Когда я вошёл в атриум дворца, Ника поспешила мне навстречу.
— Король Саалим, — поспешно сказала она. — Простите, что беспокою. Но у вас посетитель.
Она уставилась на плитку.
— Не сейчас, — рявкнул я.
Те мужчины в храме распалили мой гнев. Горячий и жидкий, он разлился по всему моему телу.
Ника продолжала стоять, точно статуя.
— Я сказала ей, что вы не любите незваных гостей. Но она утверждает, что её ожидают...
Я недоверчиво посмотрел на плети растений за спиной Ники, которые всё ещё качались из-за того, как резко я вошёл. Мне хотелось вырвать их, и чтобы горшки, в которых они росли, с грохотом рассыпались по полу.
Ника вздрогнула. Может быть, я сдвинулся?
— Где она? — спросил я более мягко.
Ника не была виновата в даркафах и в убийстве моей семьи.
— В обеденном зале.
— Спасибо, Ника, — сказал я.
Ника испустила тихий вздох, когда я ушёл.
Моя мать много раз предупреждала меня, что я должен был сдерживать свой гнев по отношению к слугам. После возвращения от Алфаара мне было всё легче вспоминать об этом. Может быть, это случилось потому, что я сам стал королём? А, может быть, всё изменилось после того, как я увидел этого жалкого человека, который притворялся богом среди доверчивых людей.
В это время дня в обеденном зале было обычно светло, но сейчас облака закрывали солнце. Эмель стояла одна в помещении. Я поспешно махнул стражнику, следовавшему за мной, отпуская его.
— Эмель? — спросил я и быстро пошёл вперёд.
Чувство вины и злость отпустили меня, как только я увидел её.
— Что это такое?
Она протянула мне мешок.
— То, что ты просил.
— Ну, конечно.
Я уже забыл. Я взял мешок, слегка коснувшись пальцами её рук. Она так быстро отдёрнула руку, что я чуть не уронил мешок.
— Спасибо. Пожалуйста, присядь, — сказал я, указав на пустой обеденный стол.
Выдвинув стул для неё и для себя, я сказал:
— Я уже давно хотел с тобой поговорить. Боги, ведь прошло уже две луны. Время так быстро бежит. У тебя есть всё, что нужно?
Эмель кивнула.
— Тебе нравится Алмулихи?
Она перевела взгляд на длинные гобелены, свисавшие с потолка.
— Мне понравилось то, что я успела увидеть. Хотя это и немного. Альтаса не даёт мне скучать.
— Ты хотела бы что-нибудь посмотреть?
Наставления моего отца о том, что мне следовало соблюдать приличия, громко зазвенели у меня в ушах — она работала в замке, она была солеискательницей. Я продолжил говорить, чтобы заглушить их.
— Я могу отвести тебя куда угодно. А если не смогу сделать это сам, то могу это организовать.
Я не мог отвести её сам. О чём я думал? Зачем я продолжал с ней разговаривать?
Она слабо мне улыбнулась и покачала головой.
— У меня есть друг, который может мне всё показать.
Солнце ненадолго выглянуло из-за облаков у неё за спиной. Она выглядела так, словно была окутана золотом.
Я почувствовал укол ревности.
— Это друзья из твоего поселения?
Неожиданно она нахмурилась.
— Король Саалим...
Она опустила глаза на свои пальцы и уставилась на ногти.
Когда моё имя сорвалось с её губ...
Я попросил её продолжать.
— Мой друг рассказал мне о слухах...
Она снова замолчала.
— Каких слухах?
— Он сказал, что люди говорят о новом короле, который попытается захватить трон во время Фальса Мока.
Отклонившись назад, я сказал: