Диггс на бегу сбил гигантскую собаку, катапультировав зверя в бок пикапа.
Собака оттолкнулась от крыла, встряхнулась, а затем бросилась в атаку.
Диггс встретил собаку в воздухе. Обхватив животное мохнатыми руками, он развернулся, используя инерцию собаки, чтобы отбросить ее далеко на парковку.
— Диггс — один из них, — захныкала Лина. — Что нам делать?
Майкл не ответил. Он чувствовал оцепенение. Этого не могло быть на самом деле. Диггс был его другом. Он доверил бродяге привести их в город кукольных человечков. Сейчас? Как он мог доверять гибриду человека и животного, который все это время скрывал от них свою истинную личность?
Пес сильно ударился о тротуар и вскарабкался обратно. Зарычав, собака бросилась на Диггса, а затем ее разномастные глаза остановились на Майкле. Со свирепым рычанием он отвернулся от бродяги и бросился к Майклу.
Диггс сбил собаку с ног летящим ударом.
— Уходите! — Он изо всех сил пытался удержать щелкающие челюсти у своего горла. — Уходите!
Джерико потянул Майкла за штанину.
— Пойдем, Пробужденный. Друг народа задержит Павших.
Друг? Майкл не был уверен, чего ему больше хочется — плакать или смеяться. Диггс был белуа. Были ли вообще друзья у монстров-полулюдей?
Гончая дралась не так, как типичная собака, животное, полагающееся исключительно на свои острые зубы для защиты. Вместо этого она атаковала, как загнанный в угол тигр, царапаясь и кусаясь с одинаковым рвением. Истекая кровью из дюжины порезов, Диггс отказывался отпускать ее.
— Пожалуйста, Майк, — прохрипел он. — Залезай в грузовик.
Майкл пристально посмотрел в умоляющие, нечеловеческие, кошачьи глаза. Его сомнения рассеялись, как туман на солнце.
— Вперед залезем в грузовик.
— Но он один из них, — запротестовала Лина. — Мы не можем доверять ему, Майк.
Пес дернулся, выскользнув из хватки Диггса и вонзив острые зубы в предплечье бродяги. Диггс взвыл, как раненый ягуар, и ударил пса кулаком в череп. Зверь-Вен пошатнулся, и Диггс вырвал его пойманную в ловушку конечность.
Майкл схватил Лину за плечи.
— Кем бы он ни был, он сражается за нас. Залезай в грузовик, Лина.
Лина колебалась.
— Я не… Ой!
Джерико отвел ладонь, готовый нанести второй удар по заднице Лины.
— Хватит разговоров, вор. Пробужденный в опасности!
Лина потерла зад и сердито посмотрела на маленького человечка.
— Ты непослушная маленькая обезьянка.
— Позже, — сказал Майкл. Пожарная дверь хлопнула, снова выпячиваясь наружу. Заклинило или нет, металл долго не продержится. — Лина, белуа будут здесь с минуты на минуту. Я не могу заставить тебя пойти со мной, и я не оставлю тебя здесь. Итак, принимай решение. Ты идешь, или мы так и умрем вместе на этой парковке?
Лина оглянулась на школу и неуверенно поджала губы.
— Отлично. Но если он нас съест, я убью тебя.
— Договорились, — согласился Майкл.
Вместе они подбежали к пикапу. Майкл открыл дверь и запрыгнул внутрь. Джерико запрыгнул на подголовник позади него, а затем Лина забралась внутрь и закрыла дверь.
— Ладно, мы в грузовике. И что теперь?
Майкл бросил куртку Диггса на приборную панель.
— Откуда мне знать?
Лина недоверчиво посмотрела на него. Затем ее лицо потемнело.
— Это была твоя идея, гений. Я хотела убежать.
Майкл нахмурился от ее тона, но понял, что она была права.
— Может быть, нам стоит включить свет или что-нибудь в этом роде. Ты знаешь, чтобы подать сигнал…
Собака ВЕН с мокрым шлепком ударилась о лобовое стекло!
Лина закричала.
Прижавшись к сиденью, Майкл потянулся за каменной песней, но затем остановился, когда собачье тело без костей скользнуло по стеклу, оставляя за собой красное пятно. Язык безвольно свисал изо рта гибрида, и прежде чем он соскользнул с капота и упал на тротуар, Майкл увидел, что разномастные глаза теперь стали тусклыми и безжизненными.
— Собака мертва, Лина.
Водительская дверь распахнулась, и волосатый пятнистый белуа заполз внутрь пикапа.
Лина снова закричала. Майкл сделал то же самое, отпрыгнув от монстра на колени к Лине.
— Прекратите все эти крики, — воскликнуло чудовище. — Майк, куда ты дел мою… о, вот и она. — Волосатый зверь стащил куртку Диггса с приборной панели.
Майкл моргнул.
— Диггс?
Пятнистый белуа подмигнул ему.
— Более или менее. — Достав из кармана пальто пузырек с таблетками, он неуклюже открутил крышку когтями и высыпал пару оставшихся таблеток в рот. — Сейчас меньше, но через несколько минут будет больше.
Лина спихнула Майкла со своих колен.
— Помни, что я сказала, Майк.
Диггс включил зажигание, и пикап с грохотом ожил.
— Если он нас съест, — предупредила Лина, — я убью тебя.