И так оно и было.
— Подойди ближе, — сказала я.
Он приблизился и лёг рядом, а я обхватила рукой его грудь. Его сердце забилось так же быстро, как и моё. Вдохнув его воздух, я почувствовала облегчение. Я скользнула рукой вниз по его рёбрам и закрыла глаза. Я больше никогда не сдвинусь с этого места.
— Что ещё тебе нужно?
— Моё горло всё ещё горит.
— Значит, воды?
О, боги, да. Именно это мне и нужно. Я кивнула.
— Ты её получишь.
Я подождала. Но вода не появилась.
— Что ещё? — спросил он.
— Здесь нет воды.
— Она скоро будет здесь. Что-нибудь ещё?
Саалим начал вставать.
Мой отец, должно быть, скоро проснётся. Он будет ожидать увидеть Саалима подле себя.
— Пора?
Саалим кивнул.
— Скорее же, скажи мне своё последнее желание.
Меня накрыло беспредельной тоской. Мог ли он её чувствовать?
— Я желаю тебя.
Я попыталась притянуть его к себе, но не смогла, так как была слишком слабой. Я прижала ладонь к его коже, чтобы почувствовать его дыхание.
— Я здесь.
— Я желаю тебя, даже когда тебя здесь нет.
В его глазах отразилась печаль, невысказанные слова были готовы сорваться с его языка. Он поднял руки, и золотые браслеты исчезли.
— Слишком поздно, — сказал он тихо. — Я всего лишь человек.
Неожиданно снаружи раздались голоса. Я закрыла глаза, желая, чтобы мир, который угрожал нарушить наше спокойствие, исчез. Я не могла попрощаться с ним снова.
Мои глаза раскрылись навстречу палящему солнцу. Шатёр исчез. Саалим исчез. Остались только голоса. И жжение в горле. Нет.
— Саалим? — произнесла я слабым голосом.
Я уже знала, что его здесь не было. И что я находилась посреди пустыни в окружении каравана, который ожидал своей смерти.
Моё внимание привлекли голоса — громкие и энергичные. Люди сидели, подняв фляги в воздух кверху дном, и наливали воду в свои рты. Я села так быстро, как только смогла. Почему они вели себя так безрассудно?
Сдвинувшись, я почувствовала, что моя собственная фляга, висящая на поясе, была тяжёлой. Такой тяжёлой, словно она была... полной? Я взяла её в руки и почувствовала плеск жидкости внутри.
— Вода, Эмель, — сказала Тави позади меня.
Её голос звучал теперь гораздо мягче, он не был слабым и хриплым.
— Вода?
Она кивнула. Открыв флягу, я медленно поднесла ее к губам.
— Хвала Вахиру, — сказала я.
Я позволила себе два больших глотка, после чего вытянула руку с флягой, чтобы не поддаться искушению и не выпить всё сразу. Тави сделала то же самое. Мы знали, что нас ждёт, если Эйкаб заметит, как быстро мы выпили дар Вахира. Он сожмёт нас в своём кулаке и начнёт трясти. Пока кто-нибудь из нас не умрёт.
— Откуда она взялась? — спросила я.
Она пожала плечами.
— Бочки оказались полными. Никто не знает. Никто ничего не видел.
— Мы все спали.
Тави кивнула.
Меня обдало холодом, когда я вспомнила свой сон. Неужели это была магия? Но ведь Саалим больше не был джинном? Ведь так?
А что, если был?
Покачав головой, я повернулась в ту сторону, где сидели люди Саалима. Я не смогла его там разглядеть. Были ли на нём по-прежнему надеты золотые браслеты, которые связывали его с Мазирой? Мои пальцы подлетели к мешку на поясе, и я почувствовала внутри твёрдые золотые браслеты. Это невозможно.
Испытав неожиданное воодушевление, я попыталась встать. Но моё сознание ещё не прояснилось, поэтому я покачнулась, стоя на четвереньках, и снова села на землю.
День продолжался, а вопросы всё множились. Никто ничего не понимал, а солдаты не спешили нам отвечать.
— Где были наполнены бочки? — спросила я одного из них, зачерпнув кускус из железного котла — наконец-то его можно было сварить, так как у нас появилась вода.
Я посмотрела на запасы воды. Люди выстроились в очередь и хотели получить ещё. Воды было более чем достаточно, чтобы мы могли добраться до следующего оазиса.
Он пожал плечами.