— Не надо отец, не делай этого, прошу! Я не хочу…
— Так то лучше, — вздохнул великан. — Спасибо, М-14.
М-14 отпустил рычажок на компьютере Александры и помахал девочке в капсуле, вдруг разлепившей веки:
— Это для твоего же блага, Александра, — повторил он за хозяином. — А Жанну немного жаль. Будем надеяться, что она умерла безболезненно.
Глава 35
Капитан
Фог Вулпис проделал огромный путь прежде, чем в лабиринте коридоров ему встретилось что-то, кроме камер. К его неудаче, это были разведывательные роботы. Скорее всего, хозяин комплекса, — тот уродливый великан с клешнями и высокотехнологичным креслом-каталкой, — обнаружив лабораторный стол пустующим, забил тревогу, отправив за беглым лисом разведчиков.
Клоны М-14 обшаривали коридоры, вслух рассуждая о том, что камеры нигде не фиксируют пропащего:
— Он что, сквозь землю провалился? — крутился один робот в коридоре, прямо за углом которого притаился мистер Вулпис.
— Он же не может телепортироваться, нет? — спрашивал другой.
М-14 тоже был среди разведчиков:
— Я думаю у нас барахлят камеры, — усиленно грузились световые датчики вокруг его глаза. — Или…
— Или что?
— Или против нас и хозяина замыслили заговор…
— В каком смысле?
— Я предлагаю нам разделиться! — ушёл от ответа М-14. — М-21 и Р-10, вы — проверьте жилые помещения и кладовки. Мы с П-15 ещё раз обыщем этот участок.
Сбой в камерах только шёл мистеру Вулпису на пользу. Отворачиваясь, те любезно обеспечивали лису слепые зоны зоны для побега.
Мистер Вулпис шмыгнул в первую попавшуюся дверь, и та тут же захлопнулась. Разведывательный робот пролетел мимо, а лис, наконец, смог привести в порядок свои мысли. Под лапами затрещали решётки. Сквозняк, блуждающий под ними, раздувал рыжую шерсть.
Мистер Вулпис не знал наверняка, но логика подсказывала ему, что он очутился в каком-то большом проходном помещении, ведущем в другое крыло комплекса. Решётчатые полы пересекали его на четыре стороны, множество многотонных агрегатов, генераторов и железных труб прокладывались по всему периметру пространства. Было очень похоже на то, что Фог Вулпис попал в технический центр, откуда производилось автоматизированное обслуживание всего комплекса.
Хотя самооткрывающаяся и закрывающаяся дверь и наводила мысли о ловушке, делать было нечего — лис отважился идти дальше.
— Ну наконец-то! — воскликнул голос удивительно низкого тембра и неузнаваемого акцента. Откуда-то сверху перед носом лиса приземлилось нечто чёрное и большое.
— Что вы… — хотел было спросить мистер Вулпис, но ответ сам пришёл к нему в голову, когда говорящий выступил из темноты на блекло-зеленый свет, исходящий от огней генераторов. — Птица?
— Я скоро с ума сойду! — Размашистые крылья со смолисто-черным оперением ударили воздух, и одно из них обвилось вокруг запястья лиса. — Нам сюда!
— Куда⁈ — оторопел мистер Вулпис, ведомый вперёд по решётке существом из легенд. У птицы был выдающийся клюв, перья под ним складывались в чём-то вроде небрежной бородки. На висках они были выцветшими до благородного серебра.
— Есть и без того нечего, не хватало ещё потерять урожай! Фермеры уже третий день клюют мне мозги, мол, сделай что-нибудь! Я пытаюсь! Пытаюсь, черт возьми! О, счастье, что штаб так оперативно ответил на мою заявку!
— Простите…?
— Регулятор давления вышел из строя, говорю! Насос тоже барахлит! Вам что, не передали, в чем именно проблема? Эй, а инструменты то где? Погодите минутку… — Косматые перистые брови съехались к клюву в хмурую складку. — Вы не инженер, да?
— В каком-то смысле я инженер, но…
— Ох… — Птица отпустила лиса и увеличила дистанцию между ним и собой тремя быстрыми шагами назад. Два чёрных глаза проанализировали лиса снизу доверху гнетущим взглядом. Невольно, мистер Вулпис прикрывал распиленный торс, смеживая лапы между собой.
— Что ж, всё ясно. Вы, господин — самый настоящий робот. Удивительно, — прицокнула клювом птица.
— Чтобы вы там себе не надумали, я безобиден и безоружен, и не горю желанием влезать в драку! — уведомил мистер Вулпис существо из легенд, видя, что в том зреет агрессия, а крыло греет тяжёлый гаечный ключ в кармане передника.
Насыщенный бархатистым тембром голос, который Фог Вулпис мог запросто представить на сцене, похрустывал в раздражении, задавая вопрос:
— Кто вы такой?
Лис применительно поднял лапы, так как гаечный ключ был накрепко схвачен крылом и готов наносить удары.
— Послушайте, я не враг вам, я здесь только, чтобы найти своих друзей. Белую кошку Жанну и серого волка Боуи. Быть может, вы видели их? — с надеждой спросил мистер Вулпис.
Птица заинтригованно вскинула бровями.
— Ты знаешь Жанну?
— Да, мы друзья, — повторил лис, чтобы птица уж точно уловила смысл его ответа.
Устройство по типу рации, закреплённое на поясе птицы, запищало. Сделав жест лису не расходиться, та ответила на звонок:
— Техцентр.
— На связи М-30. Будьте добры, откройте двери, — приказал робот. Садившее из динамика веселье звучало тошнотворно и приторно в такой ситуации, как эта.
— Хм, то есть?..
— Ваши двери заблокированы изнутри!
— Не может такого быть! Я их не запирал!
Мистер Вулпис пытался знаками объяснить, что не стоит делать того, о чем просит робот, и птица внимательно за этим наблюдала с рацией возле уха.
— В любом случае, сделайте, что было велено, — настаивал М-14. — В комплексе беглец.
— О-ой, — протянула птица, не переставая коситься на лиса. — И как он выглядит, этот ваш беглец?
— Электромеханический робот с внешностью лиса.
— О!