Эмель
На плитке на полу были синие закручивающиеся узоры. Маленькие квадратики всевозможных цветов маршировали вокруг каждой двери и окна. Лёгкие занавески залетали в коридор из-за мокрого ветра, а факелы дрожали. Я отвлекала себя всеми этими вещами, пока шла с Саалимом по дворцу, потому что иначе я бы смотрела только на него.
Каждый раз, когда я замедляла шаг, чтобы он ушёл вперёд, и чтобы я могла рассмотреть его спину или руки, он дожидался меня и снова оказывался рядом.
Он был в моих объятиях. А я в его. На мгновение всё стало как надо, и теперь я хотела, чтобы всё это вернулось.
"Он помолвлен", — напомнила я себе.
Было глупо идти за ним в надежде, что он заинтересуется солеискательницей.
Но тогда зачем он попросил меня проследовать за ним?
— Здесь так мало стражников, — сказала я ему, когда он повёл меня сквозь помещение, заполненное бархатными подушками и деревянными лежаками.
Внутри находился одинокий стражник, но их здесь было крайне мало по сравнению с тем, сколько их находилось снаружи.
— Если их будет слишком много, это будет ещё меньше похоже на дом.
Он отодвинул ветку в сторону, чтобы я могла пройти.
— Ещё меньше?
Я обошла помещение, трогая мягкую ткань, которой были обтянуты стулья. В прохладных порывах ветра чувствовался запах дождя.
— Мои отец и мать.
— Ты скучаешь по ним.
Он выглянул в окно, которое выходило на сады.
— Да. И по своим сестрам. Даже по брату. Я многое бы отдал, чтобы вернуть их.
Конечно же, он не помнил, как много он уже отдал, чтобы спасти Мадинат Алмулихи. Но как бы много мы не отдавали, всегда находилось что-то ещё, что можно принести в жертву, потому что человеку всегда хочется большего. А удовлетворение утекает сквозь пальцы, точно вода.
Дом Альтасы был едва виден отсюда, дым медленно поднимался из его трубы в небо. Дождь немного ослаб.
— Но ведь скоро у тебя здесь появится королева, — сказала я.
— Да.
Долгая пауза, а затем:
— Елена.
— Елена.
— Не уверен, что это изменит то, как я себя чувствую... извини, — голос Саалима изменился. Жёсткий формальный тон вернулся. — С моей стороны недопустимо говорить такие вещи.
— Говорить о том, что, то место, где ты живешь, кажется пустым без твоей семьи? Недопустимо говорить о том, что ты по ним скучаешь? И что без них ты уже не тот, что раньше?
Его глаза — всё ещё золотистые, но без магического блеска — встретились с моими.
— Я всё забываю, что у тебя тоже нет семьи.
— У меня есть сестра. Она живёт недалеко отсюда.
— Но у тебя было много сестер.
— Да.
Не говоря больше ни слова, он повёл меня по коридору. Наконец, Саалим сказал:
— Позволь мне показать тебе башни. И выпей со мной чаю. Мы можем немного согреться и поговорить о вещах, которые нас веселят.
Башня Саалима? Мой пульс ускорился, когда мы начали подниматься по лестнице. Сейчас может быть мой шанс...
Женщина, которая практически слетела с лестницы, врезалась в Саалима.
— О! — вскрикнула она, но быстро выпрямилась и прижала руку к груди. — Саалим! Ты меня напугал.
Её грудь тяжело вздымалась. Она назвала его Саалимом.
— Дайма, — сказал он. — Что ты здесь делаешь?
Дайма посмотрела мимо Саалима на меня. Её взгляд опустился на мою одежду — мокрую от дождя — словно одежда могла сообщить ей о том, кто я была такая. Заметила ли она пятна на моих руках? Она быстро отвела взгляд, не изменившись в лице. На ней были надеты красивые одежды — вышивка на вороте изображала различные фрукты. Представляю, сколько понадобилось времени, чтобы их вышить.
— Я ждала тебя. Мариам предположила, что, возможно...
Ее взгляд снова метнулся ко мне.
— Она сказала, что ты был сегодня на пристани.
Её голос был мягким и искренним. Я была рада, что она переживала. Что был кто-то, кто беспокоится о нём. Может быть, она была как Мариам — порхала по дворцу, указывала пальцами направо и налево и раздавала указания?
— А-а, — сказал он. — Ты мне не нужна.
Почему в его голосе послышалась неловкость?
— Ну, хорошо.
Она кивнула головой, прошла мимо нас и стала спускаться по лестнице, оставив за собой сильный запах сандала. Я бы никогда не смогла забыть этот запах — это было самое дорогое масло, которое я когда-либо встречала. Когда я спросила торговца, почему оно стоило так же, как путешествие на верблюде из моего поселения в Мадинат Алмулихи, он объяснил, что его привозили издалека.
Спустившись на несколько ступенек, Дайма сказала:
— Если этой ночью ты передумаешь, пришли за мной.