— Надеюсь, ты говоришь не о саламандрах, ящерицах или крокодилах? — ответил Снусмумрик. — Ты сказал «дракона». Нет. Никогда. Они вымерли.
— Но может хоть один остался? — медленно проговорил Муми-тролль. — И однажды кто-то поймал бы его в стеклянную банку?
Снусмумрик строго смотрел на Муми-тролля и увидел, что тот лопается от восторга и нетерпения. Пытаясь говорить совершенно спокойно, Снусмумрик заявил:
— Я в это не верю.
— Возможно, он не больше спичечного коробка, хотя умеет выдыхать пламя, — зевнув продолжал Муми-тролль.
— Хорошо придумано, — заметил Снусмумрик, который отлично знал, как готовят сюрпризы.
Муми-тролль встал у него за спиной и продолжал:
— Золотой дракон с крошечными зелеными челюстями, который…
А потом Муми-тролль не выдержал и закричал:
— Я нашел его! Я нашел настоящего дракона!
Пока они шли к дому, Снусмумрик испытал всю шкалу чувств: неверие, удивление, восхищение. Снусмумрик был очарован.
Они поднялись по ступеням, с большой осторожностью открыли дверь и вошли.
На столе стояла банка воды, но дракон исчез… Муми-тролль заглянул под кровать, в ящик для мелков, обшарил весь пол.
— Маленький друг… мой маленький… мой хорошенький, где ты?
— Муми, — заметил Снусмумрик. — Он сидит на оконной занавеске.
Дракон сидел высоко, под самым потолком.
— Как он спустится? — испуганно воскликнул Муми-тролль. — Он не должен упасть… Сохраняйте спокойствие… Минуточку… Помолчите…
Сдернув одеяло с кровати, Муми-тролль расстелил его на полу под окном. Потом он взял старую бабочку со шляпы хемуля и протянул ее дракону.
— Прыгай! — прошептал Муми-тролль. — Цып-цып-цып… Не бойся, мы не причиним тебе вреда.
— Ты пугаешь его еще больше, — заметил Снусмумрик.
Дракон зевнул и зашипел. Он откусил от бабочки здоровый кусок, зафырчал, словно маленькая машина, и, внезапно взвившись над потолком, начал кружить.
— Он летает, он летает! — закричал Муми-тролль. — Мой дракон летает!
— Конечно, — подтвердил Снусмумрик. — Не подпрыгивай вслед за ним. Остановись.
Дракон замер в воздухе. Он быстро махал крыльями, что невозможно было их рассмотреть. А потом внезапно спикировал вниз, укусил Муми-тролля за ухо, так что тот чуть не закричал. Дракон подлетел к Снусмумрику и уселся у него на плече.
Дракон прижался к уху Снусмумрика, закрыл глаза и замурлыкал.
— Какой забавный зверек, — с удивлением заметил Снусмумрик. — Он такой горячий. Что он делает?
— Ты ему нравишься, — подытожил Муми-тролль.
В полдень фрекен Снорк пришла навестить маленькую Му и, конечно, узнала, что Муми-тролль поймал дракона.
Дракон сидел на столе рядом с чашечкой кофе Снусмумрика, облизывая свои лапы. Он кусал всех, кроме Снусмумрика, и все время где-нибудь чего-нибудь прожигал.
— Что за лапушка, — вздохнула фрекен Снорк. — Как его зовут?
— Вообще-то никак, — смущенно пробормотал Муми-тролль. — Он просто дракон.
Муми-тролль осторожно потянулся через стол и дотронулся до маленькой золотой лапки. Дракон крутанулся, цыкнул на Муми-тролля и выплюнул облачко дыма.
— Какой милый! — воскликнула Снорк.
Дракон пробежался по трубке Снусмумрика, лежавшей на столе, и фыркнул. Потом он уселся у круглой коричневой дыры в скатерти.
— Я не удивлюсь, если он чего-нибудь подожжет, — заметил Муми-тролль.
— Естественно, — поддакнула маленькая Му. — Давайте подождем, пока дракончик чуть вырастет. Тогда он сожжет дом вместе с нами.
Она схватила кусок торта, дракон золотой фурией бросился на нее и цапнул за палец.
— Ты… д… паук! — закричала Му и шлепнула дракона салфеткой.
Мюмла приготовилась повторить то же самое, но ее остановил Муми-тролль.
— Раз ты говоришь такие слова, то никогда не попадешь на небеса.
— Ты и твой дракон! — фыркнула Му, которую он и в самом деле сильно укусил. — Он даже не твой дракон. Он принадлежит Снусмумрику, потому что только его и любит.
Все замолчали.
— Я слышу писк мальков, — между делом заметил Снусмумрик, поднимаясь из-за стола. — Через несколько часов мы увидим, кому принадлежит дракон. Лети-ка к хозяину.
Но дракон снова уселся на плечо Снусмумрика и вцепился в него всеми шестью лапами, пыхтя, словно швейная машинка. Снусмумрик подхватил дракона большим и указательным пальцами и поставил его на стол, накрыв чайной чашкой. Потом Снусмумрик распахнул стеклянную дверь на веранду и вышел в сад.
— Дракон задохнется, — воскликнул Муми-тролль и на полдюйма приподнял чашку над столом. Дракон молнией метнулся из-под чашки, рванулся к окну и замер, выискивая Снусмумрика, потом стал тускнеть, сереть с шеи до хвоста.
— Детство драконов, — начал Муми-папа, нарушив тишину, — иногда затягивается лет на семьдесят. Я читал о них в энциклопедии. Последний из них сгорел, спалив себя изнутри эмоциями. Они — драконы — очень упрямы и никогда не уступают…
— Благодарю за чай, — кивнул Муми-тролль и поднялся из-за стола. — Я пошел наверх.
— Дорогой, а твой дракон останется здесь, на веранде? — спросила Муми-мама. — Или ты возьмешь его с собой?
Муми-тролль ничего не ответил. Он распахнул дверь на улицу. Дракон пулей рванулся на свободу, а фрекен Снорк прокричала: