Открыв дверь, я вошёл в свою лабораторию, а за мной вбежала толпа охранников, распределившаяся по территории в поисках чего-то неизвестного. К счастью, Виктор с Частином успели сбежать и прямо сейчас покидали поселение.
— Господин Сон, что именно вы ищете?
— Что-то странное, — Переводчица продолжала сопровождать нас, исполняя свои обязанности, — Даже я не знаю, зачем именно понадобилась эта проверка, но приказ отдал Совет, поэтому выбора не было.
Ищем не знаем что, не знаем зачем. Афигенный аргумент для нарушения договорённости, лучше не сыскать.
Через несколько минут бойцы собрались перед нами, держа в руках разные вещи.
— Вы нашли хирургические инструменты, поздравляю. Правда, я сам их у вас одолжил, но ладно, — насмешливо продолжил парень, — Ещё магические кристаллы притащили. В том, что они есть только у меня, вина только вашего начальства. Делиться не буду, предупреждаю сразу. Осталась ещё твёрдая душа жука, вот только она вам наверняка не понадобится. Итог: дофига потраченного в пустую времени. Надеюсь, мы закончили?
— Уф, Господин Михаил, успокойтесь. Раз ничего опасного здесь нет, то и причины продолжать отсутствуют, — дальше Рыцарь обращался уже к подчинённым на корейском. Те сразу вернули все вещи на свои места и покинули нас.
— Компенсации, выходит, не будет?
— Похоже на то... Совет решил прижать тебя к стене во избежание проблем. Я пытался их отговорить, однако всё оказалось тщетно. Эти упёртые бараны хотят держать всех под контролем, без исключений.
— Заметно. Есть ещё что-нибудь из ограничений?
— К тебе приставили меня в качестве наблюдателя, — высказалась Хан, постоянно отводящая взгляд от Некроманта.
— С этим возникнут проблемы, ибо я категорически против. Сын Ман, передайте верхушке мой отказ.
— Одной из причин является скорый поход вместе с Соловьёвами?
— Именно.
Не важно, откуда он узнал об этом, так как уши с глазами властей находится повсюду.
— Тогда давай сойдёмся на том, что после вашего возвращения этот приказ и войдёт в силу. Простите, но это - максимум моих полномочий.
— Тц, ладно.
Устраивать здесь бунт бессмысленно, тем более, что я вполне успею поменяться местами со своим клоном по дороге назад. Пусть следят за ним, а у меня и без того достаточно дел.
Минули дни. Моя душа восстановилась, все заклинания переведены в новые рабочие формы, а кирки с кинжалами получили зачарования и были розданы нежити и Частину. Последний ушёл в глубь шахты, чтобы начать познавать Законы, пока Виктор принялся изучать магические кристаллы, чтобы в последствии более эффективно использовать их.
Я же задался вопросом: можно сделать Сенар материальным? То, что он отлично потрошит души, неоспоримым факт, но в ближнем бою мне не помешает хоть какое-нибудь оружие. Именно поэтому сей вопрос решился за пару часов напряжённых экспериментов. Нужно лишь направить поток любой энергии в предмет с представлением желаемого результата, после чего тот станет осязаемым. По весу для меня он не ощущается совсем, вот только когда его взял в руки Вагор, малец незамедлительно упал на землю под невыносимой тяжестью вещицы. Странно, однако принцип работы так и не удалось узнать. Касательно остроты режущей части... Кромсает металл, как масло. Пугающее зрелище, без преувеличения.
Параллельно этому численность армии призванных постепенно росла, к концу отведённого срока достигнув полутысячи. Вот она, сила свободного Некроманта, способная уничтожать целые города.
На этом подготовленная окончились. Если бы времени оказалось побольше, то мне бы удалось продвинуться ещё дальше, однако нынешнее положение заставляет торопиться.
Утром, пока Сусанин разминался и учился пользоваться копьём, ибо про меч он уже кое-что знал благодаря Коле, раздался стук в дверь.
— Открыто, — крикнул парень, стоящий посреди главного зала в одних шортах и весь в поту с Сенаром в руках.
Вошло пять человек: Иван, Надя, два неизвестных мужчины и тот самый Шмитке, которого я помянул буквально минуту назад. По всей видимости, его тоже притянули на эту экспедицию. Признаться, хотел сходить в одиночку, без товарищей, но судьба злодейка решила по-другому.
— Я вот понять не могу, ты воин или маг? То заклинаниями кидаешься, то оружием машешь, — хохот моего друга пронёсся по помещению.
— Теперь, по всей видимости, гибрид, — заметил Король Смерти, вспоминая об эффектах после применения Поглощения душ.
Нас резко прервал старший Соловьёв, вышедший вперёд:
— Тем лучше, потому что наша цель - не самое безопасное место.
— А если конкретнее? Теперь мы собрались все вместе и отказаться ни у кого права нет.
— ... Подземелье. Мы точно не знаем, что именно это за место, отсюда и причина, по которой потребовались лучшие из людей в своей области. Оговорюсь, русскоговорящие. Лучник, всегда попадающий в цель, Целитель, с богатым опытом врача, Некромант, заменяющий целую армию, и Мечник, способный сразить любого в поединке один на один. С нами должен был отправиться ещё и знакомый вам Ассасин, но после того злосчастного турнира против дроу такая возможность просто напросто отсутствует.
— Ты явно собрал полноценную команду для рейда, Ваня, — буркнул пожилой мужчина с редкой сединой в волосах. Белый халат свидетельствовал о том, что именно он занял место нашего хиллера, — Зовите меня Евгением и я ваш Целитель. Можете положиться на меня, молодёжь.
— Леонид Кузнецов, — представился стрелок с настоящим луком и колчаном за спиной. Кожаные доспехи позволяли быстро двигаться, тем самым позволяя нагнать свою жертву при любом раскладе.
— Михаил Сусанин.
— Николай Шмитке.
— Вот и хорошо. Раз все познакомились, то не пора ли нам выдвигаться, а то я здесь скоро задохнусь, — подгоняла всех Надя, не способная выдержать трупный запах гниющих животных. Иначе восстановить здесь резерв Смерти невозможно.
Все направились наружу, после чего я без объяснений повёл их за город, где сидела Миверо в окружении моего немёртвого войска.
— А мы поместимся на ней? — огласил вопрос Ваня.
Всего нас шестеро, плюс нежить. Последние благодаря бесконечной выносливости без труда нагонят нас, хоть для этого и понадобится некоторое время после приземления.
— Четверых виверна точно унесёт, а оставшегося я прихвачу с собой. Кто хочет?
Никто не понимал, каким образом Некромант собирается добраться до нужного места без единого летающего существа. И пока люди думали над этим вопросом, единственная девушка в команде медленно подошла к парню и кивнула.
— Значит, решено. Ты ведь знаешь дорогу?
— Ага.
— Тогда мы впереди, а остальные за нами. Можете лишь забраться на Миверо, дальше я сам разберусь.
Тем временем, как люди залезали на спину зверя, Шмитке коса смотрел на нашу парочку и давил невероятно хитрую лыбу.
— А чего он так зырит на нас?
— Этот дятел думает, что между нам что-то есть.
— Дебил.
— Согласен.
— Так, хрен с ним. Какой у тебя план?
Не отвечая, я призвал Сенар, после чего перестроил его в огромнейший меч с широчайшим лезвием и начал накачивать в него дух, перенося оружие в материальный план. Затем, положив того на землю, встал на артефакт, прикрепляя ноги с помощью призванных, выглядивших, как костяные скобы. Однако теперь всё происходило без названия заклинания, что являлось одним из основных преимуществ перед навыками, которые нужно постоянно выкрикивать.
— Залезай.
— А ты, случайно, не пересмотрел китайских фильмов? Больно похоже на способ передвижения культиваторов, — подкалывала своего спутника Надежда, параллельно повторяя за Сусаниным.
Прикрепив и свою спутницу, Михаил поднял клинок в воздух, а затем резким движением устремился вперёд, подобно ловкому драйверу лавируя на завывающем ветру.
Сначала было неудобно лететь на высокой скорости, полагаясь лишь на физические показатели, ведь недостаток кислорода и сильные перегрузки мучили тело без остановок. Соловьёвой повезло больше, так как та в самом начале крепко обхватила меня за грудь, вплотную прижавшись к спине, тем самым упрощая себе работу по удержанию равновесия, а при недостатке воздуха спокойно засовывала голову в отверстие между нами и там более-менее спокойно дышала.
— А твоё оружие хорошо! Не против, если я изучу его после возвращения?! — кричала девушка, пытаясь достучаться до товарища. Её длинные русые волосы попадали той в рот, только усложняя разговор.
— Без проблем, только вряд ли ты найдёшь в нём хоть что-то! Это духовное оружие, а не материальное!
— Отсюда и интерес! Вдруг я смогу кого-нибудь создать нечто похожее!
Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Шанс на то, что она сумеет повторить Сенар, настолько же мал, как на наше возвращение на Землю. Но было бы неплохо, если честно, заиметь в своих рядах человека, способного сотворять подобные вещицы.
Остальная дорога до пункта назначения заняла полдня, тем самым заставляя меня задать один единственный вопрос:
— Каким образом эту бандуру до сих пор не обнаружили?
Под нами находилась каменная платформа диаметром в километр, а в её середине находилась винтовая лестница под землю радиусом в пять метров. Здоровенные ступени уходили вниз, скрываясь в темноте.
[Вход в Подземелье]
Многоинформативно. Сразу всё стало ясно и понятно. Прямо таки чувствую, как знания переполняют мою голову.
— Не факт. Вполне возможно, что её уже нашли, но власти решили отдать изучение неизвестной территории нам. У них перед зимой все силы пустились на запас провизии и создание специальных мест, где можно будет выращивать еду круглый год.
— А знания получат через нас, ибо отказаться мы не можем. Признаю, хороший план, ведь иначе им пришлось раскошелиться, чтобы нанять нас.
— Скорее, только тебя и Колю. Мы-то на прямом подчинении правительства, а вы живёте, как хотите.
— Вот только скоро нас тоже прижмут к стене. Точнее, прямо после этого похода.
— Да ну? Самого Короля Смерти поставили на колени? — удивлению Нади не было границ.
— Хер им. Даже если меня обложат со всех сторон законами, максимум, что они получат - это Некроманта, не выходящего из своей лаборатории из-за ограничений. За бесплатно они от меня только по лицу получить могут, не более, — слабая злоба вырвалась из парня, но через миг всё вернулось в норму.
— Вот это настрой! Жаль, что не вы являетесь правителем, а то мы бы быстро стали сильнейшими в этом мире, — без нотки сомнений утверждала юная леди.
— Возможно, но я бы даже под страхом смерти не сел за управление нашей страной. Приближённые люди - трусливые дебилы, а устройство государства сковывает руки. Хотя, должен признать, в экономическом и научном планах они делают безостановочные шаги вперёд, чего не скажешь об армии. Там дела совсем плохи.
— Ясно, — опечаленная неизвестным мне фактом Соловьёва замолчала, погрузившись в свои мысли, пока мы принялись снижаться.
Разведя лагерь прямо около входа в Подземелье, мы принялись ждать прибытия нежити, которая объявилась ближе к вечеру.
— Они здесь. Можем спускаться, — нарушил тишину Сусанин.
— А мертвяки быстро. Я думал, пройдёт ещё хотя бы полдня, — поднимаясь, ответил Лёня.
Через минуту мы были готовы выдвигаться, а у каждого в руках находились мощные фонарики. Батарея новая, так что хватит на долго. Первыми двинулось моё войско, медленно спускающееся вниз. За исключением Миверо по понятным причинам.
Старинные стены из каменных блоков были покрыты паутиной и пылью, а на каждом кирпичике находились аккуратно выбитые руны красного цвета, чьи контакты загорелись в ту же секунду, как первый призванный пересёк незримую черту входа. Затхлый воздух заставлял каждого морщица от противного запаха, чего не скажешь о единственном человеке, привыкшему жить в окружении мёртвых тел, чья мерзотная вонь могла заставить неподготовленного живого вывернуть свой желудок на земле.
Спуск занял целый час, за который ноги у команды успели привыкнуть к широким ступеням, явно построенных для кого-то побольше.
И наконец, что-то изменилось. За поворотом виднелись лучи яркого света, а свежий воздух заставлял дышать полной грудью.
— Готовьтесь, — прошептал Ваня, призывая меч, а остальные повторили за ним.
— Успокойтесь, впереди ничего опасного нет, — успокоил команду Некромант, отлично знающий, что именно находится снаружи.
Перешагнув через вымоченную арку, я оказался посреди зелёного луга. В небе стояло солнце, чей свет ласкал мои белые щёки. В дали виднелся редкий лесок, но даже там не было опасности. Лишь редкие звери, не убегающие прочь от моей нежити, а приближающиеся и обнюхивали её. Лошади, полёвки, лисы и прочая живность, некоторые из представителей которой заставлял поражаться воображению природы.
Где-то в стороне возвышались горы, чьи заснеженные вершины протыкали облака. Пение птиц успокаивало холодную душу. Идиллия кружила вокруг, говоря о безопасности. Лишь каменная башня за спиной, чей конец не удавалось увидеть, говорила о том, что это совсем не сон, а самая настоящая реальность.
[Вы достигли 1 уровня Подземелья]
— Всё как-то... — начал Коля, но стоило ему задуматься, как Евгений продолжил за него.
— Хорошо. Ху-ху, давненько я не видел настолько красивых пейзажей.
— Плевать. Нам нужно найти проход на следующей этаж. Раз здесь находятся лишь безобидные животные, то надобности оставаться здесь больше нет, — решительно заявил Михаил, направившийся вперёд, в поисках нужного места. Перед этим он оставил около башни парочку мёртвых в качестве ориентира, ведь нам не поможет знать точное место прибытия.
Тогда же нежить, рядом с которой находилась хоть какая-то живность, быстрыми движениями прикончила каждого из них. Лишний опыт мне не помешает, да и перестраховаться было бы хорошо.
— Верно, у нас есть своя цель. Нет времени отдыхать, — поддержала меня девушка, быстро оказавшаяся с правой стороны.
Мы вдвоём пошли дальше, не дожидаясь остальной части команды. Уверен, они скоро нас догонят.
— Я вот понять не могу, чего ты здесь забыла? Кузнец, средний уровень, без боевых навыков. Можешь ведь и умереть.
От такого вопроса Надя хихикнула и достала пачку сигарет с зажигалкой.
— Будешь?
— ... Давай, — к своему собственному удивлению, я согласился.
Закурив, Сусанин сделал первую за долгое время затяжку. К сожалению, ничего не произошло, потому что высокие физические характеристики с поразительной скоростью выводили токсины из тела.
— Не подействовало? — с хитрым прищуром спросила спутница.
— По всей видимости. У тебя, я так понимаю, тоже самое. Тогда зачем куришь?
— Да так, привычка.
Хоть юная леди и сказала так, её затуманенный взгляд на миг говорил об обратном. Некоторых прошлое преследует даже в современно новом мире, вот только я не в праве лезть в личную жизнь других, да и мне плевать, если честно. Только бы это не сказалось на экспедиции, а на остальное плевать.
— Эй, сладкая парочка! О чём болтаем? — веселый голос Ивана послышался за спиной, после чего его мощные руки легли на наши плечи, прижимая к себе.
— Иди нахер!
Полная ярости сестра влупила кулаком по лицу своего старшего, после чего ускорила шаг, отрываясь от нас. В итоге мне так и не удалось узнать причину, по которой беспомощный Кузнец оказался здесь.
— Вот жестокая девчонка!
Руки мужчины от боли прижались к покрасневшему носу, а Некромант лишь продолжил идти дальше с неизменным темпом, как будто являлся единственным серьёзным человеком в округе. Видимо, боевой опыт сказался на юноше, заставляя того постоянно оставаться внимательным. Шрамы на теле напоминали о каждой допущенной ошибке, повторять которые он совсем не хотел. Один раз наступить на грабли не страшно, ведь благодаря этому можно научиться новому, но повторить... Нет ничего глупее, чем это.
Куда бы мы не шли - везде одна картина. Луга, тепло и спокойствие. Вскоре меня это начало вымораживать до такого состояния, что я принялся убавить всё живое на пути, оставляя за нами лишь окровавленные трупы животных, чьи лица застывали в удивлении от того, что здесь вообще возможно умереть. Складывалось ощущение, что я являлся стандартным негодяем любой сказки, самим воплощением зла, чей целью было сеять смерть ради смерти. Однако, по итогу, этаж смиловался над своими обитателями и предоставил возможность вторженцам уйти со своей территории.
Знакомая платформа, ведущая вниз, виднелась на горизонте после нескольких часов безостановочной ходьбы. Я даже залез на Винни, чтобы сэкономить силы, а вместе со мной уместился Коля после безуспешных попыток уговорить девушку ехать за место него. Вот прохвост недоделанный, до сих пор надеется на то, что между нами вдруг вспыхнет пламя любви. Признаю, она красивая, в моём вкусе, однако эмоции - прямая дорога в могилу.
— Точно такая же лестница. Не дай бог нам придётся спускаться столько же, сколько и в прошлый раз, — ворчал Леонид.
Армия Короля Смерти уже успела полностью зайти войти в проход, поэтому мы без лишних раздумий двинулись за ними. И, кто бы сомневался, нам вновь пришлось топать целый час. Такими темпами мы не скоро закончим экспедицию.
[Вы достигли 2 уровня Подземелья]
На сей раз это оказалось сетью пещер, на стенах которых были установлены не гаснущие факела, освещающие проходы. Голубоватый мох заполнял все углы, слабо отсвечивая.
Три туннеля и в каждом нежить никого не обнаружила, так что остаётся положиться только на удачу.
— Выбирайте.
— А ты не хочешь? Миха, у тебя, в сравнении с нами, максимальный контроль местности. Мы ведь не будем спорить, — голос Шмитке пронизывали сомнения.
— Призванные говорят, что разницы никакой нет, а моя интуиция - настоящая стерва, желающая убить своего хозяина. Так что пусть решают те, у кого удача нормальная.
— Можно мне? — Целитель решил узнать мнение остальных и, не получив отказа, принялся за дело, — Не поверите, но в профессии доктора многое зависит от воли случая. Каким бы мастером не оказался врач, человеческий фактор напоминает о себе постоянно, поэтому мой тридцатилетний стаж говорит о многом... Сюда.
Второй проход. Я бы выбрал первый. Значит, не соврал наш хиллер, судьба явно на его стороне. Да, может показаться, что такие доводы - чушь собачья, но могу поклясться, фортуна почти ни разу не была моей стороне за все восемнадцать лет. Зато из этого удалось выяснить два весомых плюса: я стал всецело полагаться на разум, игнорируя всевозможный рандом, и получать компенсацию. В том плане, что в один критический момент удача всё-таки поворачивалась лицом, а не задницей, вытаскивая из, казалось бы, безвыходной ситуации. Вот такие вот пироги.
Мы направились прямо, не встречая на своём пути ничего нового, пока на глаза марионеток не показался первый живой. Большая прямоходящая крыса высотою под метр в кожаных доспехах с подобием копья в руках стояла в проходе, однако в тот момент, как на горизонте замочили враги, та сорвалась с места и умчалась назад.
— У меня две новости. Во-первых, я обнаружил крысолюда. Во-вторых, скоро здесь начнётся мясорубка.
— Разведчик? — напрягся Соловьёв, как и все члены команды.
— Скорее, охранник. Впереди по-любому находится их база, так что у них немного вариантов того, как действовать. Либо бежать, бросая свои пожидки, либо сражаться.
— Тогда почему ты сказал, что будет мясорубка? Они ведь могут сбежать.
— Не могут. Я не позволю. Мы здесь слишком долго находимся, чтобы уйти без лута и опыта.
— Правильно! Погнали рубить монстров! — завопил Коля, рванувший через ряды войска к месту скорой битвы.
— Эх, побольше бы вам гуманизма, — вздыхал дед, быстро шагая за парнем.
Леонид направился следом, бросив перед уходом:
— Эй, Миша, правильно? Я разделяю ваше с другом рвение получить побольше ништяков, но... Ты явно перегибаешь палку. Делай, как знаешь, но прошу, сдерживайся хоть немного. Мы - люди, а не животные и граница между нами очень тонка.
Спасибо, что напомнил, умник. Вот только меня с людьми связывает только биология и социальный опыт. Мировоззрение у нас совсем разное.
— Выходит, только вы двое не торопитесь? — девушка глядела на нас, как на глупцов.
— Мне вот по барабану. Уровень на этой мелочи вряд ли удастся хорошо поднять, тем более, что с нами Некромант.
— А я контролирую нежить на расстоянии. Фактически, мне нет никакой необходимости спешить.
— Тогда оставайтесь здесь, а лично я хочу поучаствовать в сражении.
И в итоге здесь только мы вдвоём. За исключением мертвецов, постоянно двигающихся дальше с напоминающей скоростью.
— Знаете, вы плохо врёте. Опыта там будет на самом деле не особо много, однако упустить такую бойню... Жуки аж плачут на небесах от подобной лжи.
— Раскусил, малец, — лыбился Ваня, с прищуром гладя на своего товарища, — Я хочу кое-что обсудить.