Сообщить о своём полёте Кейт я всё же успел. Ну как успел, написал сообщение буквально в последний вечер. Да ещё и крайне поздно, надеясь, что она прочитает полученное только завтра. Сам не знаю, с чего у меня была такая странная тяга, но уж очень не хотелось ей сообщать о предстоящих делах. Точнее говорить, что я не просто лечу чёрте куда, пугать местных обезьян, но ещё и очень хочу исследовать то место, где пропал мой предок. В любом случае, кажется план всё же удался и я не получал от неё ответов ни в ту же ночь, ни утром. А потом начались проблемы со связью, и работала только рация пилота.
Кстати о пилоте, точнее о той махине, которой он управлял. Я настолько привык к местным особенностям языка, что порой совершенно о них забывал. Нечто подобное вышло и в этот раз. В том смысле, что придя на взлётную полосу, я осознал, что это ни разу не полоса, а вполне себе стандартный ангар с открывающимся верхом. Да и сам самолёт представлял собой совершенно непривычную для меня конструкцию.
Вместо чего-то длинного стального и с крыльями, я получил нечто сферообразное и с подушкой снизу, но хотя бы всё ещё стальное. И на том спасибо, как говорится. На деле это была сплющенная сверху полусфера, располагающаяся на накачанной подушке, заполненной то ли воздухом, то ли чем похуже. А ещё с одной стороны была очень удачно приставлена лестница. В целом, данная штука скорее напоминала летающую тарелку, хоть и в извращённом виде. Вот тебе и «самолёт», так сказать.
Тем не менее, внутри всё оказалось довольно удобно и даже привычно. Единственное, сразу стало видно, что общая площадь круглая, а не продолговатая, так что мест у окон было явно меньше. Ах да, ещё местное обслуживание было, мягко говоря, не на уровне. Я, конечно, не знаю, как здесь вообще с этим полагается, всё же раньше на самолётах имперской конструкции не летал. Тем не менее, в этот раз из пяти человек на борту, не считая меня, примерно все пятеро предназначались для заботы о различных деталях и управления этой летающей тарелкой. А стоило мне только подумать на тему того не привести ли сюда кого-то ещё в качестве стюардессы или бортпроводника, как мы уже оторвались от земли и начали подниматься вертикально вверх.
Миленько, конечно, но я тут в любом случае не для того, что бы распивать прохладительные напитки. В крайнем случае, просто поубиваю и этих гавриков, а домой вернусь своим ходом. По моим прикидкам, нынешнего запаса сил, с небольшим бонусом из пары колец, хватит, чтобы спокойно пролететь через океан. Ну, а немножко посидеть на берегу и поразмышлять о вечном, набираясь сил, это не самая тяжёлая из моих нынешних задач.
Разве что, проблема с наличием колец могла бы стать несколько вызывающей, но и это дело я частично решил. Если уж говорить совсем на чистоту, то просто вдавил их себе в грудную клетку с правой стороны. Теперь в верхней части грудной мышцы у меня красовалось что-то вроде украшения из нескольких торчащих камней. Выглядело даже забавно. Пробовал полностью их спрятать под кожей, но тогда кольца перестали накапливать манну. Не надо спрашивать, как я это понял, просто почувствовал. В результате, остановился именно на таком варианте. Из неприятных моментов было постоянное чувство дискомфорта, благодаря чему я не мог нормально спать. Просто каждую секунду требовалось поддерживать кольца внутри себя именно в таком состоянии. К сожалению или же к счастью, в ближайшие дни я и так не собирался заниматься чем-то подобным. Тут тебе и местный обслуживающий персонал, с хмурыми лицами, и в целом полёт не за бубликами, если говорить по-честному.
Сколько бы я не ждал внезапной подставы от местной команды, ничего впечатляющего за первую часть полёта не случилось. Двигались мы довольно быстро, тут уж ничего нельзя было сказать против. Прошло всего часов пять, а наш самолёт уже добрался до места назначения. Я даже как-то заскучать не успел. Только посидел у окна, разглядывая не слишком далёкую землю в иллюминатор. Ну, или как в местном летательном средстве правильно назывались эти круглые окна по бортам.
В любом случае, просто отпускать в город всю эту развесёлую компашку с борта мне не сильно хотелось. Да и в целом тратить здесь много своего времени я не собирался. С другой стороны, в последнее время меня слишком часто раздирали внутренние мысли, что обращаться с местными надо хотя бы как с людьми, а не животными. Одним словом, решил для себя примерно следующее. При первой встрече со здешними людьми буду достаточно вежлив, в меру своих сил, а вот если выведут из себя, тогда точно что-то кому-то сломаю. Что же касается тех самых «ненадёжных» про которых мне ещё Катерина говорила, я просто сказал всем подождать меня на борту пару дней. Ну и да, ещё был короткий, но очень чёткий приказ не трогать местных, пока они сами не нападут.
Раздав такие указания, я всё же спрыгнул с самолёта, приземлившись при помощи своих сил. Забавно было наблюдать в этот момент, как половину расстояния до трапа уже проехала некая большая конструкция, очевидно представляющая из себя дорожку для спуска. Правда, как только десяток людей, её тащивших, увидели меня, все тут же повалились на колени в глубоком поклоне. Не буду врать, что было особо приятно, но сама общая идиллия несколько настораживала.
— Позвольте представиться, — выдал один из них, когда я подошёл ближе. — Моё имя Персиваль, и я являюсь бессменным сторожем вот уже почти десять лет.
Что было забавным, так это не его одежды, слегка отличавшиеся от окружающих, а то, что он продолжал это говорить, всё ещё оставаясь на четвереньках. Кажется, в Японии прошлого мира такая поза называлась Догеза, но я могу и ошибаться. Всё же, вживую я такого никогда не видел. В целом же, раз он работает тут бессменно почти десятилетие, то, скорее всего, частично уже подвержен воздействию местных приборов. Проведя краткий анализ продолжающего валяться у меня в ногах тела, я внезапно осознал, что всё куда интереснее. Уж не знаю, откуда, но у этого сторожа почти была сформирована первая сфера. Всё страньше и страньше… Хотя кажется недавно я уже думал о чём-то подобном.
— Мне нужно встретиться с вашим руководством в ближайшее время. Здесь должен быть транспорт, который меня ждёт, — выдал я, так и не заметив попыток сменить позу, у лежавших на земле кучки людей.
— Позволено ли нам встать? — всё же выдал тот самый странный тип, который до этого только представился.
— Поднимайтесь и выполняйте остальную часть своей работы. Только наш самолёт не трогайте. Ни напрямую, ни через другие вещи.
Все тут же подскочили и если девять человек, постоянно кланяясь, ушли обратно в небольшую пристройку, то тот самый, что разговаривал со мной, начал указывать путь. Правда хоть он и разродился ещё парой фраз, делал всё это по-прежнему в состоянии полупоклона. Странные все тут, если честно.
Таким нехитрым способом меня довели до кареты аляповатого сиреневого цвета. Кучер, кстати, был вполне себе виден, и он тоже сидел в состоянии поклона. Как это у него вышло, я, честно говоря, не понял. Мне даже стало интересно немножко потыкать беднягу в разные места, но я всё же сдержался и просто зашёл внутрь.
Честно говоря, проезд в карете занял куда больше времени чем мне бы того хотелось. Я, конечно, помнил, что аэропорты местные строят хоть и рядом со столицами, но несколько в стороне. Однако, меня всё равно очень уж достал путь длинной в три часа. В такие моменты начинаю понимать других наших послов. Очень уж хотелось просто оторвать кому-то голову и сразу двинуться дальше, по своим делам. Вот только, я всё ещё должен был проявить к местным терпение и сдержанность.
В какой-то момент, примерно через час пути, не выдержал и даже вытянул один из своих отростков вверх, чтобы понять, где мы вообще находимся. И был вынужден с грустью признать, что карета едет в правильную сторону и практически по прямой. В результате, тут даже кучеру было нечего предъявить. Пришлось сидеть и ждать, и ждать, и ждать, снова глядя в окно, через шторку.
Я успел понапридумывать себе кучу методов добраться до нужного места. Даже то, что я не особо знал, где именно оно находится, мало мне мешало. Уж самый крупный замок в округе я бы точно смог определить. Хотя вышло бы очень забавно, если там живёт местный епископ, например. С другой стороны, сразу сэкономил бы кучу времени.
Так или иначе, когда я добрался до дворца, меня уже встречали парочка гвардейцев и новый сопровождающий. Этот кстати гнуться не стал, а сразу же обозначил местное «величие».
— Рад приветствовать вас в нашем хранилище порядка, покоя и честности.
От этих его слов мне сразу захотелось рассмеяться, но я даже бровью не повёл. Порой, привычка постоянно контролировать лицо очень помогает сдерживать всякие неуместные желания.
— Я граф…
И дальше он начал перечислять свои титулы и владения, пока я спокойно стоял и смотрел ему прямо в глаза. Зато у меня было время, чтобы сравнить наши одежды. Уж не знаю, влияние ли это имперской «моды» или ещё чего, но если я ожидал увидеть расфуфыренных молодцов в разных цветах, то слегка ошибся. По большей части, хоть своим поведением местные напоминали мне некую смесь всего и сразу, века примерно восемнадцатого, то вот одежда первого встреченного аристократа явно выдавала следование за нашей модой. Я бы даже сказал, что это было близко к костюму тройке, что был на мне прямо сейчас, но сразу виднелось более низкое качество, которое маскировалось за особенностями. Внезапно для себя осознал, что это скорее одежда начала двадцатого века, а отнюдь не замшелого средневековья, как мне могло показаться в самом начале.
За всё это время мой сопровождающий только-только подошёл в концу перечисления своих регалий и владений, и я решил проявить немного учтивости, ответив ему примерно тем же:
— Влад Шайн, глава рода Шайн. Посланник Империума. Я безгранично рад вашему дружелюбию и почтительности, но у нас не так много времени. Меня прислали только для того, чтобы разобраться с делами. Мне нужно встретиться либо с вашим королём, либо с тем, кто лучше всего разбирается в ситуации.
— Но как же… — попытался удивиться этот милый франт, но я тут же его прервал.
— Два дня. Максимум три. Столько времени у меня для вас есть. Так что давайте не будем тратить его напрасно.
Мда уж, кажется, я явно выдал что-то не то, что было нужно. В любом случае, граф был очень недоволен, но всё же сказал следовать за ним и повёл меня куда-то внутрь этой горы камней. «Хранилище порядка, покоя и честности», придумали же название, тоже.
В этом дивном месте, обзываемом хранилищем всего и сразу, я снова и снова был вынужден терпеть. Сначала терпел истории графа про то, как тут всё стало прекрасно с приходом последнего монарха пятнадцать лет назад. Потом терпел его пятиминутную речь о том, как правильно подобает кланяться королю.
Правда, тогда я всё ещё не знал, что именно терплю, мне казалось, что это некая попытка меня развлечь, пока они что-то там готовят. Да и в его последней речи до меня не сразу дошло, что он, кажется, всерьёз рассчитывал, будто я начну всё это из себя изображать. Ну, подумаешь, рассказал, как правильно изгибаются богачи да прочие аристократы. Мне-то эта информация зачем была нужна? Я, когда всё же зашёл в приёмный зал заполненный людьми с двух сторон и королём, сидящем на своём позолоченном троне, и думать про это забыл. Разве что слегка удивился такому столпотворению, но всякое же бывает.
Вот только нормально поговорить с монархом мне не дали, банально представив публике, как посла «дружеского» Империума. А вот дальше, я точно понял, что именно терплю. Сначала терпел, потому что король очень быстро умудрился куда-то сбежать, а потом уже просто из интереса.
Из приёмного зала нас очень быстро переместили в обеденный. Ну, или как тут называются эти помещения на их «правильном» языке? Из места порядка перевели в место воздержания? Да без разницы. Я ради интереса даже кусочек какого-то местного блюда попробовал. Ничего особенного, если не считать кучи всякой гадости внутри, от которой может что угодно в теле завестись. В общем, аппетит как-то быстро пропал. А король всё не возвращался и не возвращался. В самом конце вечера меня всё же снова встретил тот самый граф, который проводил в сам замок.
— Ну как вам встреча, — выдал он елейным голосом, после того как «внезапно» появился рядом.
Я то за всеми тут наблюдал из под потолка, тратя на это самые крохи энергии. Уж очень хотелось так же «внезапно» столкнутся с местным монархом, в момент его появления. В любом случае, граф был хоть сколько-то удобной фигурой. Если бы это вся свистопляска не заняла ещё треть дня, я бы даже ему улыбнулся в данный момент. На деле же, за окном уже была поздняя ночь, и настроение своё я сдерживал всё с большим трудом, так что моё выражение осталось всё таким же равнодушно холодным.
— Прекрасно. Надеюсь, ваш монарх удовлетворён случившимся. Меня всё ещё интересует источник проблем.
Улыбка на лице этого франта сразу стала куда менее приятной, но жизнь вообще не сильно сладкая штука, чтобы постоянно улыбаться.
— Раз уж вы так настаиваете, — выдал он куда менее дружелюбным голосом. — Можете считать, что письмо писал я и мои подчинённые. И раз уж вы так этого хотите, то мы можем встретиться со святым отцом прямо сейчас. Их церковь внутри дворца и все службы уже должны были прекратиться.
— Отлично, идёмте напрямую к ним и сразу решим накопившиеся проблемы.
Я прямо обрадовался в этот момент. Неужели вся это свистопляска закончилась и можно спокойно заняться своими делами?
Шли мы долго, минут двадцать, наверное. Пока покинули пиршественный зал, ну или как он тут правильно назывался. Потом умудрились выйти из этой части дворца и пройтись по улице. И наконец, зайти в другую часть, через ещё один не менее украшенный и большой вход. Всё это время, помимо нас с герцогом, в сопровождении имелась всё та же парочка гвардейцев. Учитывая, что они всё это время были с ног до головы закованы в броню, такая длительная прогулка неплохой подвиг для ребят. И только когда мы прошли большой и длинный зал, в котором явно собирались простые смертные, чтобы кому-то там помолится, впереди показалась небольшая дверка.
Честно говоря, это всё больше напоминало мне какую-то странную и непонятную игру, а не серьёзное занятие. И дело было не только во внешнем виде всего, что попадалось под руку, но и в самом ощущении, которое меня преследовало. Это для окружающих сейчас наступит ночь, и нужно будет спать часов восемь-десять, а я-то вполне себе мог этого не делать. Да и в целом, даже эта самая парочка закованных в железо дуболомов мне была не опаснее обычных пятилеток. Учитывая уровень развития, думаю, даже нормального имперца на пике третьей сферы они бы вряд ли проткнули своими железяками. Банально, не хватил бы сил.
Тем не менее, мы наконец-то добрались до комнаты с местным «боссом». Я уже настолько задолбался от здешних красот, что очень хотелось просто открутить ему голову, а после спокойно лететь дальше. Вот только, требовалось хотя бы узнать, а тот ли это нехороший человек, которому надо удалять думающие части тела.
— Ваше преосвященство.
Первым высказался мой сопровождающий граф. И он даже кивнул грузному старичку без головного убора. Зато одежды на дедке были почти полностью покрыты золотом. Как мило.
— Рад приветствовать вас в божьей обители, дети мои, — выдал тот в ответ, после секундного ожидания, словно предполагал, что и я ляпну что-то похожее.
Кстати, парочка наших стальных охранников осталась за пределами комнатки. Они ещё и дверочку закрыли, что бы нам не мешать. Вообще освящение тут было достаточно своеобразное. Мало того что весь свет концентрировался в самом центре комнаты, так ещё справа и слева имелись две ниши, в каждой из которых стояли местные служащие. Ну, или это были охранники, которые прятались за шторами, я так и не понял до конца.
— Что привело вас в мою обитель в столь поздний час? — наконец выдал дед важный вопрос.
Спасибо что хоть тут они не стали мне рассказывать, как прекрасно живут последние пятнадцать лет. Или сколько там у них последний король сидит? Услышав это, я перевёл взгляд на графа, как бы позволяя тому высказать свои претензии, но он лишь уставился в пол и сделал пару шагов назад, словно оставляя меня наедине с этим их местным «представителем» божества. Так, ладно, я это запомню. Что там вообще были за претензии-то, которые меня послали решать?
— К нам поступил запрос, будто вы считаете, что ваше божество важнее, чем выполнение взятых на себя обязательств.
Ох, как я загнул. Прямо сам бы собой гордился, если бы со стороны смотрел. В любом случае, как только я это произнёс, дедок тут же стал меняться на глазах, словно бы слегка увеличившись в размерах.
— Ты смеешь говорить нам про обязательства⁈ Несколько столетий назад, когда ваши люди только пришли сюда, наша вера была слишком слаба! Но теперь всё иначе! Теперь мы сами можем решать…
Договорить он не успел, поскольку со свёрнутой головой говорится как-то не очень. Собственно я был ему бесконечно благодарен, за всю эту демонстрацию и прочую ересь. Так что с чистой совестью прокрутил бедняге шею раза три и отпустил. Даже пальцем шевелить не пришлось ради такого дела, хватило стандартного мысленного усилия. После чего тело дедка, вместе с дорогими одеждами упало на пол.
Я же, довольный проделанной работой, вновь повернулся к графу, смотревшему на всё случившееся ошалевшими глазами. Ой, ну вот удивляться-то тут точно было нечему. За этим из империума посланцы и прилетают, в конце-то концов. Хм, хотя было что-то ещё? Ах да, через те самые две ниши в стене, между ног стоящих там людей, проходил какой-то газ, который должен был то ли успокаивать, то ли вообще обездвиживать. Я так и не понял до конца, а исследовать было откровенно лень. Кстати, тут же нужно ещё и как-то всё это прибрать. Повернувшись к одной из ниш, всё же произнёс.
— Что касается вас двоих за тряпочками, скажете потом, что его первосвещенство, или как его там. Короче он очень неудачно упал и бог забрал его к себе. Или просто забрал, из-за того что он был очень праведным. Мне плевать, одним словом. И да, следующий должен быть куда сговорчивее, иначе у них тут у всех падение со сворачиванием голов станет массовым «проклятием». По божьей милости, так сказать.
Затем я вновь повернулся к графу и обратился уже к нему.
— Надеюсь, на какое-то время, это решит возникшие проблемы. Идёмте, доложим вашему королю, и я отправлюсь дальше по делам.
Но бедняга продолжал стоять с широко открытыми глазами и пялиться на меня. Похоже, газ всё же должен был обездвиживать. Быстро создав в воздухе нечто вроде универсального антидота, я вколол его в шею бедняге, от чего он даже дёрнулся.
— Вы… вы маг! — было первое, что он выдавил из себя.
Оставалось только посмотреть на него, как на идиота.
— Я же вам с самого начала сказал, что являюсь главой рода. Идём назад, скажем вашему королю, что тут всё спокойно, и я отправлюсь дальше. У меня ещё достаточно дел, если что.
— Это невозможно, король уже спит. Я… — граф был откровенно растерян в этот момент, — я могу назначить встречу на завтрашнее утро, а пока что… Могу отвести вас в ваши покои.
Эх… Ну, делать-то было нечего, честно говоря. Разве что, я отпустил парочку, стоящую в углах. А то практически на автомате схватил их за шеи в тот самый момент, когда сворачивал голову старику и даже не полностью это осознал.
В любом случае, не спать же мне прямо тут. Тем более что, как уже говорил, я этого делать вообще не собирался. Можно было бы конечно побродить по разным залам и комнатам, порасспрашивать у графа, как они называются ну и так, по мелочи. Правда, боюсь, бедняга банально этого не выдержит. Да и в целом, пусть местные аристократы вздремнут.
Пока шёл обратно, размышлял, что всё закончилось не так уж и плохо. Прилетел, покатался на карете, познакомился с королём и прибил главного местного злодея. Даже непонятно, чего наши постоянно устраивали тут какие-то неясные жесткие чистки? С другой стороны, здесь давненько никто из Империума не появлялся. Местные могли и подзабыть, почему вообще надо бояться людей с острова. Тем не менее, я мог собой гордиться. Открутил всего одну голову и явно тому, кто этого заслуживал. Даже если не по злому умыслу, то, как минимум, от критической недостачи мозга.
Где-то там за пределами замка всё ещё была целая страна, наполненная людьми. Простыми смертными, которые живут под руководством этого короля и его приближённых. Правда, я во многом стал думать, как и другие имперцы. Если вы считаете, что жизнь тут слишком ужасна и невозможна, либо меняйте её, либо бегите.
Комнатку мне кстати выделили что надо, если не учитывать, что она была по мотивам того самого семнадцатого века. В том смысле, что без малейших намёков на какую бы то ни было канализацию. В общем, большое помещение, с несколькими креслами и кроватью. Единственное, что успел сделать, до того, как граф потерялся, это сказать, что мне не требуется прислуга, никакая и ни для чего.
В остальном же, я просто подошёл к одному из окон и стал наблюдать. Здешние стены были не слишком высокие и позволяли смотреть за частью города. Приглядывать за простыми деревянными домами и прочими постройками. В целом, я бы вряд ли что-то мог из этого узнать, но меня сейчас больше беспокоило другое. Раз уж со здешней проблемой я всё же разобрался, пришла пора готовиться к встрече с тем местом, где пропал мой отец…