***
Аргент. Храм Чудотворца
— Это всего лишь игрушка. Я ожидал от тебя большего — сказал пожилой гном, и неторопливо достал из кармана табачную трубку.
Его звали Гравин. Учитель Гравин или же Мастер Гравин. Он стоял в главном зале церкви Чудотворца. Чудотворец, он же Великий Ремесленник, он же Великий Часовщик, он же Покровитель Всех Ремёсел. Главный зал церемоний возвышался высоко над головами гномов, уходил ввысь, в высоких окнах были витражи. Вместо алтаря стояла огромная кузня, и за ней — церемониальный горн, сейчас почти потушенный. Зал был больше похож на мастерскую. За исключением витражей, он не отличался богатым убранством, но он был чист, вымыт, подметён, а лавки по краям его отличались утилитарной простотой. Высоко над кузней красовался символ божества: Шестерня и молот.
Вокруг Мастера Гравина стояли его ученики и подмастерья. Полдюжины молодых гномов, открыв рот, внимательно ловили каждое его слово. Седьмой ученик стоял перед ним, и именно его творение Гравин сейчас обсуждал.
Пожилой гном набил трубку табаком, зажёг карманной зажигалкой, и выдохнул несколько колец дыма. Курить в храме не запрещалось.
— Мы, — задумчиво продолжил он, — мы создаём наши творения с целью. С благословения Великого Часовщика, мы воплощаем свои идеи и выпускаем их в мир. Но…
Гравин задумался, глядя на седьмого ученика.
— Но наши создания должны быть практичны. У них должна быть какая-то цель. Для чего ты создал своё творение?
Между ним и седьмым учеником стоял маленький голем. Может быть сантиметров тридцать ростом. Маленькая, миниатюрная копия больших стальных големов — гигантских металлических воинов с мощными кулаками и толстой бронёй. Детали на миниатюре впечатляли. Но конструкт размером с куклу покачивался, и нетвёрдо стоял на ногах. Как будто бы в любой момент мог упасть.
— Иди. — скомандовал пожилой Гном. Маленький голем медленно, и неустойчиво пошёл. Сделал несколько неуклюжих шагов.
— Стой. — сказал Гравин. И маленькая фигурка остановилась, чуть не упав при этом.
— Какой смысл в этом создании, ученик? — спросил Гравин.
Ученика звал Валрик. Он стал учеником довольно недавно, был чуть старше остальных, и по слухам его родители были довольно богаты, что помогало ему в экспериментах. Он усердно учился и поглощал знания, но не все эксперименты оказывались удачны. И сейчас Гравин, его учитель разбирал очередной провал ученика. Гравин продолжил:
— Ты снова привязал к голему дух. Но поскольку голем мал и дух слаб, духу трудно контролировать это тело.
Гравин снова выпустил табачное кольцо.
— На создание ты потратил довольно много золота, но у этого создания нет полезной функции. Кто купит его? Оно не может переносить камень, брёвна или слитки, слишком неуклюже и глупо, чтобы быть помощником, и для игрушки слишком дорого. Даже для игрушки богатого купца.
Гравин осмотрел творение снова.
— Предположим, оно было полезно для практики, и я признаю, что детали на его теле выполнены хорошо.
— Но, Мастер Гравин! — Сказал Валрик, явно собираясь спорить. Гравин поднял руку с трубкой и продолжил свою лекцию.
— Мы испольуем Магию в своих творениях. В какой-то степени, она упрощает нашу работу. Мы используем её, чтобы улучшить наши творения, чтобы заставить куклы двигаться, и добавляем чудесные эффекты к предметам через зачарование. Но.
Гравин сунул руку в карман и достал что-то маленькое, что помещалось в его ладони.
— Есть степень мастерства, достигнув которой, магия и привязка духов больше не потребуется. Это простейший пример.
На ладони пожилого гнома лежал механический игрушечный солдатик с ключом на спине. Гном завёл механизм, поставил игрушку на пол, и с жужжанием, игрушка начала двигаться, браво шагая вперёд.
Ученики следили за ней с интересом.
Гном поднял игрушку и спрятал её в кармане. И продолжл.
— Это всего лишь начало. Крупица того, что может быть возможным. Ведь когда достигнем мы мастерства, когда не нужны нам будут магия и духи, Великий Часовщик будет доволен.
Гравин вздохнул.
— Я хотел бы, чтобы ты пошёл по этому пути, ученик. Или хотя бы попробовал.
Дверь в храм открылась, и туда вошли две женщины, стали оглядываться по сторонам. Гравин глянул на них, потом вновь повернулся к Валрику.
— Запомни этот пример, ученик. Пусть он ведёт тебя на правильный путь. И обдумай, то что я тебе сказал.
Насупившийся Валрик молчал, ему было нечего было возразить.
Гравин повернулся к посетительницам и засеменил в их сторону.
— Приветствую вас в храме Чудотворца, уважаемые. Чем я могу вам помочь?
Мрачный Валрик пошёл на выход. А созданный им голем остался одиноко стоять в храме. Неустойчиво покачиваясь.
***
Аргент. Дворцовый Район
Валрик Он вышел на улицы города, и вдохнул воздух дворцового района, в котором находился Храм. Здесь не было запаха нечистот, не шумели портовые чайки, пьяницы не дрались с заплутавшими моряками.
Мимо Валрика прошёл стражник и покосился на гнома. Оранжевая с малиновыми вставками одежда не вызывала подозрений, да и гном жизнерадостно улыбнулся стражнику. Стражник пошёл дальше, а Валрик снова погрустнел.
Ему казалось, что учитель до сих пор не запомнил его имя, не выделил из толпы других учеников и подмастерьев. Это немного раздражало. Ведь он был особенным. Не подобран с улицы, как остальные ученики, а пришёл сам, в поиске знаний, да ещё и с деньгами. Валрик вздохнул снова. Вспомнил, как корпел над маленьким големом, в надежде, что учитель оценит его работу и похвалит.
Но тот лишь раскритиковал. Разве так важна цена и цель строения? Хотя, да, результат был неустойчив. Валрик сунул руки в карманы, и засеменил между домов, в сторону торговой части района. Среди богатых магазинов Дворцового Района где-то приютилась маленькая неприметная пекарня, с очень вкусными лакомствами. Несколько золотых за порцию. На Валрик мог это себе позволить.
Гномы. В половину человеческого роста, как и цверги. Называли их также карликами. В отличие от цвергов гномы не были широки в плечах, не отличались большой силой, но отличались зато любопытством и тягой к магии и розыгрышам. Некоторые из них создавали механизмы, но, в отличие от практичных цвергов, не строили огромные машины, а интересовались не всегда практичными вещами. Вам нужен таран? Камнедробилка? Их вам с радостью смастерят цверги. Практично и прочно. Со скупыми украшениями. Но вот если вот вы хотели механическую птицу, что могла бы петь, то это вам придётся обратиться к гному. Гном сделает вам птицу. Она точно будет петь. Она будет прекрасна. Возможно, что она будет дышать огнём или пыхать паром, или же что обойдётся вам в три раза дороже, чем хотелось бы, но птица будет. Одна, уникальная, единственная на весь мир. Ведь если заказать ещё одну птицу, даже у того же гнома, то она выйдет совсем другой.
Храм Великого Часовщика, он же "Чудотворец", воплощал это гномское любопытство. Привлекал он не только гномов, но и людей, да и любую другую расу — чудотворец благосклонно относился ко всем ремесленникам. Говорят, что имя его изначально означало нечто другое. "Строитель Чудес" или "Создатель Чудес", но изменилось со временем.
Валрик нашёл свою пекарню, взял невероятно дорогое пирожное за несколько золотых, и радостно его поедая, направился в сторону центрального квартала. Перед воротами в центральный квартал был небольшой закуток, в котором располагался художник, несколько уличных торговцев мелочами, это в дворцовом-то квартале. А также повозка с… уценёнными вещами. Иногда Валрик задумывался, как вообще эта повозка попадала в дворцовый квартал, но потом отмахивался от мыслей и решал для себя, что у торговца, наверное, связи. К этой повозке и пошёл Валрик.
Продавец в капюшоне, что бросал на лицо тень и формально не нарушал закон, запрещавший скрывать лицо и носить маску, стоял поблизости. Лавка Мердока занималась перепродажей брони и оружия, от которых желал избавиться владелец, а также любых других вещей. За плату. Которую вносили вперёд. Валрик иногда проходил мимо и разглядывал набор странных оружий и брони, иногда по не менее странным ценам. Иногда тут попадались и книги и свитки.
Сегодня около лавки стояла очень грустная и, похоже, заплаканная человеческая девушка в зелёном платье. И впившись взглядом, рассматривала свиток.
Гнома распирало желание подойти, ободрить, развеселить. Поднять настроение. Ведь не стоит в такой хороший день ходить со только что высохшими слезами на лице. Но Валрик уже знал, что длинноногие люди иногда не оценивают гномское радушие, и дело может дойти и до драки.
Он завернул остаток пирожного в бумагу, и сунул его, аккуратно, в карман. Подошёл поближе, посмотреть, что такое заинтересовало девушку. Покосился на продавца, который стоял рядом, но не вмешивался, и ничего не говорил.
Свиток стоил три тысячи золотых. В него какой-то священник заключил молитву. Зачем, конечно, он это сделал, было непонятно, ведь не каждый сможет такой свиток использовать, а самим священникам они не требуются. Но вот он, в продаже.
— А эти свитки… они всегда у вас есть? — заплаканная девушка повернулась к продавцу.
Молчаливый продавец в капюшоне просто кивнул. Девушка задумалась.
Валрик доставал остаток пирожного из кармана, когда девушка вдруг обернулась к нему и спросила.
— Скажите. Где здесь продают оружие, и броню?
Валрик чуть не выронил лакомство от неожиданности, ведь длинноногие и не каждый день на гномов внимание обращают.
— Если дальше пройти по улице, будет кузнец! Слева! Лавка Малькуса! — Выпалил он, упустив возможность пошутить.
Девушка кивнула и торопливо пошла по улице. Валрик вздохнул. Посмотрел на пирожное. На продавца. Сказал ему:
— Хороший день, не правда ли?
Продавец лишь пожал плечами.
***
В храме же Учитель Гравин рассматривал свиток, который ему принесли посетительницы. Его ученики стояли неподалёку и косились на хвост одной из зашедших в храм девушек. Их звали Лелин и Нериза. Чернокровка. И полуэльфийка.
Гравин вздохнул.
— Вы задаёте страшные вопросы, уважаемые. И странные. — он продолжил. — творения должны нести людям пользу. Радость. Вы же спросили у меня, мог ли кто-то вложить в эту куклу душу.
На свитке была нарисована кукла. Кто-то старательно вычертил набросок, прорисовал детали одежды, но не оставил на рисунке лица. Кукла осталась безликой.
— Манипуляция душами — это один из ужаснейших поступков, которые можно совершить. И такое мы не практикуем.
Гравин поморщился.
— То же самое я могу сказать про ваше упоминание про вселение в куклу пойманных сильфов или использования кожи разумных существ в качестве материалов.
Пара гномов в толпе вздрогнули и они смотрели на женщин с опаской.
— Простите. — смутилась полуэльфийка. — Мы так часто сталкиваемся с культистами и преступными магами, что все эти ужасы потом просто становятся привычными. Мы просто хотели узнать, мог ли кто-то попытаться сделать такое.
Гравин вздохнул.
— Я не могу с этим вам помочь. Для големов используют стихийные духи, а привязка к механическому телу человеческой души, без сомнения, потребует ужаснейших экспериментов. Делать же голема из фарфора, в виде куклы, непрактично.
Гравин снова вздохнул.
— На вашем свитке изображена кукла. Игрушка. Зачем делать её големом? Ведь голем не может быть компаньоном. Дух, заключённый в него, понимает простые команды. Он не сможет говорить или общаться, играть. Поэтому я не понимаю, зачем пытаться такое сделать. Спросите кого-нибудь ещё.
Посетительницы ушли, а Гравин в очередной раз вздохнул. Откуда, ну откуда у разумных вроде бы существ такие чудовищные мысли. Они говорили что-то о некроманте, о свитке с рисунком, но вот кто в здравом уме может додуматься до таких действий?
Гравин достал из кармана игрушечного голема, завёл его и пустил по полу ещё раз. Фигурка отважно прошагала по прямой.
Гравин построил солдатика когда-то давно, десятки лет назад. И хоть и не умел он ничего, кроме того, как идти вперёд, от одного взгляда Гравин успокаивался и мечтал. В этой игрушке не было ни капли магии. И когда-нибудь может быть, получится создать механизм, прислужника, автоматического. Что так же, без магии, сможет делать всё то же, что и обычный голем. Или же даже больше.
Дорога к этой цели обещала быть долгой. Завод у игрушки закончился и она остановилась. Гравин поднял её, и аккуратно положил в карман.