На следующий день я принялся лечить свою виверну за счёт постоянного потока всяких монстров, пойманных и приведённых на убой. Это было в интересах всего поселения, ведь только Миверо могла переносить группы людей и тяжёлые грузы на подобии ящиков с едой на дальние дистанции посреди зимы. Сенар, в теории, тоже способен провернуть подобное, однако его пределы должны оставаться загадкой для остальных, поэтому на сей раз без него. Да и тот до сих пор оставался вне моего контроля, что начинает знатно напрягать.
Тем временем, пока клон разбирался с появившейся горой проблем, оригинал страдал. Во всех планах.
— Не отвлекайся! — крикнул Доминос, чья лапа с пугающей скоростью приближалась к лицу его ученика, зазевавшегося на мгновение.
Почти достигнув маски, острые когти прошлись по самому краешку уха человека, заметившего ошибку своего учителя. Правая нога, находящаяся позади, резко сорвалась вперёд, по диагонали приближаясь к виску, которую ещё на половине пути остановила вторая лапа оборотня, схватив ту мёртвой хваткой.
«А теперь завершающий!», — уставший разум предвидел подобный исход, подготовив контрмеры.
Последняя оставшаяся стоять на земле нога по инерции двинулась по дуге через спину для увеличения силы финального удара, крутясь вместе с подлетевшим телом, отчего хрустели суставы и растягивались мышцы.
Секунда и сокрушительный удар пришелся по плечу бывшего короля, громким хлопком оглушая сражающихся.
— Ах ты мелкий!.. — со скрежетом зубов мужчина со всей мощи замахнулся безвольным тельцем в своей руке и кинул того в сторону.
Летя в стену, Михаил успел сконцентрироваться на лодыжках, выпуская через них поток духа, затормаживая с помощью постоянно ломающихся барьерах, а затем аккуратно приземляясь на носки.
— На этот раз сойдёт. Продолжим завтра.
— Ага, — тяжело дыша, согласился Сусанин, у которого болело абсолютно всё до последней клеточки.
Первая полноценная тренировка закончилась успешно, если близкое к смерти состояние можно так назвать. Я и без того устал после поглощения частички души Сверхжука, так здесь прибавилось и форменное издевательство над моими боевыми навыками.
— Эй, кстати, в где твоё духовное оружие? С ним бы ты мог показать все свои умения.
— Да в городе произошёл один паскудный инцидент. Слуга Смерти заблокировала мою с Сенаром связь, так ещё двойника убила.
— Хм... Она выжила?
— К сожалению.
— Тогда тебе нужно повышать свои силы в ускоренном режиме.
— Хотелось бы, но вряд ли это поможет против Материальной смерти.
— О, она умеет использовать это заключение? Тогда у нас проблемы. Против нежити оно практически бесполезно, а вот живые мало чего могут противопоставить такой силе.
— И что мне делать?
— Как ты себе представляешь эту картину? Оно работает моментально, без возможности промахнуться. Единственная возможность при нынешних обстоятельствах- перебить своей энергией враждебную, а затем быстро восстановить повреждения.
— С первой частью ещё возможно работать, резервы у меня приличные. Вот исцеление... На меня оно не работает, только хуже делает.
— Значит, не приближайся к ней. Больше ничего посоветовать не могу.
Плохо дело. Да, можно устранить врага с помощью подчинённых, но это не искоренит мою слабость перед ним. Отсюда выходит дополнительная цель - найти способ сопротивляться магии.
Возможно, поможет полученная от Джин-Хо информация касательно Стихий. По полученным данным, есть три вида: тёмные, нейтральные и светлые. К первому относятся Смерть, Хаос, Мрак, Гниль и всё в этом роде. Третий вариант, напротив, имеет Жизнь, Порядок, Сияние, Чистота, да и остальные по аналогии. Именно они нас интересуют.
Тьма и Свет влияют друг на друга, изничтожая своего природного противника. Кто же из них сильнее? Вопрос, признаться, сложный. Окружение, количество энергии и, по моим представлениям, её качество с Законом. Каждый из этих параметров влияет на итог. Причём, если ты превосходишь соперника хотя бы на чуть-чуть, то он проиграет с полным разгромом. Вот такая вот ирония. В случае же абсолютного равенства выигрывает тёмная сторона, что приносит хоть какое-то облегчение. У нейтральных свои внутренние тёрки, вот только они меня и не интересуют, поэтому данная тема остаётся второстепенной.
Подавленная тишина окутала зал, заставляя мозги анализировать имеющиеся данные. Как достичь максимума в своей специальности? Возможно ли избежать вредоносного влияния собственных энергий? Столько всего важного, а в результате...
— Выходит, моё нынешнее тело просто не предназначено для Смерти, не так ли? — опечаленно озвучил вывод своего размышления юноша. Виктор, сосредоточенно работающий над серебряными нитями, вынутыми из флагов и знамён, унесённых из Подземелья, навострил уши, пока Доминос со вздохом принялся отвечать.
— ... Рано ты это понял. Слишком рано для своего ранга. Конечно, при постоянном использовании мертвительной энергии появится к ней частичный иммунитет, вот только живые никогда не сравнятся с нежитью в данном ремесле. Именно поэтому зачастую пользователи этой силой становятся различными тварями. Зачастую выбор падает на вампиров, но более везучие и умелые умудряются превращать себя в личей или чего пострашнее. Особенно в этом преуспели некроманты.
— Предлагаешь мне уже менять расу?
— Отнюдь. Признаться, я бы предпочёл, чтобы ты остался человеком или обратился в моего собрата, вот только у тебя совсем иное мнение. Вторая Профессия только подтверждает это.
— Всё-то ты знаешь, хитрец. Тогда каковы предложения?
— Честно, не знаю. Наилучшим исходом стало бы создание нового вида, потому что только так возможно добиться нужного результата.
— Как и думал. Выходит, не зря занимаюсь разработкой нового тела, — вздохнув, Михаил закончил разговор.
Маг мёртвой плоти... Создание распространяется на все части тела, да и в принципе, на любую органику, которую можно назвать плотью. Без души, понятно дело, ведь именно от неё зависит, могу я влиять своими силами на цель или нет. Загвоздка появилась почти сразу: у меня полностью отсутствует представление о строении человека. Биология у нас была для общего развития, но и тогда скука сказала своё слово. Имеется поэтому придётся либо через клона искать нужные книги, либо познавать все тяготы на практике, ломая голову над каждым вопросом. А из того, что имеется прямо сейчас... Могу копировать выбранные клетки в теле, тем самым заживляя раны. Именно этим собираюсь восстановить Миверо, поэтому уже успех. Имеется ещё одна проблемка, связанная с рангом тела, из-за которого затрачиваемая энергия увеличивается в геометрической прогрессии, тем самым осушая любой запас. Здесь свою лепту вносят ещё и характеристики вместе с уровнем, усложняя задачу.
А вот контроль плоти больше смахивает на боевой навык, хоть тот и является важным дополнением к первому умению. Красочный пример, доказывающий мою адекватность. Подводишь мёртвое тело к противнику и бац! Десятки щупалец окутали бедолагу, сковывая движения. А что насчёт костей? Просто под землю закопал материал и в нужный момент превратил его в высоченные колья. Оружие массового поражения, не иначе. Такие ловушки можно подготовить, прямо вдохновение окутывает.
— Столько возможностей и планов, аж в дрожь бросает, — слабая улыбка появилась на израненном лице Сусанина, собирающегося уйти в магию.
...
Тихая лаборатория освещалась одной единственной свечой, стоящей посреди стола. Нунг давно заснула, из-за чего пришлось отнести свою надзирательницу к ней в комнату, чтобы та не мешала. Гоблинята легли спать по расписанию, поэтому о них беспокоиться не стоит.
Перьевая ручка плавно выводила красивые буквы на листе бумаги, чьи чернила отдавали зелёным оттенком, как и сам предмет. В один момент пальцы юноши остановились, не дописав даже последней буквы. Он лишь хмыкнул, вставая из-за стола и поворачиваясь к дальней стене, на которой находился небольшой участок тьмы, от которого несло энергией знакомой души.
— Решил навестить меня, Тень?
Пятно потекло, образуя черный прямоугольник в два метра, а затем из него вышел знакомый эльф, до сих пор обмотанный бинтами.
— Здравствуйте, Король Смерти. Я пришёл с миром.
— Знаю. Только по этой причине ты ещё не сдох.
— ... В той ситуации у меня не было выбора. Но всё равно, примите мои извинения, — покачнувшись, мужчина слегка поклонился.
— Аркашу это не вернёт. Именно поэтому меня безумно интересует, как ты осмелился прийти сюда?
— Таков приказ Госпожи. Она хочет выкупить у вас душу молодого принца.
— Хо? С чего взял, что я её в порыве ярости не уничтожил? — наигранное удивление давало ясно понять, что актёр из него плохой.
— Вы не настолько импульсивны.
— Может быть, но вот цена заставит меня вспомнить наверняка.
— Тело Магистра.
— Нахрена оно мне? Без его гениального разума оболочка бесполезна, — мысли же говорили об обратном, — «Обе души имеются, так что обмен уже можно считать успешным. Вот бы побольше бонусов набрать, тогда совсем идеально выйдет».
— Мы готовы добавить тело Хилоны.
Да вы что? И она у меня имеется. Прямо праздник наступил. Побольше бы подобных сделок, мне от них одни плюсы.
— Отлично. Я согласен.
Тени дёрнулись, фактически, выплёвывая полностью восстановленные оболочки без одежды. А ещё без признаков гниения, что примечательно.
— С вами приятно иметь дело, сударь, — параллельно с этим из перьевой ручки, до сих пор лежащей в пальцах юноши, вылетел белый шарик, сразу помчавшийся к ладони дроу, где появилась странная стеклянная банка, украшенная сотнями мелкими рунами.
Поймав принца и закрыв сосуд, Тень без всяких слов поклонился, исчезнув также, как и появился.
— ... Ушёл. Тогда пора заняться душами своих скорых подданных.
Интересно только, зачем Цунуриэль понадобился её сынишка, если воскресить его практически невозможно? Я, конечно, успел накинуть пару ниточек на него перед тем, как передал того, но искренне надеюсь на то, что это просто необходимое условие похорон, а не попытка вернуть парня к жизни, иначе мне придётся наведаться к ушастым и решить один важный вопрос касательно их выживания.
Вытащив наружу тела, Михаил превратил свою ручку в большую сферу, погрузив туда трупы и отправив к оригиналу. Пусть он возрождает их в спокойной обстановке, а то здесь есть как минимум Нунг, которая спускает с меня взгляд только во время сна.
Каким же образом мне удалось восстановить Сенар? Да всё, на удивление, просто. Направил в него свою энергию и та перебила враждебную, снимая блокировку. Ещё одно подтверждение теории того, что знания решают любые проблемы.
Вскоре настоящий Некромант принял посылку, отнеся подопытных в специальную комнату, недавно построенную в пещере. Сначала поднятие пришлось провести с Мастером стихий, так как он был лояльным к людям изначально, поэтому шанс начала сражения близился к нулю.
— А? — открыв глаза, юноша не понимал, что произошло. Последним воспоминанием являлась смерть от удара в грудь, после чего последовала тьма.
— Очнулся? Вот и хорошо.
— ... Я ведь отчётливо почувствовал то, что умер. Сколько прошло времени?
— Не особо много. В районе месяца, если не ошибаюсь.
— Тогда всё пучком, — резко повеселев, тот встал и начал разминаться после долгого сна, — О, а это случаем не та демонесса?
— Она, но сначала нужно решить всё с тобой. На, держи, — протянул лист с правилами Сусанин, уставший каждый раз объяснять поправила новым подчинённым.
— ... Похоже на рабский контракт. Прямо как у Стихий.
— Тот факт, что они с тобой связались, готовит о твоём профессионализме. Вот только он не изменит результата.
— Тоже верно. В теории, я должен был уже кормить червей, а в результате почти жив, зато полностью здоров. Насчёт правил, они хоть и жестокие, но справедливые. Хочу лишь уточнить, что мне можно или нужно делать?
— Не вредить мне прямо или косвенно, подчиняться приказам и остальное в том же духе. Не тупой, сам догадаешься. В остальном ты свободен за исключением некоторых очевидных моментов.
— Тогда ладно. Думаю, это лучше, чем на тот свет отправиться.
— Вот и хорошо, — хлопок и внутрь вошёл Доминос, прихваченный с собой на всякий пожарный, — Проведи нашему новому товарищу экскурсию и одежду найди.
— Ага. Заодно напомню тебе, что перерыв закончится через десять минут.
Вот чёрт. Тренировка продолжается. Придётся действовать быстрее, ведь оборотень не посмотрит на тот факт, что я ещё работаю. Выведет из строя крылатую и утащит меня обратно в зал. Именно поэтому придётся действовать в ускоренном режиме.
Стоило последнему заклинанию слететь, как глаза полукровки моментально открылись. Её безэмоциональный взгляд не сходился с поведением на арене.
— Не похоже на ад.
— Воу, у дроу тоже есть своя религия с загробной жизнью? Удивительно.
— Кх, — поднявшись, прекрасная леди стала лёгкими движениями потирать виски, пытаюсь осознать происходящее, — Глупец. Ад вполне реален и моя родословная тому подтверждение.
— Ну да, черты демона в тебе... — не давая закончить предложение, лицо Хилоны исказилось в ярости.
— Дьявола, жалкий человек!
— ... Жалкий, да? — отстранёно повторил юноша.
Через секунду голова собеседницы неожиданно развернулась на триста шестьдесят градусов, ломаю в труху позвоночник и скручивая мясо. Обнажённое тело обмякло, не упав на землю лишь из-за руки Некроманта, вовремя схватившего за волосы полуэльфийку. Её глаза расширились от удивления, а из горла вырвался тихий хрип.
— Не перебарщивай. Дьявол, так дьявол, не мне спорить в этой области, однако впредь следи за своим острым языком, иначе тебя постигнет учесть Сенариэль. Уверен, ты знаешь эту прекрасную историю о наших коротких, но незабываемых отношениях.
Отпустив мягкие локоны, позволяя кукле упасть на деревянные полы, Михаил с помощью своей второй Профессии восстановил шею также, как и сломал.
— Я с тобой потом поговорю. Пока вот, ознакомься с правилами, — положив листок на стол, где раньше лежал Магистр, я направился на тренировку.
Два сильных безумца в мою коллекцию. Лишь бы они не взбунтовались, а то не хочется убивать способных подчинённых.
...
Из недавно созданного каменного зала на самом дне шахты раздавались оглушительные звуки металлических ударов. Радиусом арена вышла в десять метров, предоставляя огромнейшую территорию для учебных боёв. Несмотря на новизну, ровный каменный пол успел покрыться маленькими кратерами и множеством трещин из-за постоянных сражений.
— Да ты характеристикам давишь, а не мастерском! — впервые эти слова вырвались из Доминоса, который постепенно проседал под натиском ударов когтистых перчаток.
— Сам не лучше! У меня вообще параметры ниже твоих! — шипел в ответ Михаил, продолжая наносить молниеносные атаки, комбинируя руки с ногами.
— Вот убери Сенар, тогда посмотрим, насколько ты вырос!
Этот бой длился уже второй час, из-за чего крупные капли пота продолжали падать с крепкого тела человека, затапливая пол. Его оголённый торс покрывался бугристыми мышцами, ставшими природной защитой юнца. На нём отчётливо виднелись десятки шрамов и свежих ран, чередующихся с жирными синяками.
Вновь занося руку, я услышал неприятный хруст, после которого плечо взорвалось болью, которую удалось почти сразу подавить, однако оборотню, как профи в ближнем бою, этого хватило, чтобы сократить дистанцию и достигнуть кончиками пальцев моего лба, остановившись в последний момент. Маска пустила трещину, развалившись на две равные части, упавшие на каменный пол.
— Снова проиграл.
— В этот раз ты был близок к победе, хоть и с помощью нечестного способа.
Срывая резинку со своих длинных волос, Некромант расслаблено вздохнул и продолжил:
— Зима ещё не закончилась?
— Нет. Видимо, в этом мире она длится дольше, нежели у вас.
Три месяца. Довольно долгий срок, за который ничего важного не произошло. На удивление, вынужден признать.
Почему я решил, что по истечению девяноста дней всё должно растаять? Всё из-за особенностей местной природы - она полностью систематична. Например, первые тридцать дней строго шёл снег, а потом один месяц тишины. И вот, третий раз переживаем метель, а ситуация повторилась. Выходит, теперь у нас снова перерыв перед новым испытанием. Странная хрень, вот только понять принцип работы нашего нового дома я до сих пор не сумел.
— У людей скоро еда закончится. Даже с моей помощью они не переживут эту зиму, если не возьмутся за дело всерьёз.
— Но ты всё равно не станешь вмешиваться, ведь так? — опечаленно констатировал факт мой учитель, нежели задавал вопрос.
— Правильно. Лучше взгляни на это, — гордо протянул я мятые листы, в которых скрывалась добрая половина всего потраченного мной времени.
— И что это за каракули? Вижу что-то похожее на руны, но они все какие-то кривые.
— Сразу видно того, кто только своими мышцами работает, — выхватив листы, крикнул на прощание парень, исчезая в проходе.
— И ты мне здесь про уважение заливал недавно?! — эхом пронёсся громогласный голос бывшего короля.
Теперь шахта представляла из себя ухоженный замок в минималистичном виде. Чистые, выровненные турели, пять десятков десятков комнат с разными назначениями на каждом этаже. Не жизнь, а сказка.
Неожиданно одна из ментальных связей задрожала, передавая пугающий поток неизвестной энергии. Она вела к единственному этажу, куда запрещено было соваться любому без моего прямого приказа.
— Он наконец-то закончил. По словам Хилоны, пробуждение Закона занимает в среднем пять лет, да и то, у тех, кто изначально имел предрасположенность к этому. Удивлён, что ему удалось управиться так быстро.
Траектория движения Некроманта изменилась, ведя к лестнице наверх. Там же оказался Магистр, Доминос и дьяволица, ожидающие моего появления.
— Я так понимаю, это наш пятый товарищ проявил себя? — с интересом уточнила крылатая, облокотившись о стену.
Она всё же согласилась на условия договора, хотя здесь не обошлось без влияния изменённого мировоззрения. Гордая особа, которую ещё пришлось в первые недели укрощать постоянными наказаниями. В конце-концов, та решила бросить мне вызов в ближнем бою, по результатам которого решалась её судьба, где проиграла с тотальным разгромом. С тех пор полукровка ничуть не изменила своего отношения к остальным, но при моём присутствии следила за языком и без колебаний подчинялась. Уверен, когда-нибудь мы ещё вернёмся к данному вопросу, но то дела будущего.
— Он самый. Кстати, он уже здесь.
Окружающая тьма оставалась неизменной, вот только я отчётливо ощущал своего давнего друга, стоящего прямо напротив меня.
— Хватит прятаться, они твои новые соратники. Атаковать не станут, иначе получат в тык уже от нас двоих.
Пространство дрогнуло, выпуская из неоткуда худого человека в обрывках одежды, чьи глаза безэмоционально смотрели по сторонам.
— Пустота... — прошептал дрогнувшим голосом Охотник, напряжённо глядя на Аркашу, — Не знаю, каким образом ты её нащупал, но теперь среди нас имеется настоящий монстр.
— Угу... Миха, можно мне немного отдохнуть? Потом можешь начинать расспросы, — отстранёно спросил Частин, покачиваясь из стороны в сторону.
— Без проблем, — по щелчку появился призванный, который направился к заранее подготовленной комнате Ассасина.
— ... А это, случаем, был не тот самый парень, что вышел против Тени в первом раунде? — ухмылялся Мастер стихий, наблюдая за уходящим.
— И проиграл. Хотя, ни у кого из нас нет шансов, когда разговор заходит о нём. Этот ненормальный является единственным среди всей расы дроу нашего мира, кто сумел познать и развить Закон Мрака до тринадцати процентов, — грустно контактировала факт Хилона.
— Не преувеличивай. От меня он никуда не спрячется. И кстати, если вскоре наша связь оборвётся окончательно, то делайте, что хотите, — кинул я напоследок, удаляясь под удивлённый взгляды.
Через несколько минут перед моим носом оказалась здоровенные ворота, от которых веяло не лучшими воспоминаниями.
Монарх. Это существо дало возможность заполучить странный артефакт, чей силы будет достаточно для уничтожения любого врага. Испытания же, предположительно, должны подтвердить моё право на эту мощь, а значит, за каждым из них кроется обязательная для пользователя Смерти черта характера. Первое воспитало стойкость, решимость и готовность рисковать всем ради призрачной победы. Теперь пришло время познать следующий уровень.
— Слушай, ученик, — от входа в зал послышался Доминос, рядом с которым стоял всё тот же состав из человека и дьяволицы, — Ты никому из нас не рассказывал об этой двери. Более того, нам категорически запрещено касаться её, какой бы ситуация не была. Единственное, что мы знаем, так о невероятной опасности, что скрывается там. Именно поэтому мне интересно, стоит ли наград риска?
— ... Даже без учёта финальной награды, игра стоит любых свеч.
[Второе испытание Монарха
Цель: неизвестна
Эффекты местности:
Все эмоции усилены в 10 раз
Ваши воспоминания изменяются]
«Ох, не нравится мне это. Совсем не нравится», — в последний момент подумал тот, кто вскоре дорого заплатит за своё решение.