И снова появилось ощущение, что время убегает, словно вода сквозь пальцы. Мне раньше казалось, что такое происходит с человеком только тогда, когда он становится достаточно взрослым, но нет. Точнее дело тут не в реальном возрасте, а скорее в ментальном. Стоит только осознать, что надо сделать много всего, как тут же настигает именно этот эффект.
Пока разберёшься в бумагах, пока с кем-то встретишься, пока что-то обговоришь, и вуаля, нескольких недель уже как не бывало. Потом осознаёшь, что ни Иван, ни Ник не готовы работать только за еду и обещания яркого будущего. Начинаешь придумывать, откуда взять ещё больше денег, которые почти перестали копиться из-за расходов на эту парочку. Точнее сразу на тройню, ведь оплачивая работу Ника, я ещё и его сестре таким же образом подкидывал на жизнь. Это хорошо, что Хорьков всё ещё обычный школьник, в отличие от меня, так что у него не столько ежемесячная заплата, сколько премиальные по поводу достижений. И надо теперь придумывать, как и куда внедрять все полученные знания. Просто щёлк, и ушёл ещё почти месяц уже на эту мелочь.
А потом включились мои попытки найти себе пару. Для чего пришлось хорошенько порыться в истории самых разных родов. Вот таким вот простым и топорным методом я искал для себя «спутницу жизни». Не бродил по улицам в поисках чуда и не рассиживался в ресторанах, а именно копался в бумагах.
На самом деле всё было несколько сложнее. Ведь я совсем недавно задумывался о том, что у меня может что-то намечаться с целой кучей девушек. Хм, недавно… А ведь уже практически год прошёл. Не суть важно. Пока что, нужно сосредоточиться на другом.
Так вот, по поводу всех тех девушек. Женя уехала куда-то на север, вроде бы года на два-три. С одной стороны не так уж и много, а с другой, до конца срока ещё надо дожить. Так что она из списка вывалилась. Анна всё ещё была приятной в общении, но у меня навсегда где-то в подсознании засел червячок сомнений в отношении неё, из-за истории с Зигом. Так что и её я упорно не мог начать рассматривать в нужном плане. Ну а Сандра изначально не подходила по некоторым параметрам. Вот так вот и вышло, что когда-то я думал, будто у меня богатый выбор, а на деле выбирать было совершенно не из кого.
После осознания всего этого факта я и полез в документы. Начинал с простого, конечно. Брал только тех, чья история насчитывала хотя бы две сотни лет. В этот момент, внезапно выяснил, что таких семей очень мало. Даже в первой сотне, что уж там говорить про остальных. И, тем не менее, планку я снижать не стал. К счастью, данная информация не являлась какой-то там секретной. Ну а дальше началось моё уже довольно привычное даже в этом мире занятие: анализ недосказанностей, тонких намёков, и прочих ни для кого не заметных мелочей. На всё это тоже приходилось тратить своё время, продолжавшее упорно течь сквозь пальцы.
К счастью, необходимых результатов я всё же добился. Точнее нашёл сразу четырёх женщин, которые мне подходили. Не только по древности их семей, но и, банально, потому что казались достаточно привлекательными. Правда трёх я в конце отложил на потом и полностью сосредоточился на последней, на Кейт Блант. Она оказалась несколько старше других и уже вот-вот готова была начать свой третий десяток, но меня это ничуть не смущало, скорее даже наоборот. Ведь именно в процессе анализа я осознал, что именно мне мешает нормально воспринимать других девушек. Это касалось и моих собственных одноклассниц, как нынешних, так и бывших. Всё дело в возрасте. Да, по здешним, имперским, меркам, что школьницы застывшие всего в шаге от полноценного взросления, что те, кто старше, были вполне себе девицами на выданье, так сказать. Вот только я всё равно видел в каждой лишь куклу, ещё не до конца осознающую жизненные принципы.
И совсем другое дело было с девушками постарше. Они уже прошли часть своего жизненного пути и понимали чего хотят, а чего опасаются. Так что, в каком-то смысле, их взгляды на окружающую реальность могут совпадать с моими собственными. А это было бы очень кстати. Ведь я так и не понял, смогу ли полноценно влюбиться или же наш союз навсегда останется просто дружеским договором с кучей обязанностей. Вот только и врать на эту тему тоже совершенно не хотелось.
Исходя из всех перечисленных нюансов, дополненных ещё и кучей знаний полученных самыми разными способами, я направился в центральную зону. Кейт жила именно там. Не слишком далеко от своей работы, где проводила почти всё своё свободное время. Уже хороший показатель, если честно. А учитывая, что специфика наших фирм пересекалась, возможно, из этого тоже выйдет что-то интересное.
Как ни странно, я даже иногда подёргивался в процессе. Точнее, я бы назвал подобное лёгким мандражом. Слишком уж подобное отличалось от моего типичного и привычного поведения. К тому же мне требовалось не просто уговорить Кейт, а постараться её заинтересовать. Именно для этого я понемногу перебирал в голове события, на которые стоило либо указать прямо, либо намекнуть, либо же просто иметь в своей голове.
Здание, в котором располагалась фирма девушки, стояло не слишком далеко от того, где сидели и мои люди. Так что я решил немного встряхнуть своих работников, остановив машину под их окнами. А вот дальше уже направился своим ходом.
Ещё один забавный момент заключался в том, что и сами офисы у нас находились на одном и том же этаже. Если бы окна Кейт не выходили на другую сторону, я бы мог предположить, что она иногда поглядывает на находящееся неподалёку здание и размышляет на тему того, как бы откусить себе кусочек. Хотя, что я вообще знаю об этой женщине? Только сухие строчки текста.
Всё что я прочитал о ней, говорило будто она жёсткая целеустремлённая и не терпящая проволочек. Прямолинейная, но, вроде бы, честная. Я выбрал её по двум причинам. Во-первых, ходил неоднозначный слух, что у неё когда-то был роман с одним не очень умным парнем. Тот её в какой-то момент бросил, за что Кейт сломала ему обе ноги и обе руки. Даже не знаю, что именно мне больше нравилось в этой истории, переломы рук или ног. Однако, на этом дивная история не закончилась и девушка разругалась со своими родителями, которые посчитали что их дочь слишком агрессивная. Была бы она первой дочерью, тогда понятно. Увы, Кейт родилась второй, из-за чего должна была проявлять больше сдержанности. Так что на следующие семь лет, эта красотка, по сути, заперлась в своей башне.
Ну а вторая причина была ещё проще — она мне понравилась. Пускай эта девушка не была такой же яркой, как некоторые школьные девицы, но это не имело особого значения. Да, многие использовали третью сферу для увеличения собственно привлекательности, особенно, если это не приводило к радикальным изменениям облика. Зато Кейт явно предпочитала вкладываться в собственные навыки. Я уже много лет живу в Империуме и научился кое-что различать. Например, насколько отличается походка обычного человека, пусть даже красивого, от плавных движений бойца.
Поднимаясь на лифте вверх, к нужному этажу, я настолько глубоко обо всём этом задумался, что даже потерял контроль над собой. На моём лице, против воли, появилась лёгкая улыбка, так что пришлось брать себя в руки и снова строить холодное выражение.
Уж не знаю, все здания в этом месте строились по такому плану, или была какая-то иная причина, но на этаже я словно попал к нам в фирму. Хотя это было лишь первое впечатление, от которого я быстро избавился, когда на меня из ближайшего офиса вынырнул здешний сотрудник.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — выдал спокойный и аккуратно одетый молодой парень.
Ещё раз, быстро оглядев всё вокруг и в очередной раз внутренне усмехнувшись похожести планировки, я вернулся к этому внезапному то ли секретарю, то ли курьеру, и произнёс:
— Да можешь. Мне нужна ваша начальница. Покажешь где именно её офис?
И пусть сам я это уже знал, но не видел причины лишний раз подобное демонстрировать.
— Эм, видите ли, возможно она сейчас занята. Например, переговорами или…
— Плохо стараешься, — я внимательно посмотрел парню прямо в глаза, — веди.
Инфразвук включать не стал, но вроде бы его и так проняло. Или он заметил родовой перстень у меня на руке и, не зная, к какой именно семье я отношусь, всё же решился показать дорогу. Что забавно, паренёк повёл меня окружным путём, через весь этаж. Не будь у нас в фирме такого же расположения, я бы и не обратил на это внимания. И, тем не менее, мы наконец-то остановились перед нужной мне дверью.
— Госпожа здесь, так что… — снова начал заводить парень свою шарманку.
— Так что я могу спокойно войти внутрь, — прервал я его, не меняя выражения.
Ну а дальше пару раз стукнул и сразу же открыл дверь. Забавным было то, что сам кабинет разительно отличался от привычных мне мест в нашей фирме. Всё дело было в маленьких деталях. Где-то стояли или лежали пару книг, где-то примостились несколько мелких украшений, где-то ещё что-то, на что я сразу не смог обратить внимание. Однако, всё вместе это создавало ощущение, что здесь кто-то не просто работает, а практически живёт.
— Кейт, добрый день, — произнёс я, подходя к столу.
— Влад, нынешний глава рода Шайн… Здравствуй, Влад.
Женщина следила за мной, внимательным взглядом, слегка прищурившись. Было очень интересно наблюдать, насколько одинаково мы выглядели. Дело даже не в цвете волос или глаз, которые дивным образом почти совпадали, но ещё и её костюм был почти точной копией моего. Да что уж там, даже герб рода располагался на той же стороне груди и примерно в том же самом месте.
— У тебя здесь довольно мило. Мне устроили целую экскурсию, — почему-то вырвалось у меня, но я почти сразу взял себя в руки. — Позволишь присесть?
— О, садись, конечно. Надеюсь, тебе будет удобно.
Уж не знаю, что там было с этим небольшим креслом, для посетителей, но когда я в него опускался, то заранее создал себе небольшую прослойку, на которую и сел.
— И зачем же ты пришёл? Хочешь что-то предложить? Или наоборот отобрать? — глаза Кейт оставались всё так же холодны.
— И то и другое.
— Звучит как очередная глупая ловушка. Давай сэкономим время. Я отказываюсь.
— Даже не станешь слушать, какой именно договор я хочу заключить?
— Уверена, что он, в любом случае, будет слишком выгоден тебе и не слишком выгоден мне.
— Разумный довод. Хотя, кажется, мы совсем не туда зашли. Давай я просто скажу как есть. Мне нужна не столько твоя фирма или твои клиенты, сколько ты сама. Вся, полностью. И именно такой договор я и предлагаю заключить.
Кейт немного нахмурилась и откинулась в своём кресле, но при этом продолжала следить за каждым моим движением.
— Звучит как полный бред. Зачем оно тебе надо? И с чего вдруг именно я?
— Сказать честно? — на этом моменте моя «маска» всё же немного треснула и на лице снова появилась улыбка. — Ты мне нравишься. И как человек, за твою смелость, стойкость и целеустремлённость. И как девушка, за твою красоту.
— Пф, — выдала она на моей последней фразе. — Комплименты ты придумываешь так себе.
— Всего лишь говорю, так, как есть, как и обещал.
— А тебе не кажется, что у нас слишком большая разница в возрасте.
— Возможно. Но если ты про то, насколько молод я сам, то за этим кроется много тайн.
— И что, всё вот так просто? Ты пришёл, предложил выйти за тебя замуж, ну или подписать контракт, как ты это назвал, и я должна сразу кинуться в объятия?
Только в этот момент Кейт перестала щуриться, поглядывая на меня. Я всем своим естеством почувствовал, что она немного расслабилась.
— О, я уверен, что до момента наших горячих объятий пройдёт ещё какое-то время. Сегодня я здесь, чтобы обозначить свои намеренья.
— И не боишься последствий? Правда, готов пойти на конфликт со всей остальной моей семьёй?
— Мы же с тобой оба понимаем, что без этого никак. Либо они смирятся и пойдут на уступки, либо… прогнуться.
— Они моя семья, — выдала она максимально холодно.
— Я помню об этом. И поэтому не буду вредить никому из них.
— Хм…
Кейт на некоторое время задумалась, разглядывая меня внимательнее, словно на самом деле увидела только в этот момент.
— Хорошо. Ты можешь попробовать. И если у тебя получится хоть чего-то добиться, я соглашусь на поход в ресторан. Максимум.
— Этого будет вполне достаточно, — выдал я улыбаясь ещё шире.
Ну а на то чтобы встать и направится к двери, много времени уже не потребовалось.
— Как тебе кресло? — догнал меня её вопрос, когда я уже собирался толкнуть дверь рукой.
— У меня дома есть и поинтереснее, — ответил я, всё с той же улыбкой.
Чёрт, уж не знаю почему, но этот короткий разговор мне очень понравился. Может я почувствовал в ней что-то понятное и привычное, а может просто был рад в кой-то веке поболтать с человеком, который может стать мне новым другом.
В конце концов, ни с кем в новой школе я до такого уровня дойти не смог. Участие в играх на этот год для меня было под запретом, да я и не старался это оспорить. Ну а просто с кем-то поболтать было несколько непривычно. Да и в самой школе многие в целом были разбиты на небольшие группки. Может ко мне бы и подкатил кто-то из северян, в самом начале, но карусель из желающих подраться сильно помешала этому важному моменту. Вот и вышло, что я сам ни к кому не лез и никого не трогал, больше думая над своими текущими проектами, и ко мне никто особо не подходил. Ну, за исключением всё тех же неадекватных дуэлянтов, которых я ломал всё более продуктивно с каждым следующим разом. Правда, они теперь напирали не чаще раза в неделю, но всё равно никак не могли успокоиться, словно у них имелось шило в одном месте. Складывалось ощущение, что скоро мне надо будет им вообще все кости в теле ломать, или даже отправлять в кому, на некоторое время. Хотя, нет, последнее это уже слишком и может привести к новым проблемам.
Пока размышлял над всей это кутерьмой, зашёл и в свою фирму. Всё равно же оно было прямо по дороге, так что сэкономил время, устроив внеочередную проверку. Мои собственные работнички вроде бы уже попривыкли, что теперь начальство, в моём лице, периодически заглядывает и мешает спокойно существовать. Увы, но жизнь вообще штука такая — неоднозначная.
Для начала, мне требовалось понять, в чём конкретно заключаются проблемы Кейт и её родственников. В первую очередь, я решил, что это некое испытание с её стороны. Правда, уже тем же вечером мне на почту пришло небольшое письмо с уточнениями. Этим маленьким финтом, девушка не только заранее отвечала на вопросы, которые я ещё никому не задал, но ещё и показывала, что может легко и быстро достать чужой номер телефона, если он ей нужен. В конце концов, свой я нигде не размещал в открытом доступе. Так что это был либо прямой взлом, пока я не обращал внимания, либо опосредованный, когда эти цифры кто-то выпытал из некоторых моих сотрудников.
Ещё раз, улыбнувшись своим мыслям, я внимательно вчитался в текст. В целом всё было не так уж и страшно. Всего два пункта, которые соблюдались неукоснительно. Во-первых, её родственники упорно не давали ей расширяться, что было вполне возможно, учитывая их сто тридцать шестое место в списке. Ну а во-вторых, выступали против всех возможных вариантов отношений, кроме тех, которые одобрит глава. На этом моменте мне стало как-то неуютно, поскольку в голову сразу пришла мысль, что уж что-что, а отношения эта красотка точно могла завести, просто из принципа, чтобы нарушить запрет. И, тем не менее, я отбросил эту мысль на некоторое время.
Напоследок, в этом списке были три номера представителей семьи Кейт. Сначала её отца, нынешнего главы семьи, который был особенно взбешён прошлой ситуацией. Следом шли два брата, один старше её и довольно сдержанный, а второй помладше и всё ещё с ветром в голове. Что ж, выбор был не особо велик, так что я решил звонить старшему брату. На остальную парочку, пока что, надежды было маловато.
Звали его Леонт. И, после пары минут разговоров, я успел представиться и общими намёками передать тему нашего будущего разговора. В результате, мы с ним договорились встретиться завтра же, в одним из ресторанов центральной зоны. Собственно там он меня и ждал, на следующий день. Парень на вид был лет тридцати и предпочитал точно такой же костюм что и я.
Сразу в голове зародилась неожиданная мысль: а не много ли людей в такой одежде бродят по улицам? С одной стороны, до этого я не особо часто видел подобное на случайных прохожих, а с другой, самих членов благородных семей тоже бродит не особо много. Если брать вообще всех вместе, даже с другими секторами и правящими родами, то выходило, в лучшем случае, всего несколько тысяч членов благородных семей. И это при том, что на острове жило несколько миллионов только граждан. Очень неоднозначное соотношение, если честно.
Вот только, подумать об этом можно было бы и позже. А сейчас у меня начиналась встреча со старшим братом Кейт. Сам Леонт сидел за столиком и внимательно следил за моим передвижением по залу. Причём, он, как и младшая сестра, делал это прищуренными глазами. Стоило только мне добраться до места и присесть, как он тут же начал диалог:
— Я вчера кое-что смог понять из ваших намёков, но всё же предпочту, что бы вы выдали полную информацию.
— Без проблем, — ответил уже я, сохраняя всё ту же спокойно-равнодушную маску. — Я хочу, что бы вы и ваши люди больше не мешали Кейт жить своей жизнью.
— Вы осознаёте, о чём просите? Собираетесь устроить с ней какое-то совместное предприятие?
Вот интересно, почему все сначала думают об этом? Мне казалось, что я уже достаточно взросло выгляжу, или же всё дело в той истории, когда я буквально в прошлом году принимал участие в играх? В любом случае, придётся этот момент прояснить. Снова.
— Нет. Я собираюсь на ней жениться.
Ох уж, сколько перемен на лице у парня произошло всего за несколько секунд. Сначала удивление, потом недоверие, ближе к концу лёгкое сомнение, ну и напоследок задумчивость. И всё пронеслось единым порывом, словно лесной ветерок. После чего он поднял пальцы в воздух и щёлкнул ими, окружая и наш столик, и нас самих непрозрачным куполом. Не самый приятный момент, если честно, но я был готов дать отпор, в случае чего.
— Я не ослышался, речь зашла о женитьбе? — наконец смог выдавить из себя парень.
— Да, речь именно об этом. В соответствии с чем, я бы хотел понять, в чём именно заключаются претензии вашей семьи, и как мы можем решить этот неприятный конфликт.
— Претензии? У нас? На неё всё ещё злится только отец, не больше. Да и всем, кто к нему пробовал приходить, он очень рвался открутить уши. Есть у нашего предка такая глупая привычка. Что же касается вас… Можете считать, что никаких проблем больше нет. Вы главное не общайтесь с главой семьи, до тех пор, пока не объявите дату свадьбы. Ну а на деле, всё будет в полном порядке.
Вот теперь уже я сидел хмурый и озадаченный. В голове всё время крутился странный вопрос «А что, так можно было?». С другой стороны, я же использовал семейную способность, перед тем, как кинулся в этот омут с головой. Да, конкретно в этом случае всё же решил рискнуть, чтобы повысить свои шансы на успех. И в результате вот оно как вышло, даже страшно, если честно…