Теплое Поле и Майкл вышли из башни вместе.
— Я должен собрать свой клан, — сказал Теплое Поле. — На какое-то время башня станет твоим жилищем. В ней много комнат, и ты можешь отдохнуть или осмотреть город, если пожелаешь. Я скоро пришлю за тобой кого-нибудь. Мы должны встретить остальных у ворот, из которых вы вышли, во втором часу.
Майкл взглянул на затянутое туманом, лишенное солнца небо.
— Я оставил свои часы дома, Теплое Поле.
— Я не понимаю. Что ты сделал дома, Пробужденный?
Майкл закатил глаза.
— Не бери в голову, — сказал он. — Я имею в виду, что понятия не имею, который сейчас час. Как я узнаю, когда пробьет второй час?
— А, — сказал Теплое Поле. — Я должен попросить у тебя прощения, Майкл. Люди не привыкли к посетителям. — Повернувшись, он поднял свой посох к кристаллу в форме звезды над входом в башню. Кристалл имел десять длинных точек, одна из которых светилась слабой голубой аурой. — На это ты должен смотреть в городе людей. Это часовая звезда. Когда нижняя точка светится, это первый час. Самая верхняя — это второй час…
Майкл внимательно слушал, как старейшина объяснял устройство странных часов, пока Лина и Джерико не поднялись по ступенькам башни.
Приблизившись, Джерико низко поклонился.
— Приветствую тебя, старейшина Теплое Поле. Приветствую тебя, Пробужденный.
— Приветствую тебя, Джерико, — ответил Теплое Поле.
Глаза Джерико расширились, и старейшина рассмеялся.
— Да, младший брат, — сказал Теплое Поле. — Камнеговор поработал над ним своим молотком и зубилом, но этого новоявленного не так-то легко сломить. Ты сохраняешь свое имя.
— Мой Майкл — великий Пробужденный, — с гордостью сказал Джерико. — Этому приятно, что он назвал его по имени.
— Я, — поправил Теплое Поле. — Я рад, что он назвал меня по имени. Ты должен научиться этим вещам, если хочешь чтить свое имя.
Джерико покачал головой.
— Как скажешь, старейшина. Этот… я буду учиться.
— Не сомневаюсь, младший брат. — Теплое Поле улыбнулся и повернулся к Лине. — Ты знаешь об этой связи, сестренка?
— Не уверена, — сказала Лина. — Джерико пытался объяснить, но это очень запутанно.
Теплое Поле кивнул.
— Узы связаны с тобой, младшая сестра, но они неполные. Твоя плоть еще не полностью сформировалась.
— О какой связи вы двое говорите? — спросил Майкл. — Это как-то связано с тем, как Лина разговаривала в последнее время?
— Трудно объяснить эту связь тому, кто не принадлежит к народу, — сказал Теплое Поле. — Это то, что объединяет людей, то, что привязывает нас друг к другу. — Он указал своим посохом на группу детей-кукольных человечков на другой стороне улицы, игравших в какую-то игру с круглым каменным шаром. — Их много, да? И все же, если бы я захотел позвать только ребенка, у которого в руках круглый камень… — Он громко постучал своим посохом по ступенькам, и все дети подняли головы. — Иди ко мне, младший брат, — позвал он.
Мальчик с круглым камнем поднял его и поспешил к ним.
— Видишь? — сказал Теплое Поле. — Идет только один ребенок. Узы говорят ему, что я говорил только с ним одним.
Прижимая к груди круглый камень, мальчик взбежал по ступенькам и остановился перед Теплым Полем.
— Этот пришел, старейшина, — проговорил он тихим, писклявым голосом.
— Это прекрасный круглый камень, братишка, — добродушно сказал Теплое Поле. Он подозвал Майкла. — Я хотел, чтобы Пробужденный увидел это.
Глаза мальчика расширились, а затем он поклонился и протянул Майклу круглый камень.
— Пробужденный может забрать круглый камень. Он старый, вырезан отцом отца моего отца. Этот просит прощения за сколы и трещины.
Майкл поднял руки.
— Все в порядке, малыш. Ты можешь оставить свой мяч себе.
Лицо мальчика вытянулось.
— Если Пробужденный пожелает, этот найдет ему другой круглый камень. Для этого было бы честью служить Пробужденному.
В голосе маленького кукольный человечка звучало такое разочарование и нетерпение, что Майкл не знал, что сказать. Он обратился за помощью к Теплому Полю.
Старейшина потер подбородок, словно обдумывая проблему, но в его серебристых глазах блеснуло озорство.
— Ты прав, младший брат. Для меня было бы большой честью служить Пробужденному.
Джерико ухмыльнулся от уха до уха.
— Ты говоришь мудро, старейшина, — согласился он. — Действительно, большая честь.
Лина хихикнула.
— Пожалуйста, Пробужденный, — взмолился мальчик. — Возьми этот круглый камень, пока этот не сделает для тебя другой. Не позорь этого перед народом.
Майкл нахмурился. Что теперь? Он не хотел ранить чувства ребенка, но и не собирался забирать семейную реликвию. Внезапно ему в голову пришла идея.
— Вот, давай я тебе кое-что покажу. Взяв у мальчика круглый камень, Майкл позволил шепоту каменной песни раствориться в шаре. Это был старый гранит, потрескавшийся, с десятками мельчайших трещин как внутри, так и снаружи. Идеальный. — А теперь смотри внимательно, младший брат.
Каменная песня усилилась, и круглый камень вспыхнул серебристым пламенем.
Юный кукольный человечек ахнул, а Майкл улыбнулся. Посылая каменную песню струиться по камню, он заделал трещины и разгладил вмятины и потертости. Дети, жившие на другой стороне улицы, подбежали к ним, их лица светились удивлением и возбуждением. Проходящие мимо кукольные человечки и женщины остановились как вкопанные, обратив свои ртутные глаза на незнакомца, который держал в руке шар серебристого пламени.
— Это каменная песня, — прошептал кто-то. — Пробужденный вернулся.
— Пробужденный, — вторили ему другие. — Пробужденный.
Кукольные человечки появлялись из дверных проемов или выглядывали из овальных окон, когда весть о Пробужденном распространялась по улице.
Серебряный огонь внезапно погас.
С блестящим от пота лицом Майкл протянул маленькому кукольному человечку теперь уже безупречный круглый камень.
— Держи, братишка, как новенький.
Мальчик сделал шаг назад.
— Возьми, младший брат, — серьезно сказал Теплое Поле. — Не обесчещивай дар Пробужденного.
Юноша неуверенно протянул руку и взял камень у Майкла.
— Это чудесно, Пробужденный. — Он провел своими крошечными ручками по сверхгладкому граниту. — Этот благодарит тебя.
Майкл потрепал мальчика по лысой голове.
— Не за что. И тебе больше не нужно беспокоиться о том, что он отколется. Сейчас потребовалась бы динамитная шашка, чтобы расколоть этот шар.
Мальчик улыбнулся, и стайка детей-кукольных человечков протиснулась вперед, чтобы осмотреть новый мяч. Взрослые тоже придвинулись ближе, и вскоре ступени башни заполнились бледными зрителями.
Седовласая женщина в пурпурном платье положила руку Майклу на колено.
— Пробужденный, — благоговейно прошептала она.
Лина приподняла бровь, глядя на женщину с сияющими глазами.
— Ты становишься популярным, Майк.
Другая кукольная женщина, щеголяющая вуалью из золотой сетки, положила ладонь ему на голень.
— Пробужденный.
— Может быть, слишком популярным, — сказал Майкл. Другие кукольницы протолкнулись вперед, положив руки ему на ноги и бедра. — Хочешь немного помочь, Теплое Поле? У меня начинается клаустрофобия.
Посох Теплого Поля резко застучал по ступенькам.
— Мир, мой народ, — громко сказал он. — Вы видели Пробужденного. Пожалуйста, возвращайтесь к своим задачам. У Пробужденного есть свои задачи.
Толпа покорно поклонилась Теплому Полю и начала расходиться, кукольницы гнали перед собой взволнованных детей.
Теплое Поле повернулся к Майклу с непроницаемым выражением на морщинистом лице.
— Ты приносишь новый свет жителям Горы, Майкл, но, возможно, ты сияешь слишком ярко.
— Он имеет в виду, что ты хвастун, — пояснила Лина. — Что это было за световое шоу?
Майкл щелкнул древним камнем у себя на шее.
— Я хотел попробовать это до того, как мы встретимся с ВЕН. Я и не предполагал, что привлеку к себе столько внимания. — Он покачал головой. — Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о древнем камне, Теплое Поле. Я не могу направлять и половину той энергии, как делал раньше.
— Древний Камень — это одновременно и проклятие, и благословение, — сказал Теплое Поле. — Он обеспечивает контроль за счет силы. Путеводный камень Предателя не даст такой слабости.
— Мы разберемся, когда дойдем до этого, — сказал Майкл. — А пока давай просто попробуем остаться в живых.
Теплое Поле постучал пальцами по своему посоху.
— Зачем вырезать крышу раньше, чем стены? Очень мудро, Майкл. Теперь я должен собрать свой клан. Я увижу тебя во втором часу. Прощайте, мой народ.
— До встречи, старейшина Теплое Поле, — хором произнесли Лина и Джерико.
С прощальным поклоном старейшина взял свой посох и направился вниз по улице.
— Итак, мы собираемся сразиться с ВЕНом. — Лина потерла путеводный камень в ладони. — До или после того, как они заберут это у меня из рук?
— Придержи эту мысль, Лина, — сказал Майкл. — Джерико, ты не мог бы оказать мне услугу?
— Конечно, мой Майкл, — ответил Джерико. — Как этот может… как я могу служить Пробужденному?
— Отправь кого-нибудь из своего клана разведать верхние туннели. Приближается Эквинокс, я уверен в этом. Я хочу знать, насколько он близок, и сколько ВЕН он привел с собой. Твои братья могут это выяснить?
— Я поговорю со старейшиной Зеленой Твердью, — сказал Джерико, сбегая по ступенькам башни. — А теперь отдохни, Пробужденный. Я скоро вернусь.
Майкл и Лина теперь были одни, и он взглянул на сияющую часовую звезду, избегая ее взгляда.
— Хотел бы я отдохнуть, — сказал он. — Мы должны были собрать кланы на мосту. Мы собираемся попытаться удержать ВЕН там, но к тому моменту, возможно, уже будет слишком поздно.
— Они не могут этого сделать, не так ли? — тупо спросила Лина, уставившись на свою блестящую ладонь. — Старейшины не могут меня вылечить.
Майкл нежно накрыл пальцами ее руку, скрывая путеводный камень от ее взгляда.
— Мне жаль. Они говорят, что я мог бы сделать это, если бы у меня был другой путеводный камень. Но их всего два, и у Эквинокса — второй.
— Итак, это все? — Взгляд Лины посуровел, и она отдернула руку. — Я должна просто принять это, в то время как ты возвращаешься к своей прежней жизни? Я бы предпочла умереть, а еще лучше присоединиться к ВЕН. По крайней мере, они выглядят как люди.
— Не говори так, — сказал Майкл. — Я никогда не говорил, что оставлю тебя вот так. Мне просто нужно забрать у Эквинокса камень. С остальным мы сможем разобраться уже потом.
— Да, точно. — Лина повернулась к нему спиной и начала спускаться по ступенькам.
Майкл схватил ее за руку.
— Да ладно тебе, Лина. Ты должна доверять мне.
— Как я могу, Майк? — спросила она. — Ты сказал, что Эквинокс сильнее тебя. А теперь, внезапно, ты думаешь, что сможешь победить его?
— Нет, — признался Майкл. — Во всяком случае, не в честном бою. Но у меня есть план.
— У тебя есть план? — усмехнулась она.
— План, который дает нам преимущество, — сказал Майкл. — Пожалуйста, Лина. Не отказывайся от меня сейчас. Мне нужно, чтобы ты была со мной.
Взгляд Лины на мгновение смягчился, но затем несколько прядей ее серебристых волос скользнули по щеке Майкла. Ее губы сжались.
— Я доверяла тебе всю дорогу сюда, Майк, — сказала она. — Теперь мне нужно доверять самой себе. — Отстранившись от него, она спрыгнула со ступенек и, пробежав на четвереньках, быстро исчезла на оживленных улицах бледных кукольных человечков.