Аргент
Небольшая таверна, "Золотая Синица". Мягко освещённое помещение, деревянный пол, столы и стулья без излишних изысков, и завешенные синими занавесками с росписью дверные проёмы, что ведут в боковые комнатки. Посетителей не очень много, а сбоку, у стойки, стоит полноватая хозяйка таверны — мощная женщина в возрасте. На лютне играет и поёт девушка. Лисси Нирск.
После похорон Рива, выплакав глаза, она не поехала домой, а осталась тут. Тот свиток. Свиток за невероятную цену в три тысячи золотых. Он ей был обязательно нужен. Денег таких Лисси никогда не видела, и вряд ли смогла бы заработать в пекарне, и поэтому решила остаться здесь, в городе, попытать счастья и набрать нужную сумму.
Таверна стояла недалеко от городских врат, в спокойном районе, но не на главной улице, а в закутке. В поисках денег, Лисси умудрилась договориться с хозяйкой, пела и играла на лютне. Её же бесплатно кормили. Хотя за постой в таверне всё равно пришлось платить. Хозяйка также была не против одолжить инструменты. Например, несколько дней назад Лисси одалживала лопату, ушла на несколько часов, и потом вернулась с небольшим свёртком. Хозяйка тогда ругалась про грязный инструмент, но денег не попросила. А Лисси унесла свёрток в свою комнату. Очень важный для неё свёрток.
Три тысячи золотых казались недостижимой целью. Сегодня Лисси заработала всего лишь десять серебряных монет, или один золотой. Шесть уйдёт хозяйке, на постой. Доход зависел от удачи. Несколько дней назад Лисси повезло, и она заработала целых шесть золотых монет. Но так везло ей нечасто. Да и был риск, что Хозяйка наложит лапу на доходы Лисси, и изменит условия. А что делать тогда? Эта таверна была безопасной, в отличие от "Пьяной Русалки" в портовом районе, а в "Танцующего Единорога" или "Золотую Чашу" её просто не пустят. Они для богачей.
Когда Лисси отправилась в погоню за пропавшим Леонардом, она отправилась налегке, и очень пожалела об этом. В дороге её обманули на довольно крупную сумму, и в город она попала с несколькими золотыми в кармане, и без оружия. Поэтому с шести заработанных золотых она купила кинжал за два золотых. А потом к кинжалу взяла подержанную кожаную броню, ботинки, штаны и плащ. Вот только вот обошлось ей это всё в двенадцать золотых, и Лисси потратила больше, чем смогла заработать. В кармане оставалось десять золотых монет, а пение в Золотой Синице в обычные дни только позволяло оставаться на плаву. И с такими заработками набирать нужную сумму Лисси пришлось бы многие годы.
Поэтому после выступлений Лисси грустила. Она вспоминала Леонарда, счастливое прошлое в своём городке, как подшучивала она над Леонардом на крыльце, как хмурился на неё при встрече его Учитель. А потом вспоминала она, что нет больше Рива, и хотелось плакать.
Так тянулись дни, и Лисси взяла привычку после выступлений надевать свою броню, кинжал и гулять по городу. В поисках заработков, что помогли бы ей набрать нужную сумму. Заработки, конечно, были, но слишком опасные. Авантюристы и бродяги, странники, что слабым, но непрерывным потоком проходили через город, часто собирались в стайки и отправлялись на борьбу с монстрами и дикими зверями. Большинство этих групп исчезали, а те, кто возвращался, часто возвращались калеками или со страшными ранами, некоторые из которых кое-как лечили в храме Всемилостивого. Потом неудавшиеся герои где-то бесследно исчезали.
Лисси понимала свои шансы, и не хотела последовать их судьбе. И поэтому она обходила город, в безопасности городских стен, и искала, что бы могло принести ей чуть больше монет и приблизить к цели. Она заметила, что взяла привычку ходить тихо, бесшумно, а в голове часто крутились шальные мысли — как хорошо было бы притвориться кем-то ещё, пройти по улицам, неузнанной.
Иногда мысли брали опасный оборот, что Лисси немного пугало. Вот идёт прохожий, с толстым кошелём. И если бы её нельзя было увидеть, или узнать, как просто было бы выхватить этот кошель, сделать своим. Потом Лисси вздрагивала и отмахивалась от сомнительных идей. Возвращалась в Золотую Синицу, снимала броню, и смотрела, как бродяги, путешественники сорят золотом, покупая дорогие яства. Яства, которые хозяйка продавала с огромной наценкой, в пять, десять, если не во все пятьдесят раз. И перед Лисси сыпался поток монет, каждый день на её глазах люди обменивались суммами, что легко позволили бы взять ей тот заветный свиток, а то и не один. А ей перепадало несколько серебряных монет. И снова в голове крутились шальные мысли. Что, если бы можно было утянуть хоть одну монетку на расстоянии. Если бы можно было сэкономить на ремонте изнашивающейся одежды. Если бы был музыкальный инструмент чуть лучше. Если бы можно было не покупать свечи для своей комнатки. Если бы был кто-то незримый, что мог бы ей помочь. И если бы не надо было брать мазь, для залечивания уставших от лютни пальцев.
Озарение пришло через несколько дней. Лисси зашла в Башню Волшебника. Альваро Пепельный, седеющий человек-волшебник, скучал в магазинчике рядом со своей башней и разговорился. Про Альваро ходили слухи, что проводит он эксперименты с монстрами, что не всегда он хорошо эти эксперименты в своей башне запирает, что иногда приводит это к конфликту со стражей. Но Городу нужен был Волшебник, а Альваро был один. И Стража приносила ему остатки сбежавшего эксперимента, отчитывала Альваро, тот говорил, что это лишь случайность, платил небольшой штраф, и покусанная, помятая и побитая очередной сбежавшей странной тварью стража уходила. А потом история повторялась вновь. Ну или так говорили люди. Лавка же Альваро оставалась на своём месте, рядом с башней, он продавал в ней магические предметы и свитки, и, вроде бы, был полезен для города.
Сейчас Альваро ждал яйцо какого-то очередного чудовища, и доставка задерживалась. Поэтому он спустился в магазин лично, где в остальные дни работал вежливый, но немного нервный полуэльф-продавец. Лисси удалось разговорить скучающего мага, тот воодушевился и решил покрасоваться перед симпатичной девушкой. Неизвестно, что себе нафантазировал седеющий маг, но он устроил Лисси наглядную демонстрацию магии. И оказалось, что всё то, что Лисси хотела, возможно.
Было заклинание, что вызывало прекраснейший музыкальный инструмент. Альваро продемонстрировал его волшебной палочкой. Было заклинание, что могло делать простой ремонт обычных предметов. Магический свет считался простейшим заклятием, базовым. Молчаливый Помощник мог выполнять простые команды. Волшебная Рука позволяла поднять предмет на расстоянии. И заклинание невидимости позволяло стать невидимым, а другие чары позволяли сменить внешность, на время. Вот лечить магией Альваро не мог, даже палочкой. Этим занимались священники.
Альваро гордо показал все эти заклинания один за другим. На него косился помощник полуэльф. Полуэльф немного вздрагивал при каждом заклинании, но ничего не говорил, хотя лицо у него было скептическое. А Лисси заворожённо смотрела на то, как Волшебник плетёт магию. И движения Альваро врезались ей в память.
Она поблагодарила его за демонстрацию, ушла, оставив обескураженного волшебника ни с чем. Нервный полуэльф помощник еле сдерживал смех, а Лисси вернулась в Золотую Синицу. А потом много дней ей снилось, что это она сама, а не Альваро творит заклинания. Только во сне она пела, а не выкрикивала их формулы.
Снова потянулись дни, и никак Лисси не могла сдвинуться с мёртвой точки, заветная сумма не приближалась. Помог случай.
В Портовом Районе, когда Лисси мягко шла по улице и оглядывалась по сторонам, ей попался франт из знати. Что аристократ забыл в Портовом Районе, было непонятно, но он был очень богат, и костюм его стоил точно больше тысячи золотых. Подозрительные личности обходили его стороной, хотя охраны рядом не было видно. Но если даже охрану не видно, это ведь не значит, что её нет?
Напыщенный франт-аристократ пошевелил роскошными усами, поправил дорогой, из чистого золота монокль, подозвал Лисси и предложил ей… достать для него десять крысиных хвостов, из местной канализации. И обещал по пять золотых за каждый из них.
Целых пятьдесят монет. Зачем франту понадобились крысиные хвосты, было непонятно, но Лисси ухватилась за возможность. И со своим кинжалом отправилась в канализацию, где и начала охоту на грызунов.
Но когда она вернулась, покусанная и пропахшая сточными водами, с десятком хвостиков в руке, рядом с франтом стоял ещё один, такой же богатый аристократ. И франт, показав на Лисси, сказал ему.
— Вот видишь? Несколько монет, и они сделают всё, что хочешь. Чернь, что с них взять. Животные.
Его друг согласно кивнул. А франт повернулся к Лисси, и бросил на землю мешок с монетами.
— Вот твоя плата. Можешь оставить себе хвосты.
Он хохотнул и удалился вместе со своим приятелем в сторону дворцового квартала. Ему не нужны были хвосты. Он просто хотел поиздеваться. В Лисси закипела злость. Что этот богач знает о ней? Он не знал, как долго она искала Леонарда, как нашла, и как…
В голове возникла чёткая картина. Вот она прыгает на него. Тот начинает удивлённо разворачиваться. А она втыкает ему кинжал в шею. И богач, держась за горло падает. Если бы только не было стражи…
Краем взгляда Лисси увидела движение. Обернулась. На ближайшей крыше стояла фигура в чёрном и смотрела не неё. В руках у фигуры был арбалет. Фигура покачала головой, глядя на Лисси, и исчезла.
Лисси похолодела. Только что она хотела убить человека. Настоящего, живого, пусть и не очень хорошего. Она подняла мешочек с деньгами с земли. Богач хотя бы не обманул, и в кошельке лежали 50 золотых. С деньгами она пошла в лавку Малькуса, купила тяжёлый арбалет, колчан, и пятьдесят болтов к нему. И пятьдесят золотых снова ушли. Но её проснувшаяся расчётливая часть подсказывала ей, что нужно снаряжение. И со снаряжением золото заработать проще.
Лисси вернулась в золотую синицу, вымылась (за воду ей пришлось заплатить), легла спать. Ей снилось, как она идёт по городу. Как произносит заклинание, меняет внешний вид. И превращается в друга того самого аристократа. Идёт к нему домой, тот приветствует её, не подозревая об обмане, приглашает внутрь, к себе. А потом Лисси говорит ему "замри", и богач замирает, не в силах пошевелиться. Смотрит на неё в ужасе, и Лисси перерезает ему кинжалом горло. А затем проходит по комнатам, собирая всё ценное в мешок.
Она подскочила, тяжело дыша. Сон был очень убедительным. Но ей казалось, что она поняла, могла бы повторить заклинание. В комнате стояло мутное зеркало. Лисси подошла к нему. И, думая, что делает глупость, повторила формулу, как во сне, представив облик.
Её волосы изменили цвет, и лицо стало лицом девушки, которую она когда-то видела в городе. Она отшатнулась, споткнулась, упала на пол. Заклинание развеялось. У Лисси пробудилась магия. А потом начался жар, и Лисси слегла, и болела несколько дней. Выступать она не могла, и за постой всё равно пришлось платить. Но когда жар спал, она поняла, что теперь знает. Знает, как использовать все те заклинания, что показывал ей, хвастаясь, Альваро. Все, в том числе целебное. Они доступны ей были несколько раз в день.
Лисси скрыла свои способности. Не показала, что умеет зажигать магический свет, чинить немагические предметы, и продолжила выступать в таверне. Ей теперь чуть чаще везло, и несколько раз её выступление принесло золотые монеты. А после выступлений, она отправлялась в город, спускалась под землю, и там пробовала свои способности, на крысах. И становилась всё более и более уверенной. "Я превращаюсь в бродягу-авантюриста" — думала она иногда. Но деньги всё не накапливались, и так нужный свиток оставался недоступен. Зато Лисси узнавала всё больше о городе. Например, она теперь знала о том хорошо спрятанном магазинчике в портовом районе, где продавали не очень легальные приспособления…
В Золотую Синицу зачастил подозрительный тип. Громила из портового района, звали его Омар, Омар Мез. Большой, лысый, со шрамами на лице, в обшитой заклёпками кожаной броне. Вроде бы связан он был с одной из мелких банд в торговом районе. В центральный район он приходил редко, и в Золотой Синице появлялся нечасто. Появлялся, как правило, с девушкой, причём каждый раз разной.
Ему приглянулась Лисси, и он зачаровано слушал её песни, и оставлял чаевые. Это не мешало приводить с собой новых девушек. А присутствие девушек не мешало пытаться подкатывать к Лисси.
Неприятный, грубый тип, у которого, однако, водились деньги и много. Лисси пела в Золотой Синице, а в голове у неё крутились тёмные мысли. И в конце концов, она приняла решение.
В очередной визит, Омар напился и попытался распустить руки. А потом, подошёл к Лисси, и слегка нетрезвым голосом сделал не очень приличное предложение, провести время вместе. Лисси же не дала ему пощёчину, а мило улыбнулась, и прошептала. "Не здесь, и не сейчас. Есть другое место. Интереснее, и там никто не помешает".
От неожиданности Омар протрезвел. И не мог поверить своему счастью. Он дождался Лисси, и она отвела его в канализацию. Омар с удивлением осматривался по сторонам. И сказал:
— Слушай, странные у тебя вкусы, я где только не пробовал, но чтоб в канализации — это в первый раз будет. — он обернулся к Лисси. Лисси же сказала ему:
— Замри. — и сделала простой жест рукой.
Прямо как во сне. Заклинание сработало, и громила застыл на месте. Он начал бледнеть. Лисси подошла к нему, мило улыбнулась, достала кинжал и неторопливо перерезала Омару горло. Прямо как в том сне.
На теле омара она нашла дорогой волшебный кошель. В нём было пятьдесят платиновых монет, каждая в десять золотых ценой, девять золотых, два серебряника, кучку меди. На теле Омара обнаружился серебряный амулет, и мастерский короткий меч. Тот, что продавался за триста десять золотых. Лисси хлопала глазами, пересчитывала свалившиеся на неё деньги. Затем обобрала труп, потащила его вглубь канализации и сбросила его в сток. Там его сожрёт местная живность.
Она продала меч за полцены в том подозрительном магазинчике в портовом районе. Продавец внимательно осмотрел меч, внимательно осмотрел амулет, и лишь покачал головой, заметив на серебряной цепочке красноватые брызги.
— Аккуратнее надо, — посоветовал он.
Богатство Лисси подскочило до 750 золотых.
А через несколько дней в Золотую Синицу пришли друзья Омара. Их было двое. И грубо допытывались у неё, где он. Лисси изобразила невинность, хлопала глазами, сказала, что Омар пытался приставать и она убежала, и не знает, где он. И очень убедительно разревелась. Подозрительные личности смутились, а на защиту певицы встали местные посетители и хозяйка таверны. Бандиты смущённо ретировались, а хозяйка потом ласково успокаивала хлюпающую носом Лисси. У той же в голове крутилась одна мысль, неужели всегда было так легко кого-то обмануть?
Зато Лисси теперь узнала, как тех двоих зовут. Ральф и Ланден. Ральф был худым и хитрым типом, а Ланден — среднего роста человек, сильный, но не очень умный. И, надев личину того богатого аристократа, у уличного мальчишки, она легко узнала, где они живут. Осталось только их разделить.
Ланден погиб так же, как и Омар. Вместе с Ральфом они вышли из "Пьяной Русалки" и разошлись. Когда недалёкий Ланден увидел вдали фигуру Омара, которым притворилась Лисси, он не заметил даже немного недостающий рост, а бросился, с радостными криками вслед. Лисси заманила его в канализацию. Там, сказала ему "Замри", и перерезала горло. У Ландена было пятьдесят платиновых монет, но никакого мастерски сделанного оружия. Его труп тоже отправился в сток.
Ральф же оказался умён. Он мгновенно понял, что за ними охотятся и залёг. На то, чтобы выяснить, куда, ушло несколько дней и пятьдесят золотых, которые под личиной аристократа Лисси щедро раздавала местной ребятне и попрошайкам. И она выяснила, что тот прячется в канализации — огромном лабиринте коридоров, возможно, старше, чем сам Аргент.
Логово Ральфа она нашла за несколько дней. Опять надела личину Омара и с улыбкой пошла навстречу по коридору, приветственно помахав рукой. Но бандит прищурился. И заорал:
— Ты не Омар! — и выстрелил в Лисси из тяжёлого арбалета. И промахнулся.
— Замри! — крикнула Лисси, сделала движение рукой, Ральф дёрнулся и помотал головой. Заклинание не подействовало.
— Ты! Вот ты как это сделала, гадина! — заорал бандит, и началась перестрелка.
Выглядывая из-за углов, Лисси и Ральф довольно долго пытались друг друга подстрелить, и не могли друг в друга попасть. Ральфу это вскоре надоело, он вытащил короткий меч и бросился в лобовую атаку. Лисси пришлось бежать, петлять в тоннелях, и отстреливаться. Готовых полезных заклинаний не осталось, а Ральф явно был сильнее.
Они сделали полный круг, к логову Ральфа, ворвались внутрь. Маленькая комнатка, в центре горит костёр. Бандит пытается попасть по ней мечом, удаётся заблокировать арбалетом. Удар перебивает тетиву, и арбалет теперь бесполезен. Ральф замахивается. Лисси отпрыгивает, и заклинанием магической руки бросает из костра горящую головешку. Ральф уворачивается, но Лисси подбегает к нему и пинает со всей силы в пах. И попадает.
Ральф складывается пополам, и Лисси всаживает ему в шею кинжал. И когда тот перестаёт двигаться, она падает на землю, и начинает всхлипывать.
В логове Ральфа она нашла 250 платиновых монет и украшения. Неизвестно, что за дело провернула троица, но явно очень удачное.
Теперь на руках у неё была нужная сумма. Ночью, Лисси вышла из канализации. Прокралась в свою комнату в таверне. Забрала тот очень важный свёрток, и пошла к торговцу на дворцовой площади, сменив свою внешность.
Даже ночью, торговец в капюшоне всё ещё стоял на своём месте. Она подошла к нему, в личине моряка, указала на свиток, протянула деньги. Тот пожал плечами, взял добытые с таким трудом деньги, и передал ей свиток. Затем сказал.
— Девушка.
Он видел сквозь её маскировку.
— Под городом, если идти на север будет ход. Он ведёт за городские стены. Воспользуйтесь им. И вам не нужно будет проходить через ворота.
Так Лисси и поступила. Она снова спустилась в подземелье, и покинула город. А в Золотой Синице утром обнаружили, что недавно обиженная бандитами девушка исчезла.
Лисси отправилась далеко на юг. Прошла мимо развалин, несколько раз ей пришлось отстреливаться от живности. За несколько дней достигла крепости гостинницы "Путеводный Камень". Там она ещё раз осмотрела свиток, и на душе у неё похолодело.
Для заклинания в свитке нужен был Брильянт. Брильянт, которого у неё не было. Брильянт, за которой нужно было выложить ещё одну тысячу золотых. Тысячу, которой у неё не было.
Лисси аккуратно свернула свиток. Положила его в сумку. Обошла крепость, и пошла по дороге, дальше на юг. Подстрелила напавшего на неё гигантского жука. И через день, когда снова наступила ночь, она увидела костёр. Костёр на пути к Великой Библиотеке, что построили давно на скале над морем. У костра сидел человек, в серебристых доспехах. В дорогих серебристых доспехах. Этого не возьмёт арбалет, и может не сработать заклинание. И в голове возникла мысль. А что, если спросить? Просто спросить?
Она подошла к костру. Уставшая, с арбалетом, в испачканной кожаной броне. Мужчина у костра поднял голову, оглянулся на неё, и улыбнулся.
— Хорошая ночь, не правда ли? — он был черноволос, высок, ему было не больше тридцати. На плаще у него сияла эмблема белой розы. Местного ордена рыцарей. И паладинов.
— Послушайте. — сказала уставшим голосом Лисси. В кустах что-то прошуршало. Похоже, мышь или зверёк.
— Скажите. Есть ли у вас… драгоценный камень? Брильянт?
Незнакомец внимательно посмотрел на неё, на арбалет в её руках, и вновь улыбнулся.
— Допустим. А зачем он вам?
Лисси дёрнулась.
— Не могли бы вы… отдать его мне? Это очень для меня важно… — сказала Лисси. Она думала, сможет ли напасть, или ограбить здоровяка в броне. Шансы были не в её пользу.
— Мисс. — улыбнулся серебристый. — присядьте, расскажите свою историю. Объясните, зачем вам драгоценный камень.
— И тогда вы его отдадите? — с недоверием спросила Лисси.
— Да, тогда я его вам отдам. Я клянусь. Именем Великого Стража. Меня зовут Джошуа. Иногда Джошуа Чистое Сердце. Такое имя дал мне орден. А как зовут вас?
Лисси подошла к костру. Села. Ей вспомнился богач из дворцового района, который просил собирать крысиные хвостики. В этот раз, будет что-то такое же? Очередная причуда богатого? Но нечего терять. Он медленно начала рассказывать.
— Меня зовут Лисси Нирск. Мой жених. Он отправился сюда, на караване. Полгода назад. Его звали Леонард Рив.
Паладин кивнул.
— Я отправилась на его поиски. И нашла… нашла его тело. Мёртвое. — снова на глаза навернулись слёзы.
— И теперь, вы хотите брильянт, как…. напоминание?
— Нет. Я хочу его вернуть назад. И мне нужен брильянт. Это моя история.
Паладин чуть помрачнел и посмотрел внимательно на лицо Лисси.
— Мисс. Некромантия запрещена и не решит вашу проблему.
— Меня не волнует некромантия! Вы поможете мне или нет? Вы обещали! Всё, что мне нужно, у меня уже есть и с собой.
Паладин подумал. И сказал.
— Хорошо. Но сделайте то, что вы планировали тут. Где я это увижу.
Он порылся в сумке, достал блестящий драгоценный камень. И протянул его Лисси. Она, с недоверием взяла его.
— Да, я согласна.
Она закинула свой арбалет за плечо. Отошла в сторону от костра. Достала из сумки маленький свёрток и развернула. Это была мумифицированная кисть руки. В день, после похорон, Лисси шла по городу, заплаканная, и увидела его. Свиток.
"Свиток Воскрешения"
Нужен лишь свиток. Часть тела. Знать имя умершего. И чтобы смерть не была от естественных причин. Тогда она решилась остаться, заполучить свиток. Тогда же у хозяйки одолжила лопату. Прокралась на кладбище. Раскопала могилу Рива. И лопатой, со слезами, отсекла его руку, которую и унесла с собой.
Она бережно положила засохшую руку на землю. Положила в неё алмаз. Развернула свиток. И прочитала фразу, чтобы привести его в действие.
Обычно, только священники могут использовать такие свитки. Или очень опытные авантюристы, что поднаторели в использовании магических вещей. Иначе же свиток распался бы в пыль. Но.
Лисси Нирск повезло. И свиток сработал.
Высохшая рука дёрнулась, набухла, и как будто приняла живой цвет. Из неё потянулись жгуты плоти. Они растягивались, сплетались, сначала в кости, которые обрастали мышцами и мясом. Поверх них натягивалась кожа. Неприятное зрелище, на которое Лисси смотрела без эмоций. Жгуты образовали скелет, он обтянулся мышцами, покрылся кожей. На голове проросли каштановые волосы, а поверх возникла мантия, ученика, та самая, в которой умер Рив. Человек лежал на земле. Вот он вздохнул. Его щёки порозовели.
Леонард Рив удивлённо открыл глаза и сел. Схватился за голову, как от сильной головной боли. И хриплым голосом спросил.
— Лисси? Почему… ты тут? Я… что случилось?
Лисси помогла ему встать, а потом обняла его. И разревелась. Кошмар закончился.
Паладин сидел у костра и молча наблюдал за сценой. Он убрал руку с рукояти своего меча, и просто смотрел. А в кустах прятался ещё один зритель. Маленькая лесная мышь.
Бусинками глаз она смотрела на людей у костра.