— Девушка… дух… — неуверенно позвал один из мужчин, отвлекая меня.
— Я всё ещё девушка и пока скорее человек, — вздохнула я. — Вылетают?
— Да, — сказал бородатый парень, крупный, а смотрит на девчушку будто я… могу убить его за пару секунд, конечно.
— Спасибо, — я встала, на ходу готовя Крылья шторма. Слабохарактерные покорители неба уже поднимались. Я плавно поднялась и стала набирать высоту. Пластина, на которую зацеплено заклинание, привычно вжимается в спину и мягко давит на всё тело шторм.
Руку на пистолет и он легко выходит из кобуры. Кажется, там магнитное крепление, не позволяющее вытащить его посторонним, Коллисто вот не смогла. Установила полную мощности, тут лучше пробивать щиты одним мощным попаданием, а не пытаться экономить энергию.
Небольшой пролёт, гонясь за двойками или одиночными летунами с тяжёлым ручным оружием. Большая группа разделилась, одни держали высоту, другие уходили немного в сторону, поднимаясь всё выше, за ними и полечу.
Довольно далеко к границе и очень высоко… Ага, вражескую группу заброски засекли, а внизу Анез послал небольшой боевой рейд для отвлечения внимания, как когда нас закидывали.
Уши закладывало, воздух становился всё холоднее… надо было шарфик найти.
Выше и выше, идя на перехват. Враги медленно разворачивались, но мы продолжали сближаться. Последний рывок поближе и лучик света с большой частью маны Хранителя рассёк пространство. Попало не сразу, но легко перенацелила… первый сбит.
Пока враг разворачивался, мы вышли на дистанцию стрельбы. Пистолет, совмещаю прицел, видимый только мне. Не удивлюсь, если там есть ещё помощь в прицеливании на объект, опознанный как выбранная цель. Очень уж метко получилось тремя выстрелами снять крупную цель. Нам отвечали, но устраивать битву до победного не собирались, заброска агентов сорвалась.
Ещё луч света вдогонку, а остальные… летают они быстро, да только нас заметили поздно. Теперь можно возвращаться на базу.
Мы поднялись над облачками и теперь вновь пробивались через пелену влажного холодного тумана и… вот и форт. Щиты продолжала удерживать, мало ли. И приземление… плавно! Хах, получилось! Будто с бордюра спрыгнула. Надо закреплять результат.
Интересно, а мне хотя бы как-то отплатят? Не то чтобы мне теперь от них что-то значимое было нужно. Вообще-то и про оплату тех дней в Корпусе забыли! А еда и одежда мне всё же требуется, во всяком случае пока не стану полноценным духом.
Но всё потом, пока продолжила тренировку, одновременно заряжая артефакты.
Когда время перевалило далеко за полдень, нашла столовую. Буквально кожей ощущала множество взглядов, которые стараясь игнорировать, хотя чувствовала себя чужой здесь. Но… помогу уж. А потом меня найдут, куда направить. После обеда решило немного размяться, тело требовало движения, а я последние дни только сижу или вишу на своей магии, да и голова устала.
Я прогулялась по вытянутому форму, где располагалось множество гаражей, миномётных расчётов и бункеров дорогих стационарных генераторов щита. Всё новое, спешно построенное. Фактически старая крепость, только и под землю многое зарыли. Враг обойти такое не посмеет, иначе будет получать в спину постоянные удары и нести потери в логистики.
Дистанция битв значимо уменьшилась, как и скорости. Мощность оружия колоссально упала, впрочем, как и мощность щитов. Старые гибридные щиты были кратно мощнее «современных» полностью магических. Кстати следы битв внутри форта уже виднелись в виде заплаток, мелких выбоин и оплавленных стен.
Из-за проблем с производством и логистикой, большинство зданий окон не имели, максимум пустые провали с дверцами. Только там, где требовалась чистота и что не ушло под землю.
Приехало ещё несколько автобусов с группой солдат, силы понемногу стягивали туда, где ожидается наступление врага, ландшафт тут довольно удобен. Анез явно счёл, что в достаточной мере восстановил страну и нужно брать инициативу. Но это имеет и обратный эффект, ведь если они сейчас понесут серьёзные потери и не смогут отступить, границу можно далеко сдвинуть.
Понаблюдав за людьми, я неспешно пошла обратно к наблюдательно-артиллерийской вышке.
— Терминус! — Услышала я сзади вскрик, повернулась. Низенькая боевитая шатенка с животиком. Нет, не на автобусах. Оказывается, тоже тут была. Стояла и смотрела на прибывших.
— Энона, что ты тут делаешь? У тебя же… дополнительный груз, — улыбнулась я, идя к ней.
— Сказали… Что раз сильный солнечный маг, то могу и ровненько на заднице посидеть здесь. Мол это место не падёт под их ударом, а срок не такой уж небольшой, — вздохнула она, потерев животик. — Териса тут жду, эти люди переведены с места, где он служил. А ты чего здесь? Да ещё как независимая сила! Пройдёшься со мной?
— Да… а ты где всё утро была? — удивлённо спросила я. Пропустила объявления формата «у нас тут девушка лучами света из пальцев стрелять будет. Да, она дух, не трогайте её».
— Отсыпалась, мне полезно, да и вечером долго дежурила, — она неспешно направилась к выгружающимся людям, что разминались после поездки. Мда… интересно же я сюда попала.
Пошла за ней, любопытно же.
— Эй, парни! Мужа моего не видели? Терис звать, у вас служит в артиллерии,
Кто-то её проигнорировал, должно быть не узнали имя, но несколько людей переглянулось, один шагнул вперёд.
— Множества атака тяжёлым оружием, фокус был на его позицию. Боюсь он мёртв, мне очень жаль. Хороший мужик был. Всё говорил, как мечтает поскорее к жене вернуться…
Энона замерла ещё во время фразы, несколько секунд осознания, включённая эмпатия чётко говорит… потеря, трагедия, ужасная печаль. Девушка упала на колени и вслух, надрывно зарыдала. Всего ничего вместе пробыли… и всё же, не задумываясь, выскочила за него.
«Что-то определённо не так, если беременная женщина выходит на войну не по своей воле. Ещё хуже если при этом она узнает о смерти своего мужа где-то далеко», — услышала я низкий мужской голос… Вечная Война Сандар. Концепция людей, что встала на высший уровень вселенной.
Я подошла к плачущей девушке и, встав на колени рядом, прижала к себе. Не знаю, что говорить в таких ситуациях, потому просто обнимала.
«Среди людей очень много тех, кто потерял родственников на войне, это обыденность, я буквально всех потеряла, включая приёмного отца. Просто ей… не повезло получить лишь пару месяцев с любимым. И… положение же отчаянное, вот и призвали», — с сомнением ответила я, пока Энона уткнулась мне в грудь. Всё боевитость и уверенность куда-то слетели, осталась плачущая женщина… вообще-то старше меня.
«В очень многих мирах не обыденность. И этой стране не так уж нужна эта пустошь, где сейчас нет ничего ценного. Империя рискует выстоять сейчас, но потерпеть крах на следующем поколении. Собственно как и ваши враги», — сказала он и… отключился. Прокомментировал ситуацию… а не многовато их за мной следит?
Успокаивает, что на их уровне есть и Милосердие… а ведь… стала выпускать совсем каплю маны намеренно. Постаралась выделить эффект и направила его на Энону. Сработало, девушка стала успокаиваться, подняв заплаканное, мокрое от слёз лицо.
— Сочувствую, вы были хорошей парой… сбереги его ребёнка, — я положила руку ей на плечо, сказав единственное что пришло в голову, продолжая «давить» маной Милосердия.
— Непременно… спасибо. Извини, куда докатилась, реву на груди студентки, — она криво, без улыбки, усмехнулась, отирая лицо рукавом. Я поднялась и помогла встать ей. Большая часть влажной грязи сползла со штанов сразу…
— Я уже закончила экстерном, а потому не считается. Иди умойся и… не знаю. Будь сильной, оставь его в памяти.
— Угу, проводишь меня? — Энона сжала мою руку, смотря в землю пустым взглядом, и собиралась пойти ко входу в форт, потянув меня за собой.
— Нет, ты не захочешь. Спроси потом новости, но… сейчас лучше без нервов, это вредно, я подальше держаться буду. Не бойся, — сказала я, ощутив эмпатией волну непонимания и огорчения. Ничего, всё поймёт, когда ей скажут. А нервничать ей не стоит, и без того военное положение и потеря любимого.
Она отпустила меня и направилась куда-то к казармам, а я вернулась на вышку.
Взглянула на свои штаны… грязь сухая и остатки быстро осыпались. Стоило чуть отряхнуть и штаны стали почти идеально чистыми. И остатки на коленях продолжают очищаться. Полезное же зачарование! Гидрофобность не настолько мощный эффект давала — что-то да налипало.
Снова сидела за магией, пока не прозвучала воздушная тревога. В этот раз анезцы пересекли границы в очень дальнем от форта участке. В этот раз летели сравнительно невысоко, скорее всего собираясь ударить по логистике.
У них даже самолёт имелся! Этажерка с двумя уровнями крыльев тарахтела поршневым двигателем. Скорее всего, несла бомбы или больше магов, ещё и пространственные экраны по бокам, чтобы не мешать полёту. Плюс аж шесть дельтапланов. Вероятно никто из магов там сам летать не умеет, но просто толкать и управлять такой машиной с помощью артефактов — запросто.
Улетели довольно глубоко, здесь уже виднелись редкие пучки рощиц, держащихся в пустоши, покрытой обломками тысяч единиц техники. Теперь… ещё больше смертей.
Едва близились, послала луч света в одного из шестёрки сопровождающих. Немного давления на тщетно маневрирующий дельтаплан и тот вспыхнул спичкой. Сопровождающие развернулись чтобы перехватить нас, но я ещё была в состоянии продолжать. Новый луч… и осталось четыре. Остальных оставила другим людям, пусть тоже занимаются чем-то, а сама пошла на прорыв и прицелилась в крупную неповоротливую мишень с мощным щитом.
Промазать из пистолета с безумной скоростью снаряда и таким наведением сложно, даже упреждение брать не нужно. Само собой сопровождающие увязалась за мной, но в итоге попросту получили в спину от моих союзников.
Четыре выстрела… шесть! Наконец все щиты пробиты и дырку получил уже фюзеляж. Вовремя, а то перехват уже начинал превращаться в преследование на пределе моей скорости. Прицелилась в область двигателя. Выстрел. Из дыры повалил густой чёрной дым, а гул прекратился. Сзади мимо меня ударил мощный луч света, поглотивший крылья этажерки. Уже через секунду она спиралью падала вниз, оставляя огненный след.
Прочная же черепашка! Но наш напор не выдержала.
Сопровождение тоже уже сбили совместными усилиями, я же пронаблюдала результат. До нас докатился глухой взрыв и внизу стало растекаться что-то жёлтое… хлор? Вот и простое химическое оружие. С ним я ничего сделать не могу, благо и вредить тут почти нечему.
Группа отправилась обратно на базу. Вообще «аэродромов» должно быть много, поскольку дальность полёта сильно ограничена, это мне комфортно долго летать с тремя истоками и малым весом, а им приходится тащить человека или тяжёлое оружие. Два часа на отдых минимум потратят.
Подтверждение наличия химического оружия мы получили. А с такими самолётами уже бы полноценными зенитными орудиями бороться, либо сильными магами. Вряд ли он один был, надеюсь собьют и другие, но в ход войны меня теперь никто не посвящал.
Снова тренировка, делать всё равно больше нечего, на этом первый день закончился. Вот только где бы мне безопасно поспать? Ткнут ножиком с астралом, и даже если нарушение приказа Танис карается смертной казнью, мне уже, как говорится, будет всё равно. Не факт, что щит остановит подошедшего с мечом…
Да, я всё же… больше не могу им доверять. Но вижу, что на плоской крыше одного невысокого здания ничего нет. Вход туда через люк, но… перелетела туда, включила щит и поставила сигнальный периметр на малый радиус. Если кто-то попытается пройти под купол, я проснусь. Легка на тёплую подстилку, рюкзак под голову и нормально.
Сон пока не шёл, так что смотрела на звёзды сквозь синеватые слои щитов.
«Хочешь туда?» — услышала я голос Сорай, появившийся с давлением присутствия.
«Дальше от всего этого? Да. Ведь там же… ранее… ты говорила о цивилизации, что правит галактикой. Там есть люди? Мы тоже можем туда отправиться?» — спросила я.
«Есть цивилизации с огромной долей людей, что правят скоплением галактик, несмотря на то, что путь даже между ближайшими слишком трудоёмок для всех, кроме нас. И да, вы бы давно отправились туда, если бы не завязали вечную войну. Ты всё ещё относишь себя к этому миру?»
Вот как… далёкие звёзды.
«Я… не могу перестать относить себя к людям и вообще к этому миру за пару дней, простите».
«Это же было не обвинение, а вопрос. И всё же ты спишь на крыше».
«Я… сама понимаю, как ко мне относятся. Смесь страха, подчинения приказу и иногда ненависти и желания последовать старым постулатам. Видишь духа — убей сам или попытайся убежать, не провоцируя, и позови тех, кто сможет убить. Боюсь, первые два сдерживающих фактора у кого-то могут сдать».
«И плюнь на них. Может прислать хотя бы матрас? Многие из нас любят звёздное небо, но подогрев тёплой тряпки поверх камня это слишком мало, тебе неудобно», — услышала я… Милосердие… проявляет его. И всё же…
«Я не смею подобным образом пользоваться вашей добротой, я чувствую мощь, исходящую от вашего портала, энергозатраты одного такого перемещения огромны. Я пока ничем не заслужила вашей благосклонности. И я достаточно привыкла к твёрдой кровати».
Повисла тишина, но Сорай не отключилась… а с таким давлением присутствия я не засну. Волна сильнейшей энергии, вспышка света и рядом… упал матрас…
«Так вот. Апостол Хранителя Милосердия не будет спать на старой тряпке поверх камня, если только это не причуда его желания, а потому что боится за свою жизнь в окружении тех, кому помогает», — услышала я довольно категоричный тон. — «У меня достаточно энергии и ты не понимаешь, с насколько малым числом существ во вселенной мы можем напрямую столь свободно общаться. Никуда не торопясь, поскольку собеседнику плохо от давления, а ведь моя сила мягкая. Ты согласилась быть как минимум нашим союзником, так что давай без скромности и солдатских замашек».
Я подняла, смотря на матрас… ещё и с утолщением в верхней части будто подушка. Но в целом на вид обычный. Ну… меня ценят, видимо.
«Искренне благодарю».
Я подтащила матрас как раз под мой рост на прежнее место и легла… при том что тонкий, сильно проминается, мягкий. Не хуже чем на хорошей кровати лежать.
«Право слово. Меня благодарили за уничтожение монстров, за исцеление людей, за остановленные войны, погашенные аномальные зоны, за магию и артефакты. Но впервые за матрас… хотя и посылать его ещё никому не приходилось», — услышала смешок. — «Как с астральным переносом дела?»
«Будто забыла как шевелить рукой», — ответила я смущённо.
«Тогда ещё подождём, спи спокойно».
До того как успела ответить, присутствие исчезло.
— Спокойной ночи, — тихо сказала я, укрывшись покрывалом и положив голову на удобную «подушку». Выключилась мгновенно.