За прошедшую неделю мне удалось собрать много информации насчёт людей, правящих нашим государством. Кого-то оказалось легко подкупить, кто-то любил близких больше собственной жизни, а некоторые слишком дорожат своей. Сколько манипуляций возможно провести, прямо сказка.
Между тем, я стал пытаться найти принцип взаимодействий Стихий. Например, во многих играх святая магия сильнее тёмной. А что же сильнее на самом деле? Жизнь или Смерть? Мрак или Сияние? Хаос или Порядок? Проблема крылась в том, что у меня имеется лишь один аспект, поэтому пришлось поубавить свою гордыню и нелюбовь к социуму.
— Господин Сусанин, а куда вы идёте? — Нунг привычно следовала за парнем, вот только на сей раз они выбрались наружу, что оказалось настоящим праздником.
В отличие от Некроманта, девушка не могла постоянно находиться в подземке, окружённая тишиной. Никакого общения, никакого света. Ад, если говорить одним словом. Даже вынесенные после долгого спора трупы животных, начинающие знатно так вонять и гнить, не сильно изменили ситуацию. Однако в тот момент, как пара достигла улица, весь энтузиазм рассыпался прахом.
Снег. Абсолютно всё вокруг было окрашено в белый, скрывая здания из виду. Людей снаружи не виднелось, отчего складывалось ощущение, что мы находились в мертвом городе. Лишь более-менее очищенные тропинки говорили о наличии здесь живых, ходящих здесь.
— К Джин-Хо. Нам надо обсудить кое-что.
— А вы знаете, где он? Вам, вроде бы, не сообщали об этом.
— Три Ищейки почти с самого начала попадения в этот мир летают надо мной. Многие очень часто забывают о них, ведь опасности те не представляют, да и на глаза не попадаются. Неужели поэтому ты думаешь, что они бесполезны? Благодарю им я давным давно запомнил план расположения каждого поста охраны. А на один из них наш дорогой лидер ходит ежедневно для проверки обстановки, так что мы там и встретимся.
— Но ведь метель должна мешать обзору, — заметила одну важную деталь надзирательница.
— Не смеши. Спуститься достаточно низко, спрятаться в укромном месте, закопаться под снег или любой другой вариант. Поверь, при желании можно добиться любой цели.
Выкладывать свои карты на стол, отлично понимая, что они дойдут до верхушки. Казалось бы, совсем на меня не похоже, но пусть лучше командование постоянно нервничает, думая, что я всё вижу и слышу, чем недооценивает Некроманта, засевшего в подвале, иначе в одном момент люди совсем забудут о Смерти, способной убить здесь каждого.
Нужный нам пост оказался в десяти минутах ходьбы отсюда. Открыв дверь в нужную комнату, расположенную на самой высокой точке Меценатполиса, мы встретили восемь человек: пять наблюдателей, Переводчик, Ким и его... Охранник? Во всяком случае, боевая стойка, тринадцатый уровень и острый взгляд говорили именно об этом.
— Господин Сусанин? Что же такого должно было произойти, раз даже вы вышли наружу, — дружеский подкол со стороны лидера государства заставил остальных замолкнуть. Никто не хотел вмешиваться в разговор самого главного и, по слухам, самого сильного из людей.
— Ничего серьёзного. Просто понял, что у меня появились вопросы, ответить на которые можно только вместе с другими магами.
— Совместные исследования? Вы не перестаёте меня удивлять.
— Надеюсь, это не участится. Я хочу попросить вас выделить мне обладателей каждой из имеющихся стихий.
— Влияние разных видов энергии друг на друга?
— Верно.
— Тогда вы немного опоздали. Мы полмесяца назад получили результаты по данной теме, — опечалился мужчина. Он искренне надеялся на помощь со стороны Некроманта, ведь у того имелось довольно много опыта в магии. Относительно других, понятно дело.
— Эх, жаль. Тогда, что же вы хотите в обмен на эту информацию?
— Осмелюсь предположить, тот Трон не подойдёт? — с кривой улыбкой уточнил Джин-Хо.
— Конечно. Этот артефакт слишком ценный, чтобы использовать его в каких-либо торгах.
— Даже если мы предложим в обмен другие? Низкоранговые, но в большом числе.
Выходит, после нас они всё-таки успели отправить ещё одну группу в Подземелье за кристаллами. Имеется, конечно, шанс на то, что поблизости удалось обнаружить шахту, но подобные известия обязательно должны были разойтись слухами, а их не было.
— Прошу прощения, но я откажусь. Это именно та ситуация, когда число с полнейшим разгромом проигрывает качеству.
Ну да, Виктор мне соорудить таких ещё кучу. Ему палец в рот не клади, дай только добро, а там конец придёт всем запасам.
— Жаль. Возможно, у вас есть более подходящее?..
Знаете главный закон подлости? Так вот, представляю, это он во плоти.
Двери за моей спиной распахнулись, пропуская внутрь молодого корейца, покрытого потом. Его глаза выражали настоящую панику в перемешку с ужасом. Но на удивление, стоило его увидеть меня, как страх исчез, сменившись облегчением.
— У нас неизвестный вторгся и пытал человека. Мы едва успели спасти его, прогнав врага, но неизвестное заклинание мешает Целителям залечить раны. Необходимо, чтобы вы лично всё увидели, — шёпотом вторила Нунг на ухо Михаилу.
Вторженец? Посреди зимы? Какой-то бред, не иначе. Тем более, странно, что случайные стражники умудрились прогнать в неизвестном направлении того, кто сумел проникнуть к нам. Попахивает враньём, особенно если учесть ещё один странный факт.
— Чего хотел противник? — расслабленность слетела с лица Кима, быстро зашагавшего к парню, желая узнать подробности.
— Неизвест... — конец слова смешалось с удивлённым криком, потому что призванный, появившийся за спиной посыльного, со всей силы толкнул его вперёд, прямо ко мне.
Рука парня резко схватила безвольное тело, поднимая то в воздух за шею. Сенар превратился в когтистую перчатку, готовую раздробить позвоночник.
— Ты кто такой? — холодный голос Некроманта пробирал до костей.
— О чём ты?! — хрипел в ответ бедолага, смотрящий на окружающих с молодой о помощи.
— Господин Сусанин, что вы поняли? — на удивление людей, лидер целого государства не стал вмешиваться. Тот давно понял, что Некромант даже без глаз видел в разы больше остальных, поэтому незаметные детали могли предстать перед ним в чистом виде.
— У него душа слабее. Мы имеем S-ранг, а этот другой. Хоть Анализ говорит об обратном, но меня подобной хренью не проведёшь.
Всё, задрал. Блокировка духовных связей! Руку ставлю на отсечение, что он находится под чьим то контролем.
Заклинание активировалось и заработало, сжирая дух, но при этом выполняя свою задачу. Магический поток двинулся дальше без препятствий, достигая души кукловода, который, к величайшему удивлению, заблокировал «монолитной стеной» атаку, отдавая на растерзание лишь свою игрушку, безвольно обвисшую на руке.
— Джин-Хо, у нас завёлся сильный Некромант. Он находится в том направлении, — скинув на пол труп, юноша указал туда, где встретил преграду, — Не знаю насчёт уровня, но мастерства ему не занимать.
— Блять! Там склады с припасами на эту зиму! Немедленно собрать солдат, нужно схватить вторженца до того, как он успеет совершить задуманное! — быстро сориентировавшись, мужчина ринулся к цели вместе со стражники.
По городу загрохотала сирена, из-за чего все люди сорвались с мест, перекрывая возможные пути отхода и стягиваясь к нужному месту. Я же устало вздохнул и медленно направился на открытую площадку. К тому моменту послышался рык виверны, готовой найти, а затем уничтожить того, кто потревожил её Хозяина.
— З-зачем вам понадобилась Миверо? — дрожащая от холода Нунг следовала за
— Не задавай глупых вопросов. Вторженец наверняка подготовил план отхода, так что я поймаю его в тот момент, как он решится выйти за пределы поселения.
Здесь слишком много живых, поэтому найти нужную душу довольно сложно, а вот обнаружить единственного ненормального, рискнувшего выбраться в метель за границы Меценатполиса - легче пареной репы.
— Кстати, ты не идёшь. Сдохнешь ещё на взлёте или, если повезёт, во время боя.
— Но!..
— Не спорь. Я не собираюсь брать ответственность за твою смерть, — заметив, что это не помогает, юноша решил зайти с другой стороны, продолжая с наигранным смущением, — Тем более, я не хочу, чтобы ты пострадала.
Девушка сразу впала в ступор, погружённая в собственные мысли. Хоть тот и исчез за пару секунд, я успел взобраться на спину летающей крепости, разрывая дистанцию.
«Что за сентиментальность. Раньше думал, что подобное возможно только в кино, однако реальность оказалась довольно близкой к нему. Какое же это разочарование».
Виверна поднялась высоко в небо, заглушая взмахами крыльев Хан, кричащую что-то вслед. Тогда же я заметил оглушающий взрыв со стороны склада, где начала обрушаться часть здания, оседая под землю. А затем... Три души отделилось от остальной кучи, стремительно двигаясь под сугробами.
— Попался.
К счастью, клон полностью повторял оригинал, включая последующие изменения, поэтому 25 уровень и высокие характеристики давали достаточно уверенности в грядущем бою.
Миверо мигом оказалась над беглецами, пикировав на них, раскидывая по округе снег и образуя широченную воронку под собой.
— Туннели. Теперь ясно, как ты собиралась бежать. Хотя, мне до сих пор не ясно, зачем оно тебе понадобилось, мисс Пак? — спокойно говорил Михаил, оглядываясь и находя знакомую личность. Вторая на всю страну Некромантка и два поднятых трупа стражников. Они стояли позади, не способные пройти дальше.
— Король Смерти. Не думала, что ты настолько быстро найдёшь меня, — безэмоционально отвечала женщина, отряхиваясь от снега. На чистом русском. Складывается ощущение, что только у меня нет возможности свободно понимать окружающих.
Ки знатно изменилась. Чрезмерная худоба, пустые глаза, покрытая черными пятнами кожа и грязная одежда. Казалось, она ничем особым не отличалась от мертвеца, кроме возможности ходить да говорить. Тем страннее был тот факт, что я ощущал от неё мощную ауру Смерти, превосходящую в объёме даже мою.
— Анализ!
Уровень тринадцатый, Профессия до сих пор второго, по навыкам тоже тишина. А вот дополнительная характеристика, равная сотне, и достижение «Слуга Смерти» говорили о том, что среди людей нашёлся экземпляр, воплощающий истинную глупость.
— Дура. Ты серьёзно заключила контракт со Стихией? Что за разочарование, — нескрываемое презрение пронизывало каждое слово, подобно яду уничтожая равнодушие соперницы.
— Не надо скрывать свой страх под оскорблениями, — кровожадная улыбка исказила лицо Пак, — Сейчас я превосхожу даже тебе, несмотря на разницу в уровнях. Интересно лишь, почему ты стал врагом Смерти, если ничем особенным от обычного Некроманта не отличаешься?
— Хех, правда? Пожалуй, спорить здесь бесполезно... Кстати, как долго ты ещё собираешься тянуть время?
— Не переживай, всё уже готово!
С тонкой руки слетело неизвестное заклинание, по форме напоминающее вертикальный серповидный резак грязно-зелёного цвета, чей размер увеличивался с каждым пройденным сантиметров.
«Чёрт, Сенар!», — оружие, успевшее прилететь под конец нашего разговора, перестроилось в материальную сферу, полностью скрывая человека внутри себя, — «Не только ты тянула время».
Атака к моменту достижения своей цели поднялась до десяти метров, а центром прошлась прямо по мне, сотрясая землю и откидывая импровизированный щит далеко назад. Миверо также прилетело, отрезая той правое крыло на корню.
Упав в сугробы, я моментально перестроил Сенар в когтистые перчатки и помчался к врагу, используя платформы для получения максимальной скорости, а вместе с ними ещё активируя Разгон.
Вновь оказавшись на очищенном поле, Сусанин без промедлений ринулся к женщине, собираясь прикончить ту как можно скорее.
Два мертвяка уже встало на пути, среди которых наблюдался Мечник и Ассасин. Второй, более быстрый, вырвался вперёд, занося железные кинжалы, но стоило тем оказаться достаточно близко к Королю Смерти, как тот молниеносно ответил. Левая рука резко ударила по обеим конечностям, отталкивая их в стороны, а вместе с этим упрощая контратаку. Свободная рука лёгким, едва различимым движением прошлась когтями по шее, без особых усилий разрубая мясо и позвоночник.
Обогнув падающее обезглавленное тело, я схватил опускающийся меч последнего трупа, останавливая разрушительный взмах, а затем провернул тот же трюк, что и мгновение назад. По итогу: две башки на земле и три секунды позади.
— Учитывая твою скорость развития, в подобной ситуации я бы могла проиграть уже через месяц, однако, — наблюдающая за происходящим Ки подняла ладонь и направила её на приближающегося Сусанина, готовясь показать всё свою мощь, — Ты уже мёртв.
[На вас наложено проклятье «Материальная смерть»]
[-150 здоровья]
Михаил, находящийся в считанных метрах от последнего врага, неожиданно почувствовал знакомую энергию, проникающую в его оболочку, принявшуюся уничтожать её изнутри. Он ощутил слабую боль, а затем потерял контроль над самим собой, без сил падая на заснеженную дорогу и кубарем подкатываясь к радостной женщины. Кровь принялась хлестать из всех отверстий, на коже стали появляться пятна мёртвой плоти, а органы выходить из строя. Система сопровождала происходящее постоянным уведомлениями о снижении здоровья, предвещая неизбежный конец.
Нога победительницы опустилась на лицо парня, ломая верхнюю часть маски на мелкие осколки и вытирая грязь с пыльной обуви о лоб.
— Приятно? А, великий Некромант? Не ожидал проиграть в своей специальности?.. Ха, а тебе идёт валяться в ногах, как собаке! — разум покинул Пак, сменившись безумием. Дикий хохот вырывался из её рта, пока ступня принялась постоянно подниматься и опускаться на голову, с каждым разом наращивая силу, тем самым нанося неумелые, но болезненные удары, — Сдохни! Отброс! Ублюдок! Мусор! И хватит сопротивляться!
Уже знакомый серповидный резак слетел с пальцев, попадая по Миверо, собирающуюся неожиданно напасть, и наискосок проходясь по груди, разделяя могучее тело виверны на две части.
Тогда же Сенар перестроился в подобие копья, собираясь проткнуть сумасшедшую насквозь. Жаль только, она ещё не до конца поехала, поэтому успела сдвинуться в сторону, пропуская наконечник в опасной близости от бока, а затем схватить рукоятка, пропуская по ней вредоносную энергию, неизвестным образом блокируя связь.
— Я всё равно... Прикончу тебя, — из-под ботинка послышался хрипящий голос, прерываемый кровью, постоянно вытекающей изо рта.
— Если только в следующей жизни! — яростно закричала слуга Смерти, с размаху вмазывая ботинком по щеке, окончательно ломая маску и отбрасывая безвольную оболочку, — К сожалению, я не смогу увидеть твой конец. Подыхай спокойно, псина!
Воткнув на прощание Сенар мне в живот, тем самым пригвоздив к земле, самодовольная Некромантка умчалась к проходу, скрываемая продолжающейся метелью.
«Убью суку. Пусть только подождёт немного».
Потрескавшиеся губы зашевелились, произнося одно единственное слово: Клон. В тот же момент от практически мёртвого тела отсоединилась тень, принимающая привычную форму без ран, пока предыдущая оболочка растаяла в воздухе, исчезая среди снега.
— Сейчас мне её не победить. Смерть на нуле, а новый двойник забрал оставшийся дух. К тому же, Сенар полностью выведен из строя на неопределенный период. Ещё и моя Миверо в нынешнем состоянии беспомощна, придётся чинить... Тц, сплошной геморрой. Раздражает.
Вскоре по туннелю со стороны поселения прибыли люди в полной боевой готовности, а вместе с ними Джин-Хо, Нунг и Сын Ман. Они же все стали свидетелями пугающей сцены, в которой Михаил сидел на коленях и поглаживал голову виверны, издающей булькающие звуки из-за до сих пор вытекающей крови, которая здесь была повсюду.
— Господин Сусанин, где она? — спрашивал Ким, оглядывая минувшее поле битвы. Моя надзирательница выступала в роли переводчика.
— Сбежала.
Лидер махнул рукой, приказывая бойцам преследовать предательницу, пока та не убежала слишком далеко.
— Не советую. Она вам не по силам.
— ... Вы проиграли?
— Скорее, тактически отступил, но суть всё равно одна. На данный момент мне её не одолеть.
— ... Уходим. У нас ещё есть, чем заняться, — команду исполнили беспрекословно, оставляя на поляне трёх знакомых мне людей, — Она чем-то отравила запасы. Мы успели спасти большую часть, но теперь провизия сократилась до двух месяцев. Боюсь, эта зима может оказаться для людей первой и последней, если не предпринять контрмеры.
— А мне об этом зачем знать? — продолжал играть дурочка Король Смерти, которому ещё предстояло очистить свой титул от позора поражения.
— Потому что именно вы нам поможете с этой проблемой.
— Хо? Человеческие свободы теперь являются пустым звуком? — прекращая ласкать свою побитую любимицу, Михаил продолжил свою речь с безразличием мертвеца, — На самом деле, мне лень заниматься подобной ерундой. Да и зачем работать для тех, кто всеми силами старается тебя ограничить?
— Обещаю...
— Хватит! — не сдержавшись, бывший школьник перебил мужчину, — Я вдоволь объелся пустыми словами. Помнится, у меня есть звание Неприкосновенного, да? И где же оно? Ничего из его списка не выполняется. Так в чём смысл доверять вашим словам?
Верно. Уже задолбал тот факт, что меня пускают по кругу все, кому не лень. Пусть хоть раз разберутся со своими проблемами без меня.
— ... Ради большинства пожертвовать меньшинством. Уверен, вы согласитесь с данным высказыванием, однако мне противно выбирать что-то одно. Именно поэтому! — дав волю эмоциям, Джин-Хо мощной поступью направился к расслабленному Некроманту, встав прямо над ним, — Только поэтому информация о том, что здесь находится лишь твой клон, а не оригинал, остаётся под замком.
— Вот облом, меня поймали.
— Даже не станешь отнекиваться?
— А смысл? Даже если это было лишь предположением, именно его вы станете брать в расчёт.
— Бесспорно. К тому же, я знаю не только это, но и многое другое. Раскрывать ваши карты не стану, но попрошу согласиться на мою просьбу. Поверьте, цена за молчание уже минимальна.
Он... Опасен. Не своей силой, а информированностью и сообразительностью. Считай, меня взяли за яйца, которых на самом деле нет. Может, устранить?
— Думаете над... — догадался о мыслях юноши Ким, собираясь привести аргументы в свою защиту, вот только он опоздал.
— ... Тем, не лучше ли вас прикончить по-быстрому? Есть такое, но, к вашему счастью, доверять управление государством кучке дебилов - ещё страшнее... Можете рассчитывать на меня. И не наглейте, иначе конец придёт всем.
— Даже не думал о подобном.
Напряжение исчезло в тот момент, как парнишка поднялся на ноги и пешком направился обратно, в лабораторию. Для восстановления Миверо не хватает энергии, поэтому для начала следует найти живность, чтобы пополнить резерв.
— Кстати, насчёт сражения, произошедшего здесь... Хоть это и был лишь двойник, он умер слишком быстро. Без возможности избежать поражения. К чему это? Уверен, когда-нибудь Пак вернётся, поэтому вам следует подготовиться, ведь я не собираюсь самолично тащить к нам победу, — кинул на прощание Сусанин, скрываясь к метели.
Вскоре, примерно через пять минут, троица двинулась за ним, начав новый разговор после отдаления от виверны.
— Как думаете, если мы решим устранить его, каков шанс на успех? — лидер задал самый главный вопрос, от которого зависел дальнейший план действий.
— При лучших обстоятельствах - 30%. Проблема в том, что вы блефовали, когда говорили о большом количестве сведений. На самом деле, нам известно лишь о четырёх фактах: у Миши имеются клоны, Сенар способен принимать форму брони, повышая физические показатели владельца в разы, мальчик является врагом Смерти с Жизнью и где-то расположена его секретная база. Плюс ещё гора мелких моментов. В прямом столкновении мы может и победим, однако окончательно убить его... Пожалуй, эта задача по сложности выше любой другой. Слишком уж тот беспокоится о своей безопасности, а если взять на вооружение вашу сегодняшнюю беседу, то здесь не далеко и до полноценной паранойи, — высказал свой вердикт Сын Ман.
— А я бы хотела избежать такого расклада, — буркнула в завершение Нунг.
— Эх, ты ничуть не изменилась, — ласково улыбнулся Джин-Хо, — Умная, хитрая, сообразительная, но стоит тебе влюбиться, как ты становишься безобиднее котёнка.
— Неправда! Скажите ему, Сон! — возмущённо воскликнула Хан.
— Ну не знаю. Думаю, он всё правильно сказал.
— И ты туда же?! Тогда сами и разбирайтесь, какие там у вас шансы. Всё равно вам его не победить, — обиженно фыркнула на прощание девушка, ускоряя походку.
— Побежала к своему любимому? Какая завидная преданность для лисицы, — отшутился в след глава поселения, за что удостоился среднего пальца в лицо, — Вот наглая девчонка.
— Не будь так строг с ней. В душе она до сих пор ребёнок, выросший среди богатеев, а найти здесь подходящего ровесника для дружбы слишком сложно. Вот честно, лично я до сих пор в шоке от того, что появился человек, сумевший так близко подобраться к её сердцу. Причём, заметь, не желая подобного!
— Именно поэтому Сусанин и напрягает меня.
— Да успокойся, он просто свободолюбивый. Бесспорно, жесток, бессердечен и кровожаден, однако мы ведь отлично знаем, что даже в нашем обществе на Земле встречались люди гораздо страшнее его.
— Так-то оно так...
— А это означает, что следует просто не доводить юношу. Остальное оставь на меня, ибо мы успели наладить контакт.
— ... Хорошо. Лишь бы Совет не напал на него, иначе нам придётся дорого заплатить за подобную ошибку.