Я поискал глазами часы на стене. Пора бы купить наручные, а то это становится неудобной привычкой.
— Через три часа я смогу подъехать на встречу.
Даже через телефон было слышно, что мужчина на том конце провода хмыкнул.
— Давайте встретимся в шесть вечера во ресторане Охотник.
Прекрасный адрес для сироты, вчера приехавшего в город. Практически как назначить свидание на «улице Сорок лет Победы» у фонарного столба.
— Хорошо, — легко согласился я. — А если назовете точный адрес, я даже не опоздаю.
— Плохо знаете Москву? — с ехидным сочувствием спросил собеседник.
— Вообще не знаю, — не стал стесняться я.
— Большой Черкасский переулок, 15.
— Благодарствую, — сказал я, прежде чем нажать отбой.
— Все в порядке? — спросила Корсакова, весь разговор соблюдавшая приличия и потому стоявшая от меня на максимальном расстоянии, какое позволял магазин.
— Да, — кивнул я. — Но вечером у меня внезапно появились дела. Так что берем костюм.
— Этот?! — возмутилась Василиса. — Я нашла лучше!
— Очень хорошо, — легко согласился я. — В следующий раз начнем с него.
— Следующий раз? — удивленно переспросила девушка.
— Ты против?
— Нет… — растерялась Корсакова, а я подозвал продавца:
— Я беру этот и вон ту рубашку, — я ткнул в первую попавшуюся из тех, что Василиса приносила для примерки.
— Ну уж нет! — возмутилась девушка и, сунув руку в стоящую рядом стойку с рубашками, как фокусник выудила какую-то точно такую же, но другую.
— Эту! — заявила Василиса тоном, не терпящим возражений.
— Хорошо, — не стал возражать я.
— Мы можем доставить его по адресу, — не особенно рассчитывая на оплату дополнительных услуг, предложил консультант.
— Знаете, очень актуально, — согласился я.
Ехать с покупками на многомиллионную сделку было бы совсем смешно. Еще только старого замызганного пакета-майки для денег не хватало для полноты картины.
— К костюму нужны туфли, — вставила Корсакова, едва мы вышли.
— Ага.
— И галстук. И ремень!
Я кинул взгляд на девушку и улыбнулся.
— Что? Я же вижу, что ты купишь первое попавшееся, — вздернула она свой прелестный носик.
— Нет, ничего, — посмеялся я. — Мне просто импонирует то, с каким воодушевлением ты кинулась приводить меня в порядок.
— Ты попросил меня помочь с внешним видом, и я согласилась, — пояснила Василиса. — Мой отец любит говорить: раз уж что-то делаешь, надо делать это хорошо. Кое-как получится и без твоего участия.
— Мудрые слова, — согласился я и позволил поводить себя еще по магазинам.
Некоторое время спустя, отправив в университет полный комплект одного приличного вида, я достал из кармана телефон, чтобы посмотреть время.
Времени было предостаточно, так что теперь я взял девушку за руку и скомандовал:
— Туда!
«Туда» было магазином часов. В отличие от всех прочих, он не сиял яркими стеклянными витринами, а был оформлен деревянными панелями с выжженным на них рисунком разных летающих часовых циферблатов.
Верхнего освещения внутри не было, и единственным источником света оставались витрины, расставленные по торговой площади.
— Добрый день, — поздоровался с нами седой мужчина в очках на сильный плюс.
— Здравствуйте, — поздоровалась Василиса, я же просто кивнул, рассматривая витрины.
Что и говорить, часы в Российской империи делали шикарные. Здесь были витрины, отведенные под целые дома часовых мастеров разных известных и неизвестных мне имен. Например, дом Фаберже сейчас все еще делал знаменитые яйца по индивидуальным заказам, а вот женские наручные часы были поставлены на поток. Дом Буре до сих пор изготавливал весьма дорогие карманные часы, но основную кассу, конечно, делали мужские наручные самого дешевого сегмента. А вот дом Бронникова мне был неизвестен, но их работы казались ближе к народу — меньше помпы, больше теплых материалов типа кожи и дерева.
Но это все было не то.
Я шел между стеклом и светом, ища что-нибудь, что хотелось бы видеть каждый день на руке. Что-нибудь, что напоминало бы о том, что это все-таки вторая жизнь, и, в конечном счете, она окажется так же быстротечна, как и первая, а потому стоит относиться к своему времени бережнее, и тратить его с умом.
— Александр, — окликнула меня Василиса, — подойдешь? Думаю, тебе понравится.
Без особых ожиданий я подошел к девушке, стучавшей ноготком по стеклу витрины, указывая на свой выбор.
— Вот эти, третьи слева. Как тебе?
Я на несколько мгновений замер, словно заново ощущая тяжесть браслета на левой руке. Это были мои часы. Часы, которые когда-то давно подарила мне жена в том, другом мире. Часы, которые я никогда не менял, хотя мог позволить себе многие понты.
— Как тебе? — тихо и растерянно повторила Василиса, потому что я молчал слишком долго.
— Да, — покивал я в ответ. — Это то, что нужно.
И когда мы вышли, расплатившись, я посмотрел на Василису и, постаравшись вложить все свои эмоции в слова, сказал ей:
— Спасибо.
Девушка просияла, а я привычным, старым-старым жестом тряхнул кистью, чтобы браслет упал на костяшки запястья.
— Здесь есть какое-нибудь местечко, где хорошо кормят? — спросил я, оглядываясь. — Хочу отблагодарить тебя за потраченное время.
— Весь первый этаж к твоим услугам, — ответила Василиса.
В отличие от торговых центров моего мира, хотя здесь и не было фудкортов, но первый этаж пассажа полностью занимали заведения общепита. Здесь было что-то подороже с очень важными хостес на входе, что-то подешевле с линией раздачи, где толпился народ попроще. Но взгляд мой зацепился не за красивые вывески или длинные очереди.
— Ты была там? — я кивнул на вывеску «Вареничная».
— Нет, — покачала головой девушка. — А ты?
— В этой конкретно нет. Но, если она похожа на ту, что в моем родном городе, думаю, тебе понравится.
Справедливости ради, я имел в виду сеть заведений в другой Москве, но к чему эти незначительные уточнения?
— Давай попробуем, — согласилась Корсакова.
Внутри «Вареничная» не подвела. Обставлена она была так, как бы могла быть обставлена типичная квартира семидесятилетней давности. Чтобы посетители сразу чувствовали, что попали в гости к родной бабушке, которая сейчас их накормит так, что из стола придется выкатываться.
Но самое главное было не в знакомом названии и не антураже, а в том, что свободных столиков почти не было. А это верная примета вкусной кухни.
Собственно, примета не обманула. Так что Василиса осталась в полном восторге от обеда, умяв три тарелки вареников к ряду.
— Какое замечательное место! — фонтанировала эмоциями Корсакова. — Нужно обязательно сходить сюда с девчонками!
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я и кинул взгляд на часы. — И я бы с удовольствием продолжил вечер в твоей прекрасной компании. Но мне нужно успеть на одну важную встречу. Ты не будешь против, что раз я не смогу тебя проводить, то хотя бы закажу такси?
— Никаких проблем.
Усадив девчонку в машину, привычно записав номер, сделав водителю внушение и оставив щедрую шуршащую купюру, я поймал второе такси для себя.
Если я правильно помню карту города, ехать мне было минут десять от силы, но марафон по магазинам меня изрядно утомил, и посидеть лишние десять минут, бессмысленно пялясь в окно, казалось мне прекрасной идеей.
Да, собственно, это и было прекрасной идеей, пока в лобовом стекле моего такси не возникла маленькая такая, аккуратненькая дырочка с расходящейся от нее паутиной трещин, а водитель упал лицом в руль.
Твою мать.
Машина завиляла по узкой, удивительно пустой для этого времени улочке. Поскольку я был не пристегнут, меня кинуло на сиденье и, вероятно, только это и спасло от пулеметной очереди, прошедшейся по машине. Труп водителя такого посмертного насилия не выдержал, и его нога соскочила с педали.
В этот момент я подумал — слава богу, механика! Но, конечно, рано обрадовался. Тонны веса было вполне достаточно, чтобы по инерции транспорт тащило и крутило на лопнувших колесах, а я пытался вспомнить хоть одну молитву любому богу, чтобы машина не сделала уши.
Молитву не вспомнил, но все-таки повезло: несчастное такси дотащило до столба, который и поставил точку в этом недолгом путешествии. Не знаю, кто там сверху курирует мое перерождение, но спасибо, братцы, что такси не обняло столб — иначе бы это была самая бессмысленная реинкарнация.
А за машиной уже раздавались шаги. Не достаточно близко, чтобы пустить мне прицельно пулю в лоб, но и не достаточно далеко, чтобы их не слышать. И при этом я все еще мешком с костями валялся на заднем сиденье, пытаясь придумать хотя бы один вариант развития событий, при котором я остаюсь живым.
При мне никакого оружия, количество врагов неизвестно и, хуже того, в этот раз мне никто не даст хорошенько прицелиться, чтобы всадить кусок льда кому-нибудь в глаз.
Лед мне сейчас не особенно поможет, но должен помочь туман. Вот только как его создать? Шаги приближались, а я пытался собрать мысли в кучу. Ни о каком планомерном делении капель воды сейчас не могло быть и речи. Я вдруг с особенной четкостью осознал, что предлагаемая Разумовским работа техники — полная чушь, созданная для тренировок и на потеху тренерского состава.
Я сосредоточился и попытался воспроизвести в памяти то, как туман появлялся в ладони Разумовского.
Шаги приближались медленно, осторожно.
Как же тренер создавал туман? Я не помнил деталей. Никаких стадий. Просто раз — и в ладони плотная сфера водяной взвеси. Костяшки пальцев начало привычно покалывать, и я, не придумав ничего лучше, вспомнил улицу, по которой ехал, за мгновение до того, как началась стрельба. Яркое закатное солнце на крашеных фасадах, припаркованные машины, неестественное отсутствие пешеходов…
Магия уже не кололась, она жгла ладони, требуя выхода. И я в порыве то ли вдохновения, то ли просветления, просто представил, как на эту залитую закатным солнцем улицу, в одно мгновение опускается плотный серый туман.
Снаружи раздались короткие матюги, и я понял — сработало. Приподнял голову и еще раз в этом убедился — за разбитым окном висел густой, хоть ложкой ешь, туман.
Водная завеса хоть частично и приглушала звуки, но я все равно постарался создавать меньше шума, выбираясь из машины. Благо, нападавшие не были полными идиотами и не стали стрелять наугад, чтобы не зацепить своих.
За это им отдельное спасибо, конечно, но вот такой расстрел среди бела дня — это уже ни в какие ворота. Чувствуя легко раздражение, я отошел на несколько шагов от разбитой тачки, чтобы спиной прижаться к бочине какого-то припаркованного автомобиля. Повел рукой в тумане, и стихия отозвалась. Приластилась, как котенок, приласкалась к подушечкам пальцев. И с этой игривой отзывчивостью пришло еще одно понимание — техника позволяет однозначно определять местоположение врагов.
Какая полезная штука.
Итак, сегодня на арене нашего цирка выступают восемь отморозков, решивших, что устроить побоище на улице столицы — отличное занятие для вечера субботы. Семеро подходили к машине, а один стоял чуть поодаль, не спеша приближаться.
Вряд ли в стороне стоит самый юный участник охоты на мою скромную персону, которому более взрослые особи показывают азы захвата покореженного металла. Так что, скорее всего, это руководитель мероприятия.
Я создал восемь ледяных пуль — чуть большего размера, чем в прошлый раз. Пистолетом мне разжиться бело негде, так что приходилось полагаться на удачу и новую туманную технику.
Лед с тонким свистом рассек воздух. И раз, два, четыре, семь тел рухнули на асфальт с пробитой башкой. К восьмому же у меня были вопросики, так что с ним стоило быть аккуратнее. Он уже по звукам падающих дружков понял, что шоу сегодняшней программы слегка переписали, и начал нервно окликать своих павших подельников.
Недолго, правда.
Последняя ледяная пуля сорвалась с места и… Я вообще не был уверен, что попаду, потому как далеко, наощупь и вообще.
Но нет, смотрите-ка, попал.
Главарь взвыл тоненьким голоском, когда моя пуля по очереди пробила ему коленные суставы. И так он был увлечен своим соло, что не сразу заметил, как я подошел к нему, пинком откатил выроненный пистолет и встал рядом.
— Ты-ы-ы! — выпучив глаза, заголосил мужик скучной наружности. — Ты-ы-ы!
— Я, — согласился я. — А ты кто? Кто тебя нанял?
— Да пошел ты!
— О, я-то пойду, — заверил я подвывающего бандита. — А вот ты уже вряд ли. Что тебе было нужно?
Мужик не ответил, лишь кинул быстрый взгляд на лямку моего рюкзака.
Понятно. Решили по легкому подрезать баблишко у зеленого пацана. Пацан оказался с зубами, а случайный водитель погиб.
— Ничему вас жизнь не учит, статисты, — процедил я, всадив в лоб бандита ледяную пулю.
Отошел от трупа на некоторое расстояние и жестом развеял технику тумана.
Солнышко все также ползло по фасадам домов, теплый ветерок трепал мои отросшие волосы, и только покореженный автомобиль и художественно раскиданные по дорожному полотну трупы портили картинку.
— Меня прямо поражает то хладнокровие, с которым вы выходите из опасных ситуаций, — раздался за спиной мужской голос.
Я обернулся и увидел в дверном проеме под вывеской «Охотникъ» мужчину, чье лицо мне кого-то неуловимо напоминало.
— С кем имею честь? — приподнял я брови, не совсем понимая, придется ли сейчас защищаться или будем чесать языками.
До нас донесся тревожный вой полицейских сирен.
— Не лучшее место для знакомства, не находите? — усмехнулся собеседник и кивнул на первую въехавшую на улицу машину со сверкающей синей люстрой на крыше. — Думаю, сначала лучше уладить некоторые формальности.