Робот был круглым и большим даже для волка, который от комплексов прежде не страдал. Здесь, скорее, проблема в функционале всего комплекса, рассчитанного на существ великанских параметров, на крупногабаритных машин и, возможно, меков, а не на малорослых обитателей Малиновой Долины. Думается, даже Роланд Бэрворд — встреться он с этим созданием — почувствовал бы себя тем ещё недорослем.
— Здравствуй, М-14, — поздоровалась с роботом Жанна, вынуждая друзей одновременно обернуться на неё. — Как хозяин? Как Александра?
— Хозяин по обыкновению в лаборатории, — на запрогромированно-позитивных нотках отвечал М-14. — Александра в стабильно-критическом состоянии.
Жанна засеменила вперёд по коридору, обмениваясь понятными только ей и М-14 фразочками.
Мистер Вулпис и Боуи, долго не думая, пошли за ними, держа ухо востро.
— Почему ты не с П-21? — задавал вопросы М-14. Кружок его тени плыл по гладкому полу.
Исходя из того, как вымученно кошка отвечала ему, друзьями они точно не были:
— Увы! П-21 не пережил путешествие. Он случайно спровоцировал мека, и тот его раздавил!
— А эти, — указал робот клешней на волка и лиса, — ваши друзья?
— Да, они.
— Их двое?
Жанна нервно жевала щеку изнутри, кончик её хвоста, пыль с которого почти сошла, подергивался, как трещотка змеи.
— Давай без вопросов, а? — высокомерно прикрикнула она.
— Как скажите.
Лицевая сторона тела робота была отведена под зрительную систему. М-14 заострил взгляд на Фоге Вулписе, умерив свечение круглого глаза особыми заслонками. На узком ободке вспыхивали и гасли синие светодиоды, будто демонстрирующие умственную деятельность робота. На ободке побольше, разделяющем фронтальную и заднюю сферы, светилась надпись «М-14».
М-14 крутанул свою механическую клешню, свисающую на трубовидном отростке.
— Малыш робот! Какой милашка! — спугнул он своей близостью маленькую механическую стрекозу, что пряталась за плечом хозяина. Ища убежища, Зузу метался в лапах лиса, преследуемый роботом.
— Гхм, простите, — прокашлялся мистер Вулпис, вежливо прерывая игру. — Не могли бы вы отставить в покое моего дрона?
— Твоего дрона? — сделал акцент на обращении тот.
— Да, я его собирал, и он мой товарищ, такой же, как Боуи и Жанна! — приосанился лис.
М-14 совершил очередной спонтанный переворот и посмел спросить:
— Вы ведь электро-механический робот, я прав? — мигнул он глазом.
Мистер Вулпис отвоевал свое личное пространство, нарушенное загадочным говорящим шаром: меньше всего ему сейчас хотелось говорить о себе.
Боуи, чуть попривыкнув к футуристичному антуражу, подал голос:
— Извиняюсь, конечно, но разве не для этого вы нас просканировали — чтобы знать, кто есть кто? Зачем приставать к господину Вулпису с такими беспардонными вопросами?
— О, господину Вулпису?..
— Согласна с тобой, Боуи, — устала их ждать Жанна. — Пойдёмте скорее, пока у меня не случился нервный срыв!
Сравняв высоту своего полёта с уровнем глаз мистера Вулписа, М-14 поплыл по коридору. Камеры по углам потолков, словно живые, поворачивались, реагируя на движение.
Волк и лис замедлили шаг, чтобы пошептаться за спинами Жанны и М-14.
— Как полагаете, куда нас ведут? — спросил Боуи, прикрывая рот ладонью.
Мистер Вулпис недоверительно пялился в округлую спину М-14, не зная, что и думать.
— Жанна на взводе… — сказал он не совсем по вопросу волка.
— Да…
— Боуи, слушай, — понизил голос лис, — я опасаюсь за твою жизнь, друг мой.
Боуи свёл брови:
— За мою? Не вас ли…
— Т-сс, — шикнул на него мистер Вулпис. — Пусть думает, что я не в курсе дел, — имел он в виду робота.
— А вы в курсе?
— Я знаю немногим больше твоего. Как ты, наверное, понял, меня ведут в ловушку, чтобы… убить. Я не понимаю — для чего и как, но я с этим разберусь, выживу, спасу Жанну и её дом.
— И это ваш план⁈
Сунув лапы по карманам, мистер Вулпис тихонько усмехнулся:
— Ага.
— Бог мой, — перекрестился Боуи. — Грандиозные у вас планы.
— Я с удовольствием выслушаю твои идеи. — приостановился на секунду мистер Вулпис.
— А я с удовольствием их вам озвучу, когда сочиню. Если… сочиню.
В конце коридора обозначился грузовой лифт, перед входом в который, как и у двери в кладовую, находилась решётка.
М-14 ускорился, обогнал Жанну и устроил сложную возню у дверей. Крышка активации лифта была полностью снята, обнажая внутренности системы.
— Минуточку! — сказал М-14, и из его клешни, извиваясь, как червяки, полезли пучки серебристых нитей с мерцающими концами. Он запустил их в систему, поворочал ими, подбирая комбинацию, после чего двери лифта разъехались, пикнул звуковой сигнал, а огни этажа заморгали работоспособным зелёным.
— Сделано! — продекламировал он. — Как новенький. Прошу! — И М-14 культурно отлетел в сторонку, пропуская Жанну.