— Почему вы со своими артефактами и знаниями из другого мира проиграли?
— Неожиданная атака, многочисленность противника, боевая выдержка - множество причин, которые в сумме дали такой результат.
— Ясно. Однако почему вы пришли именно ко мне и именно сюда? — правая рука Сусанина поднялась на уровень груди, готовясь сотворить заклинание, — От ответ будет зависеть, выживете вы или нет.
— Вы уверены, что сможете одолеть нас? Здесь находятся одни из лучших бойцов королевства Дарин, славящиеся своей боевой мощью, — вмешалась в разговор Сенариэль, выглядывающая из-за спины Ассасина. Она явно инстинктивно боялась хозяина этого места, который ранее являлся её палачом.
— Прошу вас, не вмешивайтесь, принцесса, — к всеобщему удивлению, Тень мягко, но приказал наследнице пристала замолчать, — Пока мы шли сюда, я почувствовал чужие взгляды. Не знаю, кто они, но силы одного из них с лихвой хватит, чтобы прикончить каждого из нас. Надеюсь, это ваши подчинённые, Король Смерти?
— Совершенно верно. Именно благодаря им я чувствую себя столь уверенно в сложившейся ситуации. Возвращаясь к теме, не пора ли отвечать на мой изначальный вопрос?
— Конечно. Настоящая проблема кроется в том, что этих монстров возглавляет некто со стороны Света, поэтому он вряд ли станет воевать с Нароконом. Скорее, заключит союз, по условиям которого...
— Все последователи Тьмы должны либо отказаться от своих Профессий, либо умереть. У вас же, как дроу, нет даже возможности выбрать первый вариант.
— Правильно. Именно из-за этого мы не можем позвать на помощь людей, кроме единственного человека, который готов отдать жизнь ради своей силы - вас.
— А сюда зачем приходить?
— Маги пространства в Меценатполисе. Теперь даже я не могу полностью скрыться от них, поэтому пришлось связаться не с клоном, а оригиналам. Прошу прощения за то, что раскрыли местоположение вашего дома, но выбора у нас не было. Могу лишь пообещать от лица Госпожи, что мы никому и никогда не расскажем об этом.
Верить словам нельзя, вот только новый враг слишком опасен для нас всех. Обман может обойтись им очень дорого.
— Тогда отложим этот разговор до лучших времён. Когда начнём контратаку?
— Боюсь, здесь не получится разобраться одним сражением, как в случае с теми жуками. Сейчас вражеское командование имеет интеллект, а значит требуется подойти к делу гораздо серьёзнее.
Затяжная война. Пожалуй, хуже ситуацию не придумаешь. Ресурсы сейчас требуется пускать на выживание и развитие, и всё же судьба сложилась иначе. Одним единственным преимуществом является редкая возможность проверить на практике новые заклинания, на этом конец.
— Тогда мне требуется связаться с Цунуриэль для составления условий альянса.
— Её роль исполняю я, — легонько похлопал себя по груди Тень.
— Насколько сильно ранена ваша правительница, раз не способна даже провести переговоры?
— ... Она находится в критическом состоянии.
Только этого не хватало. Она мне не друг, однако всё равно может упростить задачу по уничтожения противника за счёт жизненного опыта, а сейчас мне говорят, что та бесполезна. К тому же, в момент слабости государя неизбежна попытка переворота.
— Не боитесь предателей?
— Понимаю причины ваших переживаний и готов разочаровать, ведь они взаправду развернули свою деятельность за столь короткое время.
«Бьют спереди, сзади, так мне ещё и сбежать нельзя. Настоящий конец света грядёт или что?», — раздосадованный юноша сокрушался из-за осознания безысходности.
— Какие есть предложения?
— При идеальном раскладе: мы полностью объединимся. То есть, вы разрешите нам воспользоваться этой базой в качестве дополнительной крепости, а от нас вы получите знания о магии и артефакты на время войны. К сожалению, далеко не все дроу согласны с такими условиями, да и вы наверняка имеете некоторые возражения.
Ясно. Видимо, пока королева не способна выполнять свои обязанности, именно он перенимает все её полномочия. Не Сенариэль, законная принцесса, а скрытный Ассасин.
— По правде говоря, у меня нет претензий. Единственная просьба, чтобы бойцы надевали повязки перед входом, после чего я сам проводил бы их в нужное место. Очевидно, некоторые места им посещать будет запрещено.
Тёмные эльфы удивлённо раскрыли глаза. Они видели в Некроманте параноидального человека, не пропускающего никого к своим территориям. Теперь же обстоятельства изменились.
— Почему вы согласились? — Тень задал тот самый вопрос, мучащий всех, даже слушавших разговор возрождённых.
— Иного выхода нет, — голова парня повернулась в сторону, словно видя нечто незримое для остальных, — Противник вновь собирается нанести удар. Чувствую астрономическое количество энергии Жизни, а вместе с ней и что-то другое. У этого совсем иная природа, однако именно она является ведущей.
Никогда не видел подобного. Уверен, это даже не стихия. Тогда что?..
— [Будь осторожен!], — предупредил своего ученика Герас, — [Это полубог. Очень слабый, но от этого не менее опасный. Думаю, приблизительно мировой A-. В сравнении, даже у меня на данный момент всего лишь мировой B].
А у меня C+. И речь, увы, идёт не о программировании. Я против учителя, если тот выложится на максимум, противопоставить ничего не смогу, а здесь завелась невиданная хрень, способная всех нас стереть с лица земли. Но почему она до сих пор не вышла на сцену? Боится? Но кого? Необходимо выяснить, хотя одно предложение уже имеется.
— Они восстановились? — временный лидер вынужденных союзников помрачнел, — Поможете разобраться с ними?
— Конечно.
Полубог находится на границе видимости, в сотнях в километрах отсюда. Заметить его удалось лишь благодаря огромной мощи, летающий вокруг. Только из-за данного факта я решился сейчас помочь ушастым.
— Выдвигайтесь, я догоню, — Тень отдал своим приказ, после которого нас оставили наедине, — ... Вы ведь стали врагом Смерти и Жизни?
— Поразительная информированность.
— Вовсе нет. Просто я чувствую от вас метки Стихий, поэтому советую научиться прятать их... Ещё, за нами наблюдают четыре человека. Осмелюсь предположить, мисс Хилона, Магистр и Аркадий Частин. По поводу последнего ничего сказать не могу, кроме того, что он в своём мире был одним из величайших воинов. За всю историю королевства Дарин с ним могут сравниться очень немногие.
— Браво, — Михаил принялся медленно хлопать в ладоши, — Выложить на стол все мои карты за считанные секунды. К чему же вы клоните?
— К тому, что только одна вещь способна разгневать сразу две противоположные Стихии - псевдо-возрождение. Это очень опасная способность, за которую приходится дорого платить.
— Да ну? Неужто у меня на самом деле гораздо больше врагов, чем говорит Система?
Видимо, этот прохвост не намерен угрожать. Тогда в чём резон раскрывать мои секреты?
— Это тоже, но основная проблема кроется в вас, — обвёрнутый бинтами палец указал на грудь Некроманта, — Некротическая энергии по своей природе уничтожает любую жизнь. Обычно Смерть сдерживает её, чтобы последователи не умирали от собственной силы, а если человек становится врагом губительной Стихии, то Жизнь берёт защиту на себя. Нынешняя же ситуация лишила вас любой возможной обороны.
Чёрт, Доминос говорил что-то похожее, только там я не мог полностью использовать потенциал выбранных Профессий, а теперь грядёт кабздец гораздо больших масштабов.
— То бишь, мне конец. И когда именно?
— Всё будет зависеть от вашей силы. Чем она выше, тем меньше времени. В лучшем случае осталось пятьдесят лет, хотя первые симптомы возникнут уже через несколько лет, — дроу развернулся, собираясь выдвигаться, — Считайте это за первые вложения в наш союз.
Ушастый выпрыгнул из шахты, сразу побежав к себе домой, чтобы подготовиться к скорому сражению.
— Магистр! — подозвал Сусанин к себе подчинённого, который вышел из соседнего туннеля, — Оденься так, чтобы тебя не могли опознать и отправляйся за Тенью. Будешь поддерживать между нами связь.
— Окей, — с усмешкой юноша побрёл на склад, где лежала общая одежда на все случаи жизни.
— Вы двое продолжаете выполнять задание, после чего сразу ко мне. А девку отдайте её сестре, сейчас мне лишняя головная боль не нужна.
Оборотень и Ассасин мигом исчезли, стремясь по-быстрому разобраться с поручением, ведь грело кое-что поинтереснее.
— А мне работёнка не найдётся? — промурчала крылатая бестия, подходя со спины.
— Будешь со мной в группе быстрого реагирования.
Я к тому моменту двигался к одной из лабораторий, намереваясь воспользоваться одним из подопытных.
— ... И как собираешься выкручиваться? Для людей пятьдесят лет - это вся жизнь, тем не менее, к тебе это не относится. Ведь так?
— Изначальный план создания идеальной оболочки никак не изменился. Просто появились сроки, ни более того.
Сказал правду, а вот на деле... Это кошмар. После обсуждений с Доминосом предполагалось, что работа займёт минимум три века, а теперь время сократилось в шесть раз и продолжит уменьшать. Забавная история, от которой становится грустно.
— Это хорошо. Не хочется, чтобы мой главный противник погиб из-за подобной мелочи.
— Да я даже присмерти тебя в землю втопчу, так что больше переживай о себе.
— Ха, какая надменность! После этих слов даже не надейся на пощаду! — дьяволица весело рассмеялась, элегантно прикрывая ладонью рот.
Очень скоро перед нам предстал восьмой этаж, куда девушка входила всего пару раз. Ей не особо интересны наши эксперименты, ведь за свою долгую жизнь она успела узнать куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Пройдясь немного, мы увидели железную дверь, выделяющуюся на фоне деревянных аналогов. Именно туда мы вошли.
— Ааа, какая же вонь! — не выдержала Хилона.
— Тебе не нужно дышать, дура. Ты ведь нежить.
Тёмная комната не мешала двум товарищам разглядеть каменные стены, у дальней из которых находилось невиданное ранее существо, чьи передние лапы находились в железных кандалах, прибитых к верхним углам, тем самым мешая чудовищу нормально двигаться. Здоровенная помесь медведя, волка и оленя, которая ещё и насквозь гнилая. Зрелище не для слабонервных.
— КХААА!!! — утробный вопль вырывался из глотки монстра.
— И зачем тебе понадобилась эта ошибка природы?
— Не ошибка природы, а моё творение. Не лучшее из возможных, но всё-таки. А особенность данной зверюшки заключается в трупном яде и, неизвестных даже мне, болезнях, которые пропитывают её насквозь.
— Поняла. Хочешь начать эпидемию в рядах врагов.
— Ес, таков мой план. Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Шанс у нас всего один, ибо наше чудо-юдо имеется в единственном экземпляре.
У меня десятки видов мертвяков, закованных на этом этаже. Каждый имеет свои особенности и поверьте, лучше их не выпускать на волю без крайней необходимости.
— Контроль нежити, — заклинание слетело, подчиняя воле хозяина новую марионетку, — Теперь надо придумать, как провести тебя в стан врага.
Пока оригинальный Михаил думал над планом, клон принялся собирать вещи. Появилось неотложное дельце, которое тот откладывал до последнего.
— Эй, ты куда?! — взвизгнула Нунг, ране спокойно лежащая на моей кровати.
— Нужно наведаться к одному знакомому.
— Чего?! Тогда я с тобой.
— Размечталась. Там, куда мне надо, нас прикончат за одно неправильно сказанное слово.
Девушка знала, что перед ней стоит лишь двойник, поэтому задавать лишнее вопросы не стала.
— Дай хоть Джин-Хо предупредить.
— Он наверняка уже в курсе. Еды у нас достаточно, я это точно знаю. Хватит примерно на три недели, если не шиковать.
— Да блин! Скажи хоть, куда идёшь?
Запрокинув за спину рюкзак, юноша задумался, после чего дал короткий ответ:
— К защитникам этого грёбаного мира. Эй, Вагор, Рюн, кильманда!
— А это какой язык?
— Татарский. Афигенный народ, кстати. Если найдёте их, то пишите - вернусь пораньше, — кинул на прощание Некромант, захлопывая дверь.
Оставшаяся в одиночестве Хан обиженно уткнулась в подушку лицом, продолжая шептать:
— Куда писать то, дурень?
Через час я уже сидел на Миверо вместе с парочкой гоблинят. Выбить разрешение удалось отнюдь не сразу, так как на проходе стояла толпа бойцов, которых от неминуемой гибели спас Сын Ман, вовремя подошедший на крик. Именно он успокоил своих коллег, после чего дал разрешение на взлёт, пере этим предупредив, что мне следует вернуться не позже двух недели, иначе Совет из нас обоих всю душу вытрясет.
— Господин, я тут случайно подслушал ваш разговор... Зачем вы нас взяли, если там настолько опасно? — нервозно спросил своего покровителя мальчик.
— Во-первых, если бы там было настолько сложно выжить, то я бы не полетел туда. Во-вторых, в прошлый раз вас взяли в плен, пока я находился на задании. К счастью, Маги Разума не успели дотянуться до ваших головок с кучей секретных знаний.
— Понятно.
Моя цель... Хранители. Эти мудилы обязаны защищать мир, так что, предположительно, они должны быть против полубогов. Меня они тоже не особо любят, но вряд ли убьют на месте, не выслушав. Осталась одна проблема... Где они находятся? Я знаю только приблизительное местоположение их города, поэтому с высоты птичьего полёта должен заметить его. Надеюсь, получится.
...
— Тащи сюда стрелы!
— У нас прорыв в южной части крепости!
— Сколько же их здесь?!
Дроу бегали по стенам, содержания натиск противника. Хоть была и зима, снега на земле не было. Его растопили огнём ещё в начале месяца, после начала затишья метели, потому что под ним легко мог прятаться враг.
— Как же они достали, — ворча, на стену поднялся кудрявый парень в костяной маске, неспособной скрыть измученное состояние. Его уставший вид напоминал покойника, тем самым оправдывая выбранную Профессию, — Сгиньте!
Сотни трупов зверей, лежащих у оснований стен, поднялись в мгновенье ока, бросаясь на своих товарищей. Они рвали плоть, изничтожали всех живых, пока резко не начали просто умирать. Без особых причин недвижимо падали на землю. Словно по щелчку пальцев, эта орда тварей, из-за которых не виднелось земли, помчалась обратно в лес, исчезая из виду.
Одетый в кожаную броню с меховым плащом чёрного цвета за спиной Михаил двинулся по каменному полу, перешагивая редкие трупы ушастых союзников. Его целью являлась высокая башня в центре, куда можно было попасть только из внутренней части замка и по единственному ответвлению стены. Ноги юноши заплетались на ходу, пока тот просто не упал.
— Господин Король Смерти! Вы в порядке?! — в панике спрашивала тёмная эльфийка, помогающая подняться.
Это была красивая черноволосая горничная в соответствующем наряде, несколько измененного из-за разницы в культуре двух миров, приставленная в качестве служанки. Она всегда ходила за Сусаниным, хоть тот в последнее время и позабыл об этом. Не мудрено, ведь мозгам требуется отдых, которого не было четвёртые сутки.
— Ага, — коротко ответил Некромант, продолжая ходьбу, словно ничего не произошло, пока ушастая кружилась вокруг него, отряхивая пыль, поправляя одежду и осматривая тело на наличие ран.
Девушка вся тряслась от страха, ведь здоровье её господина напрямую влияло на выживание крепости. Стоит тому исчезнуть, как скрипящая по швам оборона рухнет окончательно, после чего от здешних обитателей останутся лишь воспоминания.
Наконец дойдя до башни, парочка принялась подниматься по винтовой лестнице вверх, где находилась дверь, которую горничная без вопросов открыла, рывком обогнав уставшую оболочку.
Внутри находился командный пункт с широким круглым столом посередине. Четыре узких окна на каждую сторону света открывали обзор на работающих бойцов, спящих прямо на земле. От былой эльфийской гордости не осталось и следа.
За одним из двенадцати стульев сидел Тень, чьи глаза смотрели в пустоту. Его рука с деревянной кружкой, которая едва держалась на расслабленных пальцах, постоянно поднималась и опускалась, двигаясь по привычке. Внутри находился бодрящий горький напиток, переставший помогать ещё вчера.
— Просыпайся, мы отбились, — усевшись на соседний стул, парень развалился на столе.
— А? Снова? — осознанность резко появилась во взгляде Ассасина, — Как прошло?
— Хреново. Я снова поднял трупы, а через полминуты их души развеялись. Кто бы за этим не стоял, его никак не удаётся обнаружить, — сонный голос с трудом выходил из-под маски.
— А что с призванными?
— Никаких изменений. Отправил уже седьмую тысячу, но их там каждый раз разбирают на запчасти за час.
— Зато мы можем тогда отдохнуть немного. Чего с твоими подчинёнными?
Эти двое страдальцев давно опустили формальности в угоду эффективности. Да и как можно обращаться на «вы» к тому, кто успел спасти твою задницу ни один раз. Эти пять дней оказались невероятно плодотворными на опасные ситуации.
— Продолжают истреблять зверей на границах. Опыта почти нет, а твари сильные, всех разом не положишь.
— Как и у нас, выходит... Сколько солдат осталось?
— Не больше трёх сотен.
— А изначально было семьсот.
— Угу. Как там Цунуриэль?
— Госпожа очнулась, но раны затягиваются подозрительно медленно. Видать, проклятье какое-то.
— А моя Сеначка?
— Ох, пожалуйста, не называй принцессу так! — от подобной клички Тень аж взбодрился на секунду, что можно считать чудом, — Она осознаёт размеры катастрофы, вот и решилась на рисковый шаг. Благо, я успел заметить её замысел, поэтому подсыпал снотворное в еду. Теперь насильно поддерживаю в ней сон с помощью артефакта.
— Повезло ей, она поспать может.
— Сам завидую, однако без нас здесь все полягут.
— Остаётся только держаться. Кстати, разобрался с повстанцами?
— Сегодня закончил. Всех пустили в первых рядах на оборону ворот.
— Значит они сдохли, ибо там недавно произошёл прорыв.
— Даже не знаю, радостная это новость или печальная.
— Не надо тебе задумываться об этом. Вся ответственность на мне, так что не забивай голову глупостями в такое время, — неожиданно со стороны лестницы раздался властный голос нашей общей знакомой, а затем появилась и она сама, — Лучше сосредоточимся на обороне.
Цунуриэль стола в дверном проёме, окружённая стражами. Её тело покрывали бинты, выглядывающие из-под скромного красного платья, одетого впопыхах.
— Госпожа, зачем вы вышли из своих покоев?! — Тень мигом упал на колени, склоняя голову.
— Не переживай, я здесь ненадолго, — голова повернулась в сторону единственного, кто в этой комнате до сих пор не стоял на коленях, — Господин Сусанин, доброго вам дня.
— Салют, подруга, — подняв руку в качестве приветствия, Некромант рухнул обратно на стол.
Все подданные с раскрытыми ртами наблюдали за наглецом, проявившего неуважение к их королеве. Все, кроме Тени. Он успел привыкнуть к характеру своего союзника, как и его говору, поэтому понимал, что эта фраза с интонацией являлись большим признаком уважения, нежели поклон вместе с официальным приветствием.
— А ты кое-чему научился, — слабо улыбнулась своему верному Ассасину правительница, возвращаясь к парню, — Хотелось бы поблагодарить вас за помощь, но обстановка не позволяет сделать это правильно. Именно поэтому хочу дать вам это.
После этих слов в воздухе появилось и зависло три предмета: две книги с одним кольцом. Первые имели плотный переплёт с зелёными рунами на поверхности, которые отдавали энергией Смерти, а второе состояло из фиолетового металла с синим кристаллом посередине.
— То есть, я могу их забрать?
— Совершенно верно. Хоть нам так и не удалось воспользоваться вашей «крепостью», вы сдерживаете противника по всей стене. На большее мы и рассчитывать не можем.
Как красиво стелет. Сразу видно того, кто спит каждый день, а не раз в неделю. Аж зависть берёт.
— А насчёт этой самой «крепости»?
— Контракт. Мы заключим его после окончания войны под вашим чутким надзором. Никто из дроу прямо или косвенно не выдаст местоположение вашего дома, обещаю.
— Вот и хорошо.
Собрав подарки, я присмотрелся к очевидному артефакту, применяя Анализ.
[Кольцо Гнева небес
Ранг: B-
Прочность: 983/1000
Вы активируете заклинание высокого ранга «Гнев небес»
Духовная энергия: 100000/100000]
Красота, сразу на палец. Теперь я самый мощный парень на районе. Интересно только...
— А чего вы сами не используете подобные вещи?
— Отдача. Чтобы выдерживать её, необходимо иметь высокие характеристики, в особенности - Дух.
— Сколько примерно?
— Если тело слабое, то примерно двести.
Понял принял обработал, пока ещё не самый мощный парень на районе. Если только один раз, но зачем оно мне надо, если потом превращусь в кучу пепла?
— Предпочту оставить на потом. Давайте лучше сосредоточимся на... Нашёл. Видимо, близится финал.
— О чём вы? — непонимающе глядела Цунуриэль на человека.
— Скоро узнаете, — принялся я разминать суставы, отбрасывая усталость, — А пока займёмся стратегией для обороны. В ней куча дыр, которые следует залатать.
Добрый день, Хранители. Клон наконец-то обнаружил их город, а значит грядёт очень важный разговор.