Далеко от опушки леса мы не стали отходить и установили наблюдение за городскими воротами ожидая появления погони и не дождались. Погони за нами не было. Только уже в полдень из городских ворот вышли несколько человек в черном и направились по нашим следам к лесу. Впереди всей группы шагал один человек одетый в охотничий костюм и в шлюпе с тремя перьями павлина. Ну, я так оцениваю павлина больно цветастые перья на шлюпе этого поисковика были. В руках у этого павлина были две лозины и обе лозинки крутились в разные стороны — шел этот лозоходец прямо по нашим следам и никуда не сворачивал, и я решил не рисковать — подпустив всю компанию поближе я дважды выстрелил в грудь этого следопыта. Следопыт рухнул погоня закончилась. Охотники рванули к городской стене преследовать я никого не стал. Мы ушли вглубь леса и стали разносить камни по поляне создавая шестиугольную звезду. На месте пересечения лучей этой звезды я запалил костер создавая очаг, на котором приносили жертву. Магда — называть свою спутницу госпожа супруга бургомистра мне надоело, и я перешел на более короткие имена. Магда мне помогала и, если отбросить мужской шовинизм именно она и командовала при устройстве этого места поклонения дьяволу. За полдня мы управились, и я решил вернуться к опушке леса и возобновить наблюдение за городскими воротами. Вернулись мы вовремя буквально через несколько минут после возобновления наблюдения за воротами мы наблюдали следующую картину — из ворот выдвинулись тринадцать человек в черном. Двигались они не просто так. Четверо составляли авангард и были вооружены мушкетами и в середине этой компании две пары носильщиков тянули на себе два каких-то объемных тюка в арьергарде двигались ещё четверо с мушкетами. И вот вся эта боевая группа двигалась по направлению к лесу, и мы отправились следом за этой странной вооруженной до зубов компанией. Компания углубилась в чащу и наконец достигла места назначения.
Сказать, что я потерял дар речи так нет — не потерял. Но вот чувство сильного удивления присутствовало. Компания мужиков в черном с мушкетами в руках вышли на поляну в глубине лесной чащи и стала устраивать сатанинский могильник — строили шестиугольную звезду и зажгли очаг. Затем распаковали свои два тюка и на свет появились две девичьи фигурки. Девушки были без сознания и пока их приткнули к большому валуну и стали готовить к обряду. Раздевать и обмывать водой. Мушкета пока стояли у края звезды. Ружья аккуратно построили шалашиком и караул не выставляли. Из огнестрела у меня была пара пистолетов и собственно китайский арбалет, но он к огнестрелу не относился. Надо было отбивать девушек, сомнительно, что эти блондинки сами решили умереть на камне в честь дьявола. Пока вся компания рассматривала девичьи тела при водных процедурах то наблюдение за окружающим эти вуайеристы забросили, и я подошел вплотную к их спинам.
Стрелять пришлось в упор и в затылки не очень благородно, но вариантов не было. Главный по этим обрядам скинул накидку с головы и получилось, что это главная, а не главный. Короче, руководила всей процедурой женщина. И она же негромко приказала — взять его и ко мне двинулись эти адепты. Меня загоняли полукругом и даже не особо спешили, куда я от них денусь, да и пистолеты у мен разряжены. Тем больше удовольствия я получил, когда разрядил уже арбалет — десять болтов подряд без процесса зарядки болтов — они очень сильно удивились, но умерли не от удивления от попадания болтов в лоб и в лицо. Вот пока я забавлялся с приемами стрельбы по ходячим мишеням, Магда схватилась с женщиной в черном. Обе оказались мастерами фехтования. Дрались они молча и ожесточенно. Схватка без правил до полной смерти противника. Вот как-то так. Уступать ни одна не хотела и такой вариант со сдачей в плен не рассматривался.
Я в эту схватку не полез. Почему вспомнилась старая шутка — не лезь в женскую драку. У меня так дядя погиб. Шутка старая и правильная. Я попробовал влезть и услышал в свой адрес самые непристойные выражения причем от обеих участников боя. Схватка не продлилась долго — Магда выбила саблю из рук противницы и зарубила ту без долгих разговоров.
— Это конечно хорошо, что ты Магда победила, но откуда мы теперь получим информацию. Всё мертвы.
Информацию о том, что твориться в городе мы всё же получили. Откуда. От двух несостоявшихся жертв сатанинского обряда.
В городе было невесело. В тюрьме сидело уже более полусотни человек и только из числа богатых купцов и мастеров. Полным ходом шла обработка горожан, искали тех, кто даст показания на колдунов и ведьм и в награду обещали немаленькие суммы. Жертвоприношение устраивалось с двумя целями — одну девушку убить хотели в благодарность за захват города и вторую, чтобы сатана покарал нас — беглецов.
Компания, которая захватила город не была «охотниками» за ведьмами они сами были из этих самых дьяволопоклонников. Такого поворота событий никто не ожидал. Город ждала горькая судьба всех горожан собирались небольшими группами отправить на жертвенный камень во славу дьяволу. Ценности города присвоить и отправиться искать следующую жертву. Происходящее было неправдоподобным, но кровь на поляне и тела убитых не давали нам расслабиться. Могло ли быть такое, легко могло быть и было. Война списывала и не такие вещи.
Собрав мушкеты, мы потянули все наши трофеи к лесной избушке. Надо было собраться с мыслями и обсудить ситуацию в более спокойном месте. Избушка была охотничьей заимкой. После того как мы уничтожили этих черных на поляне то уже никого не боялись и не смотрели по сторонам. Это было совсем неправильно и слишком оптимистично с нашей стороны. Нас искали не только вот такими магическими способами, но и отправили в лес несколько групп охотников с задачей выследить нас и привести к нашей стоянке уже большую группу карателей. Тянуть дюжину мушкетов я один не мог и потому все мы были нагружены как верблюды.
Пока мы тянули груз у меня в голове крутились рои мыслей. Никак не укладывалось в голове то, что я узнал. Насколько распространен этот сатанинский культ и вообще, как теперь быть с обвинениями в колдовстве и прочем.
Признаки того, что женщина — ведьма (Уильям Перкинс, «Рассуждения о проклятом искусстве ведовства», 1608 год):
-настойчивые подозрения людей, живущих вместе или поблизости от обвиняемого;
-если другой обвиняемый вас «сдаст»;
-если после произнесённого кем-то «заклинания» или брани следует крупная неприятность;
-если несчастье следует после угрозы здоровью;
-если подозреваемый является сыном, дочерью, слугой или компаньоном ведьмы, которую уже осудили;
-если на теле подозреваемой найдена метка дьявола (это родинка!);
-если подозреваемый во время допроса меняет показания.
Имелись и знаменитые семь правил настоящего судьи.
Если заключённый отказывается говорить, нужно продемонстрировать ему другие пытки.
Судья мог пообещать ведьме сохранить жизнь. Но на самом деле речь шла о вечном заключении на хлебе и воде.
Если обвиняемый говорит, что нездоров, — плесните ему кипятком в подмышки.
Судья не должен отказываться от всей строгости пыток, даже если опасается, что обвиняемый умрёт.
Чтобы заключённый не совершил самоубийства, рядом с ним всё время должна находиться стража.
К молодым ведьмам можно проявлять снисходительность. В частности, можно заменить казнь вечной ссылкой девочке 9–12 лет. Или сжечь её, но минуя некоторые этапы пыток.
Беременным ведьмам можно откладывать казнь до того, как ребёнок родится и ему исполнится месяц.
Вот при таких правилах ведения следствия и суда никто не уйдет от костра, виновен или нет это уже и не важно. Потому я очень скептически относился к обвинениям в колдовстве и признаниям, полученным от тех, кого назначили в ведьмы.
Только вот сейчас я своими глазами видел и убивал тех, кто объявил себя «охотником» на ведьм и при этом вполне реально собрал шестиконечную звезду и приготовил все условия для принесения в дар сатане живых людей и только наше вмешательство спасло жизни двух молодых горожанок. Значит всё-таки ведьмы и сатанисты существуют. С такими мыслями мы и добрались до охотничьей избушки. В лучшие годы пока ещё существовал какой-то порядок в этой избушке останавливались на ночлег охотники из числа богатых горожан, но сейчас уже давно за этим домом никто не присматривал и этот двухэтажный каменный дом превратился в разграбленное строение без окон и дверей. Но укрыться от непогоды пока ещё можно было хотя, и крыша медленно и верно уходила в прошлое. Признаков того, что нас обнаружили и выследили я не заметил, уж больно сильно на меня повлиял бой с сатанистами, но от правила сначала подготовить оборону и только затем отдых я не отошел. Пока женщины готовили ужин и ночлег, я натаскал разного рода мусор и завалил вход в дом и заодно забил окна первого этажа оставив только проемы для того, чтобы выстрелить из мушкета при необходимости. Зарядив мушкеты, я расставил ружья по комнатам, чтобы затем при необходимости стрелять не суетится и всё было под рукой. У меня появилось немного черного пороха, и я соорудил еще несколько самодельных бомб — заряд пороха в глиняную посуду типа кувшин и фитиль. Прошлой ночью в городе эффект был неплохой от применения такого оружия.
В городе же пока мы устраивались на ночь готовили ночную охоту на нас. Лесные разведчики обнаружили нас и довели до места ночлега и затем остались нас сторожить и ждать основную группу карателей. Из-за суеты, связанной с моим налетом на конвой, перевозящий Магду и уничтожением группы сатанистов в лесу к пыткам «ведьм» не приступали и отложили до момента нашего уничтожения или захвата. Городскую роту ополчения разогнали и разоружили, но десяток ополченцев ушла из города в лес, так как понимали свою незавидную судьбу и видели к чему ведут эти «охотники» за ведьмами. Ушли они в лес и так как знали о наличии охотничьего домика то и отправились туда что бы укрыться от непогоды и переночевать.
Был ли рад подкреплению, я был не просто рад, я был счастлив. Теперь мне не надо одному метаться и стрелять самому теперь у меня были люди, с которыми можно было совершать вылазки в город и попытаться отбить и других арестованных. Закрепив мушкеты за каждым ополченцем персонально, я теперь мог выставить караул и нормально поспать и хоть немного отдохнуть. Но вот уснуть я не смог, чуйка ревела как корабельная сирена и взяв пистолеты я вышел во двор и стал обходить периметр. При этом обходе я и наткнулся на карателей. И хорошо я уже видел сатанистов и убивал их. Не будь этого опыта ещё неизвестно как повернулось дело. Но опять вернемся к деталям.
Я приготовил пистолеты и иду вдоль остатков каменного забора, забор почти разрушен, но ещё представляет из себя препятствие и вот при обходе этого забора по периметру двора я натыкаюсь на людей в чёрных балахонах, которые перелазят через забор и услышав шорох от моих шагов, тот черный балахон что уже перелез развернулся в мою сторону. Представьте мое состояние — передо мной стоит мужчина в черном балахоне и смотрит на меня вместо лица горящая огнем маска с ужасным оскалом и торчащими зубами. Представили вот и я испугался и так как ноги не двигались пришлось стрелять. Понятное дело я стрелял прямо в это горящее огнем и оскалом лицо и увидев последствия я уже более спокойно разрядил остывшие пистолетные заряды в остальных этих черных злых клоунов. И очень быстро убрал свою задницу с линии атаки карателей. Пока я отступал к дому то поджег пару куч хвороста, которые и приготовил для такого случая. Хворост постепенно разгорался и в свете этих костров к дому никто не мог подойти незамеченным. Кто-то мог сказать, что и мы не видели в темноте за полосой света, да не видели, но и стрелять в лес из мушкета не имело смысла — прицельная дальность выстрела из мушкета пятьдесят шагов примерно столько и было до темного леса.
Забежав в дом, я увидел, что мой отряд уже не спит и готов к бою — стрелки уже у мушкетов Магда готова принимать раненных. Спасенные девушки рядом с ней и тоже не празднуют труса. Ждем атаки, и каратели не заставляют нас долго ждать — от леса бегут пара десятков черных балахонов и лица у них горят, но вот уже в свете костров маски перестали быть уже чем-то страшным и ужасным и потому стрелки спокойно дают залп. Девять мушкетов которые были направлены в сторону атаки карателей производят опустошение в рядах этих злых клоунов и они, потеряв многих отходят в темноту. И тут же атака, с другой стороны, здесь у меня только три мушкета и этого, конечно, маловато, чтобы остановить напор и азарт атакующих, но мои самодельны бомбы производят настоящий фурор, и клоуны отправляются в лес. Бомб остается пять штук и по пять зарядов к каждому мушкету. Вроде бы очень мало, но учитывая, что после пары десятков выстрелов каждый мушкет надо долго чистить и снова приводить в боевое состояние то и пять зарядов не так уж и мало. Да и врагов то не более тридцати-сорока будет. Но если только сидеть в обороне, то победы не получить, потому вылазка. Со мной идут четверо. Один из костров уже почти прогорел, и темнота в том направлении прикрывает нас и дает возможность пробраться в лес. Долго искать противника мне не приходиться. Со злыми клоунами сыграло то, что они слишком были уверены в своем превосходстве и безбоязно собравшись в кучу обсуждали свою следующую атаку на охотничий домик. Из -за шума и гама мы подошли прямо к этой галдящей толпе и метнули две самодельные бомбы, и я разрядил свои четыре пистолетных ствола. Дальше была каша. Злые клоуны рванули из леса, мы же рванули к своему укрытию. Но паника была такая сильная, что никто никого не преследовал. Каратели свалили из леса, мы же отошли к своим. Вот такая диспозиция. Поле боя осталось за нами значит, и мы победили. У нас потерь не было враги оставили семнадцать трупов. В качестве трофеев нам достались пять арбалетов и десять мушкетов, какое-то количество холодного оружия. Денег было немного двести восемьдесят три талера как в серебре, так и в медной монете. Были и мушкетные заряды. Порох я располовинил и снова занялся изготовлением самодельных бомб. Было одно препятствие кончились кувшины. Но всё равно десяток бомб у меня получилось. Дом нам пришлось оставить противник уже знал о нем потому я решил установить посты на городских воротах и установить блокаду городка. В город было три дороги и у меня хватало людей перекрыть все три. Для полноценной осады и тем более штурма людей не было, но вот так можно было сделать. Так началась наша осада нашего же города, который оказался в руках этих злых клоунов.
Людей на посты я распределил по двое и в моем распоряжении осталось ещё четверо. Но уже к концу первого дня осады к нам присоединились ещё два десятка ополченцев, которые не захотели служить сатанистам. После пополнения я смог уже контролировать все городские стены. Клоуны не производили вылазок и мои люди спокойно строили рогатки и завалы на дорогах к городским воротам. Ночью таких добровольцев пришло ещё полсотни и присоединилось к моему отряду.
Утро второго дня осады началось с примечательного события. Из городских ворот вышла делегация «охотников» за ведьмами и началась проповедь о нашем грехопадении и если я и Магда не имели возможности спасения из-за большего количества грехов, то остальные могли спастись надо только повязать меня и Магду и сдать нас этим «святошам». Пропаганда и агитация клоунов не задалась. Сразу после начала шоу из леса мои люди стали выносить трупы карателей и складывать в рядок у крепостной стены, на которой толпились горожане. Маски с оскалом укладывали на грудь того трупа, который при жизни в этой маске щеголял. Среди горожан нашлись люди, которые в этих трупах опознали тех, кто участвовал в арестах колдунов и начались скандалы и крики. Зачем таким святым людям как «охотники» на ведьм такие ужасные маски. Клоуны свернули свое шоу и ушли за стену. Пока всё это происходило из города смогли сбежать ещё семьдесят человек. У врага было примерно триста солдат у меня сто десять человек. Силы вроде и неравные, но это только на первый взгляд