Лёжа в постели, Костя созерцал огромные кошачьи глаза снова оказавшейся на нём Илары и думал как выбраться. Потому что ведьма, мало того что сама грохнулась на него среди ночи, так ещё сверху, их обоих придавило её кроватью. Выхода из данной ситуации не было. Кричать и звать на помощь не хотелось, Ведьма убраться восвояси не могла. Может быть от испуга, а может быть из-за нехватки места для манёвра, она выкатив светящиеся в полумраке глаза лежала и бормотала что-то непонятное.
— Это что, всегда так будет?
— Я не знаю! Я вообще спала. Я не…
— Давай подумаем. Теоретически, если я тебя утоплю, сам я смогу выжить? Ну вот смотри, ты пойдёшь ко дну, вода зальёт лёгкие и ты захлебнёшься. Но я то буду на суше. Значит захлебнуться не смогу. Воды не будет.
— Да что я тебе сделала?
— Дай вспомнить. Требовала, потом войной пошла, отравить пыталась. Мало?
— Извини…
— Эх, ситуация, — закрыв глаза вздыхает Костя. — И ладно бы с какой-нибудь красоткой вот так попал, я бы даже возмущаться не стал. А тут…
— Я не красивая?
— Нет. Нет от слова совсем.
— Но я же… А по-моему красивая.
— Ты себе льстишь, вонючка. А всё потому что я помню тебя старой, уродливой, грязной старухой. Такой ты навсегда и останешься. И как бы ты сейчас не выглядела, для меня ты будешь… Ты что задумала?
— О, Повелитель, вы просто не представляете что я сейчас сделаю.
Костя замечает что глаза Илары светятся красным. Она хватает Костю за лицо, высовывает язык…
— Уничтожу. Вот только попробуй. Я себе ножом лицо порежу и ты тоже будешь в шрамах.
Хихикая ведьма проводит языком по щеке Кости. Он начинает кричать, её язык проникает ему в рот, быстро движется…
— Ну как? Чего замолчал? Понравилось?
— У меня семья.
— И что?
— Не делай так больше. Никогда. У меня жёны.
— Извини. Что-то я увлеклась. Давай так. Раз уж так получилось, то давай и правда жить в мире. Ты не бьёшь меня и не обзываешься, а я не позволяю себе ничего лишнего. Договорились?
— Ага. Извини. Я больше не буду. Давай…
Глаза Илары становятся зелёными. Она не моргая смотрит. Как вдруг начинает смеяться. Вздыхает и насколько позволяет обстановка ёрзает.
— Кажется кто-то рад меня видеть, — жмурясь мурлыкает ведьма. — Ух… Как каменный. И так удачно… О-о-ох… Давит на самое чувствительное. А рисовал ты всё же свой.
— Ты же обещала, — наконец-то заметив что организм среагировал на обнажённую прижатую к нему девушку более чем правильно стонет Костя.
— Я не могу… У меня никогда не было. А теперь… Теперь тело требует. Прости…
— Илара!
— Ещё! Повелитель, ещё. Твой вкус, твой запах… Схожу с ума… Константин… Возьми меня. Чёрт, не получится… Тогда не останавливай меня. Ещё…
— Да блин! Стой!
— Ох… — продолжая тереться об него томно выдыхает ведьма, как может наращивает темп.
Выдохнув Илара закатывает глаза. Вздрагивая лежит, тяжело и часто дышит.
— Мой, можно сказать, первый раз… А знаешь… Это даже хорошо что всё вот так. Потом проведём ритуал, моя кровь усилит Каменное Сердце. Только не говори что после всего что было, ты от меня откажешься? Теперь ты просто обязан на мне жениться. Я, поскольку наполовину демон, так тебя приласкаю, ты про остальных и думать не сможешь. Кстати сколько их?
— Три.
— Три! Ах ты… Ах ты! Ах ты развратник! Три жены, а он тут меня соблазняет. Ну и кобель. Как можно быть таким похотливым? Ты! Ух!
Вспыхнув синим Илара исчезает вместе с кроватью. Костя лежит, смотрит в потолок и пытается понять что это только что было. И в его жизни случалось всякое, особенно с момента попадания сюда. Но чтобы вот так…
— Это называется поимели не снимая штанов… То есть трусов… То есть… То есть… Как это называется? Петтинг? Надо надеть штаны. А то мало ли… А ведьмочка-то, горячая… О чём я думаю?
****
Утро приносит новые проблемы в виде бумажной волокиты. Разбирая которую и попутно завтракая, Костя находит очень неприглядные, интересные и немного настораживающие факты. Если верить документам, счетам, выпискам и прочим орудиям пыток, то получается следующее. Чёрная Крепость, до определённого момента жила очень даже неплохо. Торговали стеклом, ценными породами дерева, ягодным вином и пивом. Также королевство славилось лекарственными травами, корнями и такими замечательными растениями как: драконий корень, змеецвет, чёрный остролист и, если верить бумагам плодами ядовитой яблони. Растения эти очень редкие и больше почти нигде не встречаются, используются для создания очень эффективных зелий здоровья, омолаживающих, лечат бесплодие и возвращают мужскую силу. Что заставляло соседей и купцов из приграничья платить за эти травки золотом. Причём золото никто не жалел. Но… Восемь лет назад, указом королевы, сбор трав запретили. То есть формально запретили, фактически всё это продолжалось только теперь прибыль шла мимо казны в руки ушлых графов и баронов. Так же восемь лет назад, в Чёрной крепости начался упадок, разброд и шатания. Королева начала подписывать глупые и откровенно вредительские указы, глядя на которые Костя понимал что королева их даже не читала.
Восемь лет назад, Чёрная Крепость начала жить по плану и так сойдёт. А выживали тем, что продавали соседям уголь, лес, железо и зерно привезённое из Лэртона. То есть, имели прибыль и делали деньги из ничего или же из щедрости Старого Короля. Который от вызванной старческим слабоумием щедрости, плюнув на свой народ поставлял ресурсы Иларе. Есть в бумагах упоминания про устный договор Освальда или Старого Короля и Илары. И это приносило прибыль, немалую. Однако все деньги разворовывались и до казны доходили лишь крохи, но тем не менее они доходили и опять же в документах есть упоминание кого за это благодарить.
Роясь в бумагах, Костя находит нужные записи и выясняет что у Илары, был свой Советник, который и рулил государством. Противостоял зажравшейся знати и как мог старался поддержать жизнь в умирающем государстве. Но, год назад его обвинили в растратах и изгнали из города. Илара, что неудивительно, разбираться не стала.
— Хм-м-м, — отложив бумаги тянет Костя. — Странно всё это. Два Повелителя сошли с ума в одно и тоже время. Как будто… Или проклятие или у Сердец сели батарейки. Рагнар!
— Да, Повелитель, — тут же заходит в зал орк.
— Для тебя есть задание. Мне нужно найти орчанку и человека. Возьми бойцов и приведи ко мне жену генерала Моора. Обращаться с ней вежливо и культурно. Выдай бойцам задание, пусть перевернут всё, но найдут мне Советника Ларса.
— Будет исполнено, — кивает орк и выбегает из зала.
Костя набивает трубку, подходит к окну и смотрит на город. Глубоко вздыхает…
— Нда… Ну, а никто и не говорил что будет легко. Однако теперь мне хочется со всем этим разобраться.
Разобраться со всеми странностями и вопросами, Косте хочется просто невыносимо. Однако он понимает, что бросить всё и углубиться в изучение банально нет времени. Работы не просто много, её катастрофически много.
— Надо напрячь Ульфера, он обещал сделать выписки. Пока же… Эх, бюрократия.
****
Час проходит за разгребанием бумажных завалов. Отвлекает повелителя стук в дверь и довольная рожа заглянувшего Рагнара. Который докладывает о том, что госпожу Зиру нашли и в лучшем виде доставили. Тут же в зал заводят молодую мрачного вида орчанку. Держащий же её за руку мелкий, смотрит с любопытством.
— Госпожа Зира, — кивает Костя. — Прошу вас. Проходите, присаживайтесь. Грета! Принеси чего-нибудь выпить и сладости ребёнку.
— Повелитель… — опустив голову бормочет орчанка. — Не сочтите за дерзость, но… Что с моим мужем?
— С ним всё в порядке. Пока у нас, отдыхает в каземате, но отношение к нему более чем хорошее. Трёхразовое питание. Через день прогулки на свежем воздухе. Да вы не волнуйтесь.
— Повелитель! — подает она на колени. — Чем я могу отблагодарить вас?
— Хм-м-м, есть кое-что. Понимаете, Зира, ваш муж немного упрямый. Не могли бы вы посодействовать мне.
— С чем?
— Такие воины как ваш муж умны, честны и благородны. Но в тоже время упрямы и недоверчивы. Такие мне нужны. Так вот, если я скажу что с вами всё в порядке, он скорее всего мне не поверит и никакие клятвы Сердцу теперь завязанные на меня не помогут. Поэтому, я приглашаю вас и вашего сына в Лэртон. В качестве гостей… Устроим праздник главе вашей семьи. Уверен, он очень обрадуется. Зира?
— А я… Я… Спасибо. Но… Я… А вы… А мы… То есть в-в-вы…
Заикания орчанки прерывает горничная. Потом уже за столом проходит разговор о жизни, после которого орчанка улетает собираться.
Костя смотрит на захлопнувшуюся дверь, качает головой…
— Как-то странно, не находишь? — говорит появившаяся за столом Илара. — Повелитель, смелый и безжалостный, Константин Освободитель, как называют тебя местные. Тепло и ласково общается с простой орчанкой. Для чего? А я отвечу. Для того чтобы подбить клинья под генерала предателя.
— Во-первых, — подняв палец улыбается Костя. — Он ни разу не предатель. Тем что он спас крестьян от смерти, он доказал наличие мозгов, что в наше время редкость. Во-вторых: мне нужны кадры, с ними дефицит. И в-третьих… Ты не выспалась? С чего такая издёвка в голосе?
— Я просто проверяю, — мило улыбается ведьма. — Вдруг ты пользуясь властью, решил утешить несчастную вдову.
— Ты ревнуешь.
— Кто я? Нет!
— Ревнуешь.
— Да нет же! — сжав кулаки кричит ведьма. — Делать мне больше нечего, вот только ревновать такого развратника. Да…
— Да? — наклоняет голову Костя.
— Да, — пожимает плечами Илара. — А что, не должна?
— Ну вообще-то нет. Однако, раз ты здесь, у меня к тебе несколько вопросов. Повелитель и Каменное Сердце зависят друг от друга?
— Да, — кивает ведьма. — Конечно, раньше всё было по-другому, но после уничтожения Основного Сердца, правила изменились. Теперь, жизнь Повелителя напрямую зависит от Сердца. И если смерть Повелителя артефакт возможно переживёт, правда жить будет недолго если не найдёт нового. То Повелитель потеряв Сердце загнётся сразу. Сама видела. Сердце будет давать силы, а если приносить жертвы и ухаживать…
— Тогда объясни мне неразумному, почему ты, зная что зависишь от Сердца, перестала этим заниматься? Жертвы, ритуалы, ты ведь ничего этого не делала? И я более чем уверен, что Сердце намекало тебе о жертвах и требовало должного ухода.
— Ответ прост, — опустив голову выдыхает ведьма. — Время… Чувство безграничной власти, безнаказанность со временем превратившаяся в наглость. Тысячу лет, я строила, развивала, была такой как ты. В городе процветала торговля, армия была сильна, академия магов каждый год выпускала десятки хорошо обученных магов. Поля приносили небывалый урожай, жители были сытыми и довольными. Налоги казались смешными. Враги боялись, друзья уважали. Я понимая что всё идёт более чем хорошо, мечтала возродить Империю. Мечтала завести семью, стать женой, матерью. Тысячу лет мой народ жил в благоденствии. А потом… Потом… Я устала, сгорела. Желания и мечты исчезли. Осталась только злоба, зависть, воспоминания. Яркие краски, запахи, желания, всё это просто ушло. И я… В один прекрасный момент, я осознала себя жалкой, уродливой, одинокой старухой. Конечно, я бросилась в подземелье и умоляла Сердце помочь мне, проводила ритуалы, приносила жертвы. Сердце не отвечало. Оно слышало меня, подпитывало, но не отвечало и не принимало жертвы. А потом пришла безысходность, сожаления, боль… Жить, с постоянной болью, сожалениями и пониманием своей никчёмности, ужасная пытка. Но я не сдавалась. Ещё почти тысячу лет, я без помощи Сердца держала королевство. Пока… Пока ко мне не пришло безумие, что я поняла только сейчас. Сейчас! Именно сейчас, глядя на тебя меня сжигает чувство вины и обида. Видя твои дела, поступки, я понимаю какой должна была стать. Но я… Не смогла. Константин! Пожалуйста! Посмотри на меня. Посмотри и никогда не повторяй моих ошибок. Не становись чудовищем. Безучастность, равнодушие, апатия… Они как ты можешь видеть приносят больше вреда чем…
Договорить Илара не успевает, Костя подходит и обнимает её. Прижимает плачущую девушку и шепча успокаивающие слова гладит её волосы. Как только она успокаивается, отстраняется и вытирает с её лица слёзы. Встряхивает и щёлкает по носу…
— Дурак, — морщась фыркает ведьма. — Я ему душу изливаю, а он… Я помогу тебе. Я знаю как делать не надо и смогу посоветовать тебе.
— Советник у меня уже есть. Причём самый лучший. Так что извини. Но… В двух местах одновременно я находится не смогу. Поэтому… Илара, могу я попросить тебя управлять Чёрной Крепостью? Да, я понимаю, эти земли теперь часть Лэртона и Чёрная Крепость город в нашем королевстве. Но…
— Я не подведу тебя, мой Повелитель, — отойдя склоняется в поклоне Илара. — И вместе мы…
— Восстановим Тёмную Империю. А теперь садись, будем разбираться.
****
Разбираться вдвоём выходило быстрее и легче. Илара, несмотря на характер дурой не являлась. Скорее наоборот, отличалась нестандартным мышлением. Схватывала всё на лету, вникала в новшества и охотно принимала новаторские решения от чего быстро сблизилась с Эльзой. Вела себя относительно нормально, с каждым днём становилась спокойней и рассудительный. С радостью приняла идею о школах и госпиталях для всех и пообещала устроить такие же. А так же привести в порядок стекольный завод, мастерские, кузницы, винодельню и с весны начать заготовку трав. Хоть как-то восстановить армию. А так же приложив руку к Каменному Сердцу поклялась помогать Константину, не вредить и вести себя хорошо.
Из плохого или не очень плохого, Илара задолбала Константина своими внезапными появлениями в его спальне. В Чёрной Крепости, после того памятного разговора, Костя пробыл две недели. И если первую неделю, Илара падала на него в зимней одежде, с частями кровати к которой сама себя привязывала или цепями которыми на ночь приковала себя к стене. То со второй недели всё изменилось. Ведьма стала падать на Костю без одежды. Два же последних дня, падала по другому, то есть задом наперёд. И как бы Константин не пытался обезопаситься, она появлялась от чего они просыпались в позе шестьдесят девять.
Точно такие же странности, обнаружил за собой и сам Костя. Например несколько раз просыпался идущим в покои Илары. Но, пребыванию в Чёрной Крепости пришёл конец. Указы были написаны, приближённые на необходимые должности назначены, две сотни солдат для поддержания порядка оставлены. Назначенная главой города и прилегающих сёл Илара, получила инструкции у под чутким руководством найденного в лесу Советника Ларса осталась править.
Все погрузились на корабли и отбыли домой, в Лэртон. Столицу увеличившегося королевства.