— Ни ногой туда больше! — категорично заявил усатый тип, сидящий напротив полноватой женщины в свитере. Они целый час сокрушались по поводу того, как их встретило Белое графство. Из разговоров за соседним столиком Эйван понял, что этих несчастных занесло в Плоцк, они приехали навестить дочь и внучку, а вместо милых семейных посиделок получили то, что обычно и давал этот город чужакам.
— Нормально так у них стража работает, я скажу, — ворчал усатый. — Ограбили? Разбили машину? Скажите спасибо, что не вас разбили. Голова на месте? Вот и замечательно, а теперь пошли вон, у блюстителя порядка много важных дел. Каких только, интересно? Как граф допустил такие беспорядки в своем главном городе?
— Да что граф? На нового короля посмотри! Шизик-шизиком! Наместником коня поставил, о чем тут говорить, — грубым, режущим слух оборотня, подхватила женщина. — Такой молодой, а кукуха улетела.
— Бардак в королевстве, — вздохнул ее муж. — Все дорожает, кругом одни ублюдки.
Не то, что бы Эйван слушал их разговор, но уши не заткнешь, а Алиас до сих пор так и не вернулся. Его дети периодически набегали на Эйвана, словно воинственные кочевники, канюча то поиграть с ними, то купить чего-нибудь.
На третий раз оборотень не выдержал и достал последнюю смятую бумажку в кошельке.
— Все, ешьте свою вату, только не трогайте меня.
— Дядя Эйван, ты — лучший! — Дарси и Арти посмотрели на него своими блестящими глазками, дружно обняли и скрылись за углом автомата со сладкой ватой. Эйван облегченно вздохнул и отхлебнул давно остывшего глинтвейна. Детишки донимали его часа два, не меньше. На улице давно стемнело, а их папаша так и не вернулся. Эйвану ничего не оставалось делать, как ждать заблудшего товарища, утонувшего в объятиях сомнительных отношений.
Интересно, как Марго восприняла перемены в муже? Что он ей рассказал о своей новой жизни? Теперь Эйван сомневался в адекватности собрата и поэтому переживал. Никто не знает, что взбредет в горячую голову этому непредсказуемому оборотню.
За окном мелкими точками падал снег. Эта зима очень богата на него, говорят, год будет урожайным. Эйван вздохнул и уставился на отражение.
В кафе под потолком горел приглушенный теплый свет, зеленым сияли гирлянды за окном, помещение тонуло в уютном полумраке. В тусклом отражении стекла Эйван видел уставшего от всего на свете оборотня в темных очках, беспристрастного, немного бледного и лохматого. Хотел бы он себя видеть человеком, да только не мог. Восприятие давно уже не то, в привычных чертах лица сколько не искал, не мог найти прежнего себя. Потерял человеческую часть где-то в болоте.
Приспустив очки и утратив долю загадочности, он посмотрел сквозь свое отражение, на освещенные фонарями улицы, и невольно замер, ухватив взглядом девушку в черном пальто. Ее сопровождало двое мужчин, держа под руки. А она оглядывалась, словно в поисках помощи. В конце улицы виднелась машина, и кажется, господа изволили направляться прямо к ней…
— Эй! — Эйван обратился к пробегавшему мимо Дарси. — Я на минутку выйду, сейчас вернусь, не теряйте.
— Ага, — ответил мальчуган и вернулся к горкам с шариками. Беззаботное детство, как же ты прекрасно.
Не удосужившись надеть куртку, Эйван выбежал на улицу прямо так, и проследовал за подозрительными личностями. Оказалось, не зря.
Эйван за день повстречал много народу, все люди были разные, но, когда он увидел эту девушку, шестое чувство тут же завопило, что что-то не так.
Она беспокойно озиралась, а ее толкали в салон машины. Эйван оказался рядом и ухватился рукой за едва не закрывшуюся дверцу.
— Парень, чего тебе? — тут же обступили Эйвана типы криминальной наружности, явно не с пустыми карманами. Их руки потянулись к поясам, где наверняка пряталась кобура с какой-нибудь пулялкой. Эйвана это не сильно заботило, он невозмутимо вздернул подбородок и принюхался.
Он чувствовал сильный страх, исходивший от девушки.
— Отпустите ее.
— А кто ее держит? — развел руками долговязый тип в потертой куртке. — С чего ты взял что мы ее силой ведем?
— Это правда? — оборотень опустил взгляд в темноту тонированного салона, откуда блестели только перепуганные глаза несчастной. Она дергано кивнула. А Эйван почувствовал, как запах страха стал более ощутимым, чем прежде.
— Странно, — оборотень приспустил очки на нос и посмотрел на похитителей. Да, это просто люди, и по виду, и по запаху. Самые обыкновенные особи человеческого вида, пропахшие табаком и дешевым кофе. — Это моя подруга, я хотел поговорить с ней, а вы тут такие серьезные, не даете даже поздороваться.
— Парень, мы торопимся, — сквозь зубы прорычал второй тип, лысый и без левого резца в верхнем ряду. — Отойди.
— А можно хоть парой слов? Я быстро.
Лысый попытался захлопнуть дверцу, но рука оборотня держала ее крепко, зацепившись за края крепкими когтями. Взгляд человека встретился со звериными вертикальными зрачками, которые до этого прятали темные стекла. И лысый все понял, его рука спряталась в кармане куртки.
— Ты не хочешь этого делать, поверь, — предупредил Эйван, поправил очки и кивнул на проходивших мимо людей. Со стороны выглядело, что он просто беседует со старыми знакомыми, и никаких подозрений у толпы компания у машины не вызывала. Но стоит поднять шум…
— Иди своей дорогой, йогарово отродье! — зло прошипел лысый.
— Но девушку я заберу.
— Нет, ее приказано доставить по адресу.
Эйван оперся локтем на крышу серого авто.
— Ребят, вы же понимаете, что я не отпущу вас, пока не смогу убедится, что она действительно по доброй воле села к вам. Я видел, что она сопротивлялась.
В голове промелькнули мысли о том, что оборотень снова лезет не в свое дело только потому, что ему скучно и нечем заняться. Бессмертие — сложная штука, нужно развлекаться хоть как-нибудь, чтобы мхом не зарасти. Заканчивалось ли вмешательство в чужие судьбы хорошо хотя бы раз? Эйван напряг память, но так и не вспомнил случая, что бы никто не пострадал. Но своим инстинктам он по-прежнему не сопротивлялся.
Краем глаза оборотень заметил, как что-то сверкнуло на периферии, отразившись от фонаря. Нож. Как предсказуемо и уныло. Эйван перехватил руку атакующего у самого бедра. Вот еще, потом джинсы зашивать и отстирывать.
— Не по зубам тебе такой соперник, как я.
Выглядел оборотень пусть и молодо, на первый взгляд он мог показаться едва достигнувшим совершеннолетия сопляком, но это лишь иллюзия. Из зеленого у стража портала только глаза и байка, но никак не опыт.
Второй человек решил воспользоваться секундой промедления и нанес оборотню удар в челюсть. Очки упали в снег. Эйван отшатнулся, и, не сумев сдержать азарт, хищно облизнулся.
— Зря вы так, братцы. Я ведь не люблю насилие, мы все живем под одним небом и являемся единым целым. Разве оправдано такое поведение?
Оборотень весело оскалился, ступил навстречу людям, а те тревожно отошли назад. Человеческая маска на лице ослабевала, натянутая кожа готова была вот-вот порваться, выпуская звериный облик. Но Эйвану это не нужно, он способен разобраться и так, тем более давно чесались кулаки. Порою быть пацифистом утомительно, очень тяжело выпускать пар без применения грубой силы.
Схватив за воротник одного, Эйван отбросил его в сторону. Сил не рассчитал, и человеческое тело с треском впечаталось в припорошенный снегом каменный вазон. Затем нарушитель спокойствия взялся за второго, лысого. Один точный удар под дых, и никаких проблем. Оборотень вернул на нос очки. По одному из стекол пошла трещина, что изрядно Эйвана расстроило.
— Идем.
Эйван обратился к девушке и ей, к счастью, дважды повторять не пришлось.
— Не смей, — прошипел на девушку тип, валяющийся в сугробе. — Иначе тебе и нам конец!
Эйван вопросительно посмотрел на пухлолицую милашку с короткой стрижкой и тремя сережками в форме шипов. Такой приятный парфюм у нее. Оборотень невольно сделал глубокий вдох, пытаясь распробовать оттенки ароматов. И мята там есть и цитрусовое что-то. Крайне аппетитно. И сама девушка как свежая выпечка: волчок не отказался бы запустить зубы в ее нежный бочок.
— Ты хочешь ехать с ними?
Девушка отрицательно замотала головой. Губы дрожат, глаза на мокром месте. Что-то совсем непростое в ее истории, судя по всему.
— Я могу отвести тебя в безопасное место. Пойдешь со мной?
Эйван протянул ей руку и замер, в ожидании ответного действия. Девушка колебалась, то оглядываясь на хмурых похитителей, то посматривая на когтистую руку Эйвана. Она не успела увидеть глаз оборотня, пока находилась в машине. Поэтому причин волноваться у милашки было меньше, и она осторожно протянула руку, а Эйван сжал ее тонкие хрупкие и очень холодные пальцы.
Он старался сильно не держать ее, приходилось постоянно одергивать себя. Они торопливо шли по заснеженному тротуару, разгоряченный оборотень часто выдыхал густой белый пар.
— Извини, что навязался, надеюсь, что так будет лучше и я не ошибся, — Эйван нашел нужную вывеску и ступеньки кафе. — Заходи.
Они вернулись за столик у окна, и Эйван неловко закусил губу. Угостить даму было нечем, кроме, разве что, своего недопитого глинтвейна.
— Хочешь пить? — Эйван указал на плотный бумажный стакан с соломинкой. — Я должен угостить тебя, но расходы на сегодня не рассчитал, — Эйван покосился на мелких производителей энергии, которые и не думали уставать. Появились еще какие-то дети, они объединились и принялись играть в бой шариками.
— Все нормально! — мягким голосом ответила девушка и подозвала официантку, чтобы сделать заказ. Себе она попросила горячего шоколада с зефирками. Вопросительно посмотрела на Эйвана.
— Что тебе взять?
— Спасибо, не надо.
— Уверен?
— Совершенно точно, — кивнул Эйван, который и без того чувствовал себя неловко. Бичующий спаситель, как же это смешно. Официантка ушла, а оборотень принял позу внимательного слушателя, сложив руки у подбородка.
— Я Тока, — представилась девушка.
— Эйван.
Они обменялись рукопожатиями.
— А теперь я бы хотел знать, что произошло. Скажи честно, я зря вмешался? Кто эти люди?
Тока замялась, повернувшись к окну. Ее беспокоило что-то, но она сомневалась, стоит ли обсуждать свои проблемы с незнакомцем. Эйван понимал ее.
— Спасибо.
— Не за что, так-то, — оборотень решил не давить, поэтому просто наблюдал за милой, совсем слегка пухловатой фигуркой. Мешковатая одежда скрывала рельефные формы. Стекла его очков запотели после улицы, и сквозь белесую пелену нормально разглядеть девушку не получалось.
Она носила все черное, даже аккуратные и длинные ноготочки были покрашены в глухой матовый цвет. На фоне темной одежды и волос выделялось ухоженное белое личико. Словно призрак в темном помещении.
Тока замоталась в бесформенную накидку.
— Все хорошо.
— Я понял, — протянул оборотень и поймал на себе изучающий взгляд.
— Почему ты в очках, тут и так очень темно, — не выдержала Тока.
— Формой глаз не вышел, — пошутил Эйван. — А еще заразу подцепил, воспаление и светобоязнь, так что забей на это, — привычно выкрутился Эйван.
— Ясно.
Принесли заказ. Девушка взялась за напиток. Дула на него, осторожно отпивала небольшими глотками, бросая быстрые взгляды на Эйвана. Она пыталась разглядывать его незаметно. Затем осматривалась по сторонам.
— Что тебя тревожит?
Тока опустила взгляд в стол и словно сжалась.
— Если он увидит меня в компании другого мужчины — мне конец. Я не знала, что он так ревнив. И уйти от него не получается. Мне страшно.
Ага, вот оно что. Эйван втянул воздух, пробуя его на вкус, словно змея. Страх. Никуда он не делся.
— Кто он?
— Это не важно. Он хочет, чтобы я уехала с ним. А я не могу уехать! Я с мамой живу, она болеет, ей нужен уход. А ему на это плевать! Он хочет, чтобы я жила с ним.
— Отшей его, в чем проблема? — не понял Эйван. Тока нахмурилась.
— Я и попыталась! И оказалась в той машине. Думаешь, что все так просто?
— Оу. Однако…
— Сай мне сказал, что я пожалею, если откажусь от его предложения, — девушка обняла себя руками и вжала голову в плечи. — Я не знаю, что делать. Страшно мне.
— Дядя Эйван, а когда вернется папа? — Дарси и Арти навалились на оборотня совершенно неожиданно, с разгона. Оборотень возмущенно вскрикнул. — Мы уже хотим домой!
— Так позвоните ему. Телефон у вас есть? У меня вот нет.
— У тебя нет телефона? — удивились Тока и малышня. Эйван почувствовал себя динозавром сильнее, чем обычно.
— Потерял, — развел руками оборотень.
— А кто эта тетя? — заинтересовался Дарси и полез к девушке, разглядывая ее накидку с полосками разных текстур. Цвет ведь один — черный, ко какое же разнообразие полосочек!
— Это мой друг, и нам надо поговорить.
— Ну отведи нас домой уже, а? Пойдем на улицу хотя бы! Ну пожаалста…
— Еще пятнадцать минут, ладно?
Дети поворчали, но согласились потерпеть еще немного и ушли в игровую зону снова. Эйван облегченно вздохнул. Сдерживать детскую скуку с каждой минутой становилось все тяжелее.
— Не знала, что ты в няньках сидишь. Выглядишь ты… я не знаю, как сказать. Подозрительно, что ли. Еще двух амбалов раскидал как котят. Я думала, они тебя того… это самое.
— Это я их «это самое». Какая, по твоему мнению, должна быть нянька? Вот Алиас, батя этих двоих оболтусов, знает толк в подборе персонала, внимательно читает резюме и берет только самых смелых и отбитых. Это вот как раз я, да. — осторожно улыбнулся оборотень, стараясь не светить длинными клыками. Тока впервые рассмеялась.
— Ты забавный!
— Ты даже не представляешь какой! Я… часто скучаю, но развлекаться умею.
— Ага, понятно.
— Так, давай к нашим баранам вернемся. Точнее, к козлу, который не совсем бывший. Так?
Улыбка девушки тут же увяла. Эйван оценил состояние перепуганной пташки и свои возможности, и предложил:
— Давай так: сейчас мы дождемся загулявшего отца этих двоих демонюг, а затем я провожу тебя домой, чтобы больше никто тебя не похитил. Я в этом городе проездом, как-то иначе помочь больше не смогу.
— Ты и не должен, — нахмурилась девушка. — Я и так благодарна за то, что ты меня вытянул. Мне угрожали, я думала, мне конец.
— Таково мое хобби, — развел руками оборотень.
Как ни странно, все действительно пошло по плану: получивший заряд бодрости Алиас вскоре вернулся и, наконец, снял с Эйвана бремя ответственности за свое потомство. Эйван при леди возмущаться не стал: что вместо оговоренного часа товарищ пропал на три, отложил серьезный разговор на потом. Они договорились действовать по плану Эйвана, и компания дружно направились в машину. Алиас отвез детей домой. Ненадолго вышел из авто, чтобы довести их до дома, а вскоре вернулся обратно.
— А кто она такая? — Алиас рассматривал девушку в зеркало, и она ощутимо напряглась. Их взгляды встретились в отражении, а новичку на скрытность было откровенно плевать. Оранжевые радужки оборотня хищно горели во мраке салона. Эйван обернулся к Токе.
— Куда ехать-то? Адрес скажи.
— Кто вы такие? — пролепетала Тока и бросила взгляд на дверь. Неужели решила сбежать? Бегать за ней точно никто не станет. Эйван уповал на ее благоразумность. С этим у нее проблем не возникло, хвала богам.
— Эйван, вот что за дела? Меня ты, значит, упрекаешь, что я жену навещаю, а сам-то тоже хорош.
— Эй, не сравнивай! — Я действовал из благородных побуждений!
— Так и я тоже.
— Катись к бесам, Алиас, — ругнулся Эйван.
— Адрес беса скажи мне, и покачусь.
Оборотни выжидающе уставились на перепуганную девушку. Она побледнела пуще прежнего. Но адрес назвала.
— Ага, понял, — Алиас завелся и выехал со двора. — Далековато, конечно. Но ничего.
Ночные улицы Рихты опустели, машины на дорогах появлялись нечасто, а светофоры в большинстве случаев мигали оранжевым. Алиас ехал быстро, а в салоне висела неловкая тишина.
Выехав на пустырь, Алиас начал уточнять дорогу. Требовалось проехать через частный сектор, а в этих узких путаных улочках бес ногу сломает, водителю требовался гид.
— Направо сейчас. Ага. Теперь налево. Не, не туда, другое лево. И вот к тому домику, пожалуйста.
Девушка выскочила из машины, едва та остановилась. Эйван глазами провожал черную фигурку с не самой изящной походкой. Но по-своему очаровательной.
Тока подошла к открытой настежь калитке, замерла. Поправила сумочку на плече и подняла голову на черные стекла дома. Ставни отворены, легкий ветерок размеренно качает незакрепленные дверцы.
Эйвана снова охватило дурное предчувствие.
— Алиас, гаси мотор.
Товарищ непонимающе повернул голову к напарнику.
— Жди.
Эйван вышел из машины и остановился рядом с Токой. Она по-прежнему стояла у калитки, но теперь оборотень видел ее перепуганное лицо. То, что к ней кто-то подошел, она даже не заметила, ее взгляд был абсолютно пуст.
— Мне побыть рядом? — уточнил Эйван. Но его словно не слышали. Восприняв молчание как согласие, он коснулся ее руки.
Дверь дома тоже была отворена, а внутри ничего не видно. Из темноты послышались шаги. Тока вздрогнула, как рыба на суше начала хватать воздух, вцепилась в руку Эйвана.
Шаги довольно тяжелые и неторопливые, по мере приближения к выходу начали обозначаться контуры силуэта в рваном гольфе и шортах.
Он шел босыми ногами, шлепая по мокрому полу.
Он вышел на снег, оставляя на нем красные следы. Жилистая рука сжимала волосы женской головы, кровь с которой все еще капала на белоснежный настил.
Он улыбнулся.
— Теперь нам никто не помешает! Иди же ко мне!
Тока спряталась за оборотня. Эйван спиной почувствовал ее дрожь.
— А кто это с тобой? — похожее на человеческое лицо оскалилось, обнажив частокол острых зубов. Из головы и плеч существа начали вытягиваться шипы, а на коже появились полоски — отметки.
Эйван не знал иерархии этих существ, понимал лишь то, что пятна на их шкурах что-то значат.
— Быстро в машину! — прорычал на девушку оборотень, и, наконец, позволил себе оскал во всю пасть.
— Ты вмешиваеш-шься не в с-свое дело, — шипел демон, в его лице начали проступать змеиные черты. — Это моя добыча, уходи.
Эйван отращивал когти, готовясь к бою. Вряд ли получится его избежать…
Демон отшвырнул оторванную голову, как какой-то мусор, и раздвоенным языком облизнул пальцы.
— На ваш-шу территорию мы не лезем, имей же с-совесть, страж. Не вмешивайся. Верни мою добычу.
— При всем уважении, я уже познакомился с ней, как кусок мяса воспринимать не могу. Я теперь не могу отдать ее тебе.
— Ты явно проблем ищеш-шь, незнакомец, — демонический полузмей облизнулся и сверкнул зелеными глазами с вертикальными значками. Они были ровно такими же, как Эйван видел в своем отражении. Тварь по природе своей мало чем отличалась от него самого.
— Я не намерен ее убивать, — протянул демон, или кто он там. Изгоняющие смогли бы точно сказать, к какому виду тварь принадлежит, а для Эйвана этот урод — демон. — Она моя истинная пара.
— Нормально так, — криво усмехнулся оборотень. — Да ты просто мечта, а не жених, да простят меня боги. Угораздило же несчастную на тебя наткнуться!
— Я понял тебя, — кивнул демон и все его напряженное тело спружинило к оборотню. Нечистые сцепились в поединке за добычу. Двуногая форма давала оборотню преимущества в ловкости, но в мощности человеческая оболочка проигрывала.
Они сцеплялись, рвали друг друга когтями и зубами, затем вновь ходили по кругу.
— У нас-с один создатель, зачем нам воевать?
— Создатель один, а интересы не совпадают, — прорычал оборотень, пытаясь найти слабые стороны твари. Гибкое прочное тело и шея, защищенная шипами голова и плечи. По суставам бить, стало быть.
Демон швырнул оборотня в забор. Спину пронзила боль, Эйван напоролся на что-то. Враг шел на него, хищно опустив шею, готовясь к броску. Эйван притворился, что не может встать и, воспользовавшись промедлением, ударил врага по ногам. Повалил на землю, уже хорошо.
Они снова сцепились и покатились по земле. Демон целился Эйвану по лицу, но тот продолжал защищать смазливую мордашку. Очки давно слетели и валялись где-то в сугробе, скорее всего, раздавленные. Жалко. Как и изодранную в клочья одежду.
Под тканью кровоточили раны, они больно жглись, когти существа явно были чем-то отравлены. Демон оказался сверху и лапой сжал горло оборотню. Он оказался быстрее и сильнее.
— Ты с-сам решил с-свою с-судьбу, я хотел лишш-шь получить с-свое. А теперь. Умри.
Лапа демона сжалась, и оборотень, задыхаясь, начал хватать воздух и вырываться. Но мир вокруг темнел и расплывался. А потом все прекратилось.
Мозолистый палец уткнулся Эйвану в щеку. Неужели Алиас решил вмешаться? Эйвана неконтролируемо трясло. Раны для него — дело привычное, но парализующий яд демона оказался весьма паскудным. Тело не подчинялось. Интересно только, сколько этот эффект будет длиться?
— Ты его… все, да? — уточнил Эйван.
— Все, все, — успокоил собрат и услужливо повернул голову парализованного товарища к груде мяса с размозженным кирпичом черепом. Алиас быстренько обложил тело дровами, сходил проверил дом и вынес оттуда тело убитой женщины. Положил ее в общую кучу, и зажег кострище.
— Где она?
Алиас повернул голову Эйвана в другую сторону, где стояла абсолютно ничего не понимающая Тока. Она будто бы не верила, что все это произошло с ней, что ночной кошмар случился так быстро и внезапно, что она сама была на волоске от смерти.
— Эй, Эйван, а ты можешь обратиться?
— Я ног не чувствую. Вообще ничего не чувствую, — еле прошептал оборотень. Даже говорил он едва-едва, яд стремительно распространялся по всему телу, язык будто заморозило, в глазах потемнело, картинка пропадала.
— Нужно бороться, приятель. Иначе откинешься.
Сквозь шум в ушах Эйван слышал знакомый голос. Нет, это был не Алиас, а кто-то более близкий и родной.
«У тебя много незаконченных дел, тебе пока рано сюда».
«А что там?» — заинтересовался Эйван, слыша сотни отголосков своих и чужих мысли. Они словно стали единым сгустком. Если он где-то на грани, то почему бы не взглянуть за пределы сущего хоть одним глазком?
«Ничего интересного, по крайней мере, для тебя. Дуй назад, и спасай тех, кого должен! Тогда сюда и не попадешь».
«Ты нисколько не изменился, вредина мелкая».
«Меняться — удел живущих».
Голос становился все глуше и дальше. Он сливался с шумом сотен или тысяч других, незнакомых. Они отдалялись, а вместо их появились другие звуки. Не голоса, а ритмичные шумы. Они обретали материальность и смысл. Это рев мотора. Его везли куда-то.
Тело начало чувствовать боль, и это оказалось куда сильнее, чем обычно. Хотелось выть, но на это требовались силы.
Осторожные касания, размеренные покачивания в такт шагу. Мягкое и теплое.
Жар. Тело горело, словно его положили на костер и сжигали вместе с демонической змеей. Может, так и было?
Прохлада. Холодные касания мокрой ткани ко лбу, шее, груди.
Снова жар.
Цикл повторялся снова и снова. Пытаясь вспомнить себя, сознание требовало ответов, а вместо этого получало боль, на что тут же обижалось и угасало. Забвение закончилось ослепительной вспышкой света. Это просто веки разомкнулись, и не видящие долгое время света глаза столкнулись с солнцем. Оно било прямо в лицо.
— Ай.
Где-то за спиной послышалось копошение.
— Ого, и вправду очнулся, — вытянутая лошадиная морда нависла над Эйваном, заслонив собой невыносимо яркий свет. — Никто уже и не надеялся. Добро пожаловать в явь.
— Выжил, ага, — прохрипел оборотень. Кажется, он снова мог шевелить губами. И даже руками. Он посмотрел на перемотанные до самых локтей запястья.
— Ты эпично потусил в городе, друг.
— А как иначе-то?
Эйван дернулся, пытаясь встать. На это потребуется некоторое время, его трясло. Похоже, без сознания он лежал не один час, и даже не один день.
— Долго я тут мебелью притворяюсь?
— Не считал, большую часть времени с тобой сидела Аирен. Для четыре прошло, наверное, — отозвался едо-тень и подставил шею, чтобы оборотень смог ухватиться и встать на ноги. Голова кружилась, в ушах все еще звенело, но ему совершенно точно стало лучше. Он ведь страж портала, он бессмертен! Его просто так не одолеть! Сейчас он наберется сил и продолжит творить добро.
— Был у меня похожий инцидент с одной беловолосой персоной. Все же, вы с ней похожи больше, чем я думал.
— Это комплимент? — уточнил оборотень, шарясь по кухне. Нужно поесть. А перед отъездом Эйван не готовил ничего. К счастью, кто-то заботливо оставил бульон на печи и сухарики на столе. Не верили они, что Эйван очнется, как же. Очень даже подготовились.
Эйван в этом доме давно не хозяин, теперь это проходной двор какой-то. Алиас, вот, стену заделал пока Эйван в отключке был.
— Не знаю. Но это неоспоримый факт.
Эйван налил себе большую тарелку супа и уселся за стол. Он жадно поглощал его, закусывая свежевысушенными солеными сухариками. Как простой суп может быть так великолепен? Сколько же счастья может принести тарелка мясной водицы?
— Очень бы хотелось хронологию событий восстановить. Что было-то? И где все?
Едо-тень протянул свое многозначительное «у-у-у», и уставился на спящий цветочек на подоконнике.
— Как бы тебе сказать. Ты же понимаешь, что тоже являешься потомком изгоняющего?
— Не понял.
— Твой брат имел силу полумага. Она просто так не дается, ее только при рождении от носителей крови изгоняющего можно получить. А вы родные братья. Тебе сила не досталась, но ты ведь тоже потомок изгоняющего, понимаешь, о чем я?
— Не думал об этом. Но, кажется, понимаю. Я охотник?
— Х а-а! Этого мы не узнаем. Демона не ты ведь завалил, я тебя огорчу. Ты не поглотил его силы. Но хорошо помял падлу, Алиасу оставалось только закончить начатое. Он мне так рассказал.
— Но я убивал прежде. Я убил товарища…
— Тогда покажи, как сияют твои ладони, если так.
Эйван вопросительно посмотрел на руки. И они, очевидно, не горели.
— Дара у тебя нет, — отсек Асириус. — А вот стремления защищать человеческий род — с избытком. То ли дело твои мохнатые сородичи — сидят в лесу, не чешутся по несчастным и обездоленным, пропавшим в болотах. Это только твой персональный прикол, людей спасать.
Эйван поморщился.
— Скажи, что все хорошо, пожалуйста. Умоляю. Я так устал нести несчастье, пытаясь помогать.
Асириус промолчал и едва заметно оскалился в усмешке.
— Кушай, друг. Сам все увидишь и услышишь. Я там не был, повторюсь.
Эйван пожал плечами и заработал ложкой активнее.
Оказалось, его одежду мерзкий демон разорвал в клочья, но Алиас любезно предоставил джинсы и куртку из своих запасов. Немного не по размеру, но ничего. Эйван вышел на улицу, подставив солнышку лицо. День прекрасный! Совсем не холодно, нет ветра и поют птицы. Уже перевалило за полдень, золотые лучи грели промерзшие стволы, а тени становились все длиннее. Асириус услужливо подставил голую спину.
— Или тебе седло надо?
— Обойдусь.
— Вот и славно.
Едо-тень помчал оборотня по знакомой дороге, вывез к самому дому у портала. Коллеги приветливо заулюлюкали, встречая товарища. Эйван к такому совершенно не привык, а поэтому невольно напрягся.
На пороге его встретил Алиас в фартуке. Он снова что-то мастерил, и как раз вышел за инструментами.
— Ну ты даешь, друг! Мы думали, откинешься. Ты был близок к провалу, я скажу. Идем скорее, Аирен должна видеть, что ты в порядке, иначе она меня убьет. Она была в ярости, когда я тебя принес в таком состоянии. Как же мне досталось!
Они направились к лестнице на второй этаж.
— Так что произошло? — осторожно поинтересовался Эйван.
— Ну, как бы тебе сказать… тебя отравили.
— Спасибо, кэп.
— Потом пришлось наводить порядок, чтобы жителям пригорода не пришлось на следующее утро лицезреть издохшую хтонь и обезглавленное женское тело. Знаешь же, чем раньше сжечь тело, тем лучше. Мы с Токой тут же занялись уборкой. Она мне очень помогла. А потом…
Алиас ненадолго замолчал, задумчиво посмотрев на Эйвана. Тот в недоумении изогнул бровь.
— Охотники объявились. Ну, они и решили, что это мы устроили кровавую резню в доме, полагаю. Я не знаю, что они думали, на самом деле. Ты был прав, они не особо разговорчивы.
— И⁈ — выжидающе впился в товарища глазами Эйван. Алиас рассмеялся.
— Что, и? Быстрые ноги звездюлей не получают. Благо, тебя заранее в машину упаковали, чтобы ты на снегу не окоченел. Ты, конечно, выглядел так, что уже и на тебя костер готовили, но мы решили дать тебе шанс. Короче, мы с Токой убегали от охотников. О да-а! — Алиас мечтательно вздохнул. — Эта будоражащая воображение погоня! Я гнал свою лань, движок молил о пощаде, а потом отвалился глушитель на ямке. Но это все мелочи, разберемся. Серебряноволосые всадники преследовали нас, пытаясь палить арбалетными болтами по колесам! Я думал, нам крышка! Но они крайне экономно стреляли, болты из серебра — недешевое удовольствие, ха. Боги, да нам везло, как же нам везло не попасть в тупик и вырулить на дорогу! По прямой мы смогли оторваться и покинуть город.
— Я как всегда пропустил все самое интересное?
— Ты сражался с демоном, дружище. И действительно смог спасти невинную душу…
Алиас толкнул дверь комнаты Аирен и Эйван заметил там двух девушек.
Глава сидела за столиком, на котором были разбросаны всевозможные штуковины из косметического арсенала боевых леди. Вокруг нее суетилась Тока. Кажется, общий язык милые дамы нашли. Увидев в дверном проеме Эйвана, Аирен радостно подскочила, но тут же вспомнила, что ее ногти еще не высохли. Поэтому своего оборотня она обняла крайне осторожно.
— Эйван! Ты очнулся!
— Как вы? — Эйван многозначительно посмотрел на Току, ведь ей пришлось многое пережить. Он вообще удивился, что она находилась в здравом уме. Трудно сказать наверняка, о чем она думала.
И нет, ее никто не обращал. Она осталась человеком в волчьей обители.
— Ты нашел мне замечательного мастера! И парикмахера, и бровиста! И маник, вот, тоже делает! Ты лучший!
Эйван растерялся. Покосился на Алиаса, а тот лишь подмигнул и едва заметно улыбнулся, призывая к многозначительной тишине.
Все-таки что-то важное Эйван точно проспал.