В столицу мы вернулись богатыми людьми. Аделар был связан и выброшен в канаву, а все его украшения были предварительно сняты, войдя в казну отряда. Его судьба меня беспокоила не больше, чем любого из навозных жуков, роящихся рядом с конюшней. Да, такие люди могут быть очень опасными, но ещё один враг для наёмника — это не так уж и много, хотя стоит быть куда как осторожнее.
Единственное, что меня настораживало, так это тот факт, что Элиос Ландсьер жил где-то неподалёку, а маршал Красного Рыцаря не может не обладать большой силой и влиянием. Однако в Орлаёне было слишком много выгодных контрактов и упускать эту возможность было невозможно.
Слухи о наших подвигах в городе появились куда как раньше. Ещё на подъездах к герцогской столице мы услышали, как люди шушукаются и часто показывают на мой новый меч, лежащий в ножнах на кожаном поясе. Кто-то говорил о том, что я сразил колдуна одним ударом, другие говорили о том, что я сам есть порождение магии, а третьи, кто были самыми безумными, то заявляли о том, что в меня вселился дух кого-то из Высоких Предков, чтобы прогнать с земель человеческих эту проклятую тварь. Эти последние слухи особенно мне не нравились. Такие разговоры ненароком навлекут на меня внимание одного из монастырей, а дальше слухи пойдут всё выше и выше, и там уже недалеко до вражеских отношений с Тацием. Даже знакомство с Вардом и мои подвиги в графстве Аделара, вряд ли спасут при таком развитии событий.
Помимо слухов нас встретили ещё и радостные вести от Мадира. Те несколько недель, что мы отсутствовали в городе, южный изобретатель не сидел сложа руки, продолжая вести исследования на те деньги, которые я ему оставил и эти средства ушли далеко не воздух. Ему очень понравилась идея кремневого замка для пистолей, и он с радостью воплотил эту «золотую» мысль в жизнь, показав мне полноценный пистоль с вырезанной и хорошо обработанной рукоятью. Такое оружие можно было держать в заряженном состоянии и уткнуть куда ни будь за пояс, после чего мгновенно достать и выстрелить в супостата. Калибр такого орудия был куда как меньше, чем у аркебуз и далеко не факт, что выстрелом сможет пробить крепкие кирасы дворян, но всё равно подарок был хорошим и я сразу направился его испытать.
Выйдя во двор, я быстро зарядил пистоль по тому же принципу, что делал раньше с аркебузами и навёл его на ту же потрёпанную кирасу, где виднелась огромная дыра от попадания из аркебузы. Нажал на тяжело идущий спуск и пистолет выстрелил, выпустив сноп искр от удара по кремню. Пуля ударила в кирасу, оставив на ней огромную выбоину, расплющившись о металл панциря, со свистом отскочила в сторону, вонзившись в одну из деревянный балок таверны. Ей едва не хватило энергии, чтобы убить потенциального вражину.
— Это хорошее оружие, но не для армии воинов. Сколько ты сможешь сделать тех аркебуз за месяц и сколько на это нужно золота?
— Пхять. Можхет шесть. Двха орудия стоят по одхной золотхой монете.
Названные цифры меня озадачили. Золото не было проблемой, ведь мы не просто так сидели здесь, а постоянно отправлялись из похода в поход, но вот количество аркебуз, которые Мадир может произвести в один месяц были слишком удручающи. Да, под его руководством было всего несколько нанятых подмастерьев, а ещё не было полноценной кузни, но даже так было грустновато. При таких силах добиться большей эффективности производства было практически невозможно, да и не сказать, чтобы крайне нужно. Пока что у меня нет тех сил, чтобы вооружать множество людей столь мощным, но медленным оружием. Однако это «пока что». Скоро у меня может стать гораздо большей людей, и такая армия будет нуждаться в большем количестве аркебуз.
— Напиши сколько тебе нужно золота, людей и инструментов, чтобы увеличить производство хотя бы до десяти орудий. Распиши всё очень и очень подробно. До каждого медяка. — приказал ему, возвращая обратно пистолет.
Мадир помотал головой, — Этхо подарок. Все записхи и всхё нужное для пистхолета будут у вхас до вечера.
Я пожал руку южного изобретателя и отправился в свою комнату. Наша казна изрядно пополнилась и это может дать нам старт, чтобы реформироваться до настоящей армии. Для этого нам необходимо было провести великое множество изменений. Помимо того, что было нужно набрать ещё множество бойцов, их необходимо также снарядить и обучить. Обучить даже не бою, сколько подчинению и слаженной работе. Раньше я недооценивал пехотный марш, а теперь был уверен в его необходимости, ведь пешая армия двигаться быстро не может, да и дисциплина была просто незаменима. Я не смогу бесконечно наращивать свой авторитет, так что крайне важно навязать бойцам понятие воинского офицера, которому они будут подчиняться беспрекословно. Это будет сложно, но очень нужно. Опять же, касаясь численности отряда, нужна не только пехота, непосредственно участвующая в столкновении, но нужны были ещё стрелки, так как ставка на медленных аркебузиров точно выйдет мне боком при очередной схватке, так что набрать хотя бы четыре десятка лучников или арбалетчиков будет хорошим решением. Они смогут организовать нам дальнюю руку в битве, пока пехота будет сминать врага стальной лавиной.
А как же конница? Сейчас у меня была только простая пехота, не способная быстро передвигаться на дальние расстояния, а также эффективно вести разведку. Да, по полезной привычке я всегда отправлял авангард вперёд. Пусть он и передвигается не на четырёх лошадиных, а на двух человечьих ногах, но они смогут предупредить нас о наступающей опасности хотя бы за четверть часа, а это уже всяко лучше, чем быть неожиданно атакованным. Однако кони будут необходимы, хоть и не совсем в том рыцарском амплуа, который используется всеми военачальниками Ларингии и окружающих её королевств. Мне больше прельщала концепция рейтар, но, поскольку, произвести в нужном количестве кремниевые пистоли в короткий срок мне не удастся, то придётся адаптироваться и выдумывать что-то иное. Конные лучники? Хороший вариант, но получится ли мне набрать и поддерживать в должном количестве такой отряд в стране, где практика стрельбы из лука не распространена? Сильно сомневаюсь. Однако тяжёлая латная кавалерия слишком дорога, а средняя не будет столь эффективна, чтобы сражаться в ближнем бою с теми людьми, кто обучались этому годами и даже десятилетиями. Ну… Страдиоты! Раз мне не по карману содержать в отряде пару десятков тяжёлых кавалеристов, то можно содержать лёгких. Всё же, страдиоты в своё время смогли опрокинуть французских рыцарей в Итальянских воинах, а значит и у меня получится найти им применение. Их снаряжение, хоть и легче на порядок, но даже так они смогут внести сумятицу в пехоту врага, рассеивать стрелков в тылу противника, осуществлять разведку, да и поучаствовать в перестрелке возможность также была. Особенно, учитывая тот факт, что в Ларингии уже начался процесс малоземелья дворянских родов, то в королевстве наверняка найдётся немалое количество мелкопоместных юношей с горячей кровью, которые либо имели слишком малые наделы, которые либо были не способны их прокормить, либо вовсе не имели хоть какой-то земли. Значит есть шансы найти обученную «голубую кровь», которая за определённую плату готова сесть в седло и сражаться за меня, пока я им плачу.
— Рубен! — подозвал я сокольничего, который затесался моим личным секретарём.
Парень моментально оказался в комнате, и я указал ему на стул, который стоял напротив моего стола. Он прилежно сел, придерживая ножны со своим коротким мечом, которым за последнее время научился биться гораздо лучше, чем всего несколько месяцев назад.
— Слушаю вас, господин-командир! — громко отчитался паренёк.
— Ты же из какого-то мелкого дворянского рода? Я правильно помню?
— Да. — кивнул сокольничий, — Я из рода Тарантов. У моего рода славная ист…
— Сейчас не об этом, Рубен. — отсёк его рассказ в зародыше я, — У твоего отца мало земли и тебе, как младшему сыну её просто не сможет достаться? Много ещё таких же как ты безземельных наследников?
— Я лично знаю многих из них. — подтвердил кудрявый.
— Тогда ты отправишься с Анселмом Виртом и приведёте мне два десятка молодых дворян. Если при них будут доспехи, оружие и кони, то мы возместим их стоимость, а остальным всё предоставим из собственных закромов. Каждый из них будет получать по двадцать серебряных монет за месяц службы, не считая доли от добычи, которая причитается всем воинам. Думаю, наша слава будет достаточным вам подспорьем в этом деле.
Рубен счастливо закивал и с готовностью встал. Парень был воистину счастлив от понимания того, что ему наконец отдали важный приказ. Он очень любил быть полезным и это мне в нём нравилось. При его усидчивости, усердности и исполнительности он сможет стать сильным бойцом, а то и полноценным офицером.
Продублировав приказ Вирту, я отправился к Бернду, который занимался тем, что пересчитывал все те наши многочисленные трофеи, которые остались после столкновения с мертвецами и бойцами Аделара. Их было настолько много, что при нашем отходе из владений Аделара пришлось ввести в обоз ещё несколько телег, которые были снизу доверху набиты мечами, копьями, перначами, щитами, шлемами, доспехами. Конечно, многие из-за внешней непрезентабельности или плохого качества были оставлены на полях сражений, но очень и очень много всё же отправилось с нами в Орлаён. Всё-таки, в армии того странного некроманта были не только простые крестьяне, но и множество воинов, ополченцев и даже наёмников… Бывших наёмников… Такие богатые трофеи предоставили Бернду много часов незабываемых пересчётов всего того добра, которое мы привезли с собой.
— Здравствуй Бернд. Много насчитал?
— Лучше не спрашивай меня. Вот когда увидишь золотые монеты в нашей казне, вот тогда и всё поймёшь. Но ты же не только за этим пришёл? — Бернд оторвал взгляд от талмуда, куда пером вписывал строку за строкой.
— Да. Вскоре наша армия увеличится как минимум до полутора сотен воинов при двух десятках кавалеристов и тридцати стрелках. Скоро нам нужно будет намного больше провианта. Надеюсь, что у тебя налажены связи с местными маркитантами?
— Обижаешь, Вадим. — ухмыльнулся бывший командир, — Всего сто пятьдесят человек? Я думал твои амбиции гораздо выше.
— С амбициями у меня всё в порядке, но вот только казна отряда меня ограничивает. Достаточно скоро наступит тепло и нам к тому времени надо быть готовым к крупным контрактам. Кловис навряд-ли захочет ждать лета. Его армия большая и подготовленная, но даже так ему не помешает наша ватага.
— Армия? И как ты хочешь назвать нас? «Кабанья армия»?
Я натурально задумался. Конечно, можно не менять название, ведь оно уже достаточно давно прижилось, а потому сыграет нам на руку. К тому же, в истории именно моего мира существовали по-настоящему крупные наёмничьи контингенты, которые продолжали именоваться «отрядом». Например, Джон Хоквуд имевший под своими знамёнами больше тысячи наёмников. Более чем серьёзная армия, но всё время именовалось белым «Отрядом». Однако «Кабанья армия» звучала очень даже неплохо и вполне возможно, что скоро мы станем именно таким подразделением.
В последующие два месяца к нам пришло много людей. Большинство из них уже не были бывшими крестьянами, бедняками и ремесленниками. Немалая часть новоиспечённых рекрутов происходила из городских стражников, командиров ополченцев, да и из других отрядов пришло прилично людей. Часть, в ходе компаний Кловиса и его феодалов, потерпели поражение и им приходилось искать себе новых боевых товарищей и нанимателя со звонкой монетой. Моё прославленное имя привлекало многих, обеспечивая прилив новобранцев, чему я не мог не радоваться. Но держать всех новичков одновременно в нашем пристанище я не мог себе позволить, ведь отрядная казна обладала свойством заканчиваться.
Потому было решено использовать иной метод распределения воинов. Шестая часть моих воинов из тех, что уже успели поучаствовать в битвах, были отправлены на выполнение многочисленных контрактов, не требующих большого числа солдат для своего выполнения, нарабатывая отряду не только славу, но и нужные для этого деньги. Остальные под моим чутким руководством активно обучались и проходили, так сказать, «боевое слаживание». Обучить чему-то вменяемому ни разу не державших до этого алебарду в руках людей было сложно, но в плотном строю даже такие мало обученные, но дисциплинированные войска имеют большую ценность.
Что же касается снаряжения и обеспечения воинов, то Бернд проявил себя здесь наилучшим образом. Его воистину великие навыки красноречия позволили обеспечить самых опытных воинов панцирями и крепкими шлемами, чтобы те чувствовали себя в бою как можно увереннее. Тем более, что у нас не было больших производственных мощностей, да и в принципе их просто не было, а потому принцип улучшения не только денежного довольствия, но снаряжения как никогда хорошо себя оправдывал.
Идея страдиотов оказалась на редкость хорошей. Анселм и Рубен смогли отыскать два десятка молодых дворян, которым мало что светило в этом феодальном обществе без достаточно большого клочка земли. Многие из таких молодых дворян уже подались в различные наёмничьи отряды, но в качестве командиров пехоты. У меня же, учитывая тот факт, что для моей кавалерии не нужны дорогие кони и доспехи, они могли оставаться в седле, а человек на коне в западном обществе оставались гораздо выше на социальных ступенях, нежели простые пехотинцы. Тем более, что они, не смотря на «голубизну» собственной крови, слушались отданным им приказам и отлично бились в не самом плотном конном строю. Впрочем, отправлять их в жаркую схватку с тяжёлыми рыцарями Ларингии я не собирался, хоть поля Итальянских Войн отлично продемонстрировали возможность победы лёгкой кавалерии над своими тяжёлыми собратьями.
На исходе третьего месяца нашего сидения на одном месте, когда снег начал сходить с земель Ларингии, то в таверну прибыл посыльный одного из вассалов герцога Кловиса с срочным письмом для меня. В нём содержалась сердечная просьба как можно скорее прибыть в его замок и поступить к нему же на временную службу за очень приличные деньги. В его предложении фигурировала цифра в полторы сотни золотых монет за одну неделю службы. Итого выходило, что за месяц работы мы должны будем получить больше шестисот золотых лоринов. Это было в три с половиной раза больше, чем я тратил за аналогичный месяц на содержание своих наёмников, не учитывая пропитания, пополнения амуниции, починки снаряжения, развлечений и проживания для солдат. По моим примерным прикидкам выходило, что в казну чистой прибылью уйдёт чуть больше трёхсот золотых монет. К тому же, феодал заявлял о том, что отряд сможет претендовать на половину трофеев от стычек, которые произойдут за время контракта.
Предложение было как нельзя выгодным и отказываться от него было бы преступлением, но именно это меня и беспокоило. Я до сих пор не получил ответной реакции ни от одного из Ландсьеров. Возможно, что я переоценил сплочённость их рода и никаких угроз в мою сторону так и не поступит, но это больше пугало куда как больше. Гораздо легче стоять супротив врага, видя его глаза, чем участвовать в подковёрной теневой войне. Пришлось натурально допрашивать Анселма и Рубена на момент того, как стоит относится к посланному предложению и его автору. Звали этого отправителя Бернард Тарнат. Вирт какое-то время молча анализировал, а затем сердечно меня заверил в том, что род Тарнат не связан с Ландсьерами никаким образом даже через десятое колено. Это радовало меня, и рука сама потянулась к пергаменту, где и был написан ответ Тарнату. В нём я указал, что моё маленькое воинство выступит к заданному замку через неделю и под управление феодала поступит полторы сотни мечей.
Счастливый молодой гонец, получив письмо, сунул мне тканный кошель с пятьюдесятью золотыми монетами внутри и быстро ускакал. Я же отправился в Колёсный закоулок, чтобы местные мастера как можно быстрее управились с моим заказом, рабочее название которого было простым, но крайне ёмким: «Телега на прокачку».