— Что это за тигр? — полюбопытствовал Финн.
Гонсалес мрачно усмехнулся.
— Как только мир начал лететь в тартарары, люди сошли с ума. Кучка активистов-живодеров похоже выпустила животных из всех зоопарков, приютов и заповедников в стране. Теперь они бродят по округе, как будто Джорджия — это чертовы африканские джунгли.
— Хорошо, что большинство из них — моды. — Рассел похлопал тигра по задней части тела. — Их легко завалить.
— Вы собираетесь его есть? — Мика взглянул на тигра. Он надеялся, что нет. Ему казалось ужасным видеть, как такое великолепное создание убивают по какой бы то ни было причине. Тем более он не мог себе представить, что его можно съесть.
— Нет. Охотники за Головами не прочь поживиться шкурами.
Мика напрягся.
— Вы с ними?
— Нет, но они дельцы, — ответил Гонсалес. — Нам нужно чем-то торговать.
— Логично, — согласился Хорн. — Всем приходится как-то выживать.
— Куда вы направляетесь? — Голос Рассела звучал приветливо, но его взгляд метался от Джерико к Хорну, к Габриэлю и обратно. Мике стало не по себе.
Джерико замешкался на долю секунды.
— Региональный медицинский центр Агентства по чрезвычайным ситуациям.
Оба мужчины сделали шаг назад, выражения их лиц стали жестче.
— Вы заболели?
Мика показал пальцем.
— Те двое сзади могли заразиться. Мы проявляем осторожность.
Гонсалес кивнул.
— Умный ход.
Порыв ветра налетел на них, чуть не сбив с Мики очки. Он покачнулся, пытаясь удержать равновесие, и листья сердито закружились вокруг его ног. В небе клубились грозовые тучи.
— Почему вы, парни, не отправились в безопасные зоны? — спросил Мика.
— Мы решили переждать, пока правительство не восстановит работу. — Гонсалес заговорил громче, перекрикивая ветер. — Нет причин доверять им больше, чем необходимо. Они и так все испортили. Да и у нас здесь еще остались родные. Большинство людей в мире потеряли своих близких. А без тех, кого любишь, человек быстро теряет рассудок.
Молния осветила нижнюю часть грозовых туч, надвигающихся на горизонт.
Гонсалес указал на что-то за их плечами.
— Нам пора в путь, но вам следует быть начеку.
— О чем вы? — спросил Мика, в то время как волоски на его шее зашевелились.
— Следите за окружающей обстановкой, особенно за этими проклятыми собаками. За вами могут охотиться.
Прежде чем Мика успел спросить, что они имеют в виду, над головой громыхнул гром. В небе сверкнула молния. Деревья заскрипели и застонали.
— И поскорее спрячьтесь в укрытие. Буря надвигается быстро! — Гонсалес надвинул бейсболку так, чтобы ее край закрывал лицо. — Все эти дома заражены. В четверти мили по Викенгем-лейн слева есть пустой склад, достаточно большой для вашей группы.
— Спасибо! — прокричал им вслед Мика. Мужчины поспешили вернуться в свой грузовик, завели двигатель и уехали, уворачиваясь от машин, стоявших по обеим сторонам дороги.
Первые жирные капли дождя ударили по голове и плечам Мики. Молния сверкнула в небе, слишком близко.
— Вы их слышали. Двигаемся! — воскликнул Хорн. Они поспешили по дороге, преодолели небольшой холм и свернули налево на Викенгем-лейн, дорогу, заросшую сорняками и рытвинами. Когда они заметили склад, то уже бежали. Небо почернело. Дождь усилился, хлестал по их открытым лицам.
Они бросились внутрь, утирая воду с глаз и отряхивая волосы.
Склад выглядел мрачным и пустым, где-то в глубине огромного пространства виднелись темные очертания погрузчиков и тележек на воздушной подушке. Пластиковая пленка закрывала несколько дверных проемов, достаточно широких, чтобы в них могли въехать полуприцепы. Пахло опилками и чем-то старым и гниющим.
Мика проверил, все ли в сборе и все ли на месте. Амелия и Бенджи сидели, прижавшись к стене, наполовину заделанной гипсокартоном. Он приблизился к ним на расстояние десяти футов, мечтая подойти поближе, обнять Бенджи и дать понять Амелии, что она не одна.
В тусклом свете ему пришлось поморгать. Трудно было что-то разглядеть, но Амелия показалась ему бледнее, чем он помнил. Мика не мог понять, дождь или пот заливает ее лоб.
— Ты в порядке?
— Все хорошо, — ответила она с напускной бодростью. — Просто замерзла, наверное.
— У меня в рюкзаке есть майларовое одеяло. Я принесу его.
Амелия покачала головой.
— Ты не сможешь забрать его обратно. Оно будет заражено.
— Со мной все будет в порядке. — Он стянул рюкзак со спины и повернул его, чтобы добраться до молнии. Мокрые очки сползли на нос, и он зажал их ладонью. — Я слишком мужественный, чтобы мерзнуть.
Она хмыкнула
— Так вот как работает в наши дни природа?
Прежде чем он успел ответить, сзади раздался шум. Тихий шорох. Что-то скреблось о бетон.
Глаза Амелии расширились. Она тоже это слышала. Волоски на шее Мики зашевелились.
Он обернулся и стал осматривать тени в глубине склада. Деревья снаружи, колеблемые ветром и вспышками молний, заставляли тени плясать и двигаться.
Одна из теней, казалось, отделилась от остальных. Она двигалась самостоятельно, не танцуя и не колыхаясь. Она кралась.
— Амелия, не двигайся. — По его венам пробежал лед. Сердце замерло.