Встреча снова состоялась в коридоре, прямо как с ящерами. Однако… Маджал Шестнадцатый, то есть здоровенный мужик лет тридцати, едва завидев Костю, добродушно улыбаясь и явно радуясь такой встрече пошёл вперёд. Огромный как орк, высокий и какой-то квадратный, он бодро шагал по коридору.
В белой украшенной цепочками и красными лентами на рукавах шубе левый наплечник которой оказался головой белого медведя, он непроизвольно поглаживая шрамы идущие от левого глаза практически до затылка неумолимо приближался. Ур и мелкий в сравнении с этими гигантами Ольгерд шли чуть позади.
— Выглядит эпично, — кивает Любице Костя. — Видимо мама была орчанкой. А ещё, на него реагирует Сердце. Реагирует положительно. Я бы сказал оно радо его видеть. Но всё-таки, орки у него в роду были.
— Точно… — хмурится она. — Девочки, удивим гостя.
Тут же слева от Повелителя материализуется сонная Бабочка и походкой от бедра вышагивает рядом. Ярко вспыхнув красным, на плече Константина появляется Аби. С другой стороны, между Костей и Любицей, в воздухе зависает Глия и взмахивая хвостом летит.
Однако гостя это хоть и удивляет, но отнюдь не впечатляет. Маджал просто кивает и рядом с ним появляются три светящихся синим шара. Первый превращается в миниатюрную девушку замотанную в белые вуали, с такими же белыми волосами, кожей и глазами. Она не спеша плывёт над полом окружённая завихрениями снежинок и внимательно смотрит на хозяев замка.
Второй шар превращается в снежного барса размером с матёрого тигра. Третий изменяется, увеличивается и вот за спиной Маджала появляется не уступающая Любице в размерах женщина. Мускулистая, высокая, белые волосы собраны в хвост. В неестественно длинных и мощных, покрытых белой шерстью руках, внушительный молот. Из одежды узкие полоски белоснежных шкур.
Стороны наконец-то подходят друг к другу и останавливаются. Маджал слегка наклонившись с интересом разглядывает Константина и только собирается что-то сказать…
— Повелитель Севера, Маджал Шестнадцатый! — горланит Ольгерд.
— Ой, ну хватит, — кривится Маджал и глядя на Константина тянет ему руку. — Эрик.
— Костя, — пожимает руку Повелитель Лэртона.
— Слушай, а здорово у тебя здесь. Чистота, порядок. Я шубу сниму? Жарковато.
— Да, пожалуйста, — понимая что никаких заунывно-деловых разговоров не будет улыбается Костя. — Проходи, будь как дома. Куришь?
— Хе, курю.
— Ну тогда в обеденный зал. Покурим, выпьем, поговорим. Честно, не ожидал тебя так рано.
— Рано? Да я кое-как добрался. Знал бы ты, сколько трудностей было в дороге. Попали в шторм, один из кораблей сел на мель, потом это чучело Тилиан поймал нас. Старый маразматик, всю плешь мне проел. Нудит и нудит, что-то постоянно клянчит. Урод одним словом.
— А ещё у него волосы выпадают.
— Фэ…
Два Повелителя, забыв про остальных, разговаривая и жестикулируя уходят в обеденный зал. Остальные же…
— Это что такое было? — растерянно спрашивает у всех присутствующих Ольгерд.
— Да ничего особенного, — пожимает плечами нарисовавшийся рядом Кетиос. — Просто поладили, такое бывает. Прошу за мной, вас надо накормить с дороги.
— Да… Так оно лучше… — приглаживая бороду бормочет Ольгерд.
Все уходят в обеденный зал, где начинаются разговоры. Тёмные духи переезжают на другой конец стола и весело обсуждают свои тёмные дела. Костя с Любицей, Ульфер и Кетиос, сидят с Эриком, Ольгердом и Уром. За вином и закусками разговор сразу идёт гладко. Однако, глядя на Эрика Костя понимает что ему этот гигант знаком. Его черты лица, характер и некоторые речевые обороты, кажутся Косте такими знакомыми, что в голове поднимаются смутные и практически неуловимые воспоминания. На языке вертится имя, но поймать мысль Костя никак не может. Да и Эрик, он же Маджал по счёту Шестнадцатый, ведёт себя весело и дружелюбно. Рассказывает что трюмы кораблей забиты товарами и в тоже время травит байки о жизни на севере. Например скоро у них предвидятся беспорядки. Потому что через месяц, йети которых на севере где-то четверть от всех жителей, начнут чудить. Для них наступит весна и каждый уважающий себя йети, по описаниям Эрика откроет в себе талант певца. Приоденется и с наступлением темноты отправится искать прекрасную даму.
Как понимает Костя, йети не крушат всё вокруг и не дерутся, в каждом из них просыпается Элвис Пресли. Правда это они так думают. Песни которые они поют, если верить описаниям Эрика больше напоминают смесь рыка пьяного Джигурды уронившего на ногу кирпич и монгольского горлового пения. Слушать это решительно невозможно, поэтому местные гоняют йети водой. Из шкафов и тумбочек достают аналоги пульверизаторов и везде носят их с собой, потому как по городу в это время пройти невозможно. Стоит только на улицу выйти, как тебя окружает группа йети и предлагает послушать их и сравнить кто из них лучше поёт. Люди, орки и гномы, таких концертов не выдерживают и пускают в ход пульверизаторы. От чего перепуганные йети разбегаются прыжками Газманова. Чтобы собраться в другом месте ещё большей группой и устроить настоящий концерт под окнами прекрасной дамы. Причём дома ли эта самая дама, какой она расы и живёт ли тут вообще, йети совершенно не волнует. Кричат, танцуют, горланят, пока в окно кто-нибудь ведро воды не выплеснет. Тогда, обиженные йети, поправляя галстуки и фраки, собираются у другого дома.
Как только это всё начинается, местные по средствам приглашений собирают йети в десяти километрах от города, на аренах, где специальные судьи, которым за такую работу платят баснословные как за такую каторгу деньги и выдают беруши, устраивают творческие батлы.
Через пару недель йети успокаиваются и возвращаются к своим делам.
— Нда, весело у вас, — качает головой Костя.
— Не то слово, — кивает Эрик. — Благо что это безобразие всего раз в год…
— Конечно, художника каждый обидеть может, — расстроенно бормочет Ур. — А между прочем это искусство и это надо уважать. Вот песни на вашем языке, вам нравятся. А то что мы исполняем на нашем, вы терпеть не можете.
— Ага, а если мы у тебя под окнами соберёмся и в количестве сотни глоток в разнобой заорём песню о несчастной и безответной любви. Да ещё будем стараться переорать друг друга. Тебе это понравится?
— Но это другое, — ещё сильнее обижается Ур. — Это искусство. А вы нас ущемляете.
— Да никто вас не ущемляет! Не надо меня тут перед Константином позорить! — грозно высказывает Эрик и глядя на Костю добавляет. — Ну, а вообще, наши йети ребята славные. Добрые, умные, вежливые. Но это ты сам увидишь, когда нас посетишь. С ответным визитом.
— Как время выкрою, обязательно приеду. Ещё по бокалу?
— Да как-то слабо, — морщится Эрик. — Уже шесть бокалов, а даже в голове не зашумнло.
— Ни слова больше, — улыбается Костя. — Аби, любимая, слетай на кухню, возьми у мамы гномьей самогонки.
Фея тут же исчезает, через секунду появляется с подносом и улыбаясь сгружает большую бутылку на стол. Целует Костю и хихикая улетает к другим тёмным духам.
— Жена? — открывая бутылку улыбается Эрик. — Молодец. И сколько их у тебя?
— Семь.
— Всего? Слабовато, Константин, слабовато. У меня пятнадцать.
— Нахрена тебе столько?
— Я их люблю, — понюхав бутылку округляет глаза Эрик. — Я же не из этих старых идиотов, у меня всё по любви. Вот например Мерзкий, у него сорок женщин, но живут они в статусе рабынь. У Тилиана шестьдесят, хотя ему в силу возраста и одну не потянуть. И хрен бы с ними, но это… Это статус! Такое идёт ещё с до Имперских времён. А Император, только закрепил эти обычаи.
— Я помню… То есть знаю. То есть наливай уже.
— Хе-хе… Так значит это правда. Ты и есть Тёмный Император.
— Да.
— А где тебя столько лет носило?
— Учился, в другом мире.
— Понимаю, не хочешь об этом. Ну, как захочешь сам расскажешь. Ну что, будем?
— Давай.
Самогон Эрик наливает в бокалы. Повелители чокаются, выпивают и оба пытаясь отдышаться стучат кулаками по столу. Синхронно откидываются на спинки стульев и улыбаясь смотрят друг на друга.
— Так! — подскакивает Эрик. — Я же забыл совсем. Подарок тебе привёз, а ты заболтал меня. Ольгерд.
Ольгерд тут же подходит, снимает сумку, открывает и достаёт из неё большую пушистую кошку. То есть котёнка снежного барса. Который, садится на стол, мяукает и зажмурив глаза мурлычет. Осторожно подходит, принюхивается и ложится между тарелок жмурясь показывая что его всё устраивает.
— Спасибо. Но…
— Силы Тёмные! — разглядев подарок кричит Ульфер. — Это же…
— Ага, защитник. Вернее защитница. Вид очень редкий и весьма своеобразный. Береги её и в скором будущем она сохранит тебя. Просто дай ей свою кровь, результат увидишь сразу.
— Да, Повелитель, — на вопросительный взгляд Кости кивает Ульфер. — Это очень ценный и полезный подарок. И значит он…
— Он значит то, что я предлагаю тебе свою дружбу, — набивая трубку улыбается Эрик. — Времена сейчас неспокойные и если мы хотим выжить, то нам надо объединиться. Тем более, у нас в отличии от остальных разум имеется. Что скажешь?
— Скажу что полностью с тобой согласен, — чувствуя одобрительный взгляд Сердца кивает Костя. — А разум ты как сохранил?
— Маджал Шестнадцатый, — подняв голову вещает Эрик. — Цифра значит, что до меня было пятнадцать Маджалов. Мои предки. Закон у нас, установлен ещё Первым Маджалом. Короче мы женимся, детей заводим, а потом Сердце выбирает достойного. Ему виднее. Вот так и живём. Я вот Повелителем стал, когда моих отца и деда медведи сожрали. Десять лет назад.
— Соболезную…
— Нда, неприятно получилось, — качает головой Эрик. — А не надо расслабляться, особенно когда в Ледяные Горы на медведя идёшь.
— Наливай. Выпьем за павших…
Возлияния продолжаются, по ходу вызывают Мариса и отправляют его командовать разгрузкой и погрузкой. Казначей так же отправляется в порт, дабы всё подсчитать. Повелители и их приближенные продолжают застолье. Составляются договора, обсуждаются и подписываются. В основном же разговоры идут ни о чём. Эрик и Костя рассказывают о своих успехах, сравнивают и приходят к выводу что их правления очень и очень похожи. У Северян так же есть школы, госпиталя, аналоги детских садов. Налажен быт и производства. В отличии от Лэртона хорошо организован досуг. Есть театры, концертные залы и даже стадионы. Армия имеется, причём хорошо подготовленная, вооружённая и оснащённая. Есть подвид одомашненных медведей, которые разумными не являются, но наравне с людьми, орками и гномами несут службу.
В относительной же изоляции северяне жили по причине неадекватности соседей. Которые нет нет да заглядывали и принимались учить местных своим правилам. Требовали, угрожали, читали морали. Мол мы такие из себя все, а вы Повелители Севера, сопляки и невежды, жизни не понимаете. А всё потому, что северяне не мнили себя богами, а чтили Имперские традиции и жили по установленным Маджалом Первым правилам. И тут всё просто. Все равны, неважно какой ты расы, если ты живёшь на севере и соблюдаешь местные законы — ты свой. Если возомнил себя хрен знает кем — то добро пожаловать в тундру, медведей приманивать. За что благородные Повелители и Илара в том числе, объявили северян варварами и даже попытались уничтожить. Однако получили по соплям и прихрамывая разбежались по норам сидя в которых затаили страшную обиду. Не укладывалось у них в головах, что Повелители могут меняться как заведено у северян и не пребывать в праздником безделье, а работать на благо своего народа.
— Нда… Идиоты.
— Это, конечно, сомнению не подлежит, — качает головой Эрик. — Но идиоты эти у власти и затевают они недоброе.
— Что именно?
— Войну, — наклоняет голову Эрик. — Да, именно войну. Не сейчас, потому как даже между собой договориться не могут, но через год-два, они придут за тобой. И будет их много… Понимаешь, твои успехи и политика, для них как кость в горле. По их мнению мы должны отдавать им всё, по первому же требованию, чем Старый Король и занимался. А вот ты… Ты плюнул в рожу Мерзкому и он из кожи выпрыгнет, но попытается наказать тебя.
— А ты откуда знаешь?
— Ко мне они приходили. И Тилиан, и Мерзкий, оба получили отказ и были изгнаны. Но, есть ещё два Повелителя, гном Синеусый и Чёрный Король. Толком о последних никто не знает, в этом и кроется их опасность.
— Получается, ты пришёл предупредить.
— Именно, Константин, именно. Меня откровенно достали бредни этих кочерыжек. Задницу с трона поднять не могут, но считают себя хозяевами этого мира. Они ведут свои народы к гибели и с удовольствием утянут за собой нас. Лично я, желаю своему народу процветания и не хочу чтобы жители моего королевства те за кого я несу ответственность дохли от голода. Ты со мной солидарен, я вижу. Поэтому…
— Я тебя понял, Эрик. Но что сделаешь ты если на меня нападут?
— С моей стороны не будет суеты, громких слов и обещаний. Если ты будешь в опасности, я тихо приеду с войсками и встану рядом с тобой. Думаю этого достаточно.
— Более чем. От меня можешь ожидать такого же.
— Ну вот и отлично. Рассусоливать не будем, для большей убедительности оформим союз на бумаге и поставим подписи. Давай выпьем. Кстати, отличное самогонка, надо встряхнуть своих гномов, пусть раскошеливаются.
Договор составляется, подписи ставятся, возлияния выходят на новый уровень. И продолжаются до тех пор, пока Костя не вспоминает про рыбалку. Эрик тут же подхватывает, Кетиос соглашается, начинаются сборы. Девушек, что неудивительно не берут, уходят одни.
****
Четыре часа спустя, где-то на улицах Лэртона. Глория.
Экскурсия затянулась до самого вечера и всё потому что послов интересовало абсолютно всё. И если трое вели себя адекватно и сдержанно, то Нии’Нна… Аргонианка лезла ко всем с вопросами, пыталась узнать как можно больше и на ходу выдвигала гипотезы. Посетили госпиталь, Нии тут же выдаёт, что их целители смогут тут работать. Посетили школу и тут же выясняется что у аргониан врождённые способности к математике. На ткацкой фабрике, литейном заводе, лесопилке, консервном и макаронном заводах, мельнице и детских садах, бригадах охотников и рыболовов, и даже в Академию Магии, Нии определила своих. Вела себя нагло, слегка вульгарно, но… По мнению Глории, что-то в ней было и это не почти детская непосредственность, а что-то такое… Необъяснимое. Создавалось полное ощущение того что они знают эту странную ящерицу очень и очень давно. Сама же ящерица, вела себя с девушками так, как будто уже жена Кости и это она повела их на экскурсию. И девушки от такого хамства хотели бы взбеситься, но почему-то не могли. Вместо выговора и оскорблений, они подробно всё рассказывали и объясняли. Даже фыркающая по началу Илара, видя как это зелёное недоразумение часто моргая строит невинное личико или скорее мордочку, растаяла и даже держала аргонианку за руку. Но, было кое-что, что тревожило как Глорию так и всех остальных. И было это, прибытие Северян. Да, все помнят что встреча с послами прошла хорошо, но так же все помнят как Повелители относятся к Косте. Плюс масла в огонь подлила Илара, которая рассказывает о северянах не самые приятные вещи. Все они грубы, невоспитанны, настойчивы и вспыльчивы. Маджал Десятый, например, назвал Илару старой шлюхой, что чуть не закончилось войной. А вот Двенадцатый, войну всё же развязал. Тогда все Повелители пошли на север ставить выскочку на место, в итоге хорошо так отхватили, потеряли половину своих войск и разбежались по своим королевствам.
— Знакомая история, — ехидно улыбается Архаса. — Так значит Костя не первый выскочка которого ты решила поставить на место?
— Ну я… — накручивая локон на палец мямлит ведьма. — Я же не в себе была.
— Ага, тебе простительно, — ехидничает Эрми.
— Вовсе нет, — возражает Илара. — Я не спорю и даже уверенна что слова Маджала Десятого приняла неправильно. Он просто просил не лезть, а я… Я начала учить его жизни. Да и Двенадцатый только защищался. Но не будем об этом. Нии, пора возвращаться. Мы всё тебе показали…
— Госпожа Архаса, — спрыгнув с крыши кланяется эльфийка в плаще. — Повелитель… На берегу…
— Убью! — кричит Илара и не слушая объяснений эльфийки переносит всех на берег.
Где от увиденного закрывает рот руками, дико кричит, бросается к Косте и подняв его причитает: — Силы Тёмные! За что? За что вы отняли его у меня. Да лучше бы вы меня убили, чем смысл жизни у меня отобрали.
То что происходит на берегу Илару не волнует. Видит она только Костю. А вокруг… У кострища над которым висит котелок с ухой, в повалку валяются все. На спине, раскинув руки храпит Маджал. Рядом с ним Ольгерд, потом Кетиос, Ульфер и Ур. У кострища гора пустых бутылок, корзина с закусками, тарелки, стаканы и две недоеденные жареные на углях рыбины.
— Костя! Любимый! Скажи что-нибудь! — тормоша его кричит Илара. — Вот чёрт! Он не дышит!
Бросив Костю на траву, ведьма несколько раз нажимает ему на грудь, зажимает нос и…
— Фу! — отскакивает от него ведьма. — Так он же пьяный.
— По-моему, это было очевидно, — указывая на пустые бутылки усмехается Эрми. — Нда, хорошо посидели. Ну ничего, Косте надо отдыхать, хоть иногда. Хоть так.
— А куда духи смотрели? — не унимается Илара.
— Куда надо, туда и смотрели, — появляется рядом Аби. — Или ты думала мы его одного оставим? Выходите уже.
На берег выпрыгивает Глия, на траву падает видимо уснувшая при перемещении Бабочка. Рядом с Маджалом появляются две девушки и огромная кошка. Кусты приходят в движение и из них выбираются сотрудники госбезопасности. Дополняет всё это великолепие десяток орков солдат, столько же лучников, два крестьянина, Моор и сам Николс. Который подходит к девушкам и кивнув говорит что всё под контролем, а Повелитель просто спит, потому как гномьего самогона накушался. В лесу, в засаде взвод солдат, три миномётных расчёта, двадцать воительниц Любицы, она сама и десять её медиков. Всё в порядке.
— Тогда все домой, — разводит руками Глория и поворачивается к духам. — Девчонки, сможете этих алкашей в замок доставить. Не стоит нашим видеть двоих Повелителей в таком виде.
— Сделаем, — улыбаются они и вместе с бессознательными телами исчезают.
— Всем спасибо, все свободны, — хлопает в ладоши Глория. — Моор, Николс? Это ваша инициатива?
— Да, — кивают оба. — Неспокойно нам стало. Вот и решили.
— Спасибо. Костя такой заботе точно обрадуется. Ну что, пойдёмте.
Направляясь к замку, Глория качает головой и улыбается. Потому как по её представлению всё и правда более чем нормально. Костя, хоть немного, но расслабился. Они сами по городу погуляли. Да и с Нии’Нной поближе познакомились. А то что Костя и все остальные в дрова… Ну, бывает. Зато любит.