Внедорожники набрали скорость. Два оказались рядом с пикапом, в то время как последний начал обгонять его.
— Они собираются загнать нас в угол, — сказал Майкл.
— Пока нет, это не так, — ответил Диггс. — Пристегнитесь.
Снова повернувшись лицом вперед, Майкл и Лина пристегнули ремни безопасности. Диггс нажал на газ, и пикап вырвался вперед, обогнав внедорожники.
Голова Джерико высунулась из-за сиденья.
— Падшие приходят. Мы должны бежать.
Майкл вытянул шею, чтобы оглянуться на кукольного человечка.
— Как ты думаешь, что мы делаем? Просто лежи, Джерико. На полу тебе будет безопаснее, чем на подголовнике.
— Как прикажет Пробужденный. — Кукольный человечек снова исчез за сиденьем.
Лина наблюдала за внедорожниками через зеркало на пассажирской двери.
— Они догоняют нас.
Диггс свернул, подрезав один из внедорожников, приближавшихся справа от них.
— То, что находится там, сзади, — не единственная наша проблема. Смотрите вперед.
У Майкла перехватило дыхание.
В сотне ярдов перед ними нос к носу стояли два внедорожника, их тяжелые рамы практически перегораживали шоссе. Дорога была слишком широкой, чтобы внедорожники могли полностью перекрыть ее, но в промежутке между бамперами машин, примерно в шесть футов, дюжина мужчин в боевой форме направили свои похожие на гарпуны шоковые винтовки на приближающийся пикап.
— Мы в ловушке, — закричала Лина.
Серебристая полоска срикошетила от капота каскадом искр. Диггс выругался, а Лина и Майкл пригнулись, когда еще несколько потрескивающих гарпунов ударились о грузовик, оставляя обугленные вмятины на зеленом металле. Гарпун ударил в лобовое стекло, разбив его вдребезги, прежде чем улететь в ночь.
Диггс напрягся.
— Это мы еще посмотрим. — Нацелившись в узкий просвет между носами внедорожников, он вцепился руками в руль и крикнул: — Держитесь!
Стрелявшие в них мужчины нырнули в укрытие, когда пикап с оглушительным визгом ворвался в проем между внедорожниками. Если бы щель была на несколько дюймов меньше, они бы никогда этого не сделали, но старый грузовик каким-то образом протиснулся сквозь ливень разорванного металла и битого стекла. Майкл рванул вперед, и его ремень безопасности туго натянулся, отбросив его обратно на сиденье, когда потрепанный пикап преодолел блокаду. Проехав, грузовик дико вильнул и съехал в кювет.
Диггс выругался, борясь с рулем.
Шины врезались в гравий, и задняя часть грузовика съехала в кювет. Майкл затаил дыхание. Внезапно пикап перестал скользить, и он громко выдохнул, когда они с визгом вырулили обратно на дорогу.
Позади них раздался грохот столкновения.
Майкл взглянул в зеркало Лины. Один из внедорожников попытался проехать за ними через блокпост, но их прицел был не так хорош, как у Диггса. Вместо того, чтобы последовать за пикапом через образовавшуюся брешь, они врезались в один из припаркованных автомобилей, описав полукруг и смяв при этом собственную переднюю решетку. На глазах у Майкла второй внедорожник попытался проехать через разрушенный блокпост. Он почти преодолел обломки, когда кусок зазубренного металла разорвал одну из передних шин. Полетели искры, когда обод ударился о тротуар, и внедорожник резко остановился. Водитель последнего внедорожника был более осторожен, резко остановив свой автомобиль недалеко от разрушенного блокпоста.
Майкл похлопал Диггса по руке и указал на зеркало.
— Остался только один. Но он остановился. Думаю, у нас все хорошо.
— Не ставь на это, Майк, — сказал Диггс. — Они расчистят дорогу и снова нападут на нас, прежде чем ты успеешь оглянуться. Лина, проверь, как там Джерико.
Лина постучала костяшками пальцев по подголовнику.
— Ты там в порядке, коротышка?
Джерико возник у нее за спиной.
— С этим все в порядке, вор.
Диггс кивнул.
— Значит, все еще дышит. Хорошо. Джерико, тебе следует вернуться вниз. Лина, приглядывай за этим внедорожником. Дай мне знать, когда они будут близко.
— Поняла. — Лина развернулась на своем месте.
— Помоги мне найти выход, Майк, — продолжил Диггс. Возможно, с полдюжины гарпунов достаточно сильно ударили в решетку радиатора и капот, и они торчали, как серые иглы дикобраза, среди маслянистого дыма, валившего из двигателя. — Не утруждай себя проверкой карты. На данный момент подойдет любой выход. Мы здесь слишком беззащитны. — Майкл осмотрел обочину в поисках указателей съезда. Дым был достаточно сильным, но при столкновении они потеряли одну из фар. Было так трудно что-либо разглядеть, что он чуть не пропустил желтую вывеску со змеящимся черным символом. — Поворот впереди, — объявил он.
Диггс поморщился.
— Может быть, повороты замедлят их движение. Просто продолжай искать выход.
Вскоре рядом с ними появилось металлическое ограждение безопасности, и дорога начала резко сворачивать влево. Теперь они находились в высокогорье, скользя по крутым, поросшим лесом склонам и скалистым выступам, с деревьями по одну сторону и головокружительным обрывом по другую. На каждом повороте холмистая местность на несколько мгновений скрывала их от преследователей, прежде чем внедорожник снова появлялся в поле зрения.
Диггс ворвался в первый поворот, не сбавляя скорости.
— Послушай, Майк, — сказал он. — Что бы ни случилось, ты должен добраться до города кукольных человечков. Джерико проводит тебя ко входу.
Майкла охватило дурное предчувствие.
— О чем ты говоришь? Мы пойдем все вместе.
Диггса занесло на очередном повороте, он зацепился за отбойник.
— Таков план, Майк, но планы меняются. Мне нужно знать, что ты закончишь это, даже если мы расстанемся, даже если ты останешься один. Это слишком важно.
— Почему?
Пикап затрясся, как разъяренный мустанг. Диггс выругался и выжал сцепление. Дрожь ослабла, но не прекратилась.
— Земная кость, Майк, — сказал он. — Что бы с нами ни случилось, мы должны убедить кукольных человечков закрыть туннель на поверхность. Если уровень насыщения продолжит расти, по всей стране и, в конечном счете, по всему миру начнется безудержная мутация. Мы должны остановить это до того, как это произойдет.
Майкл внезапно отчетливо ощутил жужжание земной кости, исходящее от Лины, такое близкое, такое очень соблазнительное. Каменная песня черпала свою силу из земной кости и становилась все сильнее. Такими темпами он не был уверен, как долго еще сможет это контролировать.
— Если мы закроем туннель, это перекроет каменную песню? Стану ли я снова нормальным?
Колеса пикапа разбрызгивали гравий, когда они въезжали в следующий поворот.
— Я не уверен, — признался Диггс. — Полагаю, это возможно. Есть только один способ выяснить это наверняка. — Он расправил свои длинные усы. — Если бы не Лина, я бы посоветовал использовать каменную песню, чтобы завалить туннель, и покончить с этим. Даже если это тебя не вылечит, отсутствие в воздухе земной кости сделало бы каменную песню гораздо менее опасной.
— Эм, ребята? — Лина прервала его напряженным голосом. — Не хочу вмешиваться, но, возможно, вам захочется за что-нибудь ухватиться.
Фары внедорожника осветили кабину за мгновение до того, как он врезался в них, вдавливая в ограждение. Из крыла пикапа посыпались искры, и Диггс быстро свернул обратно на дорогу. Но внедорожник снова врезался в них, отбросив назад к перилам.
— Нам нужно сматываться, Диггс, — крикнул Майкл, указывая на крутой поворот дороги впереди. — Он собирается столкнуть нас прямо с дороги!
Диггс сильно дернул руль, врезавшись в борт внедорожника. Но внедорожник был более тяжелым транспортным средством, и он отбросил их назад к перилам.
— Он прижал нас к стенке.
Лина схватила Майкла за руку.
— Используй каменную песню.
— Нет. Ты слишком близко.
— Как и ВЕН, идиот ты этакий. Используй её, или мы покойники!
Крыло пикапа с ужасным скрежетом оторвалось, утянув за собой зеркало со стороны пассажира, прежде чем оторваться полностью.
Майкл стиснул зубы. Они не умрут.
— Ладно, — сказал он наконец. — Просто не прикасайся ко мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от каменной песни.
— Просто убери от нас этого придурка. — Лина отодвинулась от него так далеко, как только позволяла тесная кабина.
— Я сделаю все, что в моих силах. — Закрыв глаза, Майкл испустил шепот каменной песни. Он сразу же почувствовал, как земная кость в Лине притягивается к нему, как ненасытная черная дыра, всасывающая каменную песню. Сосредоточившись, он отодвинулся от нее и спустился вниз, протискиваясь к дороге под пикапом. Но когда он добрался туда… — Что-то не так. Я не могу дотянуться до камней.
— Что это значит? — спросила Лина. — Дорога прямо под нами.
— Все перепутано. Музыка постоянно меняется. — Он напрягся сильнее, вглядываясь в движущиеся бугорки — гранит, бетон, песчаник, известняк, слюда, снова гранит. От резких мелодий у него разболелась голова, и они менялись так быстро, что он не мог зацепиться ни за одну из них. — Мы движемся слишком быстро.
— Ну, я не собираюсь сбавлять скорость, — прокричал Диггс, перекрикивая звук скрежещущего металла. — Мы не можем сражаться с ними и победить. Наш единственный шанс — набрать достаточную скорость, чтобы оторваться от них.
Внедорожник снова врезался в них, и пикап на полминуты заскользил по ограждению, прежде чем Диггс смог его оттащить.
Убежать от них.
Майкл выпрямился на месте.
— Жми на тормоза.
— Ты что, обал… — Внезапно усатое лицо Диггса расплылось в широкой ухмылке. — Ты гений, Майк. Держись крепче.
Внедорожник снова вильнул в их сторону, и Диггс резко нажал на тормоз. Пикап со скрежетом остановился.
Не успев среагировать, внедорожник пролетел мимо их передней части и наполовину врезался в ограждение. Его белые фары заднего хода загорелись почти сразу, но задние шины безрезультатно вращались на рыхлом гравии.
Переключив передачу, Диггс обогнул попавший в ловушку автомобиль.
— Это их надолго не задержит. Как говаривал мой папа, давай убираться отсюда, пока все в порядке.
Как только пикап достиг следующего поворота дороги, внедорожник оторвался от ограждения и задним ходом выехал на дорогу. Пикап Диггса повернул за поворот, и внедорожник временно пропал из виду.
— Они вернулись, — сказала Лина.
Диггс посмотрел в зеркало, затем на красный индикатор двигателя, мигающий на консоли.
— Отлично. Мы сделаем это трудным путем. — Он открыл маленькую панель под рулевым колесом, обнажив разноцветный набор предохранителей и проводов.
— Что ты делаешь? — спросил Майкл.
— А, вот и мы. — Диггс выдернул из панели два тонких предохранителя, и задние фонари пикапа погасли. Затем он выключил фары, переключил передачу на пониженную и притормозил грузовик до остановки.
— Почему мы останавливаемся? — спросила Лина.
Диггс ласково похлопал по приборной панели.
— Мы не сможем убежать от них, Мелина. Она хороша, но это старое ведро с болтами просто не подходит для этого.
Майкл вздохнул, когда сбивающие с толку мелодии под ним стихли до странного гула.
— Ты хочешь, чтобы я воспользовался каменной песней? Я могу сделать это сейчас.
Диггс покачал головой.
— Нет. Ты был прав раньше. Мы не можем рисковать, когда Лина так близко. Кроме того, у меня есть еще одна идея.
— Выключить свет и надеяться, что они не заметят нас в темноте? — Майкл наклонился вперед на сиденье. Они остановились прямо над центральной линией. — Тебе не кажется, что нам следует припарковаться поближе к перилам?
— Да, — согласилась Лина. — Если мы останемся здесь, они нас прямо переедут.
Переключившись на задний ход, Диггс подмигнул ей.
— Нет, если мы сначала их перегоним, — сказал он. — Я знаю, что продолжаю это говорить, но… подождите!
Внедорожник с ревом вывернул из-за угла позади них, и Диггс нажал на газ.
Лина закричала, и Майкл приготовился к удару. Затем мир взорвался, и все погрузилось во тьму.