Всю ночь я проспал спокойно. Меня не будили, даже учитывая, что я предлагал последить за пленными, которые так и продолжали стоять на коленях всю ночь. Упёртые ребята. Выбравшись из палатки, я сладостно потянулся и взглянул вперёд по дороге, где медленно скакали три всадника.
Схватив своё копьё, я метнулся к Бернду, который сидел на пне и считал весь полученный вчера хабар, коего оказалось более чем прилично. Не знаю, какие здесь цены, но в моей реальности могло стоить более чем прилично.
— Там конники. Трое.
— А вот и церковники объявились. Отлично. — Бернд хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги, уходя к дороге.
Практически весь отряд вышел на встречу кавалеристам, исключая лишь Фабриса, который, похоже, не хотел встречаться с бывшими коллегами и остался охранять взятых вчера пленников. Похоже, что Бернд мало верил воинам святой Юганы, поскольку приказал своим бойцам облачиться в доспехи и встречать новоприбывших с оружием. Подняв небольшое облачко пыли, кавалеристы остановились у дорожки, ведущей в наёмничий лагерь.
— Господин аббат, вы так быстро прискакали? Не ожидал, не ожидал. — улыбнулся Бернд, разводя руки в стороны, — Надеюсь, что вы привезли обещанное нам вознаграждение. Желательно в золоте. — командир вытянул свой фальшион и блеснул идеально отполированным клинком.
Я был, мягко говоря, поражён. Не знаю, насколько же крепка здесь власть местных церковников, но в открытую угрожать аббату с двумя тяжёлыми кавалеристами, пусть и держа за своей спиной отряд наёмников, было очень и очень смело.
Пока командир говорил свою приветственную речь, то я с интересом рассматривал аббатских попутчиков. Было видно, что аббат не экономил на вооружении и снаряжении своих помощников. Крупные кони кавалеристов были защищены бронёй из крупной кольчуги, достигающей колен животного, а голова была дополнительно укрыта стальной пластиной, наверняка способной отразить выпущенные в неё стрелы. Сами же бойцы имели комбинированный доспех. Туловище своё они защитили короткой кольчугой, поверх которой была накинут набивной гамбенизон без рукавов. Кисти, предплечья и голени были укрыты за латными элементами, а на голове шлем больше похожий на бациент с пристёгнутой к нему бармицей. Из оружия были длинные достаточно короткие, примерно два с половиной метра, кавалерийские копья, небольшие треугольные щиты и боевые молоты-клевцы на длинных рукоятях. Если это охранники аббата из не самого богатого города, то было страшно представить, какие войны могут прийти из самых богатых монастырей, а то и из личного войска Тантопы. Понятно почему многие бояться выступать против церковников.
Священник недовольно фыркнул и покачал головой, но всё же соизволил ответить Бернду, — Сначала мне нужны доказательства выполненной работы, а только потом будет оплата.
— Не проблема. — улыбнулся во все зубы Бернд, — Вон там. — командир указал клинком в сторону, где в небольшую пирамиду были сложены три мешка, — Тридцать семь голов. Некоторые изрядно попорчены, но тут ничего не поделаешь — издержки профессии.
Аббат кивнул одному из своих помощников и тот спустился с коня, направившись к окровавленным мешкам. За каждым его действием внимательно следил Сезар. Бородач выглядел спокойным как древняя скала, смотря за церковным воином, держа на плече свой устрашающий топор. Не смотря на внешнюю умиротворённость Сезара, я был уверен, что в одночасье он сможет снести голову аббатскому охраннику и доспех церковнику вряд ли поможет.
— А кто эти люди? — аббат глянул в сторону стоящих на коленях пленников, — Святая Югана запретила забирать в рабство свободных людей. Церковь покарает вас за это. — голос служителя церкви приобрёл угрожающие нотки.
— Аббат Висконсий, как вы можете так говорить?! — Бернд сделал обиженное выражение лица, — Я честный последователь Высоких Предков и никогда не нарушал данных ими законов. Эти же люди грязные еретики, посмевшие посягнуть на наши святыни. В плен я их взял в бою, так что они моя законная добыча.
— Передайте их мне. Я найду им стоящее их преступлениям наказание.
— В том, что ваши заплечных дел мастера смогут их расколоть — не сомневаюсь. Вот только, где вы видели, чтобы наёмник что-то делал, да ещё и бесплатно? Если такое случиться, то на наши земли обрушаться такие бедствия, — Бернд воздел руки к небу, будто бы показывая всю ту величину последствий, которые могут нас настигнуть, — что, простите, нас ни Югана не защитит, ни любой другой Высокий Предок.
На лице аббата, точно как на моём, отобразилась вселенское непонимание. Достаточно сложно было понять, шутит ли командир «Кабаньих голов» или же говорит на полном серьёзе. Тем не менее, к тому моменту, помощник аббата закончил свой кровавый подсчёт и показал вытянутый большой палец. Висконсий задумался и потёр свой обвисший подбородок пятернёй. Раздумывал он недолго и задал лаконичный, а главное правильный вопрос, — Сколько?
Бернд же задумываться и не собирался. Похоже, что командир давно уже всё подсчитал, — За каждую голову вы обещали по пятнадцать медных людонов, а за всех троих, замечу, живых пленников, я попрошу всего три ломана. Очень выгодное предложение. Так что с вас я хочу всего лишь двадцать шесть ломанов.
Аббат поиграл желваками и потянулся к толстому кошелю, что висел на его шёлковом поясе, который подпоясывал его сутану. Высчитав выданную цену, он перебросил несколько блеснувших монет в другую мошну, после чего кинул похудевший кошель в руки наёмника. Бернд ловко схватил его в воздухе и пересчитав награду, одобрительно кивнул Фабрису, пихнувшему пленников в спину древком копья. Помощники аббата приторочили к сёдлам окровавленные мешки и выстроили пленников в цепочку, перемотав их шеи толстой пеньковой верёвкой.
Если зрение меня не подвело, то аббат отсчитывал именно серебряные монеты. Жаль, что не было видно рисунка ни на аверсе, ни на реверсе. Вспоминая монеты, висящие в кошельке у меня на поясе, то там были коряво отбиты круги, сильно смахивающие на солнце. Вполне было возможно, что это были именно те ломаны, которые получил Бернд в качестве вознаграждения и похоже, что у меня сейчас была достаточно немаленькая сумма.
— Я сомневаюсь, что это все культисты. Они насмерть встали на этой дороге. Хоть это и фанатики, но голова у них на плечах есть, а значит, что они наверняка не хотели нас куда-то пропустить. Так что, если вы хотите решить проблему дольше чем на месяц, то советую доделать работу до конца. И мы можем с этим справиться.
Аббат, уже было отворачивающий голову лошади в сторону, повернулся обратно. Было видно, что священник сомневался, что отлично отображалась на упитанном лице. Сомнение церковного деятеля было более чем обосновано. Если наёмник о чём-то говорит, то делает это не просто так, а с целью наживой и наживой не маленькой. Но, исходя из слов Фабриса, культисты были большой занозой в гузне феодалов и церковников, грозящей для многих высший чинов церкви, как минимум разжалованием, а слазить с тёплого места никому не хочется.
— Людей у тебя мало, наёмник. Сейчас денег с меня возьмёшь, а тебя в лесу как свинью заколют. — надменно ухмыльнулся церковнослужитель.
— О людях можете не беспокоиться. Сорвиголов как грязи, так что это не проблема. И денег не возьму сейчас. Как выполним работу, так и отплатите. Знаю, что вы, святой отец, человек слова и обманывать не будете.
— И в какую цену святой церкви обойдутся услуги «Кабаньей Головы»?
— Всё то, что будет в логове — наше. Исключая, конечно, святые реликвии церкви.
— Хорошо. — всадник кинул Бернду какую-то шайбу, кою Бернд тоже ловко схватил.
Ответив, аббат развернулся и поскакал обратно в сторону города. Мне было непонятно зачем вообще было нужно договариваться с аббатом для совершения этой атаки на логово фанатиков. С этим вопросом и обратился к Фабрису.
— Мы наёмники, а не церковное войско и уж тем более феодальное войско. — Фабрис устало стянул с лица тёмный платок, скрывающий его лицо от церковных гостей, — Представь себе отряд вооружённых и окровавленных людей, тянущих за собой телегу с добычей, а в нашем случае и с головами. Представил? А теперь подумай, как должны реагировать конные разъезды, завидев такую компашку. Хорошо если нас не забросают копьями или стрелами только завидев. Вот чтобы такого не случилось, Бернд взял у аббата его печать. Так мы можем показывать, что работаем в интересах церкви Высоких Предков. Безопасность.
Ответ Фабриса был более чем логичен. Всё таки, раций в этом мире ещё не было и не факт что будут, так что связаться с незнакомцами на почтительном расстоянии просто не получится. Вот и приходится пользоваться старым и проверенным методом: «сначала бей, а потом спрашивай «кто таков?». Так как-то надёжнее, да и спокойнее, а печать это хоть какой-то оберег.
Всю последующую неделю нашему отряду пришлось перегруппировываться и стараться делать это как можно более активно. Нужно было набрать новых бойцов, постараться их обучить хотя бы держать щит и копьё с нужной стороны. На это всё требовалось время, которое, как мне казалось, сейчас было важнейшим ресурсом. Я было хотел рассказать о своих догадках командиру, но меня как обычно остановил Фабриса, рассказав о том что фанатики не самые расторопные люди и если они уже где-то обосновались, то будет держаться там до последнего своего воина.
Через семь дней мы, наконец, были готовы. За это время мы потратили уже половину от той суммы, что получили за выполнение предыдущего заказа. Я до сих пор не понимал всю ценность даже одной монеты, но всегда казалось, что за такую сложную и кровавую работу должны платить очень и очень немало. Однако, вездесущий Фабрис постоянно успокаивал меня, говоря о том, что такие вложения в отряд окупятся сторицей. Этот старый медик жил здесь, по сравнению со мной, в несколько тысяч раз больше и уж точно лучше понимал состояние местной экономики.
Всю эту неделю, пока было относительно свободное время, я старался постичь умение хотя бы читать на лоринском языке. Как и полагалось, он был сильно похож на французкий, но это мне очень слабо помогало. Если ещё в школьные годы у меня получилось мало-мальски обуздать английским, но с местным языком всё шло куда как сложнее. За всю ту неделю, и то благодаря «памяти» моего тела, мне едва удалось научиться читать, ровняясь со скоростью черепахи. Очень и очень медленно, иногда ошибаясь с ударениями и вовсе игнорируя пунктуацию. Однако Фабрис меня обильно посыпал различными хвалебными эпитетами. По началу это крайне сильно раздражало, но позже я попривык.
Теперь нас было три десятка человек. В средневековье такая ватага могла наворотить очень много дел, одни викинги чего стоят, но надо понять, что реальными бойцами здесь было от силы пятая часть. Ещё трое, включая меня, провели только один бой, который, впрочем, был сильно кровавым и больше похожим на свалку, нежели на контролируемый бой. И, всё-таки, под руководством хорошего военачальника, даже группа крестьян с дисциплиной может выдать крепких звиздюлин тем же рыцарям. Швейцарцы это отлично показали, побив всех своих соседей крепкими дрынами.
На этот раз мы выдвинулись ближе к вечеру. Всю неделю Бренд посылал Зефа на разведку в лес, желая выискать пристанище фанатиков, и это ему удалось. За день до планируемого выхода в лес, Зеф неожиданно появился ночью, блистая улыбкой во все свои оставшиеся двадцать семь зубов. Он сообщил о том, что лагерь оказался очень глубоко в лесу, из-за чего поход может оказаться очень опасным. Почему так? Если фанатики здесь уже довольно давно, то наверняка нашли все возможные подходы к своему местоположению и точно озаботились о том, чтобы никто особенно любопытный не смог до них добраться.
Однако, было решено идти в атаку. Похоже, Бренд рассчитывал на внезапность атаки и на то позднее время, когда наш отряд и выдвинулся в атаку. Я шёл в арьергарде отряда, сжимая своё копьё и новенький щит. Мне даже выдали плотный кожаный жилет, вряд ли способный выдержать хоть немного серьёзный удар, но в нём было спокойнее, так что я не жаловался.
А вот лес, с каждым шагом оказывающийся всё ближе, вызывал у меня не самые приятные ощущения. Если в первое его посещение мне всё казалось игрой и чем-то несерьёзным, то теперь, помня бойню неделю назад, откровенно боялся входить внутрь. Да и темнота ещё больше сгущала краски, всё больше давя на психику. Мои ощущения сильно контрастировали с остальными бойцами группы, даже с теми, кто только недавно вступил в отряд. Все они были максимально спокойными, а Сезар и вовсе бы насвистывал какую-нибудь песню, если бы не необходимость соблюдения этакого режима «тишины».
Мы подошли к зелёной стене леса и меня передёрнуло всем телом. Ночью человеку всегда было некомфортно, а мне, как городскому жителю, было ещё хуже. И всё же, пришлось перебороть себя и вступить на территорию леса.
Из освещения у нас был только тусклый лунный свет, практически полностью перекрываемый густыми кронами деревьев. Приходилось двигаться практически вслепую, нащупывая дорогу впереди себя наконечником копья и ориентироваться на тёмные фигуры идущих впереди бойцов. Не смотря на ночь, лес был полон звуков. От лёгкого ветра шуршала листва, где-то рядом сверчок исполнял свою песнь, а в глубине леса угукала сова. Шум от перемещающегося отряда казался здесь чуждым и не естественным.
Из-за каждого куста мне мерещились глаза, смотрящие прямиком в душу. Хорошо, если это был человек, ведь у меня были хоть какие-то шансы его убить, но мысль о том, что где-то там может прятаться бешеный орк или какой-то другой представитель местной фауны, от которого можно ожидать чего угодно, вызывала у меня табуны мурашек по спине.
Единственное, что нас спасало, так это несколько охотников, присоединившихся к нашему отряду. Пришли они не из-за обещаемых денег, а преисполненные религиозным рвением и желающие внести свой вклад в уничтожение местных фанатиков. Хотя, нельзя было отметать и того, что был и материальный интерес в их действиях. Сектанты устроили своё логово в обширном лесу, что являлся вотчиной графа, в которой имели возможность промышлять эти охотники. Вот только снующие тут и там отряды сектантов, делали охоту фактически невозможной. Из-за этого они не могли в полном размере выплачивать возложенные на них налоги, да и получение дополнительных средств были очень немалым бонусом.
Вот эти самые охотники и вели нас по лесу сквозь одни им известные тропы. Вот только скрытно передвигаться большой группой, не привыкших к такому людей, было, мягко говоря, невозможно. Как бы не старались медленно продвигаться в глубь, тщательно выбирая место для каждого шага, но от нас всё равно было шума как от бронепоезда. Оставалось только надеяться на то, что сектанты просто не догадались выставить засады.
Плутали по лесу мы не один час. Ближе к концу мне уже начало казаться, что нас просто ведут в ловушку или то что наши проводники уже сами потеряли дорогу. Но все мои сомнения развеялись в тот момент, когда вдалеке заслышались очень звонкие звуки. Было ощущение, что несколько человек активно работали кирками, разрабатывая какую-то каменную жилу.
Звук заметил не один я и весь отряд практически в одно мгновение пригнулся, скрываясь в густой поросли от невидимых наблюдателей и сводя исходящий от нас шум до минимума. Неожиданно, как будто из самой тьмы, пред мной образовался Зеф, снявший с себя весь доспех и оставшийся только в своей лёгкой одежде. Наёмник ткнул меня в плечо и жестом приказал двигаться за собой.
В темноте мы вдвоём стали продвигаться всё ближе к раздающимся звукам. Зеф, как мог, жестами объяснил, что мы продвигаемся на разведку. Стало понятно, почему он отказался от защиты, ведь громоздкий доспех только мешал скрытному передвижению.
Через несколько минут мы приблизились к стоянке культистов. Зеф шёл впереди, крепко сжимая рукоять сабли. На границе лагеря во весь рост стоял человек, смотрящий в сторону лагеря. Наших здесь быть не могло, ведь ещё две группы пошли вокруг лагеря с других сторон, собирая всю нужную информацию.
Зеф рванулся вперёд, сделав три размашистых шага и наступив на ветку, хрустнувшую под его весом. Неизвестный наблюдатель попытался успеть развернуться, но наёмник оказался слишком быстр. Одним выверенным и отточенным движением он рубанул саблей, попав примерно в основание шеи. Наблюдатель умер моментально и рухнул бы на землю, если бы я не успел подхватить его и аккуратно положить на землю, заляпав руки в горячей крови.
Оказывается, лагерь фанатиков был расположен в небольшой низине, больше напоминающей начало для разработки шахты. На это намекали десятки людей, длинной вереницей опускающихся по диагональному спуску и возвращаясь оттуда с набитыми до краёв мешками, которые они высыпали, только выбираясь по пологой лестнице из низины. Работники были одеты в рванину и были больше похожи на пленников, нежели на свободных людей. К тому же, вооружённых людей там было всего несколько бойцов на десятки работников и всё их внимание было направлено исключительно на подневольных людей.
— Рабы? — повернулся я к Зефу, который сидел в кустах рядом со мной.
— Похоже на то.
— То есть они охраняли шахту в глубоком лесу и за это четыре десятка голов положили? Бред какой-то.
— Бред не бред, но что-то им там важно, а значит оно скоро будет нашим.
Несколько минут мы продолжали следить за происходящим в шахте. Работающие люди выглядели крайне изнеможденными и едва переставляли ноги, волоча за собой наполненные мешки и корзины, но даже их малая скорость работы компенсировалось числом людей. Я даже попытался было их сосчитать, но вскоре понял, что это бесполезно, ведь перемещения людей не прекращались ни на секунду, а потом Зеф и вовсе скомандовал отходить обратно.
Остальные отряды так же вернулись примерно в то же время и Бернду пришлось очень быстро придумывать план атаки. Однако ничего особого выдумывать главарь отряда не стал. У нас не было ни времени, ни большого количества стрелков, ни знаний о том что происходит дальше спуска в шахты. А потому было просто решено атаковать. Глупо? Да. Опасно? Естественно. Дибилизм? А вот тут уже как сказать. Бернд был уверен в своих ветеранах, а учитывая ночное время, можно рассчитывать на сильнейшую сумятицу в рядах врага.
Мы выстроились клином. Это было одной из самых распространённых формаций в раннем средневековье, но к эпохе высокого средневековья уже потеряло свою актуальность, но для разборок небольших групп воинов, не обладающих кавалерийскими силами и большой массы тяжёлой пехоты, до сих пор имела шанс на жизнь.
Впереди стали самые опытные бойцы группы, среди которых оказался и я, пока немногочисленные лучники остались на склонах перед низиной с единственной целью прикрытия основного отряда. Биться плечом к плечу с опытными товарищами было куда как сподручнее, а потому даже страх отступил пред жаждой боя.
Бернд скомандовал наступление, и наша группа устремилась в атаку. Напор оказался столь неожиданным и яростным, что сектанты из надсмотрщиков, даже не попытались оказать сопротивление, сразу попытавшись отступить внутрь шахты, но меткая стрельба от наших лучников не дала им этого сделать. Под крики испуганных рабов мы ворвались внутрь узких коридоров шахт, где было лишь чуть светлее, чем на улице. Именно в этих узких коридорах и развернулась жестокая схватка. Мы с неведомой яростью кололи, резали, рубили, продвигаясь вперёд. Шли тяжело, переступая через труппы, во множестве падающих перед нами. Наверняка там могли попасться и невинные люди, но в пылу боя о этом думать времени просто не было. Скорее лишние мысли были помехой, мешающей в кровавом бою. Пальцы скользили по древку из-за налипшей на него крови, но я всё сильнее сжимал их, полностью перестав хоть что-то чувствовать. Бить. Замахнуться. Ударить. Замахнуться. Ударить. Нехитрая комбинация, которая пульсировала в голове, заставляя продолжать переть вперёд, перестав чувствовать боль. Коридор сменялся коридором, а боевой кураж вёл меня вперёд.
Не знаю когда всё закончилось. Неожиданно стало тихо. Не было не звона железа, ни криков бойцов, ни стонов раненных. Тишина разрывалась только моим тяжёлым дыханием. Я стоял посредине большого помещения, опираясь на копьё и пытаясь устоять на ногах. Быстро схлынувший адреналин вновь заставил меня трястись как последнего наркомана. Остальные воины отряда уже сели на землю, переводя дыхание.
Все мы от крови до пят были залиты кровью и это было неудивительно. Бой был больше похож на бойню. Фанатики практически не могли оказать какого-либо сопротивления, отступая с каждым шагом всё глубже и глубже в тёмные коридоры шахт и с каждым метром теряли людей. Да, их было больше, но слишком уж слажено бились воины «Кабаньей головы». Пока как сектанты выглядели как скомкивавшийся сброд, то наёмники использовали узкое пространство коридоров шахт, где в ширину могло разойтись не больше трёх человек и то плотно сомкнувшись. Пока Первый ряд держали на своих щитах множественный удары, пока второй пользовался своими длинными копьями, забивая врагов из-за спин товарищей, упорно сокращая их численность.
Но и у нас без потерь не обошлось. Не смотря на неожиданность нападения и высокий боевой дух новоиспечённых наёмников, опыта и выучки им очень не хватало. Ещё в начале атаки многие из них рвались вперёд, желая как можно скорее разбить ненавистных им еретиков, но, похоже, не понимая всю серьёзность стычки, часто умирали. Они размыкали строй, не смотря на окрики и приказы Бернда. Потому, большую часть работы выполнили прошедшие не одну схватку ветераны. Да и в тёмных коридорах шахт из-за внезапных нападений фанатиков осталось несколько душ.
Оттерев лицо от крови тыльной стороной ладони, я бросил на пол своё оружие, звонко ударившиеся о каменные плиты. Резкий звук вывел меня из ступора, и я наконец осмотрелся. Я стоял посредине большого и пустого помещения, чем-то напоминающим глубокую пещеру, но слишком была слишком облагорожена для обычной полости естественного происхождения. Площадь пещеры была не меньше полтора сотен метров, но далеко не до всех стен доставал свет от множество горящих факелов, расставленных по полу. Свод, полный длинных сталактитов, утопал во тьме, а пол пещеры был выстлан обточенными каменными плитами, во многом покрытыми мелкими трещинами. В пещеры было холодно и я поёжился, но холод отступил пред открывшейся картиной. У противоположной стены пещеры возвышалась большая каменная плита, выдолбленная из какого-то чёрного камня. У его подножья лежало тело сектанта, срубленная голова которого валялась поодаль. Но это заинтересовало меня. В свете огня на поверхности плиты был высечен какой-то рисунок. С расстояния рассмотреть его нормально было невозможно и я подошёл ближе. На расстоянии нескольких шагов стало понятно, что камень был вполне обычным, а чёрного цвета ему добавляла засохшая кровь и была она далеко не от погибшего у её подножья сектанта. Было ощущение, что плиту просто облили чаном человеческой крови. Даже не смотря на только что прошедший кровавый бой, осознание этого факта заставило меня поёжиться.
Что же до рисунка… Он был исполнен достаточно грубо, но сюжет был вполне понятен. На плите была высечена скала, которая была разрублена надвое, а из неё выходил высокий человек с длинными конечностями и огромным глазом заместо головы. Этот глаз, не смотря на плохое исполнение, казалось, будто смотрел прямо в душу и следил за тобой, где бы ты не находился. От плиты веяло каким-то мертвецким холодом, цепенящим не только тело, но и сознание. Картинка перед глазами размывалась и наваждение всё больше поглощало меня. Не было не мыслей, ни звуков. Ничего. Я протянул руку вперёд, желая коснуться завораживающего глаза, но тут меня резко рванули за плечо.
Зрение через несколько мгновений вновь вернуло себе чёткость, и я увидел стоящего рядом Фабриса, тоже смотрящего на выбитую картину. Он был недоволен и медленно мотал головой из стороны в сторону, покусывая высохшие губы.
— Рождение Серого Бога. «И родился он, и разверзлось небо, а земля разошлась. И вышел он из горы великой, и узрел наш мир ужасный. Теперь только гнев его и страшный суд может нас спасти.» — проникновенным голосом проговорил Фабрис, не отрывая от картины взгляда, — Четвёртый стих из книги Граессо. — перехватив мой непонимающий взгляд, лекарь дополнил, — Если хочешь побеждать, то нужно знать своего врага.
— Мужики, мы тут за добычей вообще-то. — окрикнул нас Бернд и голос его отразился от стен пещеры.
И командир был прав. Сколько бы не прошло лет с момента зарождения вселенной и начала первых войн, но любовь к мародёрству из воинов выветрить просто невозможно. К тому же, чутьё Бернда его в очередной раз не подвело и в этом странном месте и вправду оказалось много чего ценного. Похоже, что местные культисты стаскивали в эту пещеру абсолютно, всё что могло представлять хоть какую-то цену, из-за чего казалось, что это не место поклонения, а обычный склад. Всем этим и заинтересовался отряд.
Обыскивали склад мы несколько часов подряд и теперь я чувствовал себя работником склада, а не суровым наёмником. Однако, всё что мы нашли, в теории могло принести крайне много барыша, ради которого мы сюда и пробрались по трупам. Что удивительно, дак это то что мы практически не нашли монет, которые, судя по оплате нашего предыдущего контракта, здесь были в изрядном количестве. По большей части нашей добычей послужили различные товары, на сбыт которых потребуются время. Среди полученных вещей были: меха, окрашенные ткани, обувка, одеяла, различная посуда, хозяйственные инструменты, великое множество различной еды и алкоголя, разлитого в разную тару. Что особенно меня поразило, так это несколько сложенных друг на друга кругов соли, каждый из которых в диаметре был не меньше предплечья взрослого мужчины, а по весу был не меньше пяти килограмм. Если в моё время соль была самой простой специей и доступна почти всем людям по бросовой цене, то в средневековье порядка тридцати килограмм чистой соли было целым богатством. Она была нужна для консервации продуктов и без неё, например, было невозможно сохранить ту же рыбу больше чем на несколько дней. Та же венецианская республика богатела в первую очередь за счёт торговли солью, добычу которой осуществляли в Египте и Алжире. Одной только этой солью можно было расплатиться за всю нашу работу этой ночью.
Последнее что привлекло меня и товарищей, так это сундук, наполненный различными предметами религиозной направленности. По большей части это были выполненные из не самого качественного серебра квадраты, заключённые в круг. Да, в производстве они были гораздо сложнее, нежели привычные мне кресты. И всё же, они явно были добыты не из самых богатых, наверняка даже из деревенских церквей и монастырей. Хоть эти круги и были сделаны не без излишнего пафоса и драгоценных камней, но для нас это было плюсом.
— Мы их куда? Церковникам отдадим? — спросил я, кивком головы указывая на сундук с драгоценностями.
Все бойцы в очередной раз посмотрели на меня, словно на умалишённого. Зеф даже покрутил пальцем у виска и теперь я осознал, что не так уж и сильно здесь опасаются церкви, не смотря на всю ту силу, которую она сосредоточила в своих священных руках. Впрочем, это средневековье и против церкви здесь выступали полноценные армии.
Не вникнув в тонкую любовь к мародёрству, я поднялся наверх, наблюдая за испуганными рабами, которых ещё никто не собирался освобождать. На улице было гораздо свежее и не воняло тяжёлым запахом крови, который мне уже значительно надоел за время битвы за шахту. Они собрались в кучку, стиснувшись как можно более плотно и стараясь не отсвечивать перед наблюдающими за ними новоиспечёнными наёмниками. Они даже не пытались освободить себя сами, не смотря на множество валяющегося на верхнем уровне шахты оружия. Я присмотрелся и заметил, что среди пленников были замечены раненные. Мне стало их жалко, и я уже хотел было спуститься вниз за Фабрисом, но мужчина был уже тут как тут, на ходу распахивая свою большую кожаную сумку со склянками и травами, коих он всегда держал в достатке.
Наёмники наконец собрали всё нужное только к моменту рассвета, когда я уже активно зевал, сидя перед большим костром вместе с пленниками, которые теперь уже не выглядели такими испуганными, как несколько часов назад, завидев наш многочисленный отряд. Что удивительно, так это то, что за всю ночь к нам не прибыл не один из оставшихся отрядов сектантов. Хотя, я был не уверен, что они вообще где-то остались.
К счастью, с этими самыми фанатиками, а точнее их мёртвыми телами и телами боевых товарищей, самому мне не пришлось возиться. Рабы, которые теперь чувствовали себя куда как лучше, ведь Бернд приказал им раздать часть отобранной у серобожников еды, с радостью вызвались сложить все тела в одну кучу и закидать ту наиболее горючими материалами. Этот приказ был исполнен всё также быстро и теперь пирамида из трупов у стенки шахты был закрыт смесью опилок и высушенной соломы из дранных лежанок пленников, которые им больше уже не понадобятся.
В конце концов, всех здоровых людей нагрузили хабаром на максимум и мы отправились обратно в город, даже забрав с собой раненных и подпалив ту пирамиду с трупами, костёр от которой быстро занялся и начал чадить чёрным дымом. Мне это показалось очень мудрым решением, ведь любой труп, будь это тело животного или человека, мог вызвать если не эпидемию, то точно не самое приятное заболевание, а сожжение тел — это сейчас единственное возможное решение этой проблемы.
В город мы вернулись только спустя несколько часов. Дорога обратно заняла раза в полтора больше времени, чем при нашем перемещении в сторону сектантского прибежища. Как известно, скорость отряда всегда измеряется скоростью его самого медленного члена, а при наличии у нас множества раненных людей различной степени тяжести, передвигались мы куда как медленнее. Сезар даже предлагал бросить раненных, но Бернд раз за разом отклонял предложения бородача, руководствуясь тем, что нам нужно как можно больше людей для большего престижа нашей честной компании, как освободителей невинных душ от злых сектантов.
За несколько вёрст до города, от отряда отделились Зеф и Сезар, унёсшие с собою тот самый сундук, полный серебряных религиозных предметов. Умно. Наверняка местный епископ захочет проверить весь тот хабар, что мы принесём в город, а делится честно добытым имуществом даже у меня не было большого желания.
В саму графскую столицу мы въехали героями, встретив множество горожан, встречающих нас цветами и овациями. Среди жителей нам встретился и Зеф, который успел припрятать порученные ему сокровища и добежать до города, оповестив жителей о том, что доблестный отряд «Кабанья Голова» и их героический командир Бернд освободили несколько десятков следователям единственно правильной веры, попутно утопив в крови логово сектантского отродья. Вышла очень неплохая рекламная нашей честной кампания для отряда. К тому же, среди пленников народ находил своих родственников, которые с великой радостью и со слезами на глазах заключали друг друга в объятиях.
На встречу к нам вышел отряд из десятка церковников в полном облачении и на конях. Удивительно, но на этот раз Бернд не приказал готовится к бою, что было достаточно логичным шагом. Всё таки, устраивать бойню посреди города и в большой толпе мирных жителей, было как минимум глупо и ближе к самоубийству, чем к равной схватке. Даже если каким-то чудом нам удастся победить хорошо слаженный и отлично вооружённый десяток воинов церкви, то кто потом окажется прав? Правильно. Мы. Даже если церковники нападут первыми, то в глазах остального народа мы будем просто кучкой дерзких наёмников, за голову которых назначат солидную сумму.
Но в этот раз и епископ не выглядел сильно враждебным. Он также радушно поприветствовал нас, а его помощник быстро пересчитал по головам всех освобождённых нами пленников и прошептал что-то на ухо местному главе церкви. Тот довольно покивал и жестом приказал перенести раненных куда-то. Наёмники передали конным монахам раненных и теперь слушали речь от епископа.
— Возрадуемся же! Благодаря нашей вере и помощи святой Юганы, доблестным воинам удалось освободить людей, пленённых безбожными еретиками! Это в очередной раз показывает, что только верой можно решить все проблемы нашего бренного бытия! Но теперь нам нужно молиться за те души, которые не удалось спасти! — епископ воздал руки к небу, даже не слезая с коня, а толпа и некоторые наёмники рухнули на колени, вразнобой шепча молитвы, — Теперь всеми раненными займутся наши монахи.
Бернд скомандовал нам жестом и наш скромный отряд пошёл вперёд через толпу, распихивая не самых расторопных горожан, продолжающий свою заунывную молитву. Оказавшись в лагере, я просто рухнул на свою лежанку и закрыл глаза. Слишком уж тяжёлым оказался весь предыдущий день, и я быстро провалился в сон.