Илья, 2035 год
Монгол со своими приближенными обосновался в крупном селении с названием Соколовка. В остальные подконтрольные ему деревни он тоже частенько наведывался, но сейчас, по данным Соловьева, предводитель бандитов находился в своей любимой локации. Через ворота в частоколе, неспешно двигались крестьянские телеги с провизией, сеном и дровами. На въезде стоял укрепленный пулемётом блокпост с десятком вооруженных до зубов бандюков. Местных они видимо уже давно знали в лицо, да я и не старался сойти за своего. Поэтому, когда на меня направили ствол автомата, миролюбиво поднял руки.
— Кто такой, чего надо, блин? — спросил у меня огромный лысый мужик с приплюснутым лицом.
— Илья, наёмник — бодро отрапортовал я — Хочу к вам в банду вступить.
— К нам в банду, блин? — задумчиво повторил мужик. Его товарищи оценивающе меня оглядели.
— Именно так — согласился я спокойно, продолжая держать руки поднятыми — Люди говорят, вам проводник нужен. А я как раз с тех мест родом, куда вы собрались.
— Ну, блин, это с Монголом надо говорить — наконец выдал здоровяк — Если хочешь, давай все свои побрякушки сюда, Димка тебя проводит.
— Хорошо — я аккуратно снял с плеча автомат, и отстегнул от пояса нож.
— Рюкзак, блин, тоже оставь — скомандовал накачанный любитель блинных изделий. Лицо бойца тоже походило на большой сморщенный блин, будто ему с размаху заехали кувалдой, впечатав и без того маленький нос в глубины массивного черепа. Однако, сквозь изуродованную физиономию проглядывала добродушная ухмылка.
— Димка, обыщи его — велел мужик молодому веснушчатому мальчугану лет семнадцати, вооруженному только пистолетом.
— Это мы запросто, дядя Плоский — весело ответил паренек. Безо всякого страха приблизившись, он профессионально охлопал меня по бокам.
— Нету ничего больше — резюмировал он — Можно пропускать.
— Ну добро — кивнул Плоский — Отведи его к Монголу. Только сперва к Вике загляните на всякий случай, пусть на вирусы этого парнягу проверит.
— Пойдем — позвал меня паренек — Сейчас к нашей медсестре сначала зайдем. Она тебя осмотрит. Чтобы сыпи на теле не было, обоняние проверит. Ну всё как обычно. Формальность, в общем.
Мы прошли за частокол и направились к деревянному дому стоящему почти у ворот. Над входом висел сколоченный из досок красный крестик. Здесь, судя по всему располагалася медпункт. Вокруг были насажены яблони, с которых едва начал осыпаться молочно-белый цвет. Ухоженный деревенский пейзаж приятно удивил. После заброшенного города, Соколовка казалась райским садом, о котором я когда-то читал в потрёпанной детской Библии. Её страницами я как-то растапливал самодельную печку, параллельно рассматривая цветные картинки. Домик медсестры в окружении яблоневого сада прямо таки источал какую-то идиллию и спокойствие.
— Ну, вот, нам сюда — протараторил мой проводник и толкнул калитку. Было не заперто. Видимо, правду говорят, что под защитой Монгола и его братии народу живется едва ли не спокойнее, чем до пандемии.
— Ты сам давно в банде? — поинтересовался я с целью поддержать разговор.
— Да я почитай с самого детства тут — похвалился Димка — Батя с мамкой в Соколовке осели когда мне три годика стукнуло.
Поднявшись на веранду первым, я постучал в дверь.
— Кто там? — послышался бодрый женский голос.
— Илья, новенький, меня к вам на обследование отправили.
— Ну заходи давай! — девушка за дверью усмехнулась.
— Я тут подожду — кивнул мне Димка — Воздухом подышу. Внутри лекарствами воняет, не люблю их.
Войдя в дом, я на миг застыл. За столом, забитым какими-то бумагами и склянками сидела убитая мной рыжая снайперша! Машинально попятившись назад, я зацепился за порог пяткой, и чуть не упал.
— Ты чего побледнел так? Проходи, я не кусаюсь. — бойко отреагировала медсестра. Нет, всё-таки есть неуловимое отличие. Кожа менее загоревшая, другая стрижка. Но лицо…
— Да уж больно лицо у тебя знакомое — медленно сказал я — Сестры-близняшки случайно нет?
— Была, Вероника. — настала ее очередь удивляться — Мы еще в детстве потеряли друг друга. Нам тогда лет по тринадцать лет. На деревню мародеры напали. Я спряталась на сеновале, а она побежала маму звать. С тех пор и пропала. А ты что, видел её где-то?
— Ага видел… — обескураженно кивнул я — Недавно она меня чуть не прикончила. Она сейчас с мародерами, снайпер.
— Значит жива! — Вика вдруг заплакала. Встала, подошла к подоконнику, где стоял кувшин с водой, и налив себе полный стакан, стала жадно пить.
— Ты извини, я просто думала что она умерла давно — рыжая девушка утёрла слезы — Так где, говоришь, видел её?
— В покинутом городе — не стал я врать — Мы не общались. Она меня убить хотела.
— Понятно — Вика нервно пригладила волосы — Ладно, давай, осмотрю тебя. В банду, значит, к Монголу хочешь?
— Да вот, наслышан — неопределенно хмыкнул я, стаскивая футболку — Штаны тоже снимать?
— Не обязательно — отмахнулась медсестра — Можешь просто закатать до колена. Сыпи нет? Кашля?
Она сунула мне под нос кружку, накрытую марлей
— Чем пахнет?
— Чеснок — с ходу определил я
— Обоняние в порядке — кивнула девушка — Как вообще себя чувствуешь?
— Прекрасно — ответил я — Иммунитет у меня к вирусу. Если бы не было, я бы сейчас не стоял здесь перед тобой.
— Знаю, знаю — не стала спорить Вика — Но есть еще бедняги, которые продолжают болеть в вялотекущей форме. Ходят, кашляют. Бойцы из них, сам понимаешь никакие. Монголу такие не нужны.
Снаружи вдруг послышались приглушенные выстрелы и какой-то шум.
— Атас! — заорал вбежавший в сени Димка. Глаза у него были расширены от ужаса. — На нас напали!
— Кто? — изумилась Вика
На улице гулко бухнуло — где-то неподалёку взорвалась граната. Голый по пояс, я аккуратно выглянул в окно. Вокруг в панике бегали крестьяне, и понять, что происходит было решительно невозможно. Из-за соседнего дома показалось четверо угрюмых бандитов в полной боевой амуниции.
— А ну, с дороги! — заорал один из них, и полоснул короткой автоматной очередью по земле рядом с несколькими крестьянами. Те в панике бросились врассыпную.
Приглядевшись, я узнал гнусавого бандита по кличке Сиплый. Насколько я помнил, он входил в довольно крупную группировку Лешего, промышлявшую в лесах на севере от земли Монгола.
— Оружие в доме есть? — спросил я, повернувшись к Вике.
— Только скальпель — развела руками медсестра.
Паренек демонстративно помахал своим пистолетом.
— Я пошел! — рванулся он к двери, но я поймал его за шиворот.
— Тихо, тихо! — сказал я — Давай лучше здесь посиди, Вику посторожи. Чтобы эти дядьки ничего плохого ей не сделали. Судя по звукам снаужи, они не одни сюда пожаловали.
Бандиты тем временем направились прямо к нашей калитке. Я быстро накинул футболку, взял протянутый Викой маленький скальпель, махнул рукой Димке.
— Уходите в дальню комнату, и сидите там тихо. Пистолет держи наготове.
Сам, неторопливо открыл дверь, и встал на пороге, щурясь от солнечного света.
— Эй, Сиплый, привет! — крикнул я громко, так, чтобы бандиты сразу не начали стрелять — Какими судьбами здесь?
— Илья? — удивленно прогундел знакомый мне бандит — А ты сам то чего здесь делаешь?
— Да вот, мимо проходил, дай думаю, к Монголу в гости зайду — я направился к калитке, навстречу четверке бандитов — Мир тесен.
— Это Илья, пацаны, он не местный — Сиплый махнул рукой товарищам — С неделю назад только виделись. Наемник. Сам по себе двигается.
— А какие у него с Монголом дела? — подал голос пожилой бандит со шрамом на пол лица — Чего в Соколовке забыл?
— Да говорю же, мимо шел — пояснил я — Вот, патронов решил прикупить, да переночевать.
— У медсестры что ли? — ехидно засмеялся Сиплый — Приятное с полезным?
— Здорово, что ли! — я протянул знакомому бандиту руку, и он нехотя пожал её. Не теряя не секунды, я дёрнул его к себе, и быстро крутнув чужое тело, приставил к горлу Сиплого острие скальпеля.
— Дёрнешься, голову отрежу — шепнул я ему на ухо.
Трое других бандитов отшатнулись, и на миг растерялись.
— Ах ты, сука! — прогундел бандит, который оказался в незавидном положении живого щита, прикрывающего меня от выстрелов его товарищей.
— Ну что же ты так грубо. Совсем меня не уважаешь — опечалился я, и резанул скальпелем по яремной вене. Сиплый задергался, во все стороны брызнул фонтан крови. Я, прололжая удерживать раненого перед собой, стремительно перехватил автомат, висящий на его плече. Три автоматные очереди слились в одну. На моё счастье, Сиплый был в бронежилете, и все пули направленные в меня, успешно застряли в его грузном туловище. А вот я стрелял непосредственно в головы. С автоматом я обращаться умел, а расстояние до врагов было небольшим. Только один из них успел дёрнуться и пуля попала ему в челюсть. От жуткой боли бандит скорчился на земле, среди белых лепестков яблони, поливая их кровью. Оттолкнув мертвого Сиплого, я подошел ближе и аккуратно перерезал раненому горло. Быстро перемещаясь, отстегнул у всех нападавших рожки от автоматов, и рассовав трофеи по карманам, оглядел улицу.
Вдалеке я заметил бегущих вооруженных мужиков. Было неясно, кто из них — люди Монгола, а кто напавшие на деревню враги. Да и меня в лицо никто не знает. Наверное, стоит вернуться в дом, сами разберутся. Вообще, нападение на Соколовку было чем-то из ряда вон выходящим. Насколько я знал, окрестные банды и мародеры давно обходили землю Монгола стороной. Группировка Лешего хоть и была довольно большой, но рассчитывать на успех в случае войны с Монголом ему явно не приходилось. И угораздило же этих идиотов устроить заварушку именно в тот момент, когда я решил внедриться в банду. Уроды.
На пороге дома показался Димка с пистолетом в руках.
— Классно! — воскликнул он — Мы в окно смотрели! Вот это ты выдал! Монгол если узнает, сразу тебя возьмет!
— Спрячься, дурак — шикнул на него я, и поднял с земли еще один автомат — Умеешь стрелять с него?
— А то! — паренек, вместо того чтобы вернуться в дом подбежал ко мне и схватил оружие — А магазин где?
— На! — я достал из кармана один из трофейных рожков.
— Идём скорее, нужно нашим помочь! — потянул меня Димка, но я покачал головой
— Сидим тут, от нас сейчас мало пользы. Меня за чужака примут, а ты еще молодой слишком, чтобы под пули соваться в одиночку…
Я не договорил, потому что пацан выстрелил куда-то мне за спину, и тут же присел, так, чтобы его прикрывал забор.
— Там еще четверо — воскликнул он и принялся лупить из автомата в сторону соседнего дома. Вскоре у него кончились патроны, и он озадаченно посмотрел на свое оружие. Я выглянул из-за куста вишни, и чуть не схлопотал пулю в лицо. Прошла чуть левее. Из-за дома быстро выглянул и спрятался назад боец, двое других корчились в судорогах, сраженные очередью Димки. Где-то за домом судя по всему был еще один, невидимый отсюда, четвертый бандит.
— Да что же они все по четверо то ходят… — я взял на прицел опасный участок и бросил Димке еще один рожок — Патроны экономь.
— Увлёкся — парень передернул затвор. Бандиты притихли, и пока не высовывались.
— Они свалили наверное — спустя несколько минут, предположил Димка.
На улице показался кряжистый человек лет пятидесяти с длинной черной бородой, без оружия, в большой не по размеру мешковатой рубашке цвета хаки.
— Змей! — неизвестно чему обрадовался Димка, и высунулся из-за забора махая рукой. Странный человек бесстрастно посмотрел на паренька и приветственно кивнул.
— Тебе бы лучше спрятаться — сказал он негромко, и тут же из-за соседнего дома выглянул затихарившийся бандит. Я успел среагировать, и одиночным выстрелом снес врагу голову. Но тут же откуда-то выскочил четвертый, и столкнулся практически лицом к лицу со Змеем. Палец мужика судорожно жал на курок автомата но выстрелов не было.
— Заклинило — спокойно констатировал бородач, и быстрым движением ударил противника в горло. Тот схватился за шею и глаза его вылезли из орбит.
— Сидите пока тут — бросил нам Змей и пошел дальше, не обращая более внимания на начавшего заваливаться набок, хрипящего мужика.
— Ты бы хоть автомат у него забрал — крикнул я вслед, но бородач даже не повернулся.
— Ему не нужно оружие — покачал головой Димка.
— Это тот самый Змей? — спросил я повернувшись к мальчишке.
— Да, тот самый. Других у нас нету — паренек как завороженный смотрел на удаляющегося человека.
Про персонажа по прозвищу Змей за пределами земли Монгола ходили легенды. Говорили, что Монгол и он были вместе с самого начала пандемии. И являлся этот бородач вроде как лучшим другом главаря бандитов. Но в дела деревенские не лез, и вообще был довольно странным субъектом.
— Его что ли правда пули не берут? — спросил я, оглядывая местность. Вокруг слышались далекие выстрелы, но поблизости пока опасности не было.
— Ну ты сам видел — глаза Димки аж светились от гордости — Он еще не то может. Это же Змей!
— Пойдем-ка мы в дом — сказал я — Патронов мало.
— Айда — на сей раз не стал противиться Димка. Мы вернулись в медпункт. На лавке сидела встревоженная Вика, сжимая в руках тупой столовый нож. Повернувшись к нам, девушка испуганно ойкнула.
— Что происходит? — спросила она дрожащим голосом — Илья, ты знаешь этих людей? Я видела как ты говорил с одним из них.
— Это банда Лешего — я выглянул в окно. На улице никого не было. Крестьяне разбежались по домам, а звуки перестрелки доносились теперь из центра селения.
— Что им интересно надо? — Димка уселся на табуретку в сенях, направив автомат на вход — Я тут посторожу.
— Да кто же его знает — я пожал плечами — Вам виднее. Я здесь вообще человек новый.
— Если бы не ты, меня бы наверное убили — тихо сказала Вика — Они прямо сюда шли, те четверо.
— И чего они в медпункте забыли? — удивился я — Спиртом что ли мечтали разжиться. Вообще, это нападение — сплошное самоубийство для Лешего. Монгол же его банду на ленточки потом порвёт…
Мы замолчали, прислушиваясь к наступившей тишине. Выстрели снаружи затихли. Мы с девушкой переглянулись.
— Не стреляют больше — осторожно заметила она.
— Ага — согласился я — Не знаю только, хорошо это или плохо.
Нетерпеливый Димка заглянул к нам в комнату.
— Надо пойти глянуть — предложил он.
— Сиди, не рыпайся — отмахнулся я. Какое-то время мы молча смотрели в окна. В конце улицы показалась процессия из двух десятков человек. Бандиты вели впереди себя окровавленного мужика с белой шевелюрой. Я узнал в нём Блондина — правую руку Лешего. Рядом с Блондином шагал мрачный как туча здоровяк с длинными волосами, собранными в косу. Судя по всему, это был Монгол. Я раньше никогда его не видел, но надо признать, предводитель бандитов своим видом внушал уважение. Одетый в старую черную майку, которая едва не рвалась на нем от обилия бугрящихся мышц, азиат подталкивал пленника в спину стволом автомата. Рядом шел бесстрастный Змей, и толпа бойцов, многие из которых были тоже с ног до головы измазаны в крови. Из домов начали робко выглядывать крестьяне.
— Выходите все! — крикнул Монгол — Мы отбились!
Димка первым выскочил на крыльцо, а я предпочел лишь выглянуть из-за двери. Однако, от взора азиата моё движение не укрылось, он на миг остановился и указал на меня пальцем
— Ты кто такой?
— Это Илья — не дав мне рта раскрыть крикнул Димка — Новичок. К нам в банду хочет. Он нас с Викой спас.
Змей приблизился к Монголу и что-то негромко сказал.
— Ладно, с тобой потом разберёмся — кивнул мне главарь и снова ткнул пленника стволом в спину — Иди, Блондин. Сегодня ты останешься жив. Передай Лешему, чтобы сваливал в свой лес поглубже и поскорее. Если еще хоть один из вас рядом покажется, вырежем всех подчистую.
— Понял — хмуро буркнул Блондин. По щеке его текла кровь, лицо украшали расплывающиеся фингалы.
— Какого чёрта вы вообще напали? — Монгол развернул его к себе — Берега что ли попутали?
— Леший приказал выкрасть кого-нибудь из ваших, узнать про вакцину — не стал запираться пленник.
— А, вон оно что! — азиат навис над низеньким Блондином как глыба — Да вы не беспокойтесь. Если доберемся до вакцины, ее все получат. Я не жадный.
— Прям таки все? — недоверчиво хлюпнул носом пленник.
— Кроме вас — захохотал Монгол — Вали уже, пока я не передумал. Пацаны, проводите его.
Двое бойцов молча взяли Блондина под руки и выволокли за частокол. Из дома показалась рыженькая медсестра. Монгол, переговариваясь со Змеем, повернул назад, его люди отправились следом. С окрестных улиц к ним стали стекаться другие бойцы, и вскоре за предводителем шагала уже приличная толпа.
— Пойдемте, я вас с Димой чаем напою — тронула меня за локоть Вика.
— Не — паренек побежал вслед за старшими — Илья, ты оставайся, Монгол потом с тобой поговорит. А я пойду, у меня дела.
Я пожал плечами и повернулся к медсестре. Мы на миг встретились взглядами, и она почему-то покраснела. К своему изумлению, заметил как мои щеки тоже начинают гореть. Поборов неловкость, я вошел в сени вслед за девушкой, и поставил трофейный автомат в углу комнаты. Вика взяла со стола пузатый теромос, и вскоре мы уже мило беседовали, неторопливо прихлёбывая горячий травянной чай.