После обеда, Константину наконец-то получается вырваться из замка. Он, Советник, Шут и Архаса, берут лошадей и отправляются на осмотр. Начинают с города, где все жители едва завидев Повелителя, не расходятся, а падают на колени и радостно, но с долей страха приветствуют.
На это Константин никакого внимания не обращает. Всё его внимание сосредоточено на неразлучной парочке, Советнике и Шуте, которые едут чуть позади и как-то слишком вольно разговаривают. Но привлекает внимание Повелителя не дружеские разговоры, а то, что Шут знает всех. Вон Лысый Андерс проковылял, а вон там Ата и Редька низко поклонились. Кто, куда, зачем, сколько раз, Шут знал всё о каждом. Не только имена, но и историю. И это, порождало в мозгу Константина кое-какие интересные мыслительные процессы. Если точнее, то разодетая и украшенная разноцветными перьями стражники, дело конечно хорошее.
Но, какой-то орган правопорядка, помимо этих клоунов, в королевстве просто необходим. Потому как без этого, жители оборзеют. Плюс соседи, могут подослать шпионов, а они Константину никуда не упали. Грядёт строительство нормального государства. Развитие технологий и как не скрывая мечтает Константин, мировое господство. Если получится. Поэтому, возможное присутствие посторонних, которые могут стыбзить что-нибудь важное или убрать нужного человека, Повелитель терпеть не собирается.
— Нужна контрразведка, — ехидно улыбается Костя. — Шут, подъехай сюда, будь так добр.
— Да, Повелитель. Если я отвлекаю вас своей болтовнёй, то прошу меня простить. Я же…
— Дурака выключи. По глазам вижу ума у тебя немеряно. Слушай сюда, Скоморох.
— Весь внимание, Повелитель, — резко перестаёт кривляться Шут.
— Другое дело. Так значит ты знаешь всё обо всех?
— Память хорошая. Вижу лицо и на всю жизнь запоминаю. Книгу, могу один раз прочитать и слово в слово пересказать. Карты…
— И не надоело тебе в дурацком костюме по замку прыгать? Лет то тебе сколько?
— Двадцать восемь, — опускает голову Шут. — А что мне ещё делать? Из солдат попёрли, командир сказал сильно умный. Из стражи тоже, отбирать деньги у местных не захотел. Совесть не позволила. А пахать землю или в мастерской вкалывать, это не моё. Вот и занимаюсь чем умею, кошу под дурака и наблюдаю.
— Хм-м-м, как тебя зовут?
— Николс, — кивает Шут.
— Вот что Николс, есть у меня одна идея. Вечером зайди ко мне, мы с тобой всё обсудим.
— За что милость такая? Повелитель, а как же мои обязанности. Кто вас веселить будет?
— Архаса, Глория, Эрмиель, я как их вижу, так мне сразу жить хочется, — усмехается Константин и смотрит на коричневую от смущения орчанку. — Да, милая?
— Рада стараться, мой Повелитель, — томно вздыхает Архаса.
— Позвольте полюбопытствовать, Повелитель, — не успокаивается Шут. — А что такого вы придумали?
— Вечером скажу. Пока же… Изводись. Думай. Поехали.
— Повелитель… — обиженно возмущается Шут, но видя взгляд Константина покорно опускает голову. — Прошу прощения.
Осмотр продолжается, группа объезжает город, Советник замечает что жители, какой бы расы они не были, находятся в приподнятом настроении. Суетятся, бегают, чем-то занимаются. Отдельные личности, они же владельцы мастерских обновляют вывески или вешают новые. Советник и Шут, такому факту очень рады. Константин же мрачнее тучи. Ему не нравится абсолютно всё. На вопрос Советника что именно вызывает гнев Повелителя, Константин разражается гневной тирадой и в грубой форме ругая Старого Короля, высказывает что в городе нет ни школ, ни больниц. Советник тут же заверяет что целителей и травников в городе более чем достаточно. А знания передаются от отца к сыну, женщин учить не надо, им не обязательно. Такие слова приводят Повелителя в бешенство, от чего Советник тут же получает строгий наказ. С утра собрать всех кто разбирается в медицине и привести их в замок. Вместе с ними собрать и привести тех кто хорошо владеет письмом и счётом. Советник безропотно соглашается, делает соответствующие записи и заверяет что всё будет.
Процессия выдвигается дальше, к железоделательному заводу. В котором если можно так сказать, во всю идёт процесс. Работающие там гномы, увидев Повелителя, вскакивают из-за стола, накрывают закуски и выпивку тряпкой и падают на колени.
— Ну да, — кивая на стол бормочет Константин. — Маскировка уровень сто. И незаметно что пили. Учись, Советник. Кто из вас старший?
— Я, — выпрямляясь бурчит пожилой гном. — Рицимер Белобородый. Старший нашего «огромного» коллектива. А вы никак Молодой Повелитель…
— Ты как разговариваешь, собака! — срывается Советник.
— Как умею так и разговариваю, — парирует гном. — Нас в школах кланяться не учили. Если не видишь, то поясню. Обращаюсь на вы, что учитывая мой возраст и гномьи обычаи, верх уважения. Вы лучше присядьте с нами, настоечки выпейте, рыбкой вяленой закусите.
— Благодарю вас, Рицимер, — спрыгивая с лошади улыбается Повелитель и к огромному удивлению гномов, подходит и садится за импровизированный стол.
Оглядывается вокруг, задерживает взгляд на печах, ковшах и прочих инструментах, после вопросительно смотрит на старшего. От чего он растеряно чешет бороду, вздыхает и садится напротив. Сдёргивает со стола тряпку, наливает стопочку зелёной жидкости и трясущейся рукой подаёт её Константину. Наливает себе…
— За знакомство, — улыбается Костя, опрокидывает стопку и весело смотрит на гнома. — Ну а теперь рассказывайте. Как, что, почему? Какие жалобы?
На такое, Рицимер отпивает из бутылки. Занюхивает рукавом и вываливает на Повелителя всё. Со слезами рассказывает как завод загубили, как гномы работающие здесь разбежались по домам и теперь едва выживают. Поток жалоб льётся около часа. И всё это время, Константин спокойно сидит и слушает. Гном заканчивает, теребя бороду с ожиданием смотрит на Повелителя и…
— Хорошая у тебя выпивка, — наливая себе ещё улыбается Константин, однако видя как плечи гнома опускаются, торопится того успокоить. — Завод должен жить. Ты вот что, завтра, часам к девяти, приходи ко мне, мы обсудим всё что тебе надо…
— Нам ничего не надо. Железо, уголь, инструменты, всё имеется. Нам бы зарплату, — трясясь от страха выдаёт гном. — Хотя бы за прошлый месяц. Ну там немного. Нас осталось всего пятеро. Это пять золотых или пятьдесят серебряных. Ну немного это. А мы…
— А вы, Рицимир Белобородый. Завтра придёте в замок, где мы с вами всё обсудим. И долги по зарплате тоже. Вернём всё до медной монетки. Ты же, пробегись по городу и собери рабочих. Завтра формальности уладим, а послезавтра уже работать начнёте. И смотри мне, с этого дня на работе не пить. Чего сидим? Вперёд.
— Да я… Да я… Да я сейчас, — встав на ноги бьёт себя в грудь гном. — Я сейчас…
— Пойдёшь и соберёшь рабочих, — перебивает его Константин. — Составишь списки, сколько вам должны и с утра прибудешь ко мне. Всё понятно?
Гномы для порядка упав на колени но ничего не ответив исчезают. Константин трёт переносицу, зарычав сжимает кулаки и подняв голову грозит кому-то пальцем. Резко разворачивается и…
— Вперёд! Нам ещё много куда съездить надо.
И тут начинается. Константин объезжает весь город. Заходит в каждую мастерскую, разговаривает с рабочими и хозяевами. Не обделяет вниманием таверны и прочие заведение. И так до темноты. Только после того, как на город опускается темнота, Архаса и Советник, кое-как уводят Костю в замок. Где Глория и Эрмиель кормят его ужином, а после уводят в ванную. Уводят, встают у стены и ждут.
— Вы свободны, — глядя на девушек говорит Костя.
— Мы можем помочь, — не поднимая головы шепчет Глория. — Я сделаю расслабляющий массаж. Эрми поможет вам помыться.
— В следующий раз, — не обращая внимания на умоляющие взгляды гоблинши и эльфийки мотает он головой. — Пока… Мы ещё слишком мало знакомы.
— Так вот и познакомимся, — недовольно бурчит Эрми.
— Вы свободны, — тоном не терпящим возражений выдаёт Костя.
Провожает взглядом расстроенных девушек, встаёт у зеркала и смотрит на своё отражение.
— А ты, выглядишь как покойник! — указывая на своё лицо усмехается Костя. — Тёмные круги вокруг глаз. Бледный… Надо устроить выходной. Взять девушек, выбраться на природу, шашлыки пожарить. А то, слишком резко вы взялись, Повелитель. А почему Советник обращается Повелитель, а трое девушек говорят мой Повелитель? Надо с этим разобраться. Надо со всем разобраться. История, география, политика мать её. Дела…
От последнего слова Константин закрывает глаза и мотает головой. Потому что пока дела идут из рук вон плохо. Сниженные в шесть раз налоги, по прежнему слишком высоки. Промышленность и так находящаяся в зачаточном состоянии, стоит на коленях с протянутой рукой.
— Ничего, я вытяну. Да, я по-прежнему ничего не знаю. Но, у меня есть Советник и другие умные люди и не совсем люди. Вместе, мы добьёмся всего. И пусть на это уйдёт, да хоть лет триста, весь этот мир станет моим. А теперь мойся и спать, Наполеон комнатный. Хотя…
— Повелитель, — заглядывает в ванную Архаса. — К вам господин Шут.
— Точно! А… А теперь выйди, зайди по новой и обратись как надо.
— Костя, — закрыв и открыв дверь улыбается Архаса. — Там Шут припёрся, как ты и просил.
— Молодец, спасибо. Уже иду.
****
Шут ждал Повелителя в тронном зале. Стоял у стены, переминался с ноги на ногу. В голове крутились разные мысли, от вознаграждения, до казни за слишком длинный язык. И всё это крутилось, дополнялось и принимало совсем пугающие образы. Такие, что Шут, сглатывал, оттягивал воротник и искал пути решения. Но, найти выход из данной ситуации, не получалось. Во-первых, защититься он не сможет. Клятва Сердцу Замка, поднять на короля руку не даст. Во-вторых, эта самая клятва, не позволит Шуту даже убежать, без согласия короля. А Повелитель, не отпустит…
— Глупости всё это, — пытаясь прогнать дурные мысли мотает он головой. — Хотя… А почему встреча в тронном зале? Всегда же в обеденном. Архаса ошиблась или…
— Заставил ждать, забыл про тебя, — влетает в зал Повелитель и останавливается около Шута. — Чуть в ванну не залез. К делу. Итак, ты знаешь всё про всех, обладаешь уникальной памятью и умеешь думать.
— Что есть то есть, Повелитель.
— Тогда вот что. Это не приказ, а скорее предложение. Суть в следующем. Я здесь недолго, ничего толком не знаю, но уже вижу что от стражи толка особого нет. Поэтому хочу создать управление правопорядка. Управление будет заниматься расследованием преступлений и вместе с этим пресечением шпионской деятельности. Потому что, планы у нас грандиозные и когда мы поднимем голову, соседям это не понравится. Что скажешь?
— Интересно, — мысленно выдохнув отвечает Шут. — Управление… Задача ясна. Я справлюсь. Соберу нужных людей, есть у нас такие и займусь. Думаю, для того чтобы начать, месяца нам хватит, а дальше больше.
— Именно, Николс, именно. Чем дальше тем больше и лучше.
— Мне нужно больше деталей, Повелитель. И…
— Детали будут. Финансирование тоже. Управление будет на полном государственном обеспечении. От тебя требуется только работать и делать это честно. Понимаешь? Перед законом все равны и мне не важно кто его нарушит. Сын дворянина или какого-нибудь богатея, или сам дворянин. Ответить должны все, по всей строгости.
— Это могу вам пообещать, — пытаясь сдержать улыбку кивает Шут.
— Тогда, ты свободен. С утра начинай работать. И смотри, не подведи. Если узнаю о нарушении с твоей стороны или со стороны твоих будущих сотрудников, веселить ты будешь каторжан на рудниках. Всё понял?
— Да, Повелитель. Всё будет в лучшем виде.
Кивнув, Константин уходит из зала. Шут же, вытирает ладонями вспотевшее лицо, облегчённо выдыхает и сняв дурацкую шапку, кровожадно улыбается.
— Вот я вам сволочи покажу, как на людей охотиться. Вы у меня все на каторгу уедете. Я всё выкопаю, всё достану. Все ваши махинации, все жестокие развлечения, все издевательства над народом. Я… Бегу работать. Ух, не зря мы с Колдуном ту авантюру затеяли.
****
Сидя на кровати, Константин уже успевший искупаться кутается в махровый халат и косится на мнущуюся рядом Архасу. Орчанка, коричневея и хихикая, переминаясь с ноги на ногу стоит у кровати и поглядывает на Повелителя с плотоядным интересом. Вздыхает, кусает губы, выгибая спину демонстрирует себя, но к чему-то более серьёзному переходить не решается. Слово Константина, для неё закон, который она нарушить не сможет. Поэтому, так и кривляется.
Константин же ловит себя на мысли, что орчанка, несмотря на всю свою необычность, ему очень даже нравится. И то что она выше, сильнее и килограмм на пятьдесят тяжелее, его нисколько не смущает. Потому что, есть в ней что-то привлекательное. Вот мускулистая, как культуристка. Но в то же время плавная и аккуратная, без излишеств. И тело у неё… Огромная грудь и шикарный зад, делают её женственной. А взгляд больших жёлтых глаз… Смотря в её гляделки, Константин подозревает то, что орчанка ведьма и сейчас вовсю испытывает на нём свои чары, заставляя думать о ней и только о ней. Чего Константину, по его собственному мнению делать нельзя. Государственные дела и всё сопутствующее.
— Доброй ночи, — отогнав мысли о романтике бормочет Константин.
Дёргает свисающий шнурок и как только балдахин закрывается, ложится на кровать.
— Доброй ночи, мой Повелитель, — уныло вздыхает орчанка. — Приятных вам снов.
— Архаса, а почему вы говорите мой Повелитель? Остальные слово мой не добавляют.
— Потому что, я считаю вас, именно моим Повелителем. Эрми и Глория тоже.
— А почему? И давай на ты, как договаривались.
— Ну… Ты добрый, — перечисляет Архаса. — Красивый, заботливый. Говоришь приятные слова, всегда. Не унижаешь нас, безвольными рабынями не считаешь. Для остальных ты Повелитель королевства Лэртон. Для нас, именно наш.
— Теперь понятно. Ну, тогда иди сюда…
Просить два раза не пришлось, орчанка просто материализовалась у кровати. Быстро смотала с груди бинты, сбросила на пол набедренную повязку, под которой оказались трусы сделанные из шнурков и треугольника ткани. Осторожно присела на край и закрыв глаза улеглась на спину. Судорожно вздохнув облизала губы и явно к чему-то приготовилась. Однако вместо этого…
— Я тебе нравлюсь? Только честно, — взяв её за руку спрашивает Костя.
— Да, — тут же выдаёт орчанка. — В тебе есть что-то необычное.
— И что это?
— Ну, — поворачивается на бок Архаса и разглядывая Повелителя продолжает. — Ты не делаешь расовых различий. Хотя нет, это здесь не к месту. Ты… Хм-м-м… Ты… Я не знаю как объяснить, но глядя на тебя, мне спокойно и тепло. Такое ощущение… Я сидела в клетке, а тут пришёл большой добрый великан, освободил меня и теперь оберегает от всего. Держит на ладони, а второй прикрывает сверху.
— Красиво, поэтично… Взаимно. А великаны здесь водятся?
— Если верить легендам и слухам, то да. Но сама я никогда не видела. А мы…
— Доброй ночи, милая, — зевает Константин, целует орчанку в нос, обнимает её и мгновенно засыпает.
Архасе же теперь не до сна. Человек, очень странно, но ответил взаимностью на её завуалированное признание. Сам сказал — взаимно. И теперь её всю будоражит. Ей хочется схватить этого «здоровяка» и носить на руках. Чего она пока делать не будет. Ну, а потом, природа возьмёт своё и они станут ближе. По настоящему. Конечно, Архаса опасается того, что Костя подумает про неё плохо. Решит что она пытается поудобнее устроиться. Но это ведь неправда. Архасе не нужны деньги, золото и роскошь. Она не задумываясь променяет жизнь в замке, на шалаш у ручья.
— Хоть куда, но только с тобой, — прижимая к себе спящего Повелителя улыбается орчанка.