— Бой! — звонко крикнула Афина, и зрители радостно загудели.
Мой противник, имя которого я прослушал, а про себя назвал Красавчиком, полностью оправдывал ассоциацию с павианом. Он пошел на меня красивой модельной походкой, чуть пританцовывая в процессе. Зрители рукоплескали, представление им нравилось. Если бы сейчас на арену полетели дамские трусики, я бы, наверное, даже не удивился.
В целом, ассоциация с Колизеем была правильная. Афина ставила шоу, и шоу должно было заставлять зрителей делать ставки и покупать выпивку в местном баре по конским ценам. И тут у меня была одна проблемка — я танцевать не любил, раздеваться не собирался, и по личному опыту знал, что настоящий профессиональный рукопашный бой чем короче, тем лучше. Собственно, что рассусоливать, если можешь сразу поломать противника?
И вот пока я размышлял, Красавчик дотанцевал до меня и отвесил шутовской поклон, да такой низкий, что я мог бы отрубить его прям в этой позе при большом желании.
Собственно, что я и сделал, решив, что актерского таланта мне ни в той, ни в этой жизни не дали, зато на память я не жаловался. Чуть сместившись в сторону, я рубанул ребром ладони, попав точно между первым и вторым позвонком.
Красавчик плюхнулся на пол, и зал растерянно замолчал. Понимаю, ребята, вы рассчитывали на гладиаторские бои, ну или в крайнем случае на потасовку в подворотне, а тут оказалось избиение младенцев. Я бы за такие деньги тоже не понял юмора, но что делать.
— И в этой схватке побеждает ЮРИ-И-И-И-ИСТ! — в динамиках раздался голос Афины.
Чувствовалось, что девушка тоже не ожидала такого поворота событий, но ситуацией управляла. И, собственно, только следующая фраза спасла ее от недовольного волнения толпы:
— А теперь давайте поприветствуем второго противника — ПАУ-У-У-УК!
Зрители взорвались овациями. Сложно сказать, то ли потому что им пообещали новый бой без перекура, то ли потому что Паук был у аудитории в любимчиках, то ли потому что все надеялись, что меня забьют сегодня насмерть.
Практически без промедления в клетку ко мне зашел уже раздетый по пояс парень. Из примечательного, ну кроме голого торса со следами старых шрамов, у него имелась татуировка в виде паука в паутине. Паук был спокоен и уверен в себе. В принципе, если шрамы получены в результате реальных потасовок, а воровской символ не красоты ради, передо мной весьма интересный тип.
Но я в своей прошлой жизни повидал дебилов со шрамированием, расписанных под хохлому и без какого-либо понимания что и зачем сделано, так что…
Будем узнавать методом тыка.
— БО-О-О-О-ОЙ! — раздалось в динамиках.
И противник сразу же сорвался с места. Он метнулся влево, метнулся вправо и сделал это так быстро, что у меня возникли подозрения, работают ли его блокираторы.
Поскольку я продолжал стоять на месте, Паук атаковал. Я отвел его кулак в сторону и потянулся к горлу, чтобы уронить противника, но он меня блокировал.
Мы отпрыгнули друг от друга и пошли по периметру клетки, а зрители недовольно загудели. Им хотелось крови, но с кровью были сложности — Паук оказался очень осторожным. Бегать за ним по кругу я посчитал полным идиотизмом, атаковать в лоб — тоже. Парень не выглядел сильным, не выглядел дураком, но было ли у него что-то посущественнее чрезвычайной осторожности, я пока не понял.
Поэтому пришлось снова застыть на месте, буквально приглашая противника к атаке.
За решеткой началось вообще улюлюканье и освистывание. И, кажется, у Паука была более сложная финансовая ситуация, чем у меня, потому как он опять рванул в атаку. На этот раз в лоб, просто и без изысков. Я чуть сместился в последний момент, пропуская противника мимо, и сделал подсечку. Паук потерял равновесие, но не рухнул бесформенным мешком, а красиво перекатился.
Неплохо.
Еще две атаки прошли так же, мы прощупывали друг друга, а вот третья уже была настоящей. Никаких поглаживаний и отскакиваний. Паук рванул на меня, пытаясь пробить в печень — блок — в горло — блок — в селезенку — блок.
Парень умел драться и довольно неплохо, он был быстрым и с хорошо поставленными ударами. Но у него не хватало опыта, по крайней мере, по сравнению со мной. И следующая его попытка ударить мне куда-то в солнечное сплетение закончилась весьма болезненно.
Для него.
Я одновременно ударил его ногой по голени и взял атакующую руку в захват. Паук не удержал равновесия, так что секундой позже я уже медленно выворачивал его плечевой сустав под радостные визги зрителей.
Выворачивал и ждал, когда тот начнет колотить по полу, сдаваясь, но парень героически терпел.
— Сдавайся, — негромко произнес я. — Иначе я сломаю тебе руку так, что ты уже никогда не войдешь в клетку.
Противник кинул на меня ненавидящий взгляд, но лишь плотнее сжал губы. Люди за железной решеткой скандировали «ЛО-МАЙ, ЛО-МАЙ», а я медлил. Происходящее было бессмысленно даже для шоу, стремительно бледнеющий на полу парень здесь был явно не из праздного любопытства, а я все-таки не последняя сволочь, чтоб калечить людей на потеху публике. Даже за очень большие деньги.
— Ладно… — вздохнул я. — Тушим свет.
И, ослабив захват, дернул парня за руку, ставя на ноги. Чтобы тут же вдарить ему в челюсть, а затем аккуратненько, придерживая за ту же многострадальную руку, уложить на пол.
Зал снова не понял и растерянно замолчал. Мне подумалось, что где-то ржет Тугарин, а у Афины дергается глаз. Но девчонка была профессионалом, так что:
— И снова побеждает ЮРИ-И-И-И-ИСТ! — прогрохотали динамики.
Зрители не поняли, рады они или нет, поэтому крики были громкие, но какие-то растерянные. Паука быстренько и не очень бережно вынесли, оставив меня одного дожидаться следующего противника. Я медленно прохаживал по арене, заложив руки в карманы, и рассматривал толпу. Толпа рассматривала меня. И мы не знали, как друг с другом взаимодействовать. Это как когда ты пишешь в налоговую, потому что честно хочешь отдать свои кровные любимому государству, а в ответ тебе приходит огромное письмо на трех листах, в котором есть куча оборотов и ссылок на какие-то там документы, но ровным счетом ничего по сути вопроса. Вроде и пообщались, а вроде бы и нет.
Так и тут.
Я провел два боя, но их нельзя назвать ни зрелищными, ни эмоциональными. Зато эффективными, это да.
Вообще у меня было ощущение, что богатыря привели в песочницу, и он под громкое улюлюканье окружающих отнимает лопатки у детей. По совочку за раунд.
Собственно, когда я уже окончательно заскучал, в клетку зашел третий противник. И тут, что называется, я понял, что скучно не будет.
— По вашим просьбам! Не оставим Юристу шансов уйти чистеньким! Не оставим? — заводила толпу Афина.
Толпа предсказуемо заводилась.
— Вашему вниманию! Любимец арены! Не проигравший ни одного боя! ОРЕ-Е-Е-Е-ЕЛ!
Это был матерый мужик, именно что мужик. Орел тоже был в одних спортивных штанах, демонстрируя всем свои шикарные татуировки: от лопаток через плечи и до самых запястий были отрисованы два крыла.
Мой новый противник повидал многое и многое умел. Это было заметно невооруженным взглядом, легко читалось по движениям, глазам, как он опустил голову, едва ступил в клетку, защищая горло.
Что ж, это будет интересно.
— БО-О-О-О-ОЙ! — крикнула Афина.
На целое мгновение мы застыли друг против друга, словно размышляя, с какой стороны подойти к этой задаче, а потом оба сорвались в движение.
Подпольный бойцовский клуб, Афина
Афина всегда знала, что от Тугарина будут проблемы. Но она ожидала, что проблемы принесет сам парень, у которого, даже несмотря на отсутствие родового перстня, по роже легко угадывалась сытая аристократическая жизнь.
Но все оказалось гораздо сложнее.
Этот ушлый татарин приволок какого-то пацана, именно что пацана, зеленого и не слишком крепкого, и решил выставить на бой. Сначала Афина думала, что Змий просто хотел сломать мальчишке жизнь. Ей стало его жалко, и она выставила не слишком сильного, но все равно неплохого бойца. Думала, что это будет если не битва на равных, то хотя бы позволит избежать избиения младенцев на ее арене.
Но парень как-то странно быстро победил. Ладно, у Морды, прозванного так за личико, которое он с упорством маньяка собирал заново каждый раз после особенно неудачных боев, была дебильная привычка играть на публику. Но еще ни у кого не хватало наглости или сообразительности сыграть на тщеславии этого кукольного идиота.
Поняв, что парень Тугарина не совсем беспомощная принцесса, Афина вывела Паука. Тот был должен Хозяину просто прорву денег, так что еще один необременительный бой на арене в уплату долга не должен был стать проблемой.
И, в принципе, не стал. После недолгого и не слишком красивого прощупывания друг друга парни сошлись, и Юрист заломал Паука. У Афины сердце ухнуло куда-то ниже уровня фундамента — если сейчас Паука поломают так, что больше не сможет биться, то его спишут, как ненужный балласт, не задумываясь о том, что у балласта есть жена, дети и длинные счета в клиниках Москвы, которые каждый месяц надо было убиться, но оплатить.
Вот Паук и убивался.
Но Юрист как почувствовал, что противник в слабой позиции, и пожалел бедолагу. Афина облегченно выдохнула и хотела уже свернуть на сегодня представление, но в кармане зазвонил телефон. Надпись на дисплее не предвещала ничего хорошего.
— Добрый вечер? — сказала девушка, облизав пересохшие губы.
— Выставь Орла.
Афина шумно втянула воздух, судорожно ища возможность отвертеться от приказа. Но Хозяин не дал вставить ей и слова:
— Выставь-выставь. Люди заскучали, это нехорошо. Пусть поучит пацана полетать. Глядишь, научится, — посмеялся мужчина на том конце провода и положил трубку.
Афине показалось, что она целую вечность сжимает трубку, тупо пялясь на экран телефона. Но у нее тоже были счета, которые нужно регулярно платить.
— Простите… — прошептала она и поднесла микрофон к губам.
— По вашим просьбам! Не оставим Юристу шансов уйти чистеньким! Не оставим? — говорила Афина, стараясь не смотреть в сторону, где сидел Тугарин.
— Вашему вниманию! Любимец арены! Не проигравший ни одного боя! ОРЕ-Е-Е-Е-ЕЛ!
Толпа забилась в экстазе. Орла любили, Орла обожали. В битвах с ним всегда ставили на то, КАК проиграет противник, а не кто победит. Орел был предсказуемо хорош с управляемым уровнем жестокости. Афина не знала, откуда он и где научился тому, чему научился, но его привел кто-то из проверенных клиентов, и он очень быстро стал фаворитом клуба.
И вот теперь он был в клетке с зеленым пацаном, а в ставках уже принимали на «леталку».
Афина закусила губу и впилась взглядом в металлический короб в центре подвала.
Бойцы, казалось, целую вечность смотрели друг на друга, а затем сорвались навстречу. И если в первую секунду Афина думала, что Орел одним движением вобьет пацана в пол клетки, то спустя полминуты поймала себя на том, что стоит, приложив ладони ко рту.
Это было потрясающе.
Они двигались похоже, почти что синхронно. Били и блокировали одинаково, не уступали друг другу ни в силе, ни в скорости, ни в ловкости. Обменявшись пробными, почти что тренировочными ударами, бойцы разошлись, чтобы сойтись снова, но на этот раз уже по-настоящему.
Как правило, бой в клетке некрасив. Очень быстро он скатывается в катание по полу двух озверевших от адреналина и боли людей. Их не разнимают, их никак не регулируют, нет ни судей, ни правил. Просто голая драка, где должен победить сильнейший.
Но эти.
Эти двое…
Они показывали просто высший класс. Когда Юрист пытался пробить Орлу в челюсть, тот останавливал кулак ладонью. Когда Орел пытался взять руку Юриста в захват, тот мог сделать безумный кульбит, освобождая руку и одновременно пытаясь ударить с ноги. Кувырок, обратное сальто, удар в воздухе с ноги — они делали то, что никто и никогда не делал в этой клетке.
Афина с трудом оторвала взгляд от арены, чтобы осмотреть зал, и поняла, что партер встал.
ПАРТЕР ВСТАЛ!
Девушка скосила взгляд на лежащий на столе планшет, и глаза у нее полезли на лоб. Ставки росли с бешеной скоростью, она еще никогда такого не видела за всю свою работу на Хозяина.
Девушка повернулась к клетке как раз в тот момент, когда Юрист атаковал противника. Парень бил и бил, заставляя Орла уйти в защиту, а потом сделал что-то невероятное, Афина даже до конца не поняла, как это произошло: удар левой рукой, удар правой, короткий удар ногой, еще и еще, а потом Юрист крутанулся и с разворота ногой пробил Орлу в печень.
Готов.
Подпольный бойцовский клуб, Александр Мирный
Этот противник заставил меня попотеть и вспомнить парочку старых трюков. Орел был хорош, хотя и работал преимущественно руками, как и почти все в традициях местной боевой школы. К ударам ногами он был готов, но непривычен, и я развивал это преимущество.
Пожалуй, в какой-то момент мы даже немного переборщили: оба использовали ненужные, но интересные приемы. Я — чтобы вспомнить, а он, видимо, чтобы покрасоваться. Но в любом случае этот бой мне действительно понравился. Хотя и жалко было вырубать мужика столь жестоким образом.
— Победил ЮРИ-И-И-И-И-ИСТ! — кричала Афина в микрофон, хотя ее уже было не так чтобы хорошо слышно — зал бесновался.
Клетка открылась, но я не спешил выходить: подождал, пока Орла поднимут и вынесут, и лишь после этого вышел сам. Пока его грузили на носилки, довольно уважительно, надо сказать, не то что Паука, я подумал о том, что мужик этот из военных. Хорошо обучен, в прекрасной форме, очень опытный. Впрочем, это было не мое дело, так что делиться своими выводами с кем бы то ни было я не собирался.
Тем же путем, что выходил на арену, в сопровождении прехорошенькой официантки я вернулся за своим пиджаком. Девушка немного замешкалась, ища повод то ли повеситься на меня, то ли взять автограф, но дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Афина.
— Ты! — кричала она возбужденно. — Ты!! Ты!!!
Кричала и тыкала в меня своим наманикюренным пальчиком с оттакенным когтем.
— Афина в восторге, — сказал вошедший следом Алмаз. — У нее просто слов нет от того, как она тобой восхищена.
— Можешь ничего не говорить, — усмехнулся я, разворачивая рукава рубашки, — весь восторг беру деньгами.
Девушка захлопнула рот, зыркнула на официантку, которая мгновенно испарилась, прикрыв за собой дверь, и сказала:
— Это было бесподобно. Когда повторим?
— Когда понадобятся деньги, — пожал плечами в ответ, на что Афина легкомысленно рассмеялась.
— О, тогда очень скоро. Как только почувствуешь вкус хорошей жизни, деньги станут утекать, как вода сквозь пальцы.
— Возможно, — не стал спорить я. — Итак?
Афина выудила пухлый конверт и протянула мне. Я не стал изображать безграничное доверие и быстренько пролистал купюры. По моим скромным прикидкам этого должно было хватить на год студенческой жизни, даже из расчета на то, что раз в месяц мы с Новиковым будем бить кому-то лица, а потом это дело бурно отмечать.
Когда мы распрощались с Афиной и вышли на улицу, небо уже посветлело. Сонная Тверская была укутана в мягкий утренний туман, и после подвала хотелось дышать и дышать полной грудью.
— У тебя есть счет в каком-нибудь банке? — спросил Юсупов.
— Нет, — покачал я головой.
— Самое время завести, — уверенно сказал парень.
— Возможно. Что-то посоветуешь?
— Это лучше спросить у Лобачевского. Он у нас большой любитель аналитики, быстренько расскажет тебе все плюсы и минусы текущих игроков рынка, — усмехнулся Юсупов.
— Спасибо, — я взглянул на княжича.
Тот лишь кивнул и посмотрел на наручные часы.
— У нас все еще есть небольшой шанс успеть на пары. Едем?