Раннее утро, королевские покои. Глория выбирается из-под одеяла, широко зевнув спрыгивает с кровати и на цыпочках крадётся. Выходит из-за балдахина и тут же замирает. За столом спит Повелитель. Хмурясь и улыбаясь во сне, он откинувшись в кресле спит.
— Такой милый, — выдыхает Глория, тянет руку и замечает что золотой на углу стола не один, их теперь пять.
От этого Глория прижимает руки к груди, улыбаясь смотрит на Повелителя, хватает деньги и убегает. Для начала на кухню, где рассказав что случилось Марите, нагружает сумку угощениями, и идёт дальше. После недолгих блуканий по коридорам и залам замка, выходит на улицу и с высоты смотрит на странно оживший город, в котором нет и следа былого уныния. Мотнув головой гоблинша вздыхает и идёт вперёд, и как только попадает на улицу, от увиденного наклоняет голову на бок. Улица, несмотря на раннее утро кипит жизнью. Открываются лавки, народ суетится, одни что-то несут, другие просто прогуливаются. Стайки детей с визгом и хохотом проносятся мимо. Слышны удары топоров, треск древесины и грозные выкрики. Чувствуются ароматы свежего хлеба, пива и жареного мяса.
— Вот это да, — не веря своим глазам выдыхает Глория. — Вот это я понимаю молодой и сильный Повелитель.
— Здравствуйте, госпожа Глория, — проходя мимо кланяется несущий на спине здоровенную рыбину человек.
— Здрасте… А вы…
— А мы с рыбалки. Вон какой улов! И это… Госпожа Глория, — бросив рыбину мнёт в руках шапку человек. — Не сочтите за дерзость… Но… От нас Повелителю поклон. Передайте, если не трудно.
— Обязательно…
Довольный человек кланяется, кряхтя поднимает рыбину на спину и напевая уходит дальше. Глория же, глядя на всё это круглыми глазами идёт вперёд и пытается всё осмыслить. Что не очень получается. Потому как город ещё совсем недавно напоминал кладбище, а теперь… Народ ожил…
Таким образом, стараясь нигде не задерживаться, Глория выходит за стену, сворачивает направо и видя своё родное село, едва ли не бегом мчится домой. Однако и здесь гоблиншу ждёт потрясение. Весь народ на площади, причём абсолютно весь. Люди и нелюди, шумят, галдят и что-то бурно обсуждают. Из всего этого гомона, Глория выделяет только отдельные фразы. Такие как: Повелитель, как так и да нихрена ж себе.
Пытаясь узнать в чём причина балагана, Глория протискивается через толпу, выходит на площадь и видит… Прямо на площади, за столами сидят четверо целителей, два человека и две эльфийки. Сидят, к ним подходят жители, рассказывают как и что их беспокоит, после чего целители их осматривают и сразу же лечат. Мелкий молодой гном, бегает между столами и записывает в журнал имена тех кому уже помогли. Пара гоблинов, прыгают по стоящей рядом повозке, и по первой же просьбе целитей находят и отдают нужные зелья, пучки трав или порошки. Народ доволен, целители улыбаются, Глория едва на ногах держится. Поправляет сумку, уходит обратно и топает к дому. Не замечая как доходит останавливается у калитки, понимая что родители могут быть там на площади, заходит и…
— Глория! — выглянув в окно кричит мама. — Вернулась.
— Не совсем, но…
Договорить гоблинша не успевает. Родители выбегают и утаскивают в дом. Мама начинает что-то готовить, странно гордый отец по такому случаю достаёт бочонок пива.
— Наконец-то, дождались. Думали что уже не увидимся, — нарезая рыбу всхлипывает мама. — Ты рассказывай… Как ты там?
— Мам, присядь. Не надо готовить. Я всё с собой принесла. Вот у меня, целая сумка. Можно я за вами поухаживаю. Так, что ту мне Марита собрала. Мясо, хлеб. Мёд. О, пирожки. Костя их так любит, вы должны попробовать.
— Костя? — тут же хитро щурится отец и слегка ехидно спрашивает. — Не наш ли Повелитель он же Константин Первый?
— Папа… Я сама не рада…
— А я по глазам другое вижу. А ну голову подними! Вот так… Мать, ты посмотри. Однако наша красавица влюбилась. Ну так и чему ты не рада?
— Я хочу свободы! Я гоблинша, а не эльфийка. Я не могу сидеть в клетке. Я дома хочу жить. С вами.
— Ну так живи. Или… Клятва уйти не даст. Как только он позовёт, тебе придётся уйти.
— Не позовёт, — мотает головой Глория. — Ему другие интересны, а не я. Он про меня даже не вспомнит.
— Мать, ты глянь. Это всё твоя работа. Такую ревнивицу воспитала.
— Я не ревную. Нет!
— Ну да, мне расскажи, — усмехается отец, наливает в кружки пива и жестом приглашает дочь сесть поближе к нему.
Внимательно разглядывает коричневую от смущения Глорию, смеясь притягивает к себе, обнимает и щипает за ухо.
Начинаются разговоры. Родители рассказывают как живут, делятся новостями. Отец не скрывая гордости говорит что его наняли восстанавливать лесопилку, с последующим трудоустройством туда же. Мать говорит что им выделили продукты и немного денег. На что Глория достаёт свои пять золотых и отдаёт их отцу, от чего в доме повисает молчание.
— Украла? — мрачно спрашивает отец.
— Нет… Просто, Костя сказал взять сколько надо и купить вам что-нибудь.
— И ты взяла пять? Не многовато? Это вообще-то золото.
— Я взяла один… Остальные Костя добавил. Он…
— Хм-м-м… Заботится о народе, ест тоже что и мы. Глаза твои блестеть заставляет. Поздравляю…
— Да с чем? Я же просто наложница. Живу в клетке, ношу позорное звание. Одно сплошное унижение. Хоть из окна прыгай.
— Цыц! Придумала она, из окна прыгнуть. А о нас ты подумала? Только всё налаживаться начинает, а она вздумала руки на себя наложить. Нельзя. Мы ещё внуков не видели. Кстати, Костя твой правда на половину эльф?
— Похож, но я точно не знаю. Давайте не будем о нём. Я пришла и я хочу остаться здесь.
Родители с таким заявлением не спорят. Переводят тему и разговаривают совершенно о другом. Возвращению дочери они рады. Как и сама Глория. Однако, она ловит себя на мысли, что ей что-то мешает. И это не клятва Сердцу Замка, а что-то совсем другое, от неё самой и исходящее.
****
После помощи по хозяйству и обеда, Глория по привычке ложится отдохнуть. Однако, как только её голова касается подушки, перед глазами всплывают нехорошие картины. То Архаса во время лечения хватает Костю и силой добивается своего. То Эрми, обманом и хитростью…
От всего этого Глория скрипит зубами, вскакивает и начинает метаться из угла в угол. Сжимает и разжимает кулаки, чешет руки, злобно фыркает.
Через час смотрящие на неё родители не выдерживают, ловят дочь и силой усаживают на кровать между собой. Обнимают и гладят по волосам.
— Иди, — вздохнув говорит отец.
— Но пап…
— Ну что папа? Изведёшься ведь. Полдня кое-как прошло, а ты места себе не находишь. Иди уже, к своему этому, полуэльфу. Да передай от меня, если намерения у него серьёзные, пусть явится ко мне.
— Дурак ты, — вздыхает мама. — Он король, Повелитель. А ты…
— А я отец его жены! Каким бы он там королём не был, а уважить тестя обязан. Конечно, это всё глупости и к нам никогда не придёт, но, а вдруг? Иди, дочка. Иди… О нас не забывай. Может, ещё когда-нибудь тебя отпустит. А может быть и нас во дворец посмотреть пустят. Удачи тебе…
— Но я не могу…
— Иди! Не трави душу. Мы тут с матерью и так с трудом держимся. Ещё ты сопли распускаешь.
Поцеловав родителей, получив от мамы свёрток с жареной рыбой, Глория выходит из дома и зарычав бегом бежит в замок. Как добегает сама не понимает, но в голове только одни мысли. И если сейчас, в покоях Повелителя, две швабры устроили непотребства, Глория им все глаза выцарапает. Без страха и сожаления.
Шагая по коридору, гоблинша слышит голоса, заглядывает в обеденный зал и облегчённо выдыхает. Костя здесь… Зарывшись в бумаги разговаривает с Советником. На то что она ворвалась без стука никакого внимания не обращает, скорее наоборот…
— М? Солнце, ты вернулась, — раскладывая бумаги улыбается Костя. — Как сходила? Как родители, с ними всё в порядке?
Набравшись смелости, Глория подходит ближе, вручает Константину свёрток и усаживается к нему на колени.
— Это от мамы. Рыбка. Жареная с ароматными травами. Гоблинский рецепт.
— Ух ты… Пахнет замечательно. Подожди пять минут…
— Повелитель, — встав кивает Советник. — На сегодня хватит. Я закончу с бумагами. Вас ждут. Думаю завтра продолжим.
— Эм… Завтра папа ждёт нас в гости, — скромно улыбается Глория. — Очень хочет с тобой познакомиться. Ты…
— Значит завтра идём в гости, — улыбается Костя. — Кетиос, сдвинь наше расписание на после обеда. Потом заедешь за мной…
— Обязательно заеду. На завтра у нас посещение лесопилки. Остальное можно отложить. Собрание министров через три дня. Пока можно отдохнуть. Даже нужно. Доброй вам ночи.
Советник остаётся сортировать бумаги, Глория и Константин выходят, идут в покои, как вдруг…
— Костя, только честно… Я тебе нравлюсь?
— Я думаю, это очевидно. Прости… Да. А я тебе?
Ничего не ответив, Глория встав на цыпочки целует его, берёт за руку у коричневая ведёт в покои.
(Утро. Село. Дом семьи Глории.)
— А мы не рано? — нервно поправляя корону спрашивает Костя. — Вроде спят ещё.
— Они рано встают. А ты…
— Подарки маме взял. Бутылочку рома для отца прихватил. Вроде всё. Пошли? Короче, я впереди, ты за мной. Если будут бить, беги в замок.
— Костя…
— Всё нормально, я не нервничаю. Ну, пошёл.
Наблюдая за специально кривляющимся Костей, девушка с трудом сдерживает смех. Король, если бы не корона, на короля совсем не походит. Кривляясь крадётся к двери, перебросив пакет с подарками в левую руку приложив палец к губам шикает. Сдвигает корону назад, кашлянув стучит в дверь…
— Марта, посмотри кого там черти в такую рань принесли! — громко кричит отец.
Глория залепляет ладонью по лицу. Костя говорит что их явно не ждали. За дверью слышится скрип…
— Кто там?
— Я, Костя. Ваш зять. Извините что так рано, но дочка ваша…
Договорить он не успевает. Дверь распахивается, стоящая на пороге в ночной рубашке гоблинша выкатывает глаза, протирает их рукой…
— Здрасте, мама, — улыбается Константин.
— Повелитель… — шепчет женщина и пластом падает на спину.
— Какого чёрта? — на бегу кричит отец, у дверей резко тормозит и открыв рот смотрит.
— Отец, — доставая из свёртка подарок улыбается Костя. — Раздавим бутылочку за знакомство?
Гоблин икает, закатывает глаза и падает рядом с женщиной. Дёргает ногами и затихает.
— Это нормально или не совсем? Чего они? В гости звали, а сами. Говорил же рано ещё. Люди не проснулись, а тут мы с тобой. И что делать? Вроде как неудобно получается.
— Не вели казнить! — вскакивают и тут же падают на колени гоблины. Женщина подползает, вцепляется в ногу Константина и сбивчиво рассказывает: — Повелитель! Простите моего дурака. Пьяный был, дочь давно не видел. Вот крыша и поехала. Да и старый он… Иногда заговаривается. Это после того как его коза забодала. Дурак он…
— Мама, — ставя женщину на ноги вздыхает Костя. — Ну какая казнь? Я же в гости, с подарками. Давайте успокоимся, пройдём в дом и поговорим.
В доме начинается паника. Отец заводит гостей и усаживает за стол. Мать торопливо разжигает печь, ставит медный чайник и разогревает вчерашнюю рыбу. Собирает на стол и понимая что их еда, королю не подходит, замирает и нервно теребит ночнушку. Однако, Повелитель, благодарит родителей и охотно приступает к еде. Хвалит хозяйку и говорит что возьмёт её работать на королевскую кухню. От таких заявлений гоблинша снова чуть не падает, однако отец ловит её и усаживает на стул. Трясущимися руками берёт бутылку, наливает в стаканы.
— Ну, за знакомство. Папа, ну хватит так трястись. Я же не съесть вас пришёл, а познакомиться.
— Так я это… Я… Ага…
— Пей, — понимая что шок их ещё не отпустил улыбается Костя. — Глория, любимая, маме тоже налей.
После третьей, родители кое-как, но всё же в себя приходят. Сидят как на иголках, но уже разговаривают. После пятой, отец утаскивает Константина на крыльцо, с целью поговорить и покурить.
— Ты как его уговорила? — поправляя растрёпанные волосы спрашивает мама.
— Ты не поверишь. Сам пошёл. Вот как только узнал что папа его видеть хочет, так сразу все дела отменил.
— Хороший он у тебя, вежливый.
— Сама знаю, — гордо выпрямляется Глория. — Давай ещё. Для храбрости. И это, про кухню подумай. Там место хорошее, платят нормально.
— Да я и готовить толком не умею…
— Ага, не умеешь. Он вчера с таким аппетитом твою рыбу съел. Подумай… Ну, наливай.
Пока женская часть семьи разговаривала о своём, с улицы начали доноситься крики. На крыльце кипел спор, который с каждой секундой становился всё жарче. Однако, когда женщины опасаясь самого худшего собирались выходить, парочка вернулась сама. Довольный отец, покачиваясь прошествовал к столу и встав за спиной матери гордо выпрямился. Костя же сел на стул и усадил Глорию себе на колени.
— О чём спорили?
— Да так… Оказывается у нас с начальником лесопилки разные взгляды. Но, признаю. Тут я был не прав. Папа, держи кружечку. Пьём за начальника.
— Он приходил?
— Он сейчас здесь, — указывая на себя руками говорит отец. — Перед тобой, как много лет назад. Ух! Сын, а над моим предложением всё же подумай. Поставим второе колесо, работа пойдёт быстрее, плюс в две смены работать сможем. А это новые рабочие места. Прибыль и польза для нашего королевства.
— Вот это обязательно. После обеда явится Советник, надо рассказать ему детали. Не забудь.
Дальше разговаривали ни о чём. Константин делился планами. Отец рассказывал как много лет назад возглавлял лесопилку и держал столярную мастерскую. Жаловался на то как лесопилку загубили. Но тут же надеялся что всё ещё возможно восстановить. Говорил что в государственных делах ничего не понимает и его дело это дерево обрабатывать. Также заверял что родственные связи использовать не будет. Не по нутру ему это. Ну и, вызывая смущение Глории, спрашивал о внуках, которых хотел аж целых двоих.
Костя же обещал что внуки будут и слушая отца делал какие-то выводы. Какие именно Глория не понимала, но видя более чем тёплое отношение к родителям, сильнее прижималась к Повелителю и восхищённо вздыхала.
Так время и пролетело до обеда. Явился Советник, с парой стражников и лошадями для короля и Глории. Там они всё обсудили, Советник написал три указа. После чего напомнив маме что ей завтра на работу, они уезжают на лесопилку.
(Там же, Константин.)
Ведя лошадь на которой ехала Глория, Константин шёл и слушая тестя думал. Ещё одна проблема сдвинулась с мёртвой точки. Сам собой нашёлся нужный человек, то есть гоблин. Который знает что делать и сам со всем разберётся. Так же, Константин понимает что везение не бесконечное и когда-нибудь светлая полоса закончится. Начнутся проблемы, которые обещают быть серьёзными. По мнению Советника и орка генерала, соседи вполне могут пойти войной. Также, с войной может прийти и светлая империя. Поэтому выход тут только один. Укрепляться, восстанавливаться и готовиться. Готовиться серьёзно и основательно. Иначе…
Думать о том что королевство падёт, Константин категорически не хочет и решает сделать всё, чтобы враги без зубов остались. Однако как это сделать, он пока не знает. То есть знает, но этого всего так много, что непонятно за что хвататься. Однако, унывать Константин не собирается. Задумки есть и их много. Главное успеть воплотить их…