Оказалось, что сбывать товары даже в крупном городе оказалось не самым быстрым предприятием. Бернд каждый день совершал по несколько сделок, стараясь выуживать из других торговцев как можно больше денег. Он использовал все возможные приёмы красноречия, как, только не изворачиваясь перед покупателями. Из-за его прижимистости наше пребывание в городе растягивалось всё больше и больше. Благо, теперь находились мы не в полевом лагере в промёрзших палатках, а полностью сняли не самый дешёвую из городских таверн и спали в достаточно комфортных для этого кроватях, покрытых свежим сеном и под тёплыми шерстяными одеялами.
Благодаря высокой прибыли с последних контрактов, Бернд всерьёз задумался о том, чтобы значительно расширить численность отряда до трёх десятков голов, находящихся в отряде на постоянной основе, а не набираемых по случаю. Да и по качеству они должны были быть не бродягами в жалком облачении, а вполне боеспособным воинством, которое смогло бы конкурировать на наёмничьем поприще. Вот и гонял Бернд новобранцев, приводя их в нормальную физическую форму и наводя крайне важную дисциплину. В этих тренировках с радостью участвовал и я, только дополняя их более современными мне упражнениями, которые заинтересовали многих наёмников. К великому сожалению, этому миру было далеко до момента, когда изобретут больших перечень тренажёров и сейчас обходились чем было, делая ставку на выносливость.
Я и в том теле был далеко не аполлоном, но с более отточенными движениями и правильно развитым телом, что безусловно радовало. К тому же и строевому бою обучиться было не лишним.
В один момент, в очередной раз пересчитывая свои богатства, к которым прибавилась, и доля от прошлой двух контрактов я задумался о том, чтобы получше защитить свою тушку. Ветеранам досталось в разы больше, но поскольку я до сих пор находился в звании рядового, то приходилось довольствоваться целой серебряной монетой, а здесь это было правда большой суммой, так как в год целая крестьянская семья могла жить на тридцать таких монет, а семьи у крестьян далеко не маленькие. Не редки были случаи, когда под одной крышей могли уживаться до двух десятков детей и взрослых.
Вот и выходило, что теперь у меня было целых четырнадцать серебряных монет с изображением солнца. Большая сумма, которую нужно было куда-то девать. Хоть до капитализма это общество вряд ли развилось, но правило, что деньги не должны лежать без дела, накрепко засело у меня в голове. А куда лучше потратить деньги человеку, который каждый рабочий день может получить несколько колото-резано-рубленно-дробленных ран? Правильно — в сохранность своей очень важной черепушки. Да, Бернд вполне мог выдать мне хоть какое-то защитное снаряжение, ведь он также был заинтересован в том, чтобы наиболее способные и умелые воины продолжали нести службу в его отряде, но мне будет гораздо спокойнее, если моё тельце будет защищено чем-то большим, чем тонким слоем домотканой туники. Ожидание момента, когда Бернд выделит мне что-то лучшее может быть чревато смертью, а уж потом мне будет не до защиты.
С такими мыслями я и направился в город в поисках бронника. Кошель я перевесил под живот, да так, чтобы его было в разы сложнее украсть. Буду честен — боялся потерять деньги впустую. Одно дело, когда деньги хранятся на тонкой пластиковой карточке, которую в любой момент можно без особых проблем восстановить, а другое, когда ощущаешь реальный вес монет и в случае кражи никто вам их не восстановит. Украли — сам дурак и поделом тебе. К тому же, в ближайшей перспективе заработать столь большое количество серебра мне будет проблематично.
Оказывается, что в графской столице бронник был далеко не один, отчего выбор элементов защиты оказался более чем впечатляющим. Это заставило меня не один час ходить от мастера к мастеру, прикидывая удобство, качество и цену всех доспехов. Задача оказалась уж очень сложной и мне даже пришлось отвлечься от неё, купив в местной кулинарии пару каких-то причудливых треугольных булочек, начинкой которым служили порубленные яблоки вперемешку с мёдом. Они оказались изумительно вкусными, и я поймал себя на том, что уже отвык есть хоть что-то сладкое ввиду отсутствия у местных торговцев сахара.
Так вот, вернусь к моим обновкам. От идеи покупки полноценной кольчуги мне пришлось быстро отказаться по очень банальной причине — больно она дорогая, даже не смотря на развитие металлургии. Даже если бы я взял все свои деньги и пустил бы их на приобретение нательной брони, то нужно было мне ещё в пять раз больше монет и то кольчуга эта была бы укороченной. К своему удивлению, на прилавках я встретил линаторакс или его местный аналог. Было это очень уж удивительно, ведь пользовали сию многослойную кирасу в моём мире ещё в ранней античности. Здесь же, судя по словам предлагавшего столь устаревший доспех, прибыл он от гранисийцев, давным-давно завоевавших побережные земли на юге от Ларингии. Тем не менее, от линаторакса пришлось отказаться в виду его недостаточной защищённости и сложности в ремонте. Но выбор делать надо было и свой взгляд я остановил на ламеллярном доспехе, набранным из толстых кожаных пластин. Да, это не металл, но защищал он всё также отлично, да и весил не мало. В купе к этому мне дали ещё и своеобразную юбку, защищавшую и бёдра. Её вполне можно было носить и поверх кольчуги, но за неимением оной, буду пользовать только одну. Всё у того же бронника купил кожаные наручи, закрывавшие предплечья полностью. Стальные были бы сподручнее, но и такие выдержат неслабый удар. Вот с шлемом пришлось разбираться дольше и покупать уже у другого бронника. Самым выгодным и удобным вариантом оказался шлем назального типа. По сути своей, это была простая остроконечная стальная шапка с длинным наносником. Держался он с помощью кожаного ремешка, сцепляемого под подбородком, и шлем также можно было улучшить, приспособив к нему кольчужную бармицу и подвижные нащёчники.
По окончанию своеобразного «шоппинга», я сидел на грубо сколоченной скамье подле торговой площади и смотрел на свой кошель, где блестели две серебряных и десяток медных монет. Всего на две медных монеты можно было арендовать койку в дрянной таверне с трёхразовым питанием какими-то объедками. Потому на мою сумму можно было жить спокойно по крайней мере месяц. Этого было достаточно, чтобы укрыться на какое-то время, а потому решил оставить монеты на «чёрный день». Даже учитывая амбиции Бернда, далеко не факт, что моя карьера будет активно двигаться вверх. Потому я и хотел подстелить себе серебрянную соломку.
К моменту окончания моих закупок, солнце уже начало клониться к горизонту. Проводить время в скованной ночною тьмой средневековом городе, желания у меня не было. В моей-то современности спокойно можно было получить ножом под ребро в какой ни будь подворотне, а здесь и подавно. И потому, захватив по дороге ещё парочку яблочных булок, я устремился к таверне и по совместительству расположению отряда. Двигаться в полном облачении мне было непривычно, но я не догадался захватить с собой хоть какой-то мешок и пришлось переносить снаряжение на себе. К тому же, тело моё отягощал ещё и презент от Бернда.
Командир «Кабаньей головы», заметив мои воинские навыки и яростью в бою, предложил мне выбрать оружие. Руководствуясь мыслью о том, что от подарков отказываться нельзя, я запросил у Бернда саблю. Мой запрос поставил бывалого наёмника в замешательство. Он просто не знал, что есть такое сабля. Пришлось на пальцах, а позже и палочкой по земле объяснять, что я от него хочу. После недолгих разъяснений, Бернд рассказал, что подобное оружие среди воинов Ларингии не используются и замечено оно у некоторых суров, а также у гранисийских солдат. Исключением был только Зеф, но и тот в отряд уже пришёл с саблей. Тем не менее, Бернд всё-таки приобрёл похожее оружие и подарил его мне вместе с обтянутыми кожаными полосами ножнами. Оружие здесь называлось шамхар и имело чуть меньшей, по сравнению с саблей, уровень искривления клинка, но по балансу был достаточно близок, и я остался доволен, прицепив ножны с ним на пояс рядом с кошелём.
Помня примерное расположение таверны, я решил сократить немного путь и пошёл через дворы двухэтажных домов, даже не задумываясь о том, что слишком явственно и часто «светил» деньгами. В одном из дворов я всё-таки заметил, что за мною на протяжении нескольких минут идёт пара фигур. Затем появилось ещё двое, и я стал быстрее маневрировать между домами, но поздно осознал, что сделал только хуже.
Меня просто загоняли словно раненного кабана и делали это очень умело. Четвёрка вскоре уткнула меня в тупик. Это был дворик с трёх сторон, закрытый стенами большого дома, а четвёртую перекрывали бандиты, вразвалочку подходящие ко мне.
— Добрый человек, не хотите ли вы поделиться своими деньгами с простыми людьми?! Вам это ничего не стоит, а вот нам надо семьи кормить. — один из бандитов, похоже главный, подошёл ко мне ближе, разводя руки в стороны и демонстрируя длинный прямой нож на поясе.
Мне сразу стало понятно, что даже если я отдам все свои деньги, то это не поможет стычке разрешится мирно. Я положил ладонь на рукоять шамхара и вытянул её из ножен, прокручивая в кисти. Похоже, что душегубы только и ждали такого моего решения и тоже обнажили своё оружие. Двое из бандитов были вооружены прямыми засопожными ножами, третий держал кистень, а последний и вовсе выбрал в качестве оружия плотницкий топорик.
Четверо. Как бы они не были вооружены и подготовлены, но даже так это было слишком много для меня одного. Всё-таки, на мясника из Блавикена я смахивал весьма слабо и даже двое противников были бы сложной задачей. Но бандиты также не спешили идти в атаку, постепенно беря меня в полукольцо. Неприятно. Очень неприятно.
Я рванулся вперёд, пытаясь достать одного из бандитов шамхаром в голову. Он увернулся, разразившись хохотом и отмахнулся свои топориком, который просвистел у меня над головой. Единственным возможным вариантом выйти из этой схватки живым, это добраться до выхода из подворотни, а иначе меня просто возьмут числом и размажут по одной из стен. Я же не был ещё в той физической форме, чтобы долго фехтовать и скакать по месту схватки как сайгак, а потому нужно было выбираться из заварушки как можно быстрее.
Я предпринял ещё одну попытку атаковать, напрыгивая на одного из двух вооружённых ножами бандитов. С саблей я чувствовал в разы увереннее и атаковал более агрессивно. Попытка оказалась удачной и мне удалось перетянуть бандита клинком по груди, оставив на его теле глубокую кровоточащую рану. Бандиты, получив отпор, отступили на несколько шагов назад, сильно поумерив свой пыл. А я же наоборот почувствовал вкус крови и ощутил сильнейший прилив адреналина, бомбой разорвавшийся в крови. Перехватившись поудобнее за саблю, я напрыгнул на раненного бандита, нанося десятки быстрых ударов, добрая половина которых просто свистела рядом с противником, но и оставшихся хватало с излишком, превращая душегуба в сплошное кровавое месиво, больше напоминающего теперь рубленный фарш, чем некогда живого человека. Я бы так и продолжал остервенело рубить уже мёртвого отморозка, если бы его подельник не ударил меня своим кистенем сзади. Тяжёлый грузик врезался прямо в позвоночник и хоть плотные кожаные пластины погасили часть удара, но боль оказалась адской, и я просто выгнулся дугой на земле. От боли в глазах потемнело и второй удар кистенем чуть не попал мне в незащищённое лицо, но с великим усилием мне удалось перекатиться в бок и отмахнуться саблей, попав лишь по многострадальному воздуху.
С трудом поднявшись на ноги, я почувствовал, что из-за боли бросаться в такие атаки теперь будет сродни самоубийству. Не смотря на потерю одного из товарищей, бандиты не желали отступать. Похоже, что для них это теперь было делом принципа и двигало ими не желание добычи, а месть дерзкому прохожему. Вся троица попыталась вместе навалиться, но мне удалось отмахнуться от вооружённого кистенем, резанув его по руке. Другой бандит успел дотянуться до моего бедра своим ножом, но его клинок застрял меж плотных кожаных пластин, войдя в ногу на несколько сантиметров.
Я, стиснув зубы от боли, отшагнул назад и понял, что теперь мои шансы на выживание таили прямо на глазах. Пока что бушующий в крови адреналин не давал всей боли ударить мне в голову, но больше страшила меня не боль, а сама рана. В бедре была важная артерия, пробитие которой означало большую кровопотерю и мою скорую смерть. По правде говоря, с нынешнем уровнем медицины, далеко не факт, что выживу даже при навыках Фабриса.
Спереди послышались звуки громыхания железа, но я не обращал на это внимание. Я лихорадочно старался придумать хоть какой-то вариант выбраться из западни. В голову ничего не шло и вместо мыслей был просто штиль. Абсолютное ничего. Я чувствовал, как из меня вытекает жизнь и старался сильнее сжимать рукоять сабли ослабевающими пальцами. Один из нападавших рванулся вбок, обходя меня и второй бандит шагнул вперёд, занося свой топор для удара и попытался расколоть мою голову надвое. Заметил я это слишком поздно, понимая, что не успею увернуться или хоть как-то постараться отразить удар.
Я уже начал прощаться со всеми, кого знаю, но тут горло бандита с топором пронзило копьё, выглянувшее из плоти наконечником. Бандитам ударили в спину и сделали это столь решительно, что через несколько секунд никого из живых уже не осталось. Я упал назад и отполз к стене одного из домов, не понимая ещё что подошла неожиданная помощь.
— Вадим, ты ранен? — ко мне подбежал Фабрис, на ходу разматывающий кусок серой тряпицы.
— Да. Бедро. — я откинул в сторону часть бронеюбки до того защищавший мою ногу, — Ты один тут?
— Нет. — раздался в ночи громовой бас Сезара.
— Вы тут как вообще оказались? — спросил я, смотря за тем, как Сезар проверяет тела павших бандитов, тыкая в тех лезвием своей секиры.
— Я старый, но ещё не слепой. — без ноты обиды ответил Фабрис, — Я видел, как ты из лагеря выходил и долго сильно тебя нет. Вот, захватил здоровяка и пошли тебя искать.
— Чем тут стражники вообще занимаются? Бандиты по городу как у себя дома разгуливают, а они пивом заливаются. Дармоеды! — воскликнул бородач, махнув своим устрашающим топором.
Поймав мой непонимающий взгляд, целитель решил пояснить, — Мы тройку стражей встретили в таверне в нескольких домах отсюда. Пиво цедят, песни орут, да баб трогают. Только деньги графские переводят, а толку нет.
Проверив мою рану под светом луны, он перемотал ногу чистой тряпицей и, хлопнув ладонью по плечу, вынес вердикт: «жить будешь». Собрав всё то немногое полезное, что было у бандитов, мы отправились обратно в приютившую нас таверну. Я было обеспокоился, что трупы могут, так сказать, «повесить» на нас, но Фабрис аргументировал тем, что после спасения нами людей от сектантов, наша репутация была безупречна и даже если что-то нам попытаются предъявить, то со стороны горожан мы выглядели чуть ли не святыми.
Все в лагере были удивлены, что пришёл я в новом снаряжении заместо старой окровавленной одежды. Глаза Бернда, в силу своего положения и грамотности, занимающегося заполнением большой учётной книге, были особенно большими. Пришлось даже объяснить откуда у меня такие финансы, хоть я и утаил половину правды. Не говорить же им, что я срезал кошель с трупа! Хотя, сейчас это вполне могло быть в порядке вещей, но мне до сих пор было страшно полностью раскрываться пред своей ватагой, хотя доверие к Сезару и Фабрису за сегодняшний вечер значительно выросло, но всё ещё может измениться далеко не один раз.