь, издеваться над поверженным врагом, для меня низко и неправильно. А вот просто поговорить, я думаю, можно. Ты что скажешь?
Орк хмурясь кривится и демонстративно отворачивается. Константин понимает, что сейчас генералу очень хочется плюнуть ему прямо в рожу, однако он этого не делает и судя по взгляду не сделает. Воспитание не то, да и честь…
— Слушай генерал. Мне твои секреты и гостайны не нужны. Об этом я спрашивать не буду. Я просто хочу разобраться в ситуации и понять как так вышло. Молчишь. Ладно. У меня есть другие методы.
— Устроишь допрос с пристрастием? — усмехается генерал.
— Нет, я пойду дальше и возьму Чёрную Крепость. Ваша поганая королева и те кто встанут у меня на пути сдохнут. Ты видел бой и знаешь что у меня получится.
— Что будет с мирными жителями? — резко меняется в лице генерал.
— А вот теперь молчать буду я, — ехидно улыбается Костя. — На этом всё. Мне пора, отвлекать от важных размышлений больше не буду.
— Подождите, мне есть что сказать. Но поймите сами, на мне клятва и многое останется тайной. Пока останется тайной…
Константин поудобнее устраивается на табуретке и слушает. Моор вздыхает и осторожно приступает к рассказу. С самого начала или же с того времени, когда его вызвали в покои королевы. А дальше началась безумная карусель из безумных приказов старой ведьмы и способов их решения. Например вопрос с постановкой на службу крестьян, генерал решил самым простым способом. Он их собрал… А вместе с ними выгреб и всякий сброд, по типу жуликов, пьяниц, бандитов и прочих неблагонадёжных. И потом, когда бравые войска Илары, доплыли до границы, генерал просто выгрузил крестьян на берег. Оставил с ними десяток солдат и приказал ждать его возвращения. Ждать сколько угодно долго, но без него в город или сёла не возвращаться.
Генерал как опытный военный прекрасно понимал, что едва живые земледельцы даже на роль пушечного мяса не годятся, поэтому решил оставить их. А вместо них, по пути к Лэртону, загрёб несколько бегающих по лесам банд и поставил в строй речных пиратов. Силой, но по другому с ними договориться не получилось.
В таком порядке они и выдвинулись. Правда двигались недолго, потому как случилась Эльза и разнесла двигающихся впереди самых опытных воинов. Тяжёлая пехота Илары и опытные командиры, пошли на дно вместе с кораблями. Далее сработали маги и спасли остатки флота. Ну а дальше… Маги выдали бойцам волшебный порошок и с помощью этого средства, своей магией превратили бойцов в кровожадных зверей. Потом появился бешеный рыцарь, он же Константин и убил Мага. На этом всё…
— Нда, история. Но за то, что сберёг гражданских, моё тебе уважение. Работодателя сменить не хочешь? Такие умники мне пригодятся.
— Принести клятву Сердцу Лэртона, а потом идти вместе с вами захватывать Чёрную Крепость? Заманчиво, конечно, но я откажусь. У меня есть принципы.
— Уговаривать не буду, но всё же скажу. Когда я порву на лоскуты вашу ведьму, то окроплю своей кровью Сердце Чёрной Крепости. Твоя клятва изменится, скоро, ты всё равно будешь работать со мной. Отдыхай, генерал.
— Подождите… — вскакивает орк. — Я понимаю, что просить о чем-то не имею права, но…
— Но?
— В Чёрной Крепости мои жена и сын. Я прошу вас не трогать их. Меня можете казнить, убить, запытать, но они не причём. У вас есть честь, по глазам вижу. Не трогайте их.
Константин молча кивает и махнув рукой стражникам входит из камеры. Генерал же осознавая какую глупость только что совершил рассказав о семье, хватается за голову.
****
Обеденный зал. Собрание. Отчёты, отчёты и ещё раз отчёты. Министры бодро рапортуют и сдают свои записки, управленцы и главы заводов, мастерских и прочих производств докладывают об успехах. Генерал подаёт списки отличившихся и погибших. Говорит что мемориал павшим заказан у местных мастеров и скоро будет готов. Купец выдаёт план развития. Николс также радует хорошими новостями. Не радует только Эльза, у которой дела идут так себе. Дефицита ресурсов нет, всё нужное им поставляют, так что огнесмесь, местный аналог пороха или же смесь огненной смолы с углём активно производится, по килограмму в день. Проблемы немного в другом. Мёртвым грузом висит токарный станок. Нехватка запчастей сказывается. Купить их негде. Пойти по лёгкому пути и заставить колдунов помочь своей магией с треском провалилась. Они, с лёгкостью могут сделать из железа любую деталь, от подшипников и валов, до шестерёнок и болтов. Но качество оставляет желать лучшего. Детали никуда не годятся, размеры не совпадают. Единственно в чём преуспевают колдуны, так это в прочности. Чары наложенные на детали, делают их практически неразрушимыми. Но толку от этого мало.
С этой бедой обещает помочь Рицимер. Гном, он же начальник железоделательного завода, говорит что по чертежам, они сделают всё что угодно. Вручную, по старинке, долго, зато качественно.
Далее Эльза докладывает о успешных разработках. Например у группы безумцев из подручных материалов, кувалды, чьей-то матери и разнообразных кристаллов получилось создать двигатель который хоть и вибрируя, но исправно крутится. По той же схеме получилось сделать ударные взрыватели. Что позволит производить патроны, гранаты и значительно улучшить проект «К.» Разработали новый состав пороха или же взрывчатку. Провели испытание проекта, успешное. Проект же «М» хоть и работает как надо, упирается в пресс, который ещё не запущен по причине отсутствия основных деталей.
— Значит так, — выслушав всех что заняло два часа кивает Константин. — Эльза, набирай рабочих. Делай что хочешь, но через месяц мне нужен исправно работающий прототип проекта «К» и минимум два боекомплекта к нему. Проект «М» работает, поэтому упираемся в боеприпасы. Эльза, ты у нас умная, вертись. Советник, пиши указы. Увеличить финансирование лаборатории вдвое. Назначить генерала Ригара Зелёного министром обороны. Малка Мариса, назначить министром торговли.
— Благодарю, Повелитель, — надуваясь от важности хором отвечают трое.
— Хм-м-м, — задумчиво тянет Константин и глядя на министров продолжает. — У нас вроде как всё относительно хорошо. Больницы, школы, производство оживает, угроза голода отступила. Но, кое-чего не хватает. Нам нужны, детские сады…
— Повелитель, — едва не подпрыгивает Советник. — Вы собрались выращивать детей?
— Нет! — вскакивает Колдун и размахивая руками бегает по залу. — Это древняя и очень отвратительная магия. Не заставляйте меня вспоминать этот кошмар. Да и потом, выращенные люди, совсем не люди, они бездушны, уродливы, непредсказуемы и почти неуправляемы. Эти жуткие существа…
— Сел! — грохнув кулаком по столу рявкает Повелитель. — Серьёзное собрание, а ты балаган устраиваешь. Садись и слушай. Вас всех это тоже касается. Да, я хочу выращивать детей, но не так как вы думаете. Дети наше будущее, поэтому в первую очередь нам надо думать о них. Вот я и предлагаю. Для начала, в городе мы откроем особые учреждения куда рабочие перед работой будут приводить детей. Там, организуем им воспитателей, нянек, спальню, столовую, игровую комнату. Понимаете?
— Повелитель… А зачем? — поднимает руку Казначей.
— Сейчас объясню, — набивая трубку улыбается Константин. — Наши жители или таскают детей с собой, или оставляют дома одних. Однако… На производстве, вместо того чтобы спокойно работать, они только и делают что смотрят за детьми или трясутся как они там дома одни. А дети… Ну у кого есть те поймут. Дети это неисчерпаемые источники энергии и любопытства. Их очень сложно заставить сидеть на месте. Из этого следует, что в скором будущем, нас ждут неприятности. Кто-то из карапузов залезет в станок, упадёт, сгорит, или утонет. И это только в городе, в сёлах ситуация ещё хуже. Сейчас крестьяне заготавливают дрова на зиму и на вырубках им, детям, вообще не место. С открытием детских садов, эти проблемы отпадут. Дети под присмотром, накормлены, а родители спокойно работают. Плюсом идёт какая-никакая подготовка и социализация. Да и детей у нас слишком мало. Я не могу рисковать ими. Понимаете?
— Это гениально, — выдыхает Марис. — Подготовка ещё до школы.
— Интересная идея, — улыбается Советник. — Но тут вопрос, а отдадут ли? Крестьянки и в школу кое-как детей отпускают. В некоторых случаях преподавателям приходится идти на хитрость ссылаться на ваш указ, которого не существует.
— Увидят плюсы сами приведут, — изрекает Константин. — Принуждать никого не будем. Советник, тебе поручение организовать первое такое учреждение. Инструкции я тебе напишу. Итак, все свободны, всем спасибо, все за работу. Советник, Колдун, министр обороны, глава госбезопасности, вас попрошу остаться.
— Предвидится что-то грандиозное? — ухмыляется Колдун.
— Предчувствие у меня плохое. Странно… Как будто Сердце меня о чём-то предупредить пытается.
(Ближе к вечеру. Лэртон. Постоялый двор «Дьявольская Крыса.»)
В подворотне из синей вспышки появляется Эгин. Боязливо оглядываясь убеждается что его прибытия никто не видел, поводит плечами и топает по улице в неизвестную пока сторону. Выходит на поразительно чистую подметённую улицу. С удивлением смотрит на почему-то довольные лица горожан и замечает подходящее ему место, если точнее то постоялый двор.
Сразу же идёт туда, заказывает поесть и снимает комнату на неделю. Пока ждёт обед, отбивается от вопросов любопытного хозяина. Представляется путешественником, говорит что идёт из приграничья на север. Получив обед быстро всё съедает, расплачивается и идёт в снятую комнату. Где сразу падает на кровать и продумывает детали плана, который кажется ему невыполнимым. По многим причинам. Во-первых: короля охраняют и как и всех королей охраняют серьёзно. Во-вторых: замок тоже охраняется и чужаку просто так не проникнуть.
Конечно, можно скосить под посла или представителя, но даже если Константин дурак, то в его свите просто обязаны быть понимающие люди и не люди. Поэтому такой вариант нежизнеспособен.
— Отдохну, буду действовать по обстоятельствам, — поудобнее укладываясь улыбается Эгин.
И собирается уже было подремать часок другой, как вдруг встаёт и решает кое-что сделать. Спускается вниз, заказывает кружку пива и выхлестав её уходит обратно. Лёжа на кровати смотрит в окно и сам не замечает как засыпает.
****
Дёрнувшись Эгин соскакивает с кровати. Понимает что проспал слишком долго, то есть до утра, протирает глаза и бежит вниз. На выходе замечает приоткрытую дверь комнаты, но ссылаясь на хозяина особого значения этому не придаёт. Выходит на улицу… Первое что бросается в глаза, это дети. По одному, парами, группами. Мелкие эльфы, гоблины, гномы, орки и люди, неся за спинами маленькие одинаковые рюкзачки шли в одном направлении. Прилично одетые, по виду сытые и довольные. По пути обсуждали странные вопросы и разбирали неизвестные понятия.
Что такое отхватить пару или получить кол, Эгин как ни старался понять не мог. Знакомыми словами для засланного мага, были только математика, история и письмо. От слов физ-ра и лит-ра, перед глазами Эгина почему-то появлялись образы чудовищ. Но, если подумать и отбросить все правила и законы, то можно предположить что дети идут учиться.
Посмотрев более внимательно, Эгин мгновенно отметает эту безумную теорию. Некоторых детей провожают родители и это всё меняет. Например орк в броне несущий на руке дочь и небогато выглядящая горожанка тянущая своего упирающегося отпрыска за руку, просто не могут отдать детей на обучение. Орки воины и если чему-то учат своё потомство, то только воевать. Горожан же никто учить не станет, они в основном настолько нищие, что им не до учёбы.
— Странное место, — бормочет Эгин. — Непонятное.
Вздохнув, маг направляется на разведку. Шарится по городу, смотрит, слушает и ближе к обеду приходит к безумному выводу. Ему кажется, что его просто раскрыли и теперь разыгрывают спектакль. Не могут народы так жить. Эгин по Чёрной Крепости знает что не могут. Потому что там… Горожане нищие, орки злобные, гоблины спекулянты, эльфийки вообще по переулкам стоят и клиентов завлекают. Крестьян вообще в город не пускают. Здесь же…
Пытаясь уложить в голове всё увиденное, Эгин возвращается в таверну. Где садится за стол, заказывает кружку пива и только собирается расслабиться, как вдруг…
— Господин, — с трудом выговаривает появившийся у стола, бомжеватого вида гоблин. — Монеточкой не выручите? Помираю.
Дыхнув на мага убойным перегаром, гоблин шмыгает носом и протянув трясущуюся руку шагает ближе.
Послать местного, маг не решается. Лишний шум ему не нужен. Но и мелочи у него нет, в кошельке только немного золота и серебра. Скрепя сердцем Эгин протягивает пьянчуге серебряную монетку. Гоблин падает на колени, несколько раз бьётся головой об пол и уносится к стойке. Нетерпеливо требует выпивки, опрокидывает рюмку. Следом, не отрываясь выхлёбывает кружку пива. Облегчённо выдыхает… Покупает бутылку и кусок хлеба, после чего слегка покачиваясь возвращается к Эгину. Садится и…
— Полегчало?
— Ух! Спасибо, — улыбается гоблин. — За спасения меня любимого, я теперь ваш лучший друг. Могу провести экскурсию и показать где у нас тут что.
— Спасибо… Друг. Я лучше посижу.
— Болен! — подрывается гоблин. — Ай-яй-яй, дружище. Пошли в госпиталь. Там тебе быстро помогут.
— Нет, — понимая что нашёл источник информации мотает головой Эгин. — Иду из далека, устал.
— Ну тогда я тебе расскажу, — махнув из бутылки и понюхав хлеб оживляется гоблин. Лэртон, это что-то с чем-то. Школы, больницы, армия… Всё Повелитель сделал. Ага, вот как появился так сразу и сделал.
Отпивая из бутылки, гоблин увлечённо рассказывает о жизни, новых порядках и Повелителе. О том что жители его любят и уважают. О том что он делает.
С каждым глотком, пьянеющий гоблин выдаёт всё больше и больше информации. И наконец, переходит к слухам. Так вот по слухам, у Повелителя три жены. Орчанка, эльфийка и гоблинша. Все очень молодые и красивые. Днём когда Повелитель занят они или шарятся по городу, или по сёлам.
Гоблин подробно описывает их, рассказывает о внешности и жалуется что семнадцатилетняя эльфийка Повелителю не подходит потому как молодые эльфы умом не отличаются. Понимая что сболтнул лишнего бьёт себя по губам и резко меняет тему которую Эгин уже не слушает.
В голове мага рождается план как попасть во дворец. А если точнее, то Эгин собирается использовать эльфийку, потому как с их народом общался и прекрасно знает что молодых девушек, особенно до ста лет, обвести вокруг пальца как раз плюнуть.
— Мне пора, — улыбаясь встаёт Эгин, однако видя что гоблин уже готов и пуская слюни спит на столе, качает головой и уходит.
Уходит закоулками и обходными путями прямо к замку. Добирается до места назначения, ходит у возвышающегося над городом массивного дворца и высматривает. Однако кроме стражи никого не видит.
Не заметив цели, дабы не привлекать внимания стражи, разворачивается, спускается по ведущей к замку лестнице и только сворачивает на улицу, как вдруг…
— Смотри куда прёшь! — кричит налетевшая на него девушка. — Ходят тут всякие. Чего здесь ошиваешься?
— Удача, — шепчет Эгин и разглядывая молодую эльфийку в вульгарном красном платье кланяется. — Прошу прощения госпожа. Я просто путешественник.
— На замок пришёл посмотреть? Красиво да, — улыбается эльфийка. — Это мой. Я…
Хорошо зная повадки молодых эльфиек, Эгин хватает девушку, зажимает ей рот и прижимает к стене. Глубоко вздыхает и смотрит в огромные полные страха глаза девушки говорит: — Слушай меня внимательно, ничего плохого я не хочу. Здесь я чтобы предупредить.
— О чём? — убирая его руку спрашивает девушка.
— О страшном! — округлив глаза и для пущего эффекта оглядываясь восклицает Эгин. — Вашему Повелителю угрожает смертельная опасность.
— Ы-ы-ы… Костя! Не хочу!
— Тс-с-с… Тихо, повсюду вражеские шпионы. Устрой мне встречу с Константином. Мне надо предупредить его. Если я не успею…
— Пошли со мной!
— Нет, за ним уже следят. Кругом убийцы, в замке зреет заговор. Надо предупредить его, но сделать это в тайне. Понимаешь?
— Да… — кивает эльфийка. — То есть нет. А как?
— Устрой нам встречу. Наедине. Мне нужно спасти Повелителя. Он хороший, столько всего сделал.
— Он такой, — мечтательно выдыхает эльфийка. — Добрый, ласковый…
— Соберись!
— Приходи сюда, как стемнеет. Я устрою вам встречу. Только это… Ты ведь не обманываешь?
— Я клянусь тебе.
— Ну тогда верю. Как стемнеет на этом месте.
— Ну и дура, — глядя в след девушке качает головой Эгин и уходя в сторону постоялого двора бормочет. — А я то думал… Эх… Вот из-за таких дурочек, королей и убивают.
****
Остаток дня прошёл в томительном ожидании. Эгин осторожно смазал зельем приобретённый здесь же кинжал. Выудил из памяти пару проклятий и несколько убойных заклинаний.
Как только Солнце скрывается за лесом, маг встаёт и уходит. Выйдя из постоялого двора прячется в подворотне и оттуда перемещается в условленное место. Там прячется за угол и ждёт. Недолго, эльфийка появляется через несколько мгновений. Вдвоём они тайными ходами проходят в замок, минуя патрули стражи и прислугу находят тайный ход в стене и после путешествия по затянутому паутиной туннелю, попадают в большой светлый зал.
— Прячься за занавеску, — толкая Эгина к окну шепчет эльфийка. — Костя скоро придёт ужинать.
— Один?
— Нет, с ним Советник он же его правая рука. Поспеши.
От слов о Советнике, Эгин мерзко ухмыляется. Мысль о том что вместе с Константином он сможет убрать и его правую руку кружит голову и заставляет улыбаться.
Предвкушая благодарность Илары за перевыполненное задание, Эгин встаёт за штору. Чары маскировки благоразумно не накладывает, чтобы местные маги не всполошились. Однако…
Как только эльфийка убегает из зала, Эгин быстро выбирается из укрытия, извлекает из кармана зелье, подходит к накрытому столу и скалясь выливает зелье в вино. Для того чтоб наверняка, добавляет по капле в воду, на тарелки и в кубки. Остатки выливает на огромное блюдо заваленное угощениями. После чего снова прячется за занавеску. И по правилам, ему бы стоило уйти, перенестись домой и доложить королеве. Но зная Илару, лучше задержаться и посмотреть. Потому как Эгин прекрасно понимает, ведьма потребует доказательств и если их не будет, то может и в память посмотреть что не сулит ничего хорошего. Поэтому Эгин стоит и ждёт.
— А я говорю нет! — врываясь в зал кричит молодой светловолосый парень в короне. — Нет, нет и ещё раз нет.
— Но Повелитель, — бежит за ним человек в балахоне. — Это же так важно.
— После ужина, — машет рукой Константин. — Давай поедим, выпьем, а потом вернёмся к делам.
Парочка усаживается за стол, Константин наливает в кубки вино, они их поднимаю и синхронно выпивают.
— Какой-то странный привкус… Советник?
— Повелитель…
Оба гремя посудой падают на стол. Эгин выдыхает, вытирает ладонью вспотевший лоб…
— Пора уходить… Но… Доказательства. Не хочу чтобы ведьма копалась у меня в мозгах. Поэтому…
В коридоре слышатся шаги, Эгин бросается к телам, хватает их за руки, концентрируется на покоях королевы Илары, читает заклинание и вспыхивает синим светом. Секунда темноты, лёгкое головокружение и…
— О да! — подняв голову восклицает Эгин. — Я смог…