Паря высоко в небе, среди обломков, я наблюдал за огромным замком из чёрного кирпича с пятью башнями по углам. Складывалось впечатление, что строилось это величественное здание отнюдь не для красоты, а лишь в военных целях. Минимум декораций, открытых мест, которые могут послужить преимуществом для возможного врага.
— Вон они, забегали ушастые. — предвкушение переполняло Михаила, заставляя того вздрагиваться при каждом взгляде на территорию противника.
Парень ощущал каждой клеточкой своего тела, как тёмная энергия окутала крепость, превращая ту в рай для него. Столько смешавшихся негативных стихий он не видовал раньше никогда.
— Господин, у меня плохое ощущение. — дрожащий голос Вагора едва проходил сквозь мощный ветер, но услышать того всё же получалось.
— Дай угадаю, оно исходит от базы дроу?
— Вы тоже это чувствуете?
— Конечно, как иначе? Столько тьмы... Если бы у меня была такая территория, то развитие ускорилось бы в разы.
Мечтательно произнёс Некромант, принявшись летать вокруг поселения, наблюдая за происходящим.
***
Сон Сын Ман
Сколько же проблем с этим Сусаниным. То одна война, то другая, а разбираться с последствиями приходится нам... Ладно, надо быть честным хотя бы с самим собой. Этот ненормальный сказал правду насчёт того, что правительство оттягивало бы встречу с дроу до последнего момента, поэтому нужно сказать спасибо за то, что заставил Нарокон зашевелиться. Жаль, но мои мысли разделяют очень немногие из Совета.
— Трусливые ублюдки. Они ведь обязательно используют этот инцидент для того, чтобы накинуть побольше ограничений мальчику. Я, конечно, попытаюсь ему помочь, однако моего влияния слишком мало, — шептал себе под нос мужчина, сжимающий крепко кулаки от ярости, вызванной бессилием, — Надеюсь, того железа, которое мне удалось выбить, будет достаточно, чтобы ты не слишком сильно пострадал от собственных союзников.
Рыцарь Смерти был человеком справедливым и трудолюбивым, из-за чего в правительстве его считали за чужака, а среди обычных людей тот пользовался уважением и любовью.
— Хённим, мы почти прибыли! — голос, полный переживания, появился с правой стороны, из леса.
Высокие кусты раздвинулись и вперёд вышел молодой паренёк, одетый с кожаный костюме чёрного цвета.
— Тэун, что обнаружил?
— Замок, в котором полно ушастых и одна из них потребовала встречи с главным.
— Тогда мы пойдём, — обратился Сон к двум другим командирам, стоящим чуть в стороне.
— К сожалению, вам придётся идти без нас, — печальным голосом отклонил предложение своего коллеги пузатый мужичок, — Нам необходимо поддерживать контроль армии, чтобы при необходимости среагировать вовремя.
«Да вы просто боитесь сдохнуть, поэтому бросаете в самое пекло остальных людей, подлые свиньи!», — мысленно проклял пару отбросов Сын Ман, однако вслух сказал абсолютно другое, — Тогда рассчитываю на вас.
Собрав отряд из двадцати человек, я отделился от остановившегося войска и направился к высоким стенам на встречу с предполагаемым лидером поселения.
Приблизившись к месту назначения, моё сердце забилось чаще. Вся растительность вокруг погибла, оставив после себя сухие стволы и ветки, а мёртвая трава скрючилась, хрустя под ногами. Тени неестественно двигались в разнобой, образуя настоящий хаос, пока контуры плыли, создавая на своих границах узоры жестоких битв, которые пропадали в тот момент, когда глаза собирались сфокусироваться на том месте. Запах гнили раздражал до слёз. Странные звуки отчаянных криков и плача слышались в голове, напоминая о самых печальных этапах в жизни людей. Однако сей кошмар отошёл на задний план по небрежному взмаху руки дроу.
Мой расплывчатый взор резко сосредоточился на женщине невиданной красоты, что стояла в одиночестве перед металлическими воротами. Её чёрное платье обладало десятками украшений, а подол достигал земли, но от этого, магическим образом, не становился грязным. Серьги в форме синих полумесяцев и угольные перчатки с паутиной из зелёных нитей. Чистейшая серая кожа, длинные уши, уходящие чуть дальше затылка. Тёмныё волосы, заплетённые в густую косу, закрывали ровную спину, пока чернильные глаза пристально наблюдали за нами.
— Рада поприветствовать вас на своей земле, дорогие гости, — пьянящий голос окончательно добил посланников, заставляя тех потерять концентрацию. Тот факт, что этот язык точно был не с Земли, плавно исчез среди других мыслей.
«Какая же она красивая... Столь очаровательное существо просто не может быть врагом... Уверен, если мы уступим ей в переговорах, то получим гораздо больше, чем потеряем», — странные мысли кружились в голове Рыцаря.
Хоть мужчина этого не замечал, но окружающие его люди находились в точно таком же состоянии. Их взгляды затуманились, а тела расслабились, отдаваясь на произвол судьбы. Лишь некоторые Маги, упирающиеся на Волю, продержались чуть дольше, вот только результат всегда был один...
Неожиданно засвистел сильный ветер, опрокидывающий часть людей на землю, а деревья в сторонке затрещали под огромным весом виверны, чей рык пронёсся на километры вперёд. Летающий зверь спустился вниз, ломая всё на своём пути.
— А здесь хорошо... Замечательное место, — тихий голос Михаила, по неизвестной причине, услышал каждый присутствующий. Ни шелест листьев, ни вихрь не смогли его заглушить.
Фигура в костяных доспехах гордо стояла на спине Миверо. Тени и потусторонние голоса исчезли, как будто боялись появиться перед смертным.
Неотразимая эльфийка нахмурилась из-за происходящего, а затем между ней и Некромантом завязалась незримая битва. Я ничего особо не понял, однако осознавать тот факт, что ушастая способна подчинять разум, оказалось очень просто. К счастью, благодаря появлению Короля почти всё давление пропало, позволяя нормально думать.
— Ментальная атака? Ты правда хочешь начать сражение против мага Смерти именно здесь? — за насмешкой последовала поднявшаяся рука.
Пальцы юноши сжались в кулак, хватая что-то. На моё удивление, это сработало и дроу неожиданно упала на колени, едва сдерживая утробный крик боли, рвущийся наружу. Глаза выпучились, зубы скрежетали, дрожь исходила от самого сердца.
— Хватит! Она уже поняла свою ошибку! — крикнул Сон своему временному подчинённому.
Через секунду всё прекратилось. Рука опустилась, после чего измученное тело перестало дёргаться, а вместо этого встало на подрагивающиеся ноги.
— Признаю, вы достойны того, чтобы между нами начались переговоры, — на удивление, ровным и гордым голосом огласила своё решение дроу.
— Тогда давайте перейдём к ним поскорее, — молниеносно ответил я, чтобы не дать Сусанину даже шанса на вмешательство, однако тот лишь сел обратно на спину виверны, игнорируя происходящее.
***
Мы переместились внутрь замка в числе десяти человек, занимая места за длинным столом. Жук и гоблинята стояли за моей спиной, являясь лишь наблюдателями и охранниками. Различные явства, ни одно из которых не походило на наше, приносили красивые ушастые, заставляя ими всю поверхность.
«Что за детские игры? В некоторых блюдах находится яд на основе тёмной энергии, но он хоть не смертельный, так что пусть продолжают свои интриги».
— [Аркаша, лучше не ешь эту дрянь.]
— [Отрава, значит. Ты знаешь, где именно она находится?] — невероятно тихо шептал парень, расположившийся слишком далеко от меня, в некрофон, прикреплённый на затылке под длинными волосами.
— [Ага. Вот только она не убивает, так что остальные в безопасности. Лучше давай начинать.]
Клон Частина, незаметно прошедший за нами и оставшийся где-то на улице, двинулся в здание. Найти сокровищницу, незаметно пробраться туда и выкрасть что-нибудь ценное - это задача Ассасина, а моя заключается лишь в обнаружении ловушек и эльфов через костяную маску, находящуюся на лице копии, из-за чего большая часть сознания оставалась здесь.
— Дорогие гости, по нашей традиции, перед началом переговоров мы обязаны отобедать вместе, поэтому угощайтесь, — радушная улыбка оставалась на лице дроу, поднявшейся из-за стола, чтобы скачать слово.
Женщина, чьё имя мы до сих пор не знали, сидела во главе, пока Рыцарь Смерти находился напротив. Ещё четыре места, по два с каждой стороны от неё, были заняты приближённым ушастой, однако одно место, по неизвестной причине, пустовало.
— Прошу прощения, если отвлекаю вас, миледи, однако нам всё ещё не известно, как к вам обращаться, — безэмоциональное лицо Михаила нисколько не изменилось, когда он решил узнать важную для себя информацию.
Сам я тем временем, как бы в насмешку, отрезал от стейка из какого-то зверя единственный не ядовитый кусок мяса и съел его, перед этим положив шлем на колени.
— Я - Цунуриэль Дарина, королева Дарин и всех тёмных эльфов. И раз уж я ответила на ваш вопрос, господин Сусанин, не могли бы вы снять своё проклятие с моей дочери?
— Сенариэль?
— Верно.
Сон сразу кивнул в мою сторону, приказывая выполнить требования. Думаю, так даже лучше, ибо ходить без Сенара вообще не камельфо.
Нащупав оружие по связи, я притянул его к себе. Оно выскочило из тела бывшей пленницы и полетело ко мне, игнорируя все препятствия. Через секунду копьё появилось в зале, мгновенно проникая в мою душу.
— Готово.
Хоть дроу и постарались не показывать свои чувства, но одни из них, самый молодой, всё-таки проиграл внутреннюю борьбу.
— Духовное оружие? — удивлённым голосом прошептал юноша.
Осознав, что возможность утрачена, Цунуриэль злобно глянула на вздрогнувшего эльфа, а затем вернулась ко мне.
— Довольно редко можно встретить обладателя подобной вещи. Не могли бы рассказать, где вы раздобыли её? — прожигающий насквозь взгляд Дарины прикрепился к Некроманту.
— Если у вас есть желание заполучить нечто подобное в том месте, то отпустите его. Там больше ничего нет.
Ещё бы я сказал, где находится пещера. Вам придётся очень дорого заплатить, чтобы выбить из меня хоть что-то, причём речь идёт точно не о деньгах или вещах.
— Тем более. Раз для вас там больше нет ничего ценного, то я готова выкупить информацию о том месте, — продолжила свои тщетные попытки женщина.
— Нет, — категорически ответил я. Отказ предназначался не только королеве, но и Сын Ману, который наверняка уже думал, как использовать эту информацию в грядущих переговорах.
С трудом приняв отказ, Цунуриэль с улыбкой перешла к более актуальной теме.
— Тогда давайте перейдём к важному вопросу. Чего хочет ваша республика от меня?
Моя фамилия, характеристика нашей страны... Без всяких сомнений, шпионы этой прохвостки уже проникли на нашу территорию.
— Чтобы вы стали частью нашего государства или, по крайней мере, альянса, — произнёс Рыцарь Смерти, единственный из представителей власти среди присутствующих от людей.
Я его понял без Переводчика? Что за чертовщина творится в этом замке?
— Второе мы можем обговорить без проблем, а вот первое... У нас, дроу, если правило: сильный правит слабым. Именно поэтому вы должны доказать своё превосходство, если желаете нашего присоединения.
Мне одному кажется, что здесь попахивает очевидной ловушкой? Мы ведь не настолько тупые, чтобы клюнуть на столь дешёвый...
— Расскажите подробнее об этом правиле.
Глубокий вдох... Ааааааа! Какого хрена ты творишь? Нам с лихвой хватит обычного союза.
— Дуэли среди пяти сильнейших представителей с каждой стороны. Тот, кто одержит три победы, станет победителем.
Как я и думал. У нас слишком мало шансов против тех, кто всю жизнь потратил на магию и войны. Единственное, что у нас есть - ранг души, однако его нивелируют тела ушастых.
— К сожалению, у меня нет полномочий принимать подобные решения.
Пронесло. Теперь мы можем спокойно уйти отсюда без лишних проблем.
— [Блять! Нас поймали!] — панически кричал клон Аркаши в маску.
После этих слов я резко перемещаюсь к призванному и вижу одну проблему.
Мы находились в тёмном туннеле перед дверью с магическими замками. За нами, отрезая единственный вариант побега, стоял уже знакомый эльф в чёрных бинтах с двумя кинжалами в руках.
— Вор. Раз ты посмел сунуться в сокровищницу Госпожи, то готов к последствиям. — молодой, с нотками хриплоты, голос бился о стены, проносясь по коридору пугающим эхом.
Плевать на то, как он нас нашёл. Главное - свалить отсюда.
— [Отключай навык. Срочно!]
Копия Частина моментально растаяла в воздухе вместе с маской, пряча от врага любую возможную информацию.
— [Теперь молчи, говорю только я. Больше мы ничего не делаем, пока не разберёмся, как нас обнаружили и как взломать дверь.]
Тишина согласия со стороны Аркаши стала ответом.
Признаю, тупанул. Очевидно же, что сокровища находятся под надёжной защитой, но мне захотелось поскорее украсть нечто ценное. Слишком самонадеянно было рассчитывать на успех.
— Госпожа, — послышался голос из окружающих теней.
После этого ничего не произошло, однако я почти на сто процентов уверен, что этот треклятый дроу рассказывает Цунуриэль про вторженца.
Коварная улыбка появилась на лице ушастой, предвещая нечто плохое.
— Дорогие гости, прошу прощения за такую грубость, но один из вас только что пытался пробраться в мою сокровищницу. Если быть более точным, то это - он, — глаза указывали на Аркашу, чьи брови от такого нахмурились.
Использование Анализа присутствующие могут принять за атаку, так что придётся основываться на одних предположениях, а они ничего хорошего не обещают.
— Вы ведь понимаете, что всё время мой подчинённый находился... — Сон попытался исправить ситуацию, однако ушастые решили действовать, а не разговаривать.
Мужчина вместе с ещё пятью люди потеряли сознание, падая бессильно на стол. Видимо, яд активируется по команде. В сознании остался я, Частин, неизвестный Целитель и Коля, который вытянул сознание благодаря высоким характеристикам, вот только держаться на ногах он нормально не мог.
В руках Михаила появились Сферы Смерти, когда Сенар вырвался из груди, пронзая голову эльфа, выпрыгнувшего из тени за Аркашей, который только создал кинжалы и собирался уйти в невидимость.
Заклинания сорвались в сторону главной тёмной, элегантным взмахом руки развеявшей атаку.
«Какого хрена? Ладно, всё потом. Сначала нужно...»
Самый молодой из противников, до сих пор спокойно сидящих на своих местах, неожиданно исчез, а через миг я засёк его душу прямо у меня за спиной с мечом в руках.
— Сдохни! — яростный крик оглушил меня.
Не увернуться, а жук опаздывает с ударом на секунду. Придётся выбирать самому. Атака размашистая, примерно на уровне шеи. Значит, спасаю короля ценовой менее значимой фигуры.
Покрытая бронёй левая рука немедленно поднялась, чтобы принять весь урон на себя. Сенар же развернулся и полетел к врагу, задерживаясь на считаные мгновения.
Лезвие оружия коснулось наручей, почти без проблем проходя через них, а затем достигая предплечья и разрубая его, продолжая свой путь.
Почти достигнув шеи, меч сильно меняет траекторию из-за шипасиой лапы Сверхжука, пробившей грудную клетку ушастого и копья, попавшего тому прямо в мозг. Клинок прошёлся по беззащитному лицу, отрезая часть левой щеки и открывая на всеобщее обозрение окровавленную челюсть.
[-34 здоровья]
[-17 здоровья]
И куча дебаффов с кровотечением. Не лучший исход из возможных.
Обмякшее тело дроу слетело с лапы нежити, отпуская меч в полёт. Я сам уже нацепил шлем и схватил отрубленную конечность, в надежде вернуть её в последствии на место. Коля к тому времени принял боевую позицию, готовясь напасть, Частин сошёлся в скоростном бою с вражеским Ассасином, каким-то образом успевшем прийти в сознание от духовной раны, а Целитель применял заклинания на спящих людях.
— Достаточно! Время истекло! — с хлопком произнесла Цунуриэль, после чего перебинтованный отступил за её спину, а полумёртвый мечник провалился в тень, — У нас, дроу, есть традиция, по которой у виновного есть пять секунд, чтобы выжить после начала наказания. Считаете, что вам удалось.
Эта паскудная улыбка на её лице... Когда-нибудь я припомню тебе за этот инцидент. И новая пометка: всегда предупреждать остальных об отраве в еде. Нахрен эти азартные игры.
Боль начала подступать, а кровь, безостановочно вытекающая из страшных ран, предвещала скорую кончину в случае, если ничего не изменить.
Находящиеся в отрубе люди резко пришли в себя, поднимая головы. Сын Ман почти сразу обработал информацию о происходящем и принял решение.
— Оборонительное построение! — кричал мужчина, подбегая ко мне и хватая на руки, унося за спины пробудившихся бойцов.
Сверхжук с перепуганными гоблинятами последовали за своим Господином, а Сенар вернулся обратно в его душу.
— Вы объявляете нам войну таким образом?!
— Вовсе нет, просто я следую традициям своего народа, но об этом вам расскажут ваши подданные. Мои слова до сих пор в силе, так что приходите к нам через неделю, чтобы обсудить условия контракта.
Через миг после окончания речи королевы мы все неожиданно оказались за пределами замка, прямо у ворот.
— Миха, ты как?! — Шмитке уже находился возле меня.
— Быстрее, останови ему кровь! А ты снимай доспехи! — Рыцарь Смерти отдал приказы Целителю и мне, спорить с которыми никто не решился.
Тело стало тяжёлым, боль охватила сознание. Я постепенно терял мысли, однако перед этим необходимо сделать кое-что необходимое.
Хиллер, подбежавший ко мне, вколол лекарство в единственную уцелевшую руку, а вторую я всучил уже ему.
— Верни её любой ценой, — это стало последнее, что я сказал перед тем, как отправиться в царство Морфея.
...
— При всём уважении к вам, я туда больше не сунусь, — произнесла костяная маска с единственным овальным отверстием в зоне рта на лице парня, чья перебинтованная рука всё-таки оказалась пришита обратно.
Из-за отрезанной щеки Некромант не мог нормально говорить, поэтому ему пришлось создать вещь, способную плотно закрыть постепенно заживающую дыру. Придумано - сделано.
Восстановленная конечность тоже не избежала проблем. Из-за того, что операцию проводили в полевых условиях, результат оказался сомнительным: даже после полного излечения юноша сможет лишь едва двигать пальцами. Для этого он тоже уже создал «костыль» в виде длинной перчатки, которая будет сама двигать руку по ментальной связи, но для её использования необходимо дождаться сращивания мышц с костями.
— Я понимаю. Тогда нам придётся самим завтра выдвинуться к дроу. Как-никак, данная нам неделя почти истекла, — опечаленно сказал Переводчин, вторя эмоциям Сын Мана, — И да, обещанное железо уже доставлено в вашу лабораторию, а из Цунуриэль мы выбьем компиляцию за причинённый вред. Ей то нападение с рук не сойдёт.
— Постойте, — остановил Сусанин гостей у выхода из подвала, — Хоть я и не могу самолично отправиться с вами, в моих силах немного помочь. Вы хороший человек, так что нельзя позволить вам сгинуть в том месте. Призыв нежити!
По итогу, десять мертвяков и один медальон с глазом в середине и кожаной верёвкой, который я повесил на шею командира.
— Ни в коем случае не снимайте его, иначе я не смогу найти вас в случае битвы, — после этого из груди Михаила вышло копьё и зависло рядом с ним, — Сенар очень быстрый, но ему всё равно понадобится некоторое время для того, чтобы прибыть к вам на помощь, поэтому в случае нападения спрячьтесь в безопасном месте и... Удачного пути, господин Сон.
— Спасибо, — поблагодарив своего нового друга, мужчина крепко сжал подарок в ладони, — Можете быть спокойны, мы вернёмся с победой.
Прихватив нежить, пара корейцев ушла, оставив меня позади.
Я не сделал это из-за доброты душевной, просто этот Рыцарь - единственный из представителей верховной власти, на которого можно положиться. Отважный, целеустремлённый, надёжный... Таких нынче днём с огнём не сыщешь. Именно поэтому нельзя позволить ему погибнуть в той опасной дыре, да и понаблюдать за происходящим в замке может быть полезным.
Сам Король без лишних раздумий начал безостановочно призывать бойцов, чтобы перенести вещи в Меценатполис, куда собирался отправиться через час. Больше делать в школе ему нечего.
— А, чуть не забыл. Создание клона!
Из тела юноши вырвалась нематериальная копия, мигом покрывшаясь оболочкой.
— К счастью, Аркаша дал мне своего в качестве благодарности за спасение, чтобы я смог провести парочку экспериментов, а заодно и сохранить его навык. Без разрешения на последнее, очевидно.
Псевдо-я полностью повторял внешность оригинала, благодаря чему отличить нас становилось почти невозможно. Он же сразу после появления покрыл себя доспехами и покинул помещение, направляясь к пещере в окружении парочки призванных, которых я наделил идентичной бронёй. Лучше остальным не знать о подобном умении в моём арсенале, так как подобный козырь когда-нибудь может сыграть огромную роль.
Настоящий Сусанин в скором времени улетел в столицу страны со всеми пожитками, надеясь там продолжить свои дела. Увы, Артефактор отказался от его предложения, так что тому предстоит ещё найти достойную альтернативу.