Джун со всех сил обхватывал листиками сперва обкусанный палец мага и издавал тонкие, едва слышимые вибрации. Он, наконец, принял извинения.
Сытый Джун урчал и выглядел крайне счастливым, полным любви цветочком. Френ напитывал его своей энергией, и растению это крайне нравилось: лепестки приобрели насыщенные красные и оранжевые цвета, а стебель больше не выглядел так, словно вот-вот сломается.
— Сооруди еще грибного отвара, я тебя прошу! — обратился маг к проходящему мимо с охапкой шкур Эйвану. В такую рань ему тоже не спалось, он суетился и ходил туда-сюда, постоянно хлопая входными дверями и впуская в дом неприятный холод с улицы.
— В банке на третьей полке лежит грибной порошок. Специи в соседнем. Ты знаешь рецепт, — сдержанно, не в первый раз поясняя, отозвался оборотень. Но он так и не понял главной концепции этого ритуала, что тут главное — внимание. Гость желал именно этого.
— Знаю, — подтвердил Френкерен. — Но Джун уважает этот напиток только если его приготовил ты. Я так не умею. У тебя особая энергетика.
— Да неужели? — засомневался Эйван. Вздохнул. — Я немного занят. Вот вас сюда как кроликов набежало, к дому у портала никто ночевать не хочет идти, а моя хата не резиновая, спальных мест не хватает. Ты важный гость из высшего мира, который нуждается в личном пространстве, естественно, на твою комнату никто не претендует, Алиас хочет разобраться с машиной, и поэтому пока живет тут — он занял диван в зале. Экономим на Аирен, которая спит с Токой. А не со мной… — Эйван задумался и недовольно нахмурился. — Это вообще несправедливо! Вот серьезно. Это моя девушка! Почему с ней сплю не я?
Эйван, словно забыв о всех делах, отложил шкуры в сторону, присел напротив мага и принялся недовольно барабанить по столу черными после недавней трансформации когтями. Френ с интересом отмечал постоянные перемены во внешности оборотня. Его облики столь нестабилны…
— Я крайне возмущен, а то, что мне приходится спать псиной на полу, делает все только хуже!
Френкерен понимающе улыбнулся и сложил перед лицом ладони домиком. Вырисовывалась интересная ситуация. Маг слышал, что в человеческой культуре отношение к партнерам несколько иное. Тут преобладает чувство собственности.
— Так-так, то есть, количество спальных мест тебя тревожит не так, как тот факт, что рао спит не с тобой?
— А для вас это типа нормально? — скривился оборотень. Ох уж эти межрасовые различия норм. Что ж…
— Да. Это вполне нормально. Чтобы знать, что у тебя в руках то, что тебе нужно, приходится в этом убеждаться и пробовать остальных. Вдруг есть наиболее подходящий вариант для вывода потомства? Сам император так велел. Повелитель похоти и разврата. Мы же отвечаем за качество биоматериала, которое приносим в свет — значит, к этому вопросу стоит подходить более основательно. Это наш долг перед видом. Хочешь, расскажу по какому принципу контролируется наша популяция? Как подбирают наиболее удачные экземпляры, чтобы зародыш обрел желаемые характеристики?
— А причем тут потомство? Я о совместном времяпровождении говорю!
— А это ничего не меняет, обмен опытом — основная практика. Как узнать что-то новое, не взаимодействуя с кем-то на стороне? Ты забываешь, что говоришь с существом, которое живет в постоянных поисках нового.
— Больные вы ублюдки, — вздохнул Эйван. — Нет, я воздержусь от этих знаний. И с Императором вашим я лично знаком, как ни странно. И мне все виделось не так.
— И правильно, — Френ опустил веки и умиротворенно выдохнул. История бы вышла действительно длинной и замысловатой, да и о работе жреца пришлось бы упоминать, чего магу совершенно не хотелось. — Но каким образом ты знаком с Черным Властелином? Старым или новым? Роймеул или Арагон? Ты ничего не напутал?
Эйван нахмурил лоб и уставился в потолок, озадаченно почесывая затылок.
— Это было давно, я не помню деталей. Поэтому, наверное, речь о старом правителе.
— Да, этот век крайне богат на исторические события. Новый Властелин правит совсем недавно, а двадцать лет до этого империя была республикой…
— На тот момент Император был в изгнании, так что это было время республики, именно так.
— О, даже так, — заинтересовался Френ. Видимо, оборотень действительно знал что-то о истории Ар-1.
— Он приходил сюда перетереть какие-то дела с нашим Владыкой. И это снова была моя смена, и я перетащил через портал посторонних. Везет мне, да? И иноминую проклятую девушку Император привел с собой. Обычную, не мага. Тогда мне намерения гостя показались благородными, я видел Императора, стоявшего на коленях перед Гельзаром, чтобы тот ее спас.
— Даже так? — искренне удивился Френкерен. — Они же заклятые враги!
— Да мне откуда знать-то? Я рассказываю то, что видел. А видел я самопожертвование ради любимого человека. Это отличается от того, что рассказываешь мне ты.
— Мы многогранны, мой друг. А Император, как всем известно, не брезговал человеческими женщинами. Бастардов у него больше, чем у любого мага. В наших глазах это не делает его благородным, знаешь ли. Позор, так испортить качество потомства.
— А у нашего Владыки разве мало человеческих бастардов? — усмехнулся оборотень, явно припоминая последних разговор. Френкерен на днях рассказал ему, кем являются изгоняющие на самом деле. Оборотень сперва отказывался это принять, затем сдался и заметно приуныл. Френ ненароком сломал представления Эйвана о его мире.
— Здешний владыка тоже не эталон примерного поведения. Но что поделать? Мы невольно уподобляемся нашим правителям и принимаем навязанные ими нормы. Это естественный процесс.
— Все-все, я тебя понял, — отмахнулся оборотень, и на его лицо упала тень. — Вернемся к нашим девушкам. Дело-то не только в моих чувствах, хотя мне очень обидно. Ты не обращал внимания на этих двоих?
— Нет, — честно признался Френкерен. Женщинами он был сыт по горло, последней каплей в чаше терпения стала Ниамару, теперь маг держал почтительное расстояние, не давая коварным созданиям к нему подступиться. Да, он божественно великолепен, что глаз не отвести, носитель ценнейшего биоматериала, но маг так устал от постоянного назойливого внимания. И сближаться он тем более ни с кем не хотел, потому что ни одна магичка не умела держать границы дозволенного. А люди… это просто люди, они забавляли, но не привлекали, все-таки Френкерен не разделял взглядов Императора. А в качестве объекта наблюдений Аирен и Току маг не рассматривал, потому что все его мысли были поглощены едо-тенями, графами и королем.
Френкерен наладил связь с Белым графом и контролировал вместе с ним ситуацию на юге.
Они пришли к выводу, что восстание против изгоняющих, учиненное бандой серных псов, было подстроено королем. Ведь он хотел переманить на свою сторону всех охотников, делая территории магов неблагоприятной средой для изгоняющих, вынуждая их стекаться в Золотое графство, ближе к себе. И пока что план работал: серебряноволосая армия Арсена Дааля становилась все больше, а графам-магам было все сложнее заполучить достойных охотников, чтобы защитить себя от едо-теней.
Белый граф очень переживал по этому поводу, но это и хорошо — он, наконец, вспомнил о обязанностях и начал наводить в своих городах порядок.
План с детьми сработал на ура, все-таки инстинкт родителя — сильная вещь, никто от нее не застрахован.
— А ты обрати внимание, о мудрейший маг. Потрудись, — не отступал оборотень.
— С какой целью мне изучать отношения между оборотнем и человеком? Это что-то новое? — Френ взялся за подбородок и задумался. — Нет, не думаю. Случай не шибко уникальный.
— Ты все же присмотрись. А потом и поговорим, уникальный случай или нет. Понадобится твоя помощь. Но мне бы хотелось, чтобы ты сам все понял. Твои выводы могут отличаться от моих.
— Если мой дорогой друг этого желает, я не могу отказать, — вздохнул маг, прижимая кулак к груди. Оставалось только принять это задание, чтобы оборотень успокоился. Какие же они суетливые существа, все-таки!
Френкерен направился к кухонным стеллажам, чтобы сообразить еще грибного отвара, а оборотень вернулся к своим делам.
— Так ты занят сегодня, говоришь?
— Я еду в город с Алиасом за матрасом и материалами. Вернемся поздно. Но будет баня и культурная развлекательная программа. Вот. Бывай, маг.
— Легкой тебе дороги, — кивнул Френкерен, и занялся приготовлением напитка. Он отмерил пропорции порошка и осторожно залил термос травяным отваром. Теперь заготовке нужно настояться. Отвар, конечно, не был похож на бульон ецупа, но вкус его уникальный и довольно приятный. Френ пил его, пока он был горячим, а остывший остаток спаивал Джуну.
Цветочку нравилось.
Маг с обнимку с термосом зашел в гостиную и уселся на скамью у печи. Напротив стояла кровать, на которой безмятежно спали девушки.
Что в них такого особенного, по словам оборотня?
Френкерен задумчиво теребил подбородок, делая небольшие глотки отвара. Разглядывал спящих красавиц.
Спала Аирен, а Тока почувствовала на себе взгляд и повернула к магу голову. Ее крепко обнимали руки подруги-оборотня.
Френкерен подпер голову рукой и встретил взгляд девушки. Он приветливо махнул ей. Девушка оценивающе посмотрела на мага, выражая ни то интерес, ни то опасения.
— Приветствую, дитя Ар-6, — кивнул Френкерен.
— Приветик, — неуверенно протянула Тока. — Какая у тебя интересная прическа. Ты панк?
— Кто? — маг таких терминов не знал.
— Сын анархии, презирающий общественный строй…
— А, ну, тогда, скорее всего да, — довольно улыбнулся маг, щелкнув пальцами. В чем он действительно был силен, так это в свободных взглядах на принятые любым обществом нормы. — Я бесподобный панк!
Девушка заулыбалась и стала выбираться из объятий подруги.
— Пусти.
Аирен что-то проворчала во сне, но руки разжала, и лохматая Тока в черной пижаме ускользнула в уборную.
Френкерен развел руками.
Девушки как девушки. Чем они Эйвану не угодили, что в них такого ненормального? Ревность обыкновенная, вот и все.
Маг посмотрел на сладко сопящую в подушку Аирен, пожал плечами, и направился в свою комнату, прихватив с собой ведро воды. Там поинтереснее будет.
Выделенную комнату Френкерен переделал под личные нужды. В центре теперь стояла квадратная бадья с землей метр на метр и высотой примерно по колено, а в крыше появилось отверстие, которое маг залепил тройным стеклом.
Теперь в комнате стало намного светлее и приятнее.
Маг не знал, как хозяин дома отнесется к перестройке, поэтому ничего ему не говорил. При необходимости он сможет вернуть все как было.
Френкерен хотел попробовать расширить комнату изнутри, но увы, на это ему ни сил, ни знаний не хватило. Мало кто умел качественно и без сбоев увеличивать пространство изнутри — на родине этим занимались узконаправленные специалисты.
Поэтому Френкерену оставалось играться приемчиками попроще, вроде частично стеклянной крыши.
Маг остановился перед бадьей и протянул руку с семенами. Разжал пальцы. Круглые зерна упали в землю.
Маг напряг ладонь и сосредоточился на воде. Она покинула ведро, держа форму шара.
Вода висела перед магом в воздухе, он держал руки в нескольких сантиметрах от жидкости — Френкерен напитывал ее своей силой.
Когда жидкость зарядилась настолько, что начала искриться, маг расслабил пальцы и она плюхнулась в землю, залив семена гороха. Да, Френкерен захотел свежего зеленого горошка в начале марта, вполне нормальное желание. К организму нужно прислушиваться.
Раньше Френ не занимался подобным: растения выращивали другие маги, которые этому обучались не один год. Отсюда и неловкие, местами совершенно ненужные движения и оплошности.
Семена, вот, смыло водой куда-то в сторону, к краям бадьи, Френ потерял их из виду.
Впрочем, не важно.
— Расти! — приказал маг обогащенным магией семенам. Они подчинились, и вскоре где-то скраю проклюнулись нежные ростки.
Маг заулыбался. Получается!
Довольно потерев ладонями, Френкерен устроился поудобнее и стал наблюдать, как полные желания жить и развиваться ростки гороха тянуться вверх. Но они не смогли держать осанку долго, ведь стебли совсем тонкие — они начали стелиться по земле.
Маг огляделся, изучая предметы интерьера.
Кровать, шкаф, ковер — все не то. А вот в углу стояла швабра, и, заметив подходящую опору, юный ботаник обрадовался, схватил ее и воткнул в землю.
Стебель зацепился за нее усиками, стал обвивать и тянуться вверх. Второй росток, увы, продолжал стелиться по земле. В целом, выглядело все хорошо.
Маг уселся на бортик бадьи и стал наблюдать за вырастающим обедом.
Тот куст, что цеплялся за швабру, стремительно тянулся вверх, к хмурому, но свету, падающему со стеклянной крыши.
Интересно, а какого размера должен быть горох? Какая высота растения в пределах нормы?
Сомнения начали одолевать мага в тот момент, когда швабра, не выдержав натиска набравшего толщину стебля, треснула и переломилась пополам.
Горох, давно переросший мага в высоту, с грохотом упал на пол, сотрясая окна и стены.
Он не перестал расти — казалось, он только ускорился. Стручки гороха, уже надутые, требовалось держать двумя руками, а листьями можно было укрываться вместо одеяла. В комнате стало очень тесно.
Кажется, маг немного перестарался…
Кто-то настойчиво застучал в дверь.
— Что у тебя происходит? — требовательно спросила Аирен. — Открой!
— Все хорошо у меня, — отозвался Френкерен, пытаясь пробраться сквозь гороховый лес к двери. Спотыкнулся и повалился на колени. Надо быстрее отползти, а то растение решит сжать его в зеленых объятиях усиков…
— Мы приготовили блинчики, пойдешь есть?
— Конечно, сейчас приду, — пытаясь сохранить спокойный голос, отозвался Френкерен, но дыхание безнадежно сбилось. В этот момент послышался треск и звон бьющегося стекла: растение решило выбраться на свободу и пробило окно.
— И куда? И зачем? — ругнулся Френкерен и начал ломиться сквозь заросли теперь к окну.
— Френ! Что происходит? — не отставала девчонка за дверью. Какая надоедливая!
— У меня курсы ботаники, — нервно усмехнулся маг и попытался перенаправить стебель, который потянулся ко второму окну. Увы, слишком тяжелый.
Аирен не выдержала и выломала дверь.
— Блять.
— Нет-нет, это горох. Просто горох, — отозвался маг, обхватив стебель стремительно растущего бунтаря, любителя удушающих обнимашек.
— Что ты устроил? — возмущенно вскрикнула волчица, и от ее громкого крика гребень Френа невольно прижался к затылку.
— Не нужно орать, если пришла — помогай.
Маг указал на стебель и объяснил, куда его нужно направить. В руках оборотня силы куда больше, чем у мага, так уж заведено.
Аирен выполняла указания Френа до тех пор, пока все стебли не оказались выброшены в окно. От холода они быстро остудили свой пыл и перестали расти. Дом спасен.
Аирен переводила дыхание, держась рукой за стену. Френ сидел на полу напротив и подлечивал царапины на пальцах.
— Френ, какого лешего ты тут устроил? Что это? — девушка указала на стекло вместо глухой крыши.
— Света должно быть много, милое дитя леса. Ты должна это знать, если хочешь получить хороший урожай, — невозмутимо ответил маг, сложив на груди руки. — Я вырастил нам немного гороха, иди на улицу собирать урожай.
— Псих конченый, — ругнулась волчица и покинула комнату, хлопнув дверями.
Почему они все обзываются? Они даже не пытаются понять чуждой им логики и предпочитают отстраняться от всего незнакомого, обсыпая труды мага оскорблениями. Френкерен ведь учится, пытается сделать жизнь лучше…
Неудивительно, что эти люди застряли в развитии. Маг вздохнул и, еще раз оглядев погром, решил перекусить блинчиками, чтобы наводить порядок было не столь тоскливо.