— А что? — сверкнула глазами Марина. — Соберемся в кулак, еще посмотрим, кто сильнее, кто слабее.
Катя мягко отвела с лица волосы:
— Страшно, зато интересно, правда, девчонки?
Надя и Света переглянулись, и Света сказала за двоих:
— А ну их, они пижонки.
Лена молчала.
— А ты, Лена, что скажешь? — Светлана Михайловна не любит, когда отмалчиваются.
— Им с нами, наверное, неинтересно.
Все засмеялись. Марина ткнула в Лену пальцем.
— Нечемпионский характер у Ленки.
И тут мирная Катя вдруг огрызнулась:
— Отстань от нее, Марина. Что ты, в самом деле?
…В спортшколу вызвалась пойти Марина.
— Я сегодня же схожу, договорюсь, Светлана Михайловна. И вечером вам позвоню.
Марина пришла в спортшколу. Из зала доносились удары мяча об пол, топот мягких шагов, свистки судьи. Шла игра.
Марина сдала пальто, тихо вошла в зал, села на скамеечку.
Игра шла к концу. Девочки играли так, как Марине и не снилось. Вот где был класс. Каждая передача — точная, каждый бросок — рассчитан, каждое движение — со смыслом. И ошибок почти нет. И счет шестьдесят четыре — шестьдесят. Игра к концу, а все свежие, сильные. И центровая — самая высокая, но такая легкая, складная, пропорциональная девочка. Она не кидает, а как будто закладывает мяч в корзину — мягко, по-кошачьи сгибает руку, ладонь почти ласково отправляет мяч в кольцо. Вот игра, вот уровень. Ну что же делать школьной команде с командой спортшколы? Зачем позориться? Опять поражение? Опять проигрыш?
Финальный свисток. Марина тихо выскользнула из зала. Не будет она договариваться об игре. Ни к чему это. Марина не терпит поражений. Просто жить не может, если кто-то окажется лучше, чем она. Все равно, в чем.
— Девочка, ты ко мне? — тренер вышел вслед за Мариной, пожилой, худой, седые волосы, лицо в морщинах, а походка, как будто в кедах пружины. — Ты ко мне, девочка? Тебя Светлана Михайловна прислала? Она мне звонила. Послезавтра мы вас ждем. Ты что молчишь? Не тушуйся, все вы молодцы, все можете играть хорошо. А тренер у вас — высший класс, я Светлану Михайловну много лет знаю. Ну, до встречи.
Он пошел по коридору, а Марина даже слова не успела произнести — послезавтра игра со спортшколой.
…Тренировка шла обычно, и никаких новых упражнений в ней не было. Так же кидали мяч по кольцу, а потом тяжелые мячи друг другу. Лене казалось в этот вечер, что она всю жизнь провела в этом школьном зале, и только и делала что кидала мяч Кате, ловила Катин, снова кидала, снова ловила. И ходила на руках, а Катя придерживала ее за ноги, а потом она придерживала Катю, а Катя шагала, шлепая ладонями, вдоль всего зала. И Марина лучше всех попадала по кольцу, это тоже было всегда. Сколько раз Лена кинула мяч на тренировках? Тысячу? Сто тысяч? Но странно — не было чувства, что это все надоело. Было другое чувство — все сначала было трудно, а теперь стало легче. Легче кидать тяжелый мяч. И легче попадать по кольцу. И легче принимать передачу, даже самую трудную, из трудной позиции. И даже бить в стенку двадцать пять раз в минуту — легче. Отчего это? Минута осталась минутой, и вес тяжелого мяча не изменился, и кольцо висит на той же высоте. Что изменилось? Неужели сама Лена? Так трудно в это поверить. Но сама же знает — так и есть. Стала другой. Менее уязвимой. Более крепкой душевно. Не копается в себе, а стремится к победе. И — вместе со всеми, а не за себя одну. И не за маминой спиной, как было в детстве: лыжи с мамой, байдарка с мамой. Это спорт домашний, уютный, согретый маминой защитой и необъективностью. Это и не спорт. А здесь — другое. Каждый видит, чего ты стоишь в общей борьбе. И какая у тебя сила в руках, и какая у тебя слабость в душе — все видно всем, всему дадут оценку. Жесткую? Да, особенно такой человек, как Марина. Но и ей — спасибо. И от нее многому научилась Лена — надо самой не быть размазней, не растекаться лужей от каждой Марининой бестактности. Держись, держи удар — и станешь сильнее. Да и сама Марина, если присмотреться, меняется — нет того напористого апломба, меньше спесь.
— Лена, бросай по кольцу! — кричит со скамейки Светлана Михайловна. — Бросок! Лена!
Мяч на растопыренных пальцах, он рыжий, как спелая дыня, он круглый, как солнце, он легкий, как воздушный шар, он тяжелый, как всякий баскетбольный мяч. Но ни его легкости, ни цвета, ни тяжести, ничего этого Лена не чувствует — она и себя не ощущает, ни рук, ни спины, ни бега своего. Надо постараться во что бы то ни стало попасть по кольцу. А оно так далеко, а руки такие слабые. У кого? У Лены? Вот уж нет. Сильные руки, тренированные. Тут все на пользу — и весло, которое держала с самого раннего детства, и лыжные палки, и плавание. «Можешь переплыть на тот берег?» — спрашивала мама. «А запросто». Тот берег еле виднелся, такая широкая там Волга. Но и воспоминаний нет. Все в сосредоточенности, все в фокусе, как лучи в один пучок, чтобы прожечь, пробить препятствие. И упругий, легкий, уверенный бросок. Мяч описал дугу и — родной, дорогой, замечательный! — лег прямо в кольцо, даже не задел ободок.
— Вот так и кидай завтра, — говорит Светлана Михайловна, — все очень просто.
В конце тренировки она говорит:
— Вы сегодня все собраны, вы мне нравитесь. Не расслабьтесь до завтра, не рассейтесь.
— Есть у нас шанс, Светлана Михайловна? — спрашивает Света и щурится сквозь очки.
— Хочется верить, — туманно отвечает Светлана Михайловна. Но все-таки она не сказала «нет», не сказала же.
И Лена верит — у них есть шанс. А как хочется выиграть! Просто невероятно сильное желание — победить, не позволить себя обыграть.
А в спортшколе учатся самые сильные баскетболистки района, туда же не всех принимают — там отбор, там только лучшие. Но об этом надо не думать. Девочки как девочки.
Светлана Михайловна пришла домой усталая.
— Мама, будешь винегрет? — спрашивает Тамара, — очень вкусный получился.
— Чаю и ничего, кроме чаю, — отвечает Светлана Михайловна. И Тамара без лишних объяснений понимает — мама устала. Заваривает чай, наливает покрепче. Молча поглядывает на мать. Потом, не удержавшись, говорит:
— А что это мы так выкладываемся? Не хотим ли мы сказать, что у нас железное здоровье? И давление у нас не скачет? И ноги не болят? Когда ты научишься считаться с собой хоть немного?
— Ворчишь? — Светлана Михайловна весело взглядывает на дочь. — Больше всех понимаешь в жизни? Ничего, пройдет, это у тебя возрастное, это от молодости, от незрелости. Не расстраивайся, пройдет.
Тамара попробовала надуться, но Светлана Михайловна провела ладонью по ее щеке, как в детстве. Ласково и тепло стало.
— Хороший чай, спасибо, Тамара. Ты психолог, ты мне лучше помоги, а не ворчи.
— Чем помочь? — у Тамары загорелись глаза. — Ты сама все лучше меня знаешь.
— Ум хорошо, а два лучше. У нас завтра игра с очень сильной командой, спортшколу вызвали. Дерзость? А мне надо, чтобы они, мои девчонки, набрались опыта, мастерства. Надо играть с мастерами. Так?
— Так, конечно. Но спортшкола — слишком высокий уровень, разобьют твоих-то.
— Разобьют, скорее всего. Но мои сейчас очень самолюбивы, после проигрыша хотят свое доказать. А спесь сбита. Есть шанс, как думаешь, Тамара?
— На самолюбии что хочешь можно сделать. Так я считаю.
— Именно как психолог? Или как самолюбивая девчонка?
— И то, и другое, мама, — засмеялась Тамара, — все одно к одному.
— Вот! Это ты прекрасно сказала: все одно к одному. Вот чего я добиваюсь в идеале — чтобы все работало на победу: и характер, и сила, и слабость, и опыт, и мастерство, и возраст. Все на свете может мешать, и оно же, все на свете — может помогать. Вот мне и надо, чтобы помогало. Марине — уверенность, Леночке — интуиция и совестливость, Свете — быстрота реакции, Кате — мягкость и вкрадчивость, Наде — оптимизм. Каждая на свой лад, а вместе, что ни говори, — команда. — Помолчали, подумали, посидели. — Да, вместе — команда.
— Лену любишь больше всех? — спросила Тамара.
— Лена пришла ко мне почти на нуле. Она больше всех продвинулась. Как не любить? Люблю. — И без всякого перехода добавила. — Убери, пожалуйста, со стола, завтра мой любимый сын из зимнего лагеря приедет, надо ему форму отутюжить. И отец вот-вот придет, не к лицу нам встречать его немытыми чашками.
— Выглажу я эту несчастную школьную форму, отдыхай уж, — сурово сказала Тамара.
Светлана Михайловна подумала: «Какая дочь выросла золотая. Надежный товарищ, все понимает».