(Лэртон. День свадьбы.)
Стоя у зеркала и разглядывая себя, Костя как обычно пыхтел трубкой, в которую Ульфер подсыпал успокаивающие травы и… Нет, сегодня он не думал о делах, работе, королевстве. Он просто крутился у зеркала и приходил к выводу что ничего такой. Не сногсшибательный мачо, но своим красавицам, вполне соответствует. На всём натуральном поднаростил мускулатуры, загорел, стал как будто больше и массивнее. Хотя может и стал, рост и вес не измерялся, а судить по одежде не получается. Она или раётся на работе, или приходит в негодность после посещения лаборатории где сотрудники то взрыв устроят, то небольшой пожар, то какую-нибудь другую аварию. Но при всём при этом, они…
— Нет-нет-нет, — подняв руки улыбается Костя. — Не сегодня. Свадьбу отгуляем, ночью ритуал проведём, потом отдых в целых три дня устроим. Вот тогда, когда отдохну, сразу за работу возьмусь. Ну что, Константин Алексеевич, готов?
Отражение натянуто улыбается и неуверенно кивает, Костя падает в кресло, закрывает рукой глаза и глубоко затягивается.
— Не готов… Да блин… Так! Отставить панику!
Вскочив Костя несётся к своему столу, выдвигает ящик и выкладывает на стол четыре шкатулки с кольцами. Открывает их, внимательно осматривает… Подпрыгивает и начинает носиться по комнате. Останавливается…
— Я спокоен, — закрыв глаза выдыхает Костя. — Ничего же страшного. Свадьба, ну и что что с четырьмя, зато по любви. Со всеми… Да что со мной? Ульфер! Будь другом, подойди, а!
Ульфер, что удивительно не является. Вместо него, с подносом в руках заходит Марта. Улыбаясь подходит ближе, ставит поднос на стол. Открывает бутылку с мутной зеленоватой жидкостью, наливает стопочку и подаёт её Косте.
— Выпей, легче станет, — улыбается гоблинша.
— Мам… Мам ты не поверишь, мне впервые так страшно. Даже на войне, когда вёл войско на врага, я так не боялся. Сейчас же…
— Этот страх, — улыбается гоблинша. — Да, он знаком мне. Я помню нашу с Григом свадьбу. Так вот он так нервничал, что его пришлось держать, дабы не свалился. Вместо клятвы промычал что-то неразборчивое, поцеловал меня и свалился. Обнял ноги проводящего церемонию мага и захрапел.
— Это всё стресс.
— Нет, сынок, — улыбается Марта. — Это гномий самогон из картошки. Выпей, легче станет. Только не перебирай и сильно не нервничай. А я пойду Архасу успокою. У неё кажется срыв.
— Спасибо.
Опрокинув стопочку обжигающего пойла, Костя откидывается на спинку кресла, затягивается и понимая что помогло улыбается.
— А что мне горевать? — пожимает он плечами. — Жизнь моя будет полна радости, любви и веселья. И…
— Костя! Свадьбы не будет! — топая ногой кричит появившаяся у стола Илара.
— Почему?
— Платье! Я в нём как пугало! Посмотри на меня. Здесь тянет, там висит. Пошито криво-косо. Цвет! Оно недостаточно чёрное!
— Где криво?
— Ы-ы-ы-ы! — запрокинув голову и обливаясь слезами плачет ведьма. — Я уродина.
— Ты самая красивая ведьмочка.
— Правда? — жалобно тянет она. — Ты не обманываешь?
— Слово Повелителя, — поймав ведьму и усадив к себе на колени улыбается Костя. — Да и потом, если бы я тебя обманывал, ты бы почувствовала. А так, ты же слышишь как я радуюсь. Ну, не надо плакать. Всё хорошо.
— Спасибо, — шмыгает она носом. — Люблю тебя. Ты…
— О-о-о-о… — упав на стол стонет фея. — Я ща сдохну. Илара, ты же знаешь что мне нельзя столько крови. Почему ты меня не остановила?
— Наверное потому что меня в ванной не было. Да и потом, разве тебя остановишь? Ты как, сильно плохо?
— Голова сейчас взорвётся, — переворачиваясь на спину стонет Аби. — Перед глазами круги. Две тысячи лет спала, а тут такой большой глоток крови. Мне бы подлечиться.
— Самогоночки? — поднимая бутылку спрашивает Костя, на что фея зеленеет и закрывает рот руками.
Садится на стол, с трудом приглаживает взлохмаченные волосы и чмокая губами умоляюще смотрит на Костю: — Мой Повелитель… Сдохну же. Загнусь, а мне всего четыре с половиной тысячи. Не погуби, сжалься. Маленькую капельку, как лекарство, а?
— Держи, — протягивая руку ворчит Костя.
Судорожно вздыхая, фея гладит руку, целует и прокусывает кожу. Слизывает несколько капель крови, заживляет место укуса поцелуем, облегчённо выдыхает и мотнув головой прыгает на Повелителя. Осыпая его лицо поцелуями тараторит слова благодарности, перебирается на недовольную таким поведением Илару и целует её.
— Спасибо, вы такие хорошие. А я…
— А ты почему голая?
— Повелителю не нравится? — искренне удивляется фея. — Но я же… Я красивая. Я могу размер изменить. Больше стать, ну или меньше. А хотите я стану невидимой. Я же дух, я могу.
— Я не об этом. У нас сейчас свадьба, тебе не стоит смущать гостей.
— То есть… То есть ты… Повелитель приглашает меня?
— Ну да. Ты же наша. Должна быть рядом с нами. Тем более Глия будет. Сейчас я позову маму, она тебе…
Никого звать не приходится. Щелчком пальцев фея создаёт на себе пару узеньких повязок. Которые толком ничего не прикрывают, но… Довольная фея поднимает руки и крутится на месте. Костя же, понимая что большего от Аби не добиться, показывает ей большой палец. Тут же поясняет что это жест высшего одобрения, после чего довольная фея схватив Илару улетает готовиться.
— Нда… — набивая трубку бормочет Костя. — Всё чудесатее и чудесатее. Что дальше? Домовые? Лешие? Кикиморы? Ай, да кто бы не пришёл, меня уже ничего не удивит.
По мнению Кости, этот мир буквально пропитан магией, чудесами и всякой прочей мистикой. Сказочные существа, тёмные духи которые ведут себя совсем не как духи, Сердца которые вместе с Костей радуются такому знаменательному событию.
— Нет меня точно ничто больше не удивит, — раскуривая трубку от огнива улыбается Костя.
Открывается дверь, в покои вваливается человек лет пятидесяти. В чёрном строгом костюме, седые волосы собраны в причёску. Чёрная как будто посеребрённая борода аккуратно подстрижена.
— Ты кто? — выкатывает глаза Костя.
— Очень смешно, Повелитель, — голосом Кетиоса говорит незнакомец.
— Ты! Кха… Акха… Почему ты так выглядишь?
— Так вы же сами сказали без балахона и в порядок себя привести. Вот я и привёл.
— Нда… Я понял, ты невест у меня отбить хочешь.
— Ну что вы… Ваши шутки…
— Ага! На работу теперь только так, будешь послов очаровывать, и служанок тоже. А знаешь…
— Пора, — улыбается Кетиос. — Корону не забудьте. Трубку лучше оставить. Кольца в ящике стола. Ваше кольцо, о котором вы забыли, у алтаря. Я позаботился.
— А… Может выпьем? Для настроения?
— Лучше не стоит, — улыбается Советник. — Потом, во время праздничного обеда. Прошу вас.
Они выходят из покоев и идут… Вперёд, по украшенным еловыми венками и цветами, вымытым до зеркального блеска коридорам. По большим залам и наконец приходят в тронный. Где уже ожидают гости. Нарядно одетые, они раздуваясь от гордости и радости за Повелителя, приветствуют его поклонами и улыбками. Дети держат в руках венки и букеты цветов. Впереди, у подготовленного алтаря, в небесно-голубой мантии ожидает ученица Колдуна, она же человеческая девушка Эльферия. На алтаре пять золотых кубков с вином, цветы и еловые венки.
Конечно, еловые перевязанные лентами венки Повелителю не особо нравятся, не самые приятные ассоциации вызывают. Но здесь, в этом причудливом мире, ель считается символом мудрости, силы и долголетия. Поэтому, Костя убирает суеверия куда подальше и улыбаясь гостям идёт вперёд.
— А всё-таки, я не могу привыкнуть, — стоя у алтаря вздыхает Костя.
— Скучаете по дому? — улыбается Кетиос.
— Нет… Там нет вас, поэтому и скучать мне нет смысла. Просто… Раньше, когда я только попал сюда, всё мне казалось сном. Ярким, реалистичным, но сном. Я боялся проснуться и потерять всех кого обрёл здесь. Сейчас же, сном мне кажется прошлая жизнь. Кошмаром из которого вы меня вырвали. Я здесь… Дома… С вами… И я очень рад этому.
— Посмотрите на их лица, — кивая на гостей улыбается Советник. — Ни капли злобы, зависти или отчаяния. Они рады, за вас, вместе с вами. И я тоже… Кхем… Извините. Что-то я расчувствовался. Но сегодня такой день…
Двери зала открываются, первой влетает Аби. Фея хихикая медленно летит и раскидывает из корзинки лепестки цветов. А за ней…
В зал медленно входят Архаса и Ригар. Старый орк, ведёт Архасу как родную дочь. Гордо подняв голову вышагивает по ковровой дорожке. Сама же Архаса, дрожит от страха и бросает на Костю испуганные взгляды.
Вслед за ними появляются Эрми и Ульфер. Эрми в отличии от Архасы весела и беззаботна. Улыбается гостям, подмигивает выглядывающей из ванны русалке. Но самое большое впечатление производит не она, а Ульфер. Который сменил широкополую шляпу и безразмерную мантию на чёрные брюки, белую рубаху и чёрную жилетку. Бороду подстриг, волосы укоротил от чего как-то даже помолодел.
Следующими шли Глория и Григ. Гоблинша нервничает ещё сильнее Архасы. С силой сжимает руку отца и всем своим видом показывает что хочет сбежать.
Последними выходят Илара и Ларс. Советник Чёрной Крепости, улыбаясь гостям ведёт невесту, которая на негнущихся ногах топает по залу. Под прикрывающей лицо вуалью, видны слёзы. На ходу Илара всхлипывает и всеми силами старается не зарыдать.
Наконец невесты прибывают к алтарю и выстраиваются слева от Константина. Сопровождающие их становятся справа. Эльферия хлопает в ладоши от чего лежащие в чашах травы вспыхивают и дымят фиолетовым ароматным дымом. На алтаре светятся кристаллы, вино в кубках меняет цвет с красного на чёрный и источая фиолетовый дым начинает бурлить.
— Тёмные Силы благоволят вам, — надев капюшон кивает Эльферия. — Начинаем тёмный ритуал. Вы, Повелитель Лэртона и Чёрной Крепости Ракитин Константин Алексеевич, готовы скрепить ваш союз магическими узами?
— Да, — забыв о волнении уверенно кивает Костя.
— А вы? — обращаясь к девушкам спрашивает Эльферия. — Архаса из рода Обезглавливателей, Глория Григ, Эрмиель из дома Серебряной Ели и Илара Кровавая Охотница?
— Да, — синхронно отвечают девушки.
— Тогда! — восклицает Эльферия и выдержав паузу продолжает. — Испейте ритуального вина и завершите церемонию поцелуем любви.
Синхронно, все пятеро берут кубки и пьют вино. Константин следуя обычаям выпивает первым, подходит к Архасе, поднимает её вуаль и целует в губы. В зале темнеет и приятно холодает. Сгущающиеся в углах тени приходят в движение и принимают образы людей и животных. Перетекая и изменяясь тянутся к алтарю.
— Люблю тебя, — разорвав поцелуй улыбается Костя. Встаёт перед орчанкой на колено и надевает ей на палец кольцо. — В знак моей любви, прими это кольцо.
— Спасибо, — всхлипывает Архаса. — Встань, неудобно же…
Костя на это улыбается, встаёт и подходит к Эрми, целует её. Повторяет ритуал с кольцом…
Тени становятся ещё гуще, приходят в движение и крутят вокруг алтаря хоровод. Слышатся их жуткие завывания, у некоторых начинают светиться глаза и открываются зубастые рты.
После поцелуя с Глорией, в зале исчезают все краски. Стены плывут, становятся прозрачными. Со всех сторон тянутся мрачные издающие жуткие звуки тени. Которые приближается, прикасаются к Константину, теребят его волосы, слегка толкают.
Весь этот ужас, Костя стойко выдерживает. Подходит к Иларе, целует её, надевает кольцо на пальчик. От чего тени начинают хохотать жуткими голосами. Кружатся в безумном танце и выдыхают на Костю облака молочно-белого дыма. Резко поднимаются вверх, закручиваются в воронку и вдруг исчезают.
— Мы вино пили или клей нюхали? — натянуто улыбаясь спрашивает Костя. — Что-то я не понял… Это что вообще было?
— Тёмные Силы благословили вас, мой Повелитель, — с восхищением глядя на Костю высказывает Аби.
— Именно так, — подтверждает Эльферия. — Вы удостоились великой чести. Тёмные Силы лично посетили вас. Союз заключён, теперь вы связаны узами магического брака. Поздравляю. От себя же пожелаю вам ещё больше любви, много здоровых детей, счастья и удачи. Поздравляю! Слава Повелителю!
— Слава Повелителю! — хором кричат гости.
— Нет-нет, — подняв руки мотает головой Костя. — Вы не правы. Почему Повелителю? Почему только мне? Это вам слава. Вам благодарность. Ведь это вы, привели меня сюда. Это я о вас, Кетиос, Николс и Ульфер. Не смущайтесь, вам не идёт. В общем, спасибо вам. Всем вам, за то что вы есть. За то что несмотря на трудности идёте рядом со мной и верите. Да, рядом со мной, а не за мной. И за то что вы рядом…
Сняв корону, Костя встаёт на одно колено и преклоняет перед ними голову. Зал замирает, растроганные и потрясённые гости не знают что ответить. Стоят, переглядываются…
— И мы пойдём с вами! — хлопая в ладоши кричит Николс. — Хоть в ад. Хоть к Светлому Императору чтобы ему в глаз плюнуть. Хоть куда. Мы с вами, Повелитель!
— Тогда, прошу всех в обеденный зал. Такое событие, просто необходимо отметить.
После этих слов, начинается настоящий праздник. Все перемещаются в обеденный зал, рассаживаются за столами и поздравляя Повелителя отмечают. Сам же Костя, на удивление спокоен. Он видит что заглянувшие на праздник тени никуда не делись. Они скрываясь в углах, под мебелью и за занавесками одобрительно смотрят на него. Смотрят и ждут следующего ритуала который произойдёт совсем уже скоро. Больше всех, конечно ждёт Илара, но…
— Поверить не могу, — мотает головой Архаса. — Я теперь замужем, по-настоящему. Ракитина Архаса. Звучит?
— А от чего твоя фамилия? — интересуется сияющая от радости Эрми. — Это род? Дом? Клан? Что такое…
— От названия дерева, — улыбается Костя. — Ракита, в том мире раньше так называли ивы. Да, у нас они точно такие же, как впрочем и ёлки. Да вообще, у нас с тем миром много похожего.
— Это символично, — кивает Илара. — Ива дерево магическое. Из него делают луки и обереги от сил Света. Во времена Тёмной Империи, статуэтки тёмных духов обязательно выполняли из ивы. На…
— На голове Императора, — влазит в разговор уже хорошо поддатый Ульфер. — Находился ивовый венок. Совпадение? Не-е-ет…
— Давай без этого. Возможно это просто…
— Ни за что не поверю, — возмущается Ульфер. — Ни за что! Да как вы можете, Повелитель. Тут же всё кристально ясно. Я же…
— Сядь уже, не порть праздник, — усаживая Колдуна кивает Моор. — Повелитель, за вас и вашу семью.
— За это можно! — восклицает Костя.
Выпивает кубок, целует своих жён, теперь уже настоящих. Ловит пролетающую Аби и усаживает себе на плечо.
****
Праздник продолжается до поздней ночи. Ближе к рассвету, когда гости расходятся, Ульфер с учениками уводит Костю и его семью в подземелье. Где после прочтения молитв и короткой подготовки начинается таинство. Звучат молитвы и песнопения. Магия сгущается, нарастает, усиливается. Сосредотачивается в подземелье и с вскриком Илары и впитанными Сердцем Замка каплями её крови ослепительно ярким красным лучём бьёт вверх. На огромной высоте разгоняя облака изгибается и опускается огромным куполом. Движется в воздухе замысловатыми потоками, багрово-красным туманом стелиться по земле. Напитывает собой жителей, землю, озеро, леса.
И снова жители почувствовав всплеск магии выходят из домов и с восхищением смотрят в небо. Тёмные духи на секунду замирают и устраивают свои непонятные празднества. Два Каменных Сердца, оглушительно грохоча выплёскивают в окружающее пространство колоссальные объёмы энергии. От чего остальные Сердедца разбросанные по свету резонируют и вспыхивают, на что Повелители со страхом, ненавистью, а кое-кто и с неподдельным любопытством смотрят в ночное небо. Редкие осколки Основного Сердца, словно на зов отвечают вспышкам энергии и нашёптывают своим хранителям что пора возвращаться.