Вечер, замок Лэртон, Микс’Аар.
С самого утра пожилой аргониан пребывает в смятении. Мысли о том что он поступил как последняя свинья не дают старому ящеру покоя. Да, по его мнению всё прошло более чем хорошо. Его и его народ приняли как своих. Несмотря на праздник и запрет работать наметили планы строительства, а уже завтра начнётся распределение и расселение. Перепись, определение детей в школы, детские сады, а одарённых и в магическую академию. Взрослые уже завтра посетят свои будущие места службы и работы. Матерям назначат пособие на детей. Каждый из его народа будет получать продуктовый паёк и кое-какие выплаты. И народ доволен, такого отношения к себе никто кроме Нии не ожидал. Но вот сама Нии…
От осознания своей глупости и нахлынувшего к самому себе отвращению Аар хватается за голову, вскакивает и бежит к двери. Резко тормозит у зеркала и глядя на своё отражение злобно скалится.
— Ну что, доволен, рожа зелёная? Хорошо устроился, в замке теперь живёшь. Не стыдно? Дочь родную продал. Свою маленькую…
Дверь скрипит, в комнату осторожно заглядывает довольная жизнью Нии, тут же заваливается, ставит на стол корзину и упав на стул улыбается: — Ты снова сам с собой разговариваешь?
— Ворчу, по стариковски, — подтаскивая стул и присаживаясь бормочет Аар. — А что мне ещё остаётся?
— Ну не знаю, — пожимает плечами Нии. — Радоваться например.
— Ну да, повод есть…
— Именно есть! — восклицает Нии, вскакивает и подтягивает корзину. Из которой извлекает пирожки, жареное мясо, фрукты и бутылку вина. — Не понимаю почему ты так беспокоишься. Наш народ приняли, обо всех позаботились. Даже для одиноких стариков, Костя собирается создать… Этот… Как его? Дом престарелых, вот. Там о наших и не не только наших дедушках и бабушках будут заботиться целители и знахари.
— Вот и сдайте меня туда. Я старый, теперь одинокий аргонианин. Поживу спокойно.
— Да что с тобой не так? Папа, успокойся.
— Не могу. Мне стыдно.
— Почему?
— Потому что ты… То есть я тебя… Ну ты понимаешь.
Запрокинув голову Нии громко смеётся, забегает отцу за спину и обнимает его. Целует в щёку и гладит по голове: — Зря ты так.
— А может не зря? Вот появятся свои дети, будешь знать.
— А вот скоро и появятся.
— Как? Уже? Да как он…
— Спокойно, — улыбается Нии. — Всё нормально. У нас любовь и полное взаимопонимание. Меня приняли в семью, детьми займёмся после свадьбы. Кстати она будет через месяц на какой-то там праздник. Уже решили. Ты лучше мясо попробуй, сама готовила. По маминому рецепту. Костя уже оценил.
— Конечно, сначала Костя.
— Ты сам на ужин не пошёл. Так что не надо.
Ворча и кривясь, Аар пробует угощение. Нии же воркуя и мечтательно вздыхая рассказывает о том что придумал Повелитель. От чего Аар давится, кашляя бьёт себя в грудь…
— Да-да, — хлопнув его по спине улыбается Нии. — Костя в полной мере оценил твои организационные таланты и хочет назначить тебя вторым советником. И знаешь, он прав. Тебе надо быть рядом с Повелителем. Да и Кетиос хоть немного отдохнёт, а то на нежить похож.
— Что ещё вы придумали? — пытаясь скрыть удивление спрашивает Аар.
— Ну, после свадьбы я стану королевой. Тёмные духи от этого отказались, а вот мне выбора не дали.
— Мне надо с ним поговорить!
— Прости, но никак, — разводит руками Нии. — Он уже спит, а рано утром они с Иларой и Аби отбывают на встречу с Северянами. Но как вернётся, он сам к тебе зайдёт.
— Повелитель зайдёт к Советнику? Тебе это странным не кажется? Хотя…
— Кажется и ещё как, — улыбается Нии. — Но, наш Костя необычен. Даже по мнению Кетиоса, он неправильный. Но как раз в этом и кроется его сила. У него другой взгляд и подход, что очень и очень эффективно. Но, с этим разбираться уже тебе. Я в политике вообще ничего не понимаю. Ладно, пойду я. Хочу перед долгой разлукой в целых два-три дня побыть с мужем.
— Так он же спит.
— Ну и что? Я тоже спать буду. Тут главное успеть, пока другие рядом с ним место не заняли. Всё, убежала. Ты тоже не засиживайся.
— Советник Аар, — наливая в бокал вино ворчит аргонианин. — А что, звучит. Правда я хотел уйти на покой… Но раз надо, значит надо. Так, что за вкусности мне тут принесли?
Старый ящер, с удовольствием пробует пирожки и мясо. Теперь он спокоен, потому как Нии, хоть толком ничего и не сказала, но дала понять что Константин далеко не дурак. Он умеет думать и принимать правильные решения. И Аар, как опытный управленец и организатор две сотни лет поддерживающий существование рассыпающегося общества аргониан, ему в этом поможет.
****
Утро, покои, Архаса.
Орчанка просыпается от шорохов, стука и дурацкой детской песенки. Пошарив рукой по кровати и не найдя Костю, орчанка потягивается, зевает, чмокая губами садится и…
— О! — распахнув глаза восклицает она. — Нинка! Ты чего?
— Делаю то что лучше всего умею, — намывая полы хихикает аргонианка. — Встала пораньше, завтрак на всю семью приготовила. Костю, Аби и Илару проводила. Отмыла обеденный зал, теперь вот в спальне порядок навожу.
— В такую рань? — вылезая из-под одеяла ворчит Эрми.
— Ну, вообще-то вставать пора. Вы давайте, приводите себя в порядок и дуйте завтракать. Я старалась.
— Ну, попробуем аргонианскую кухню, — спрыгивает на пол Любица. — Мне двойную порцию.
— Я всё рассчитала и сделала для тебя порцию побольше. Специй тоже добавила в соответствии с размерами.
— Это как? — мотает головой воительница.
— Очень просто, — продолжая мыть пол улыбается Нинка. Твой рост два сорок шесть, вес сто семьдесят килограмм двести сорок грамм. Соответственно тебе…
— На глаз определила?
— Ну да. Талант у меня такой. Плюс, как и все аргониане, я умею хорошо считать.
— Это я знаю, — перебивает её Любица. — Ашара тоже считать любила. Но чтобы вот так, с точностью до грамма. Молодец.
— Я же говорю, талант у меня, — смущается Нинка. — С первого взгляда могу определить расстояние, размер и высчитать вес.
— Высчитай? — улыбается Архаса.
— Рост два метра и один сантиметр. Вес сто двадцать. Однако по тонкой прослойке жира на животе и заднице, могу сказать что совсем недавно ты весила меньше.
— Вот сейчас обидно было, — коричневея шепчет орчанка. — Иди сюда. У меня идея есть.
Бросив тряпку Нинка присаживается на кровать и сразу оказывается между Архасой и Любицей. Которые на перебой задают ей вопросы, задачки, и постепенно усложняют их.
Постепенно Архаса замолкает, а вот Любица только расходится. Примеры становятся сложнее и сложнее. Вычитание и сложение уже тысяч и десятков тысяч, меняется на умножение и деление. Трёх, четырёх и даже пятизначные цифры мгновенно делятся и умножаются аргонианкой. И когда легко складывает две суммы за миллион каждая, Любица улыбаясь поднимает руки.
— А ещё я наблюдательная, — улыбается Нинка.
— А это как?
— Ну… Я конечно, только убралась, но… Так, я сейчас отвернусь, а ты возьми цветок, оторви лепестки, разорви их на мелкие кусочки и пересчитай. Мне не говори.
— И?
— Потом я повернусь, ты подкинешь их, а я пересчитаю, — отворачиваясь хихикает аргонианка.
Любица срывает с цветка лепестки. Разрывает их, пересчитывает и ехидно улыбаясь просит Нинку повернуться. Подбрасывает лепестки вверх и…
— Восемьдесят шесть, — с ходу выдаёт Нинка.
— Молодец, — хлопает в ладоши Любица. — Просто умница. И ты знаешь… Хм… Ну не стоит тебе зарывать свой талант. Надо по полной использовать твою способность.
— А как?
— У нас Казначей постоянно плачется о том что не вывозит. Думаю, ему пора уйти. А вот ты…
— А что? — кивает Нинка. — Я смогу. У меня и пара подруг есть. Конечно, считают они похуже и не такие наблюдательные, но обе могут. Да и они на складах работали, так что знают о бережливости. Но убираться и готовить я не перестану, мне нравится.
— Тогда как Костя вернётся, так сразу ему и предложим. А сейчас завтракать!
****
Столица Северного королевства, Нур-Ваат. Константин.
Прибытие по средствам телепортации проходит штатно. Троица появляется у входа в замок, где ошеломлённые стражники убегают докладывать об этом Эрику. Сам Эрик, хоть и рад такому визиту, мрачен и не разговорчив. От вопросов отмахивается, пытается перевести тему и дабы избежать вопросов уводит гостей в обеденный зал. И там…
— Так что всё-таки случилось? — сидя за столом спрашивает Костя.
— Да так… — отмахивается Эрик. — Ты вообще знал что в переводе с древнего языка родственников Ура, Маджал означает ждущий?
— Даже не догадывался. И кого вы ждёте?
— Выходит, что тебя, — потирая лоб нервно высказывает Эрик. — Ты ведь Император.
— Слушай, дружище, я честно не понимаю что происходит. Если мы не вовремя, то давай…
— Нет, ты вовремя. Просто… Это сложно объяснить. Но вот сейчас, через несколько минут, я потеряю… Так, мне не стоит об этом. Я пока ещё Повелитель и никого не потерял. Давай не будем спешить, возможно ты, это и не ты вовсе…
— А кто?
— Да ну не знаю я! — вскакивает Эрик. — Не знаю. Извини… Это сложно.
— Мне это не нравится, — фыркает Аби. — Эрик, ты что, отравить нас решил? Или за дверями вооружённые солдаты и ты…
Дверь со скрипом открывается. В установившейся тишине слышны шаркающие шаги и тяжёлое хриплое дыхание. В дверном проёме появляется сухая сгорбленная фигура и охая медленно шаркает к столу.
— Ты, — уронив стул вскакивает Костя. — Ты…
Мир меняется, вместо тёмного обеденного зала, Костя осознаёт себя в огромном и светлом. Огромное количество народа, зал слепит глаза множеством светящихся кристаллов и золотом на стенах. Сам Костя восседает на троне с подлокотниками в виде двух львов. Одет в доспехи, огромен и массивен… Шаркающий старик превращается в юнца, который трясясь от страха и волнения, держа в руках свиток, неуверенно идёт к трону.
— Сейчас свалится, — слышится рядом красивый грудной голос Араты.
— Переволновался, бедняжка, — подтверждает Любица.
Словно услышав её слова, мальчишка запинается и падает, но… Телепортация, Костя перемещается к нему и не давая встретиться с полом ловит.
— Император, — выдыхает мальчик.
— Малыш Тари, — усмехается Костя. — Не надо так нервничать. Ты же мой глашатай. Ты…
Видение исчезает, вместо юнца на руках Константина древний старец. Который смотрит на него, полными восхищения глазами…
— Узнал… — выдыхает старик. — Я…
— Тари… Как? Ты ждал меня?
— Я не мог не дождаться, — гордо кивает старик. — Я слово давал. Император, ты узнал меня… Я свободен.
— Нет-нет-нет! Не вздумай! — тормоша старца кричит Костя. — Столько лет ждал и вдруг…
— Не повторяйте прошлых ошибок, — сглотнув шепчет старец. — Не надо. Не слушайте… Только Сердце не обманет… Вы… Ваша… Я свободен. Эрик…
— Тари!
Выдохнув старец затихает. Руки его безвольно опускаются, тело белеет и быстро осыпается пеплом.
— Как же так, — собирая пепел стонет Костя. — Мне нужно было столько сказать. Ты…
— Он ушёл счастливым, — подходит к нему Эрик, снимает корону и встаёт на одно колено. — Наш род выполнил клятву. Мы дождались тебя. Дальше, извини, но ты сам. Вот корона Северных Земель. Где Сердце тебе покажут. Я… Я рад тому что хоть и недолго, но мог называть тебя другом. Прощай, Константин, друг мой. Если можно, позаботься о моих жёнах. Они… Начинай уже.
— Эрик, ты с чего помирать собрался? — медленно отходя назад спрашивает Костя.
— Ты издеваешься? — кривится Северный Повелитель. — Так положено. Сейчас тебе надо убить меня и окропить кровью наше Сердце. Ты же Император. Не тяни, убей меня.
— Вай дурак, — хватается за голову Костя. — Ты…
Эрик явно не шутит, опускает голову, снимает с пояса меч и протягивает его Косте. За его спиной появляются тёмные духи. Снежный барс принимает образ девушки, все они вцепляются в Эрика и начинают плакать. Стена отъезжает в сторону, в зал влетают двенадцать девушек и наперебой просят Костю не убивать их мужа.
— Вы что… — пятясь шепчет Костя. — Вы в своём уме? Да вы с чего…
В висках Кости стучит, все три Сердца внимательно глядя на него говорят что не надо. Глаза слепит вспышка, перед Костей появляется олицетворяющая местное Сердце девушка. Отрицательно мотая головой, встаёт перед Эриком и раскинув руки грозно смотрит на Костю. От чего у горе Императора в голове крутится хоровод мыслей и образов. Сердце Нур-Ваат, просит Костю не делать глупостей. Обещает помогать, в случае же убийства Эрика грозится не признать Константина.
Жёны ревут, духи ревут ещё громче, Сердце просит одуматься, Эрик призывая своих к порядку опустив голову стоит и продолжает протягивать меч.
— А ну заткнулись все! — кричит Костя от чего все женщины прячутся за Эрика. — Вы что здесь устроили?
— Посмотрела бы я на твоих, если бы тебя убивать пришли, — всхлипывая высказывает беловолосая окружённая завихрениями снега девушка.
— Да не собираюсь я никого убивать с чего вы придурочные взяли это? Ладно женщины, но ты, Эрик…
— Так… Так, а как же? Пока я жив, тебе Сердце привязать не получится.
— Да в задницу твоё сердце! Встали все. Встали-встали. А теперь слушаем сюда. Корону надень, придурок. Какого хрена?
— Это всё стресс, — подавая Косте раскуренную трубку хихикает Аби. — Ну перенервничали, с кем не бывает.
— Идиоты… — затягиваясь ворчит Костя.
— Ты что, не будешь восстанавливать Империю?
— Ещё как буду, — надевая ему на голову Корону кивает Костя. — Но с чего ты взял, что таким образом? Да встань ты уже, задолбал.
— Ну… Я подумал. А чего ты хотел? Дед так говорил. Меня с рождения учили, что когда Император вернётся, я должен буду уйти. Меня, моего отца, его отца и так до…
— Достал ты меня. Вот честно, достал. Пошли за стол, разговор есть.
— Кыш отсюда, — разгоняет своих жён Эрик, походит к столу, садится и глядя на пьющего из бутылки Костю качает головой. — Так всё-таки. Почему? Я конечно, такой шаг не оценить просто не могу. Но ты же без Сердца останешься. А… А Империя?
Ничего толком не понимая, Эрик вопросительно смотрит на Костю который закрыв глаза пыхтит трубкой.
— Костя? Ты здесь?
— Да не лезь ты! — прикрикивает Илара. — Видишь думает.
— Вспоминает, — подняв палец округляет глаза Аби. — Ща как вспомнит. Ух! Ну как?
— Чо так долго? Я же знать хочу! Костян, ты где?
— В пиз… Вот привязался сначала истерику устроил. Теперь подумать не даёшь. Умолкни, или выпороть прикажу.
— А силёнок то хватит? Я посильнее буду. Давай рассказывай что вспомнил.
— Начну издалека, — глубоко затягиваясь бормочет Костя. — Во времена Империи, когда я был Императором… Вот это сейчас как бред прозвучало. Ладно… Короче у меня был сын, Александр. Раздолбай каких Тёмные Силы не видели. Управлять не хотел, командовать тоже. Поженился паразит на горничной и сбежал, сволочь такая, порол я его мало. Кхым… Так вот. Работал на заводе, не помню в каком городе, но рядом со столицей. И тут вдруг… Пожар случился. В общем… Его так и не нашли, а жена его… Обгорела сильно. Перед смертью сказала мне… Попросила позаботиться о их с Александром сыне. То есть… Ну вы поняли.
— А ты? — округляет глаза Эрик и смотрит на закрывшую руками рот Аби. — Ты… Судя по её реакции, ты его съел.
— Дебил! — подпрыгнув кричит Костя. — Сам дурак и шутки у тебя дурацкие. Кхым… Мальчика звали Тари… Да! Чтоб вас всех! Хотел я взять его в семью, признать. Но Айна перед смертью попросила не только позаботиться о нём, но и молчать. Не мог я слово нарушить. Хотел признаться, но обещание…
— Так ты мой… Дед? — тянется к бутылке Эрик. — А я то думаю… Думаю почему сразу как родные стали. Так вот почему у нас с Сердцем никаких проблем не было. И вот почему дед так ждал тебя. А почему он мне не сказал?
— Он сам не знал, — качает головой Костя. — Я растил его как сына. Окружал вниманием, заботой. Учил, воспитывал. Но так и не смог признаться. Жаль… Потом… Война. И вот сейчас я встретил его, вспомнил, но не успел сказать. Я чудовище.
— Да брось, — машет рукой Эрик. — Ты же знаешь, данное слово нарушить невозможно.
— А я ведь догадывалась, — вытирая слёзы всхлипывает Аби. — Видела вас вместе и догадывалась. Но…
— Хватит! — убегая к стене и возвращаясь с четырьмя пульверизаторами кричит Эрик. — Пойдёмте лучше йети гонять. Они вот уже скоро концерт начнут. Дед?
— Ещё раз так скажешь и я тебя урою!
— Хорошо, дед, о том что ты мой дед, ты больше не услышишь. Ну дед и дед. Пошли уже. Дед…
— Пойдём.
Константину хотелось плакать, однако, прилагая немыслимые усилия он сдерживается и схватив пульверизатор, идёт охотиться на йети.