— Вечно ты какую-то хрень творишь, — подошедшая Катя спокойно продолжила разговор, перешедший почти на шёпот, — Но один из лидеров Сокрытия имеет на это право. Надеюсь, не бывший, ведь так?
Намекает на моё долгое отсутствие? Согласен, я вынужден был уйти на дно из-за постоянной слежки, но пора заняться и группировкой.
— Всё в полном порядке, ничего не изменилось. За три месяца взгляды людей перестали собираться на моей персоне, так что действовать можно более свободно. Точнее, так я считал до недавнего инцидента.
— Блять. Мы с Колей не можем удерживать организацию вдвоём. Если ты не вмешаешься, то всё развалится, — злобно шипела девушка, непроизвольно начав кусать губы, иногда сдирая тонкие слои кожи.
Из нас четверых только я и Аркаша могли без проблем держать целую толпу подчинённых в узде. Оба сообразительные, непредсказуемые, жёсткие и решительные. У тому же, у меня имелась репутация Короля Смерти, что сильно упрощало работу. Новская же слишком импульсивная, воинственная. Ей бы на войну в первые ряды, а не в бюрократии, да политике плавать. Со Шмитке история совсем противоположная. Тихий, ненавидящий сражения и обман, прямолинейный. Хороший друг, но отвратный правитель.
— Держи, — тихо, едва слышно, сказал юноша, передавая соратнице маленький шарик из костей и кожи. С помощью него можно будет создать более подходящего для работы призванного, однако перед этим необходимо спрятаться от пристального взгляда Магов Пространства, — Первый этаж Подземелья. Там можно построить базу.
— Хорошо. Связь между нами будешь поддерживать ты?
— Очевидно. Новая партия некрофонов скоро будет.
— Прекрасно. Тогда я пойду, займусь переездом.
— Удачи.
После этого группа людей ушла, скрывшись среди отделов. А мне пора наведаться к Коле. Давно мы не виделись, надо узнать, как он поживает.
— Миша! Вот ты где! — когда я находился на полпути к цели, сзади раздался крик Нунг, бежавшей ко мне.
— Снова она. Может, на задание отправиться, чтобы свалить отсюда?
— Я всё слышу!
Нагнав Сусанина, Переводчица жадно вдыхала холодный воздух, переводя дыхание.
— Чего так долго?
— Забирала твои заклинания у Джин-Хо. Кстати, вот они, держи.
Три листа А4 содержали обещанные схемы. Каждая из них прошла через проверку, передавая информации в мозг.
— Луч болезней, Вытягивание жизни и Остановка разложения.
— Ага. Винтовки с остальной частью находятся в твоей лаборатории. Не переживай, Совет не посмел тронуть эти вещи, в отличии от остальных.
Из заклинаний только два являются боевыми, хотя они довольно полезные, поэтому их хватит на первое время. Последнее сгодится для экспериментов, так что я только в плюсе.
Дорога до обратного края Меценатполиса заняла не больше двадцати минут. Нужная комната снаружи оказалась похожей на мою, которую я не посещал с момента битвы против жуков.
— Стой здесь, этот разговор личный, — продолжая мысленно, — «Насколько это возможно, учитывая взгляды магов и наличие второй души внутри».
— Прости, не могу. Мне приказали не отходить от тебя ни при каких обстоятельствах, — взгляд девы бегал, стараясь не собираться на костяной маске, скрывающей изуродованное лицо Некроманта, — Ещё раз прошу прощения.
— Тогда молчи и не мешай.
Открыв дверь, мы зашли внутрь, застав забавную картину. Почти полностью раздетый Шмитке прижимал к себе неизвестную кореянку с чёрными волосами, на которой находилось лишь эротичное нижнее бельё, а их языки соединялись в клубок.
— Я думал, ты по мальчикам, — с полностью серьезным голосом произнёс неудачную шутку Король Смерти, отвлекая парочку от их, без сомнений, важных игр. Хан мгновенно покраснела и спрятала лицо ладонями, оставив незаметное отверстие между пальцами для наблюдения за происходящим.
— Миша! Какого хера?! — за секунду среагировал Мечник, накинув одеяло на свою перепуганную пассию.
— Зашёл взглянуть, как поживает мой давний товарищ. Думал, не покладая рук тренируешься, а ты расслабляешься, — хоть достижение и блокировало эмоции, ярость всё равно рвалась из тела, — Такими темпами станешь обычным бойцом, которых зачастую используют в качестве охранников. Где же тот самый воин, за одно движение убивший принца дроу?
— Да хватит уже! — возлюбленная не сдержалась, раздражённо наблюдая за тем, кто нарушил их идиллию, — Отстаньте уже! Не хочет он постоянно воевать, дайте ему спокойно жить!
— А ты кто такая?
— Ен Ли, девушка Коли.
А вот и причина. Её убийство вернёт этого дятла на правильный путь, причём, действовать необходимо быстро, иначе последствия от потери близкого человека станут слишком критическими.
— Ладно, давай выйдем. Нам явно нужно кое-что обсудить, — Шмитке поднялся с кровати, накинул футболку и двинулся на улицу. Я же последовал за ним, а Нунг с радостью побрела хвостиком.
Ветер поднимал снежинки в воздух, имитируя слабую метель. Мороз пробирал до костей, однако тёплая одежда перекрывала главную особенность зимы.
— ... Почему оставил всё? С имеющимся преимуществом перед остальными можно подняться очень высоко, — напряжение исчезло, сменившись тёплой атмосферой от встречи старых друзей.
— Возможно, однако я до сих пор помню своё обещание, данное тебе.
— Помогать до тех пор, пока моих сил не будет достаточно для собственной защиты?
— Оно самое. Цель оказалась достигнута ещё три месяца назад, после окончания турнира, но я решил напоследок подсобить с Подземельем, где удостоверился в том, что переживать больше незачем. Хе, в одиночку одолел босса этажа, так ещё в ближнем бою. После такого мне, как Мечнику, молчать в тряпочку и остаётся.
— А ради себя и той девчонки?
— ... Я успел поднять двадцать пятый уровень. По ощущениям, дальше качаться нет смысла, ведь количество нужного опыта стало совсем нереальным, поэтому лучше изредка оттачивать умения, чем зацикливаться на этом.
Как иронично. Кто-то готов отринуть путь к силе ради обычной жизни, а кто-то, напротив, способен отдать всё, чтобы двигаться дальше. Две противоположности, уходящие в крайности своих взглядов.
— Что насчёт Кати? Она одна не справится, — косвенно затронул парень тему Сокрытия.
— А вот это неоспоримая правда, — усмехнувшись, тот вновь вернул серьёзность на лице, — Но без меня. Я завязал.
— Насовсем?
— Да. Больше никаких рисков, безумных планов или экспедиций в заведомо опасные места.
— Переубедить тебя у меня не выйдет, так что... Приятно было с тобой работать. Надеюсь на твою благополучие.
— Спасибо, Миха. Тебе тоже удачи.
Пожав руки и обнявшись напоследок, друзья разошлись в разные стороны. Теперь они вряд ли встретятся без особой на то причины, но звание близких товарищей до сих пор осталось. При необходимости каждый из них может обратиться к другому за помощью, вот только разведённые мосты отныне не позволяет общению возобновиться.
Идя по торговому центру, где иногда проходили люди, приветливо улыбающиеся известной личности, парочка продолжала поддерживать тишину. До определенного момента.
— Король Смерти! — басистый ор сотряс воздух. Источником оказался двухметровый бугай, стоящий на пути со здоровенным железным молотом на плече. Из одежды на нём находились только спортивные штаны с ботинками, а оголённый торс покрывался кучей шрамов. Его перекаченные руки расталкивали остолбеневших людей, постепенно приближаясь к юноше, — Я бросаю тебе вызов!
К счастью или нет, это оказался кореец, поэтому переводом занималась Нунг, а мне оставалось только прятать уши от шума.
— Зачем? Вроде бы мы не знакомы, значит смысла нам драться нет, — непонимание прослеживалась на протяжении всей речи.
— Вот шутник! Между нами нет вражды, но для заключительного повышения необходимо доказать свою мощь одному из Плеяды Героев!
— Хан, это что такое? И почему я там нахожусь?
— А, просто... У нас есть своя градация по силе и для того, чтобы занять в ней вершину, требуется пройти проверку любого члена Плеяды. В основном, это те, кто своими руками спасал страну, поэтому вы тоже там находитесь.
— Информация, как всегда, своевременно доходит до меня. Сколько человек в том списке находится?
— Шесть. Из знакомых вам: Иван Соловьёв, Екатерина Новская, Николай Шмитке и вы, собственной персоной.
— А как зовут тех, кого мы после проверки считаем достойными?
— Ранкеры.
Кто бы сомневался. Корея, чего с неё взять. С другой стороны, мне не помешало бы поверить на практике свои новые заклинания, так что мужчина появился очень даже вовремя.
— Есть подходящее место для дуэли?
Нунг вздрогнула, поднимая взгляд на спину Некроманта. В её голове происходили неизвестные остальным умозаключения, которые, однако, никак не повлияли на результат.
— Да, около третьего выхода на первом этаже.
— Тогда давай там и проведём пробный бой. Кстати, как его зовут и какая у него Профессия?
Девушка быстро залепетала на своём, после чего озвучила ответ:
— Шин-хён Син, Молотобоец семнадцатого уровня.
— Неплохо. Сразу видно, достоин своего места.
— Но с вами ему не сравниться, — покраснев, прекрасная леди отвернулась. Смущение перебивало волю.
— Всё может быть. Тогда, пройдём. Времени у нас много только в теории.
Мы за считанные минуты достигли нужного зала, где принялись готовиться к дуэли. Под ногами шуршал песок, а бетонные стены не позволяли снегу забраться внутрь.
— Слушай, Шин-хён, сколько людей находится за границей, которую ты хочешь пересечь?
— Неделю назад было двадцать восемь. Но все они попали туда через пятерых Героев, а вот от вас туда ещё никто не ступал.
— Хочешь стать первым, кто преодолел испытание Короля Смерти? Какое бахвальство.
— Имею право, ведь наш бой за мгновения перейдёт на ближнюю дистанцию, — ухмылка появилась на физиономии мужчины, который покрепче ухватился за молот и ринулся на паренька, с виду казавшегося безобидным.
— Луч болезней, — последовал шёпот из-под маски, за которым из раскрытой ладони юноши вырвался тёмно-зелёный сгусток энергии.
Выстрел мигом добрался до бугая, проходя его тело насквозь, оставляя на поражённом участке серый след мёртвой плоти. Могучий воин с раскрытыми от удивления глазами уставился в приближающийся пол, пересиливая боль. Лишь вытянутая рука остановила того от полного падения.
— Хух, вот это мощь. Оно уничтожило всю органику на своём пути. К тому же, от радиуса луча зависят затраты и общая сила удара. Признаю, низкий ранг принёс свои сюрпризы, — задумчивый Сусанин осматривал свою ладонь, анализируя результат, после чего спокойно продолжил свой эксперимент, — Вытягивание жизни.
— Кхаааа! — из рта Сина вырвалась кровь. Его здоровье стремительно падало, а Сусанин испытывал бодрость, словно после хорошего сна и их состояния продолжало уходить в крайности.
Когда маг отключил своё заклинание, он представлял из себя самого здорового человека в мире, пока оппонент граничил со смертью.
— Миша, может, хватит? Он ведь ничем тебе не навредил, — нерешительно вмешалась Нунг, стоящая в сторонке. Она изначально знала, кто победит, однако та даже предположить не могла, насколько слабым окажется Молотобоец. Или же проблема крылась не в нём?
— Да, точно. Ну, во всяком случае, он пережил эти атаки, так ещё остался в сознании, поэтому своё место заслужил. Понял? Можешь считать, я своё разрешение на повышение дал.
— П-понял, — прохрипел проигравший, окончательно упав на пол. Целители уже принялись за его лечение, хотя оно знатно усложнялось наличием густой энергии Михаила в ранах.
Как удобно. Зачем искать подопытных, если они сами готовы идти под скальпель?.. Вообще, люди странные, раз ставят свои жизни на кон ради каких-то титулов. Может, раньше я мог принять подобную точку зрения за один из вариантов истины, но нынче мои взгляды достаточно утвердились. Глупость - это глупость, никак иначе это назвать нельзя. Ради красивого словца бросил вызов Некроманту, от которого можно ожидать любого убийственного трюка, причём наверняка имелся вариант с проверенным, безопасным путём. Это ли не гордыня?
— Пойдём, Нунг. Скоро наступит ночь, а мы до сих пор не вернулись.
— Да, пора бы.
Солнце скрылось за горизонтом, пряча свои лучи. Но мне неожиданно стало интересна парочка тем, ранее проигнорированных из-за работы.
— Кто на данный момент считается сильнейшим?
— А? Так, турнир был недавно. Он проходит каждый месяц, поэтому топ постоянно меняется. Но в последний раз, если не ошиблись, победила Екатерина.
— Глупость. Она способна, однако точно не достойна стоять на вершине.
— Трудно с этим поспоришь. Просто ни вы, ни Николай не участвовали в турнире.
— Подобным образом, скорее всего, поступило ещё несколько человек. По итогу, истинная мощь страны остаётся скрытой под туманом.
— Ну, не совсем. Топ лучших служит для народа, а настоящую ситуацию знает лишь правительство. Например, ваши характеристики говорят о неоспоримом первенстве соседи нас всех, однако они до сих пор находятся под замком от общественности.
— От этого становится ещё смешнее. Сколько нас всего? Тысячи три? Четыре?
— Два с половиной, — сжав губы, призналась кореянка.
— Вот именно. А разница в статусе между ними такая, что напоминает настоящее государство.
— Иначе нельзя. Без конкретного лидера всё обрушится за неделю.
— Может быть, — протянул Сусанин, глубоко вдыхая ледяной воздух, — Предположу, что численность населения скоро возрастёт. Сколько уже беременных?
— Много. Не знаю точного количества, но точно много.
— Животные инстинкты взяли вверх над разумом. Грустно... Хотя, пусть будет так. Рабочей силы много не бывает.
— А вы не думали, что здесь парочкам просто легче заводить семью? Нет осуждающего общества, нет ограничений или жёстких требований, на подобии машины, квартиры и всего остального. Сейчас любовь можно проявлять без лишних заморочек, — Переводчица решилась войти в дискуссию со своим подопечным, преодолев страх.
— Думаешь? — голова парня повернулась ровно на свою спутницу, дыхание неожиданно усилилось, — ... Считай, как хочешь. Только кое-какие критерии остались, — ладонь плотно прижалась к маске, снимая ту с лица, — Например, красота. Именно она с чувством безопасности от большой силы сейчас возведены в абсолют. Первого у меня нет, зато второго прилично. Именно поэтому многие девушки с превеликой радостью залезут ко мне в постель, игнорируя травму на пахе. Если подобное возможно назвать любовью, то мир явно перешёл черту морали.
Маска вернулась на своё место, скрывая страшные раны от бледной Хан, чьи руки тряслись, словно осиновые листья. Спор оптимистки и пессимиста закончился, не успев начаться.
— Кстати, раз уж мы затронули эту тему. Что вы сделали с детьми? Я не видел их здесь с того момента, как впервые ступил в Меценатполис.
— Они живут в самой безопасной части здания. Днём помогают во многих хозяйствах, чтобы потом им было проще выбрать подходящую Профессию. Допускать тех до боёв никто не собирается, как и обучать этому жестокому ремеслу, ведь у нас сейчас вполне достаточно солдат, чтобы не переживать о безопасности.
Разница в возрасте между нами и ими небольшая, а она делает вид, что уже стала взрослой. Мы - дети, которые смогли занять кое-какие положения, из-за чего старшим приходится считать с молодыми. Удача, коли это вообще можно так назвать.
— По крайней мере, они не учатся убивать. Это уже хорошо, — «Ведь тогда мне проще будет устранить помехи, которые обязательно потом возникнут за спиной», — Ладно, давай закончим на этом. Завтра придётся ещё лететь в Подземелье за продовольствием.
— Вы, честно говоря, спасаете поселение. Без еды здесь все бы погибли, — едва заметная благодарная улыбка показалась на губах красавицы.
— К сожалению, люди не настолько слабы. Просто ценой за выживание при таком раскладе стали бы жизни их друзей и близких. Началась бы королевская битва, откуда вышли бы сильнейшие, которые разошлись бы по округе. Мне же нужна полноценная страна, а не множество отдельных групп бесконтрольных дикарей. Я делаю всё ради выгоды и тебе советую действовать также... Или же можешь предоставить эту возможность своему Господину. Именно из-за боязни ответственности за принятые решения многие прячутся за спинами тех, кого выбрали в качестве своего лидера.
Нунг остановилась, обрабатывая полученную информацию и приходя к собственному выводам. Что-то в ней щёлкнуло, слегка изменяя мировоззрение. Сам же виновник произошедшего продолжал медленно идти в лабораторию.
«Слишком много я размышляю в последнее время. Но, должен признать, это помогает разобраться в некоторых деталях, ранее запутанных из-за противоречивых эмоций. По всей видимости, та парочка новых достижений повлияла на меня гораздо значительнее, чем предполагалось изначально», — осознал парень важное изменение в своём характере.
От Автора: только недавно выздоровел, вот и удалось поработать совсем немного. Итог довольно печальный, но делать нечего. И, по всей видимости, в следующей главе мне необходимо выложиться на полную... Ну-с, тогда, хорошего дня!