*
(19 августа)
Тёмно-синяя Honda Accord Михаила Романова встала в вечернюю пробку. Жильё Эдди располагалась в пятнадцати минутах езды от офиса, однако если ехать с базы наёмников, то требовалось преодолеть весь Берлин, чем сейчас они с главой аналитического отдела и были заняты.
— Слушай, а ради чего все воюют? — Малыш Эдди повернулся к коллеге, который сидел откинувшись на спинку кресла и флегматично наблюдал за наглухо вставшими спереди автомобилями.
Заходящее слева солнце отражалось в витринах магазинах и окнах машин, сверкало и слепило лучами. Михаил всё также флегматично окинул взглядом сверкающие после недавнего дождя автомашины и совершенно спокойно переспросил:
— Ты про кого сейчас? Кто такие они?
— Турки и немцы, немцы и немцы, — пожал плечами его собеседник, — Немцы и французы.
— Там ещё, ходят слухи, англичане скоро подтянутся, — усмехнулся Романов, — А ещё ты вторых французов забыл.
— Ну, так всё же?
Передняя машина дёрнулась и поехала, “Хонда” главы аналитиков в ответ тоже дёрнулась с небольшим усилием.
— Все всегда воюют ради власти и денег, — Михаил внимательно следил за дорогой, чтобы невзначай не зацепить соседей, плотно обступивших его в пробке.
— Это понятно, — отозвался Рихтер немного разочарованно, — Но это же всегда так, если цинично подходить, то все одинаковы. Но всё же есть разница, иначе люди не вставали бы под разными флагами.
— Да нет, вставали бы, — ехидно улыбнулся его собеседник и снова двинул автомобиль вслед за потоком, однако, буквально через десять метров все вновь остановились, — Всё сложнее, чем можно объяснить в двух словах, Эдди, — он снова откинулся в кресле и упёрся руками в руль, — Пару десятков лет назад в Британии к власти пришёл один злобный тёмный маг. Апологет всего мрачного и разрушительного, он буквально объявил всех волшебников, которые родились в семьях простых людей, вне закона и установил за них награду. Ничего не напоминает?
Юноша медленно кивнул.
— Так вот он выступал, если мне память не изменяет, за торжество волшебства над жизнью простых людей. За то, что волшебники являются теми, кто должен править, а остальные всего-лишь чернью у их ног. И потому обычные люди должны были либо служить, либо умереть, — Михаил повернул голову к Эдику, — Так вот там был один мальчик, школьник. Ничем не выдающийся сам по себе, однако именно он стал символом сопротивления тирании этого тёмного волшебника.
— И что с ним случилось?
— Он сумел победить в поединке этого, как его называли, Тёмного Лорда, — последние слова глава аналитиков произнёс с презрительной усмешкой, — А после победы стал мракоборцем и дослужился до главы этого департамента.
— Мы его в июньском штурме случайно не убили? — настороженно спросил Рихтер.
Романов отрицательно покачал головой и снова двинул их автомобиль вперёд вслед за их соседями:
— Он спился раньше всей этой истории.
— Почему? — воскликнул юноша.
— Не знаю точно, но мне кажется, когда он пришёл на службу после победы, то искренне верил, что мракоборцы защищают всё, что есть светлого, в этом мире от наступающей тьмы, — нотки меланхолии появились в голосе Романова, — А потом оказалось, что мракоборцы защищают лишь власть того, кто называется Министром Магии, и тех, кто стоит позади него. Так что какая разница, кто что говорит, и из-за каких идей люди собираются под разными флагами, если суть всё равно одна?
— Несколько дней назад вы мне вдвоём со Шваницем пытались объяснить разницу между техномагами и обычными волшебниками. И как я понимаю, сейчас эта разница важна для того, чтобы разобраться в том, что происходит сейчас в Германии?
— Ну, она важна скорее идеологически, — усмехнулся Михаил, — Тут надо понимать, что все главы противоборствующих групп в этой стране сейчас все техномаги. Потому что так удобнее соблюдать Статут о Секретности, с которым так носятся западные волшебники, — он задумался и повернул голову в левое окно, где-то там между двумя крупными зданиями пылало закатное солнце, — Ну, а в целом, с моего места видна битва двух противоположностей за будущее сообщества волшебников в целом.
— Что ты имеешь в виду? — Рихтер поднял бровь.
— Техномаги выступают за сближение с обычными людьми, как это было на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков в Германии. Или как это было в Союзе. Их противники же наоборот требуют жёсткого размежевания двух миров: волшебного и обычного, чтобы защитить магию на земле. И вот теперь, не знаю каким образом, но очень похоже на то, что давно готовившаяся реконкиста техномагов началась, — усмехнулся его собеседник и двинул автомобиль вперёд, — В Германии об этом объявлено сегодня, однако не все согласны со способом избрания нового Канцлера, потому власть техномагов ждёт мятеж западных земель.
— Новый Канцлер узурпировал власть? — удивился Эдди.
— Ну, формально не совсем, — ухмыльнулся Романов, — Но когда ты вынужден голосовать, а за спиной стоят бойцы одного из кандидатов и внимательно наблюдают, поневоле захочешь проголосовать именно за этого кандидата. На всякий случай. Хотя в нашем случае прочие приличия и формальности были соблюдены.
— Думаешь, противники нового Канцлера воспользуются этим моментом, как поводом?
— Я удивлюсь, если они не воспользуются. А учитывая, что наши бойцы участвовали в этой операции в Бундестаге сегодня утром, — он снова остановил автомобиль, — То у нас два пути, либо до конца драться на стороне техномагов, либо валить отсюда. При этом, что меня особо радует, наши два отряда расположены в городах этих самых волшебников, которые скорее всего и восстанут против Канцлера.
— Как я понимаю, против нас вся бывшая ФРГ?
— Примерно так, — кивнул Михаил, — А ещё Польша, а ещё юг Франции и Британия будет. Возможно, ещё какая-то мелочь из Восточной Европы.
— А им-то какое дело до нас?
— Техномагия в головах волшебного сообщества, как социализм в головах простых людей, синоним тирании, ущемления свободы воли во имя государственных интересов, а ещё Железный Занавес и дефицит. Правда, об этом зачастую вещают из квартир и кабинетов ещё советской постройки, но мир у нас нынче чёрно-белый, потому таких нюансов можно не замечать. А так как в истории случилось, что техномагия была распространена только в авторитарных, а подчас и в тоталитарных государствах, и при этом жёстко милитаризированных, то логическая связь “техномагия — это диктат” укрепилась в сознании очень хорошо.
— Думаешь, все бросятся на Берлин защищать свою свободу? — справа двинулся автомобиль, солнечный зайчик скользнул по лицу Рихтера, заставив того поморщиться.
— Надеюсь, что нет, — их машина также неспеша тронулась в путь, — Хотя пока и официальный Берлин никакими лозунгами не бросается. Тюрингиец, что взял власть, очень расчётливый и осторожный политик. Пока он просто объявил о главенстве техномагии и помирился с турками.
Малыш Эдди очень выразительно посмотрел на главу аналитиков.
— Эдик, ты наёмник, у тебя нет своего мнения, — тот совсем своим видом выражал недовольство ситуацией, и что поделать с этим ничего нельзя, — У тебя есть обязательства по контракту.
— И что наш главный наниматель говорит по этому поводу? — проворчал Рихтер.
— А пока ничего, наш главный наниматель выбрал выжидательную позицию, хотя ему безусловно будет приятно сохранить власть техномагов в Германии, это же такой щелчок по носу западных партнёров!
— Кстати, про нас, — задумчиво произнёс юноша, — А у нас самих-то что?
— В каком плане? — “Хонда” резко остановилась, Михаил недовольно скривился.
— Ну, я понял, что при советской власти все волшебники стали техномагами, а потом Союз пал, и что случилось с волшебниками?
— Ну, — лицо главы аналитического отдела WarConsulting озарила хитрая ухмылка, — Они стали капиталистическими техномагами. В девяностые нам пытались насадить Статут о Секретности, но, как я уже говорил, техномагам проще его соблюдать, да и издревле повелось в нашей стране, что антагонизма между волшебниками и мирянами было кратно меньше, чем в Западной Европе.
— Мирянами? — удивлённо посмотрел на него юноша.
— Так в России называли и называют неволшебников, тебя, например.
— Церковью очень сильно отдаёт от этого термина.
— Православная христианская церковь является частью русской культуры, от этого никуда не деться, — пожал плечами Михаил.
— И как она относится к магам?
— Как государство скажет, так и относится, — иронично ответил Романов, — Церковь в этом плане особо не спрашивают, у нас, слава богу, не Иран.
Рихтер засмеялся, машина снова тронулась, и впереди замаячило окончание пробки.
— Когда Россия закончила убивать сама себя и вновь встала на свой классический авторитарно-раздолбайский путь, тогда мирянская власть вспомнила про волшебников, — продолжил свой рассказ глава аналитиков, — И собственно произошла повторная интеграция волшебного сообщества в мирянское. Благо за девяностые года, когда нас пытались развести по англосаксонскому образцу по разным полюсам, не появилось какого-то катастрофического антагонизма, потому в отличие от той же Британии или даже Германии, Российская Федерация и Российская Магическая Федерация суть есть одно государство. У нас сейчас вышло нечто среднее между тем, что было до Революции и что было при Советах.
Они вновь остановились, но до свободной дороги остался лишь один ряд автомобилей, замерший из-за запрещающего сигнала светофора.
— Именно поэтому вполне мирянское ЧВК, контролируют волшебники? — Эдди внимательно посмотрел на коллегу.
— Именно так, — тот кивнул и ухмыльнулся, — Кто б нам запретил, в конце-концов?
— А как стать волшебником? — этот вопрос мучил Рихтера с того самого разговора в кабинете Салтыкова, но он всё никак не находил подходящего случая его задать.
— Родиться, — пожал плечами Романов, — Волшебники могут родиться, как в семье волшебников, так и у обычных людей. И нет, даже специализированные институты в Союзе не смогли выделить какую-либо закономерность в этом. Ген волшебства, к сожалению, не найден до сих пор. Возможно, его и нет.
Машины снова двинулись, и “Хонда” наконец-то выехала из пробки.
— Жаль, я бы хотел научиться магии, наверное, — задумчиво произнёс Малыш Эдди, глядя на здания за окном, рыжие от заходящего солнца.
— К сожалению, таким можно только родиться. Единственный удел мирян, это исследования данного феномена.
— Жаль, а магия правда становится слабее?
— Да, — кивнул Михаил, — По-сути уже больше ста лет волшебники всех стран живут в преддверии собственного Конца Света, который однако он всё не настаёт. Техномаги утверждают, что это их интеграция в сообщество простых людей, сумела отсрочить его наступление. Классические маги говорят, что всех спасло соблюдение Статута о Секретности и отдаления от общества обычных людей.
— Но правильного ответа нет?
— Правильного ответа нет, — покачал головой Романов, — Потому вся эта текущая заварушка в Европе она, конечно, развернётся под знамёнами спасения волшебства ради будущих поколений, однако вестись будет, как бы цинично это не было, ради власти и денег для конкретных магов.
— Всё, как и всегда.
— Всё, как и всегда.
“Хонда” ехала по широкому берлинскому проспекту, а над столицей Германии заходило яркое августовское солнце.
**
(19 августа)
В кабинете Августы в родовом замке Вальдбургов горел свет.
Солнце почти село, потому бывший Канцлер Магической Германии по-традиции повелела включить газовые лампы, разогнавшие сумрак, скопившийся по углам. Сама она расположилась за массивным письменным столом и, сложив пальцы домиком, наблюдала за гостями.
А их у неё снова было много: на одном из кресел у небольшого столика сидел Альбрехт Баварский и аккуратно пил чай, в соседнем кресле расположился могучий Виктор Церинген, Шварцвальдский Медведь, раскрасневшийся и отдувавшийся, то ли от жары, то ли от волнения. На диванчике напротив них расположились самодовольная Бригитта Вальдхаузен и Карл Бюркель, который вертел в руках чашку с кофе, словно бы решая, допивать его или отставить. Его руки чуть заметно подрагивали.
— Герр Виттельсбах, то, что Вы нам предлагаете, это война, — в голосе Августы звучал металл.
— Фрау фон Вальдбург, то, что я предлагаю, это единственный способ вернуть Германии порядок, — вежливо улыбнулся тот и посмотрел на Бригитту, — Если бы не солдаты Эрнста и эти русские наёмники, всё могло бы сложиться иначе.
— Если бы, — фыркнула женщина в ответ, — Эрнст мог разгонать Бундестаг и повесить нас всех на фонарных столбах, мы были в полной его власти, но он этого не сделал.
— К счастью, — Вальдхаузен аккуратно взяла свой кофе и сделала глоток, — Но это мягкосердечие стало его ошибкой.
— То есть то, что Генрих Гессенский притащил в парламент нациста и попытался привести его к власти, это никого не смущает? — зло проговорила Августа.
— Он был под чарами этого самого нациста, — пожала плечами Бригитта.
— Если бы не милиционеры из Тюрингии, думаю, нас бы тут не было вовсе. Отто не стал бы церемониться.
— Это домыслы, Августа, — невозмутимо отпил свой чай Альбрехт, — Ты же сама понимаешь, что мы должны действовать, исходя из тех событий, что произошли, а не из того, что могло случиться.
— Альбрехт, я верно понимаю, ты предлагаешь выступить с открытым неповиновением власти Канцлера? — Виктор потёр пунцовую шею и глубоко вздохнул.
— Именно так, — кивнул тот и посмотрел на главу Баден-Вюртенберга, — Он взял власть на штыках, выборы прошли под давлением. Кто мы такие, чтобы склоняться перед силой? Мы все голосовали против него, но тогда наших сил было явно недостаточно.
— А сейчас наших сил будет достаточно? На моей земле расквартированы русские, — с шумом выдохнул тот, — И на земле фрау Вальдхаузен тоже. Также там находятся и мракоборцы, которые подчиняются действующему Канцлеру, открытое неповиновение ставит нас в неудобное положение.
— Русских мало, — снова пожала плечами Бригитта, — А мракоборцев ещё меньше.
— Я не хочу сражения в Байрсброне, — на скулах Виктора заиграли желваки, он недовольно взглянул на свой чай, который остывал в чашке на столе.
— Не будет сражения, — глава Рейнланд-Пфальца внимательно посмотрела на собеседника, — Когда мы публично заявим нашу позицию, мы получим столько союзников, что Кремль не станет идти на прямую конфронтацию. К счастью для нас, эта дура Абрабанель задала тон общеевропейской политики.
— Я напомню, что эта, как выразилась фрау Вальдхаузен, дура, приняла у себя турок, взорвавших наше Министерство Магии, — улыбнулся глава Баварии, — А наш новый Канцлер помирился с их соотечественниками. Он уравнял турок в правах с немецкими волшебниками, так что фактически он не только взял силой власть, но и примирился с теми, кто принёс горе в наши земли. Августа, ты до сих пор хочешь ему подчиняться?
— Я тоже тогда напомню, — фон Вальдбург откинулась в кресле и скрестила руки на груди, — Абрабанели были вчера арестованы, и многоуважаемый герр Виттельсбах, видимо, не учитывает, что подняв мятеж подобным образом, мы можем получить не союзников, а противника в лице Франции.
— Власть Директории слабеет, — Бригитта посмотрела на Августу и улыбнулась, — Арест Абрабанелей подтолкнул чистокровные рода Франции к противодействию этой политике.
— Мне чрезвычайно интересно, откуда же ты узнала об этом, дорогая Бригитта?
— В Шармбатоне зреет заговор, — произнёс Альбрехт Баварский, — Мне пришло письмо от Мишеля Колиньи, в котором он просил оказать содействие со стороны немецких чистокровных родов их замыслу. Замыслу восстановить власть Министра Магии на территории Франции. Я согласился на его предложение.
— Альбрехт, — сокрушённо вздохнула Августа, — Ты серьёзный человек, с каких пор ты стал поддерживать заговорщиков во Франции? Или они пообещали отдать нашему скромнику Бюркелю Эльзас и Лотарингию? — в её голосе звучала неприкрытая насмешка.
От неожиданности глава Саара со звоном опустил чашку на столик, расплескав кофе.
— Мне, — произнёс он дрожащим от волнения голосом, — Мне ничего не известно о подобном.
Виттельсбах засмеялся и обернулся к нему:
— Августа несмешно шутит, никаких таких планов, конечно же, не было!
— Тогда что? — голос фон Вальдбург зазвучал громче.
— Британия, — пожал плечами глава Баварии и аккуратно поставил свою чашку на столик.
— Что Британия?
— Королева назначила им нового Министра Магии, и мы пришли к соглашению.
— До этого момента я считала, что твоя фамилия Виттельсбах, а не Веттин, — бывший Канцлер подняла бровь, — Какие дела могут быть у этих островитян с Баварией?
— Я предполагал нечто подобное, — улыбнулся и посмотрел на собравшихся Виттельсбах, — Я предполагал, что техномаги попробуют взять власть, и, что скорее всего, им это удастся. Особенно, когда Шваниц сообщил о сборе милиции на востоке, — он посмотрел на Августу, — Как только я узнал о том, что Министр Магии снова появился на Альбионе, я написал ему об обстановке в Германии, и мы пришли к соглашению, что в случае узурпации власти техномагами, Британия выкажет нам всестороннюю поддержку по возвращению Германии на путь европейской магии. Им не нужен новый Рейх на континенте, а именно он неминуемо последует за установлением власти техномагов.
— Мне одной кажется, что ты сошёл с ума?
— Нет, он прав, — снова дрожащим голосом произнёс Бюркель, — Французская Директория также склоняется к техномагии, и явно будет следующей страной, где эта зараза укоренится. А потом они будут готовы идти в другие страны. А это война.
— То есть, дорогой мой Карл, — голос Вальдбург был полон сарказма, — Ты считаешь, что развязать гражданскую войну в Магической Германии это такой экстравагантный способ избежать войны в Европе? Мне одной кажется, что превращать нашу страну в руины, это чрезвычайно плохой план?
— Вслед за Британией нашими союзниками неминуемо станут Американские Магические Штаты, — снова улыбнулся Альбрехт.
— Ты уже и с главой Конгресса переговорить успел? — удивлённо, но по-прежнему саркастично, произнесла женщина за столом.
— Это следующий шаг.
— Вслед за развязыванием войны внутри Германии?
— Ещё нас всецело поддерживает Австрия, — глава Баварии проигнорировал последнюю реплику фон Вальдбург.
— Альбрехт, не сочти за трусость, но мне также чрезвычайно не нравится идея прямой конфронтации с Канцлером, — Виктор Церинген с шумом выдохнул, — Я всё понимаю, но в Баварии нет городов с контингентом, подчиняющимся власти Берлина. А я рискую своими землями.
— Виктор, — Виттельсбах взял свой чай и сделал глоток, — Берлин сам не пойдёт на прямое столкновение. Завтра мы объявим о том, что власть Канцлера нелегитимна из-за того, что выборы прошли под силовым давлением, объявим о том, что наши земли не подчиняются воле Вильгельма Эрнста. После этого нас поддержит Магическая Британия и Магическая Австрия, а также, я надеюсь, наши союзники во Франции. А после мы получим поддержку Американских Магических Штатов. Кто поддержит Эрнста? Париж? Он будет слишком занят нашими друзьями в Шармбатоне. Москва? После вступления Вашингтона в противостояние, они не станут в открытую выступать за текущую берлинскую власть.
— Шармбатон допрыгается до нового Альбигойского похода[1], - мрачно произнесла Августа.
— Сдаётся мне, у них множество союзников в Испании и Италии, Директория не сможет им ничего противопоставить, — торжествующе проговорила Бригитта.
— Кроме желания утопить их всех в крови, — покачала головой фон Вальдбург.
— Даже если и так, это не наша забота, — пожала плечами Вальдхаузен.
— В общем план таков, завтра мы объявляем о том, что Бавария, Рейнланд-Пфальц, Баден-Вюртенберг и Саар отныне не подчиняются власти Канцлера Вильгельма Эрнста…
— И получаем отряд оборотней Анны Эберль прямо посреди Майнца, — перебила его бывший Канцлер, — Бригитта, ты согласна?
— С Вестфалией мы разберёмся, — ответила та совершенно спокойно, — Фрау Эберль не будет столь опрометчиво поступать.
— Откуда тебе знать?
— Августа, — в голосе главы Баварии появились властные нотки, — Сегодня вечером, когда каждый из нас вернётся домой, он объявит о сборе военизированного ополчения согласно тем вассальным клятвам, которые у каждого из нас имеются. Мы не будем безоружными перед лицом узурпаторов.
— Я отказываюсь в этом участвовать, — Августа поднялась со своего кресла и упёрлась руками в столешницу.
— Ты обязана соблюдать вассальную клятву своего рода, данную дому Виттельсбахов, — Альбрехт чуть повысил свой голос.
— Вассальная клятва рода фон Вальдбург в отношении рода Виттельсбах перестала действовать в восемнадцатом году, когда Вильгельм Гогенцоллерн отрёкся от власти. Клятва содержала очень чёткую формулировку в отношении того, что она давалась относительно угрозе земли Гогенцоллернов, Альбрехт, может, тебе текст её напомнить? — она прожгла взглядом мужчину в кресле.
— Это древняя магия, питающаяся от самой немецкой земли, — в его голосе зазвучала угроза, — Её нельзя просто так разрушить. Неважно, потерял над этой землёй власть Кайзер или нет.
— Просто так нельзя, — зловеще усмехнулась женщина, — Но не думай, что я не знаю, о чём говорю. Род фон Вальдбург свободен от обязательств роду Виттельсбах. И потому ни я, ни кто из моих людей не будет слушаться тебя, Альбрехт, — она распрямилась и жестом призвала домового эльфа, тут же появившегося возле её стола, — Ты хочешь развязать войну на моей земле, в моей Германии, но я не буду тебе потакать в этом.
— Что ж, — мрачно произнёс глава Баварии, — Тогда мы уходим, — он неспеша поднялся со своего кресла.
За ним последовала Бригитта, вскочил Карл, лишь Виктор снова потёр свою могучую шею:
— Я, пожалуй, дождусь завтрашнего утра, — пробасил он, — И посмотрю, что произойдёт после того, как герр Виттельсбах объявит о неповиновении власти Канцлеру.
— О, это плохое решение, Виктор, — Альбрехт медленно развернулся и угрожающе посмотрел на главу Баден-Вюртенберга.
— Плохое решение, это звать в союзники Гессен, — сверкнул глазами его визави, — Ты же завтра собирался встретиться с Генрихом, ты же уже договорился об этом?
— То есть я верно понимаю, что Вильгельм Эрнст, избавивший нас от захвата власти Аненербе, плохой, — Августа обошла стол и встала перед ним, скрестив пальцы в замок перед собой, — А Генрих Гессенский, приведший этих самых нацистов в Бундестаг, он хороший?
Виттельсбах медленно развернулся к ней.
— Вон, — женщина подняла руку и указала на дверь, — Вон из моего дома, — она встретилась взглядом с главой Баварии и хищно ухмыльнулась, — И не дай бог завтра или когда ещё я увижу кого-то из твоих прихвостней на моей земле, я их разрежу на части, а потом сошью эти куски в произвольном порядке и пришлю тебе обратно.
— Не надо бросаться столь опрометчивыми словами, Августа, — мужчина покачал головой и обернулся на Виктора Церингена, — А тебя ждёт буря, буря, которой Южная Германия уже давно не видела.
— С бурей я уж как-нибудь разберусь, — мрачно отозвался тот.
Альбрехт Баварский неспеша направился к выходу, вслед за ним двинулись Бригитта Вальдхаузен и Карл Бюркель.
Когда за ними закрылась дверь, бывший Канцлер посмотрела на главу Баден-Вюртенберга:
— Герру Церингену не понравился мой чай? — её голос был полон мрачной злобы.
— И чай тоже, — тот ответил точно также мрачно, поднялся и вышел из кабинета.
После этого Августа повернулась к своему домовому эльфу, который по-прежнему стоял у её стола:
— Ты сейчас же отправишься ко всем, кто связан клятвой с нашим домом и призовёшь их к оружию.
— Что им сказать, моя госпожа?
— Чтобы они в кратчайшие сроки были здесь, готовые к войне.
— Будет исполнено, — эльф поклонился и исчез, оставив главу дома Вальдбург в кабинете одну.
***
(19 августа)
Кабинет Канцлера при Бундестаге к вечеру привели в порядок. Пыль исчезла, из окна лился чистый волшебный свет, на стене над гостевым диваном по обе стороны от часов тускло горели газовые лампы. На массивном деревянном столе напротив, покрытым зелёным сукном, лежали в стопках бумаги и несколько распечатанных пергаментных писем.
Вильгельм Эрнст сидел в кресле за столом и читал истёртый пергамент, иногда отпивая чай из большой чашки. На диване под остановившимися часами сидела, закинув ногу на ногу Анна Эберль. Сидела и пила чай, внимательно глядя на Канцлера, иногда покачивая ногой, укрытой длинной ниспадающей серебристой юбкой. Наконец тот, закончив читать, аккуратно отложил пергамент и поднял глаза на свою гостью.
— Дорогой Вильгельм, думаю, Вы осознали прочитанное? — менторским тоном произнесла девушка.
— Не совсем, фрау Эберль, — её собеседник потёр глаза, — Я жил в несколько иной реальности.
— Понимаю, — кивнула та, — Так и предполагалось, правду знаю только я и Канцлер.
— Каждый? — удивлённо поднял бровь Эрнст.
— Видите кровь на пергаменте? — Анна указала пальцем в сторону стола, — Это клятва за то, что прочтённое останется только при прочитавшем, и никак иначе. Принесший клятву при попытке раскрыть содержание прочитанного погибнет, захлебнувшись собственной кровью, пошедшей носом, — она отпила чай, — Словно как Атилла[2].
Вильгельм увидел на листе свежий кровавый потёк и посмотрел на пальцы — большой был аккуратно разрезан, и там уже успела запечься кровь:
— Это нехорошо, — он покачал головой, поджав губы, — Брать клятву против воли человека.
— Иной вариант, это рассказать всем содержание пергамента, — саркастически заметила Эберль, — А после можно, ну, например, яд принять. Не думаю, что у прогрессивной, да бог с ней, у любой общественности возникнут сомнения по поводу того, что с германскими волшебниками надо покончить, — она отпила чай, — Британцы вон двадцать три года носятся с итогами Второй Магической, только попробуй подумай плохо о победителях, или что Тёмный Лорд не делал чего-то ужасного, а тут, к востоку от Рейна… Каждый год… С санкции Канцлера… — голос девушки становился всё более ехидным, — Думаете, герр Эрнст, я просто так попросила о приватной встрече и о наложении чар, запрещающих нас подслушать?
— Отчего так? — Канцлер потёр ладони, стараясь стереть с пальца кровь, — Вся Германия живёт в полной уверенности, что магия стоит на том, что произошло на холме Калькризе когда там? Две тысячи двенадцать лет назад? И все в полной уверенности, что эта магия вечна.
— Отчего так? — из голоса девушки сарказм, казалось, не уйдёт никогда, — Наверное, потому что не стоит растаскивать страну по частям после смерти короля? Там же указаны даты, — она чуть склонила набок голову.
Эрнст потёр глаза:
— Я верно понимаю, что эта сила всё же иссякла не единомоментно после смерти Конрада?
— Очень похоже, что эта дата просто красивая цифра, от которой принято отсчитывать времена упадка. Думаю, сила снижалась ещё примерно столетие, — Эберль допила чашку и поставила её на тумбу рядом с графином.
— Но магия на германских землях не иссякла?
— При феодализме проще сохранять волшебство каждого отдельного чистокровного рода, всё же, у всех них были артефакты, питающие их самих. Но многие из этих предметов пропали или были забыты во время чёртовых религиозных войн, — она встряхнула юбку, — У нас тут небольшой урок истории для новеньких Канцлеров получается, интересно даже.
— Я просто не до конца понимаю, что именно от меня требуется? — смутился Вильгельм.
— Ну, Вы же собрались строить государство всеобщего равенства, благоденствия и техномагии, — по-прежнему саркастически заметила Анна, — Вам же нужно понимать, что ежегодно ради общего блага в Вестфалию будет направляться не менее десятка человек, в идеале, конечно, больше. Либо магия на территории Германии иссякнет.
— Цауберов или кайнцауберов? — мужчина с шумом выдохнул.
— А не важно, кровь одна, — отмахнулась его собеседница, — Не важно также и место, где они родились.
— Если ритуал не произойдёт, как быстро мы ослабеем?
— Два, может быть, три года, — пожала плечами женщина, — Всё зависит от силы последнего ритуала. Кровавая вакханалия Третьего Рейха, которая благодаря моему родственнику, чтобы ему и дальше гореть в аду, была направлена в том числе на поддержание силы, питающей нашу магию, позволила пять лет не проводить ритуалы, с сорок четвёртого по сорок девятый, — она глубоко вздохнула, — Но документы говорят, что к рубежу семнадцатого и восемнадцатого столетий у полукровок Германии магия пропадает вовсе, ей перестают пользоваться. Многие чистокровные рода также практически отказываются от применения магии, потому что зачем? Она не работает.
— Видимо, родовые артефакты всё же могут хранить волшебство, — произнёс задумчиво Вильгельм.
— Да, — кивнула Анна, — Но первыми пострадают именно полукровки, и, учитывая, что уже несколько лет подряд мы используем в ритуале всего-лишь по десять человек, то я предполагаю, что один год мы пропустить можем, но два уже чревато.
— Гогенцоллерны же нашли способ в восемнадцатом веке? — Канцлер словно бы вспомнил что-то, что знал всегда, и попытался ухватиться за это воспоминание, как за спасительный круг.
— Их род что-то сделал, это правда, — его собеседница словно кивнула, — Притом, сделал для той земли, которой они правили. Волшебники той земли перестали терять силы, напротив, она не только вернулась, но становилась больше год от года. Каким-то образом их совсем не коснулся общий упадок волшебства, который обнаружили в Британии и Франции. Но, поверьте, это была не светлая магия, светлой магией, что бы там эти ханжи в высоких кабинетах не кричали, невозможно добиться подобных результатов.
— Урок истории продолжается, как я понимаю? — устало усмехнулся Вильгельм, размышляя о неизбежном, о том, что ему придётся согласиться с Анной.
— Да, мне нравится смотреть на Ваше лицо, герр Эрнст, — та хищно ухмыльнулась, — Вы уже осознали масштаб ситуации, но ещё не смирились с ней, это заметно.
— Я не понимаю, что от меня требуется? Привести Вам десять человек?
— Не мешать мне добывать этих людей, — отрицательно покачала головой Эберль. — Я сама справлюсь с тем, чтобы найти их. Но Вы должны понимать, зачем я это делаю, и не мешать мне в этом. Всё же, я это делаю, конечно, в первую очередь ради себя самой, но и ради остальных волшебников Германии тоже, — она улыбнулась, — Ну, а что прочтение пергамента взяло с Вас клятву, считайте это спасением для ваших родных и друзей. Как я уже сказала, если широкие массы узнают, что к востоку от Рейна ежегодно с санкции Канцлера убивают в кровавом тёмном ритуале десять человек ради поддержания волшебства германской нации, то германская нация будет стёрта с лица земли.
— Как я понимаю, этот ритуал, это попытка вернуть магию в Германию после падения Гогенцоллернов? — Канцлер сокрушённо вздохнул.
— Да, притом этот ритуал есть творение рук техномагов, — кивнула женщина, — Более того, он не сразу удался. Число десять было выведено в течение двадцатых годов экспериментальным методом, — Эрнст поёжился от этих слов, — И только к тридцатым годам прошлого столетия удалось стабилизировать магическую силу волшебников в Германии. После случился Третий Рейх, а затем союзники обомлели, увидев холм Калькризе, дойдя до него. Благо Служители Холма смогли отговориться, что это всё злое Аненербе, СС, Гестапо и прочие страшные слова. Но будем честными, не всё было так просто.
— А после пять лет ритуал не проводился?
— Конечно, до сорок девятого, пока нажим англосаксов не стал слабеть, — Анна неспеша поднялась, — Аденауэра[3] уговорили, что для магического населения просто необходимо ежегодно проводить данное, — она задумалась, подбирая слова, — Мероприятие.
— Кайнцауберского федерального канцлера? — Эрнст откинулся на спинке, удивлённо глядя на свою гостью.
— Дорогой Вильгельм, Вы так удивляетесь, будто школьник, который после выпускного узнал, что колдовать вне школы всё-таки не так строго запрещено, как ему учителя рассказывали, — Эберль рассмеялась, легкой походкой подошла к столу и забрала пергамент, — Да, мы поговорили с руководством кайнцауберов, оно было не против. К счастью для нас.
— Ещё час назад моя Германия была более добрым и светлым местом, — недовольно произнёс Канцлер.
— Ваша Германия совершенно за час не изменилась, — улыбнулась его собеседница и развела руками, — Просто для того, чтобы магия здесь существовала, нужно убивать людей. Даже не Вам лично.
— Спасибо и на этом, — в голосе мужчины засквозила ирония, глава Вестфалии звонко рассмеялась, свернула пергамент спрятала его в карман. Потом уселась на диван.
Вильгельм же снова потёр глаза, а потом внимательно посмотрел на неё:
— Почему в Бундестаге Вы приняли нашу сторону?
— Потому что я представила, что мне это всё пришлось бы объяснять Бригитте, — поморщилась та, — Не люблю женщин у власти, знаете ли.
Канцлер вопросительно поднял бровь.
— Женщины у власти отвратительны, я знаю, о чём говорю, — снова рассмеялась она, — Но если серьёзно, из того, что мне рассказывал мой брат, я пришла к выводу, что о будущем Германии ваша компания чуть больше печётся, чем все эти Вальдхаузены, Виттельсбахи и прочие Церингены.
— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Эрнст, — Мне ещё что-то необходимо знать о… — он сделал неопределённый жест рукой, — Об обстановке в Германии?
— Ну, пожалуй, есть ещё небольшое дело, за поддержку Вашего избрания, и за будущую поддержку в гражданской войне, не делайте такое лицо, Вильгельм, мы все прекрасно знаем, завтра юг Германии полыхнёт по указке Альбрехта Баварского, а у меня есть младший сын, только недавно выпустился из Шармбатона, ему нужна должность в Министерстве.
Мужчина усмехнулся, подобный разговор хоть и не сулил приятных минут, но хотя бы здесь не шла речь о кровавых ритуалах, из-за которых остальной мир может пустить Германию под нож, и при этом будет прав в своём стремлении:
— Я не могу раздавать должности направо и налево, не считаясь с целесообразностью, так что пусть юноша придёт в секретариат, пройдёт собеседование, а там мы уже определим, где он больше пригодится. Должность же не так важна?
— Нет, главное статус, — улыбнулась Анна в ответ, — А ещё у моего младшего брата Морица есть старшая дочь…
— Я женат, — рассмеялся Вильгельм, — И вообще, почему бы ему самому не озаботиться её судьбой?
— Ну, во-первых, здесь сижу сейчас я, а он пытается не умереть где-то на просторах лечебницы Отто Агриколы, — женщина хищно улыбнулась и поймала удивлённый взгляд Канцлера, — Да, вот такой уровень секретности у правительственных операций в нашей стране, а во-вторых, ей тоже нужна министерская должность, как я понимаю, она также должна будет обратиться в секретариат?
— Всё верно.
— Тогда я пойду, — фрау Эберль встала с дивана и улыбнулась, — На сегодня мои дела к Вам закончились, а мне ещё милицию собирать.
— Я не распоряжался, — внимательно посмотрел на неё Эрнст.
— Я нахожусь в окружении Саксонии, Гессена и Пфальца, — тон женщины снова стал похож на учительский, словно она начала объяснять простые и понятные вещи, — А с другой стороны вечно революционная Франция, мне нужны солдаты.
— Я, пожалуй, не буду спорить.
— Иногда это хорошая тактика, герр Эрнст. Доброго вечера, — она улыбнулась и неспеша вышла за дверь.
1 — Альбигойский крестовый поход (1209–1229 годы) — серия военных кампаний, инициированных Римской католической церковью, по искоренению ереси катаров в исторической области нынешней Франции Лангедок.
2 — Аттила — правитель гуннов в 434–453 годах, объединивший под своей властью тюркские, германские и другие племена, создавший державу, простиравшуюся от Рейна до Волги.
3 — Конрад Герман Йозеф Аденауэр — немецкий государственный и политический деятель, первый федеральный канцлер Федеративной Республики Германия с 15 сентября 1949 по 16 октября 1963.