***
Путеводный Камень. Окрестности
Неподалёку от Путеводного Камня, рядом с дорогой, почти под крепостными стенам на границе с лесом, был костёр. Странные личности иногда останавливались возле него, передохнуть, несмотря на то, что ворот идти было недалеко, а за воротами их ждала таверна и гостиница, с комнатами и номерами. Грог долго пытался понять, что такого привлекательного в костре, и даже лично разметал его однажды. Но понять он так и не смог, а костёр возник снова — странники просто разожгли ещё один в другом месте. У этого костра и остановились Натариэль и Фрин.
Натариэль сложила несколько прутиков, щепотку извести, и камешек, достала волшебную палочку. Использовала её. Неподалёку от костра из земли начал неторопливо поднимать небольшой домик-коттедж. Наблюдавший за костром стражник на стене крепости занервничал, и стал вглядываться в происходящее. Фрин помахала ему рукой, улыбаясь. Стражник показал ей кулак. Фрин же просто пожала плечами в ответ.
Домик закончил расти, Натариэль вздохнула и вошла внутрь. Заклинание "безопасного убежища". Можно было дойти до Великой Библиотеки с Фрин, но идти было далеко, а таверна Путеводного Камня сегодня для Фрин была закрыта. Поэтому они решили переночевать тут, а в Великую Библиотеку отправиться утром.
Феррик же отказался от приглашения во временное жилище и исчез где-то в лесу. Друид, что с него взять. Переночует где-нибудь под кустом, может даже в звериной форме.
— Вроде бы было другое заклинание, что создаёт целый особняк. — заявила Фрин.
— Да, "Магический особняк", только у тебя есть серебряная ложка стоимостью пять золотых?
Фрин гордо достала ложку из кармана. На ложке виднелась эмблема "Путеводного Камня" — схематично выгравированный булыжник стоящий на земле. Натариэль вздохнула.
— Ложку лучше вернуть Грогу. А ещё нужна фигурка из слоновой кости, и заклинание надо приготовить, его нельзя занести в палочку…
— Грог сдирает за кружку пива больше, чем эта ложка стоит. — Фрин засунула ложку назад в карман. Осмотрелась вокруг. Содержимое убежища выглядело грубовато.
— Может, всё-таки отправимся до Великой Библиотеки? — предложила она
Натариэль вздохнула.
***
Окрестности путеводного камня. Дорога
Они шли, не торопясь, по вечерней дороге, в сторону Великой Библиотеки. Егоза Фрин всё-таки уговорила Натариель не ночевать во временном жилище, а отправиться до цели пешком. И сейчас кто-то, наверное, радуется внезапно возникшему у костра небольшому земляному домику. Правда простоит это домику где-то сутки, а потом рассыпется, и для кого-то из постояльцев это может стать сюрпризом. Насмерть, конечно, никого землёй и ветками не завалит
— И вот я лечу в щит, а он меня пружинит, понимаешь? — делилась Фрин подробностями недавней драки.
Натариэль думала.
— Молчаливая фигура в капюшоне, что очень любит фруктовый сок? Это мог быть Корвин. Эльфийский архимаг.
— О, познакомишь? — заинтересовалась Фрин.
— Вряд ли это получится. Корвин неразговорчив с чужаками, и редко бывает в этих землях. Он вряд ли будет делиться секретами. Если бы ты подружилась с его сестрой, Ителе, шанс был бы выше. Но он не любит вести дела с не-эльфами.
— Один из этих, что считает эльфов высшей расой? — поинтересовалась Фрин
Натариэль поморщилась.
— Скорее просто эльф, что прожил не один век и предпочитает заниматься своими делами. Не отвлекаясь на тех, кто живёт меньше него. Тебе очень нужны его заметки? В Великой Библиотеке может быть что-то похожее…
— Вредные служители в Великой Библиотеки никого в неё не толком пускают. Пока не отдашь им в дар книгу, которой у них нет, или не заплатишь очень крупную сумму. А тут вот живой архимаг, руку можно протянуть и щит потрогать. Ну, раз он вредный, значит, в другой раз… — недовольно бурчала Фрин.
— Он не вредный, Фрин, просто… — начала Натариэль.
— Я знаю, Нат, я знаю.
Умудрённая жизнью эльфийка Нат и взбалмошная коротышка Фрин несколько лет назад подружились каким-то никому не понятным образом, и так и дружили до сих пор. Спокойная Нат, и полная неожиданных идей Фрин. Вот и сейчас уговорила же отправиться в дорогу на ночь глядя. Хотя что может случиться на дороге с двумя волшебницами? Классическая эльфийская магичка Нат и очень необычный последователь арканических искусств в виде Фрин. На дороге на них могли напасть разве что агрессивные гигантские жуки, или заплутавший великан. Ни те ни другие не представляли им опасности.
— А что мы телепортом не отправимся? — сказала Фрин.
— Телепорт требует золотых монет, Фрин. Орден Белой Розы согласился заплатить, сейчас же мне не хочется тратиться на небольшую прогулку.
Фрин надулась, но возражать не стала. Телепорт сжирал сотни монет золота. Когда-то было заклинание, что золота не требовало, но маги каким-то образом умудрились его потерять. Причём все сразу. Попахивало каким-то большим заговором, а поиски оригинального заклинания телепорта продолжались по сей день, без особых, правда, надежд на успех.
— Тебе надо купить вагончик и лошадь, Нат. Только представь, поездка с полным комфортом. Внутри можно сделать жилую комнату. Красота!
— Я не очень лажу с животными. — возразила эльфийка.
— Можно призвать кого-нибудь посговорчивей! Представь, повозка, запряжённая пещерным медведем. Или грифоном. А раз они призванные то они ещё и есть просить не будут. — Описывала все плюсы повозки Фрин.
— И первый же стражник броситься на повозку с алебардой. — возразила эльфийка.
— Пещерный медведь сильнее алебарды, Нат.
— А несколько дюжин стражников сильнее пещерного медведя. А потом они попросят оплатить штраф… — продолжила Натариэль.
— Бу! Никакого веселья. — снова надулась Фрин.
Нат же всматривалась вдаль.
— Фрин. "Взгляд во Тьме".
— … Нат, я его не приготовила. Там что-то впереди?
Натариэль достала очередную палочку и легонько стукнула ей коротышку по голове. Запечатанное в палочку заклинание даровало ей зрение в темноте. Не очень надолго, правда.
По дороге ехала повозка. Без лошади. А за повозкой шёл железный Голем.
— Э? — только и выдавила из себя Фрин. Но тут же очнулась, и продолжила — Вот видишь, вот такую повозку! Даже лошадь не надо.
— Помолчи, Фрин. И давай уйдём с дороги.
Повозка катилась в их сторону. Она походила на полностью закрытый вагон. Не крестьянская тележка, а крепко сбитый дом на колёсах, похожий на домики путешествующих предсказателей, что иногда появлялись и в этих землях тоже.
Предположительно жилой фургон был крепко, качественно, сбит, но его создатель не добавил на него никаких привычных резных украшений. Похоже, что его даже не покрасили. Вместо этого, фургон был местами оббит металлом, укреплён пластинами. За ним шёл такой же практичный голем. Функциональный, без излишних вензелей и украшений. Окон в фургоне не было, была дверь на боку, но из неё не сочился свет. Хозяина или хозяйки не было дома. Или же владелец фургона спал.
Натариэль невольно сделала шаг вперёд и прищурилась. По металлический обшивке фургона бежали руны. Они слабо светились под ночным небом. На её действие среагировал голем. Он остановился, повернулся к Натариэль и недвусмысленно ударил огромные кулаки друг от друга. "Отойди".
— Давай его разломаем — посоветовала Фрин. — И заберём повозку.
Голем повторил действие. Сколько будет предупреждений? Этой парочке было под силу сломать железного голема, даже с учётом того, что магия на них действует не вся. Но есть ли смысл драться неизвестно с кем посреди ночи? А вдруг в фургоне есть кто-то ещё? Натариэль покачала головой и оттащила Фрин от дороги.
— Мы не желаем драться — сказала она Голему.
— Я очень даже желаю! Дай я ему втащу! — Фрин была с боевым настроем.
— В другой раз, Фрин — настояла Натариэль.
— Эх…. — вздохнула коротышка и понурилась — не очень-то и хотелось.
Железный голем некоторое время смотрел на Фрин и Натариэль, а потом развернулся и пошёл вслед за повозкой. Повозка покатилась по дороге, затем, не доезжая до Путеводного Камня, свернула в лес. Неизвестно, понял ли голем слова, или же просто действовал по указанию своего, возможно давно умершего, хозяина.
— Это любопытно. — сказала Натариэль. — на фургоне не было ни одной арканической руны.
— А какие руны были? — спросила Фрин. Она не обратила на детали внимания.
— Инфернальные. И демонические руны языка бездны. Я не успела их прочесть
— Нам надо было разломать и голема и повозку. — вздохнула Фрин.
— И навлечь на себя гнев их создателя. — парировала Натариэль.
— Я думаю, паладины Белой Розы будут рады услышать, что мы отпустили исписанную Инфернальными и Демоническими письменами волшебную повозку без лошади. — ехидничала Фрин.
— Это не наша работа. А они могут догнать её и ввязаться с ней в драку, если очень хочется. Мир иногда обманчив, и вещи не то, чем кажутся. Это похоже на такой случай. — объяснила Натариэль.
— Шучу я, шучу! — примирительно подняла руки Фрин. — Может хотя бы заклинание быстрого бега используем? Чем дольше я иду, тем менее романтичным выглядит путешествие под звёздным ночным небом.
— Это потому что кое-кто устроил драку в гостинице. — напомнила Натариэль.
— Там был плакальщик! — парировала Фрин.
— Расскажи про него потом, Фрин. — сказала Натариэль, и сотворила заклинание бега, массовую версию.
Две фигуры сорвались с места, и побежали с большой скоростью к Великой Библиотеке, поднимая облака пыли. Обновляя заклинания, они добрались до крепости за несколько часов. Их впустили. Натариэль в крепости знали, а Фрин ещё не успела тут создать достаточное число проблем. И, наконец, они отдохнули в нормальном гостиничном номере. Перед тем, как начать свою медитацию, Натариэль отправила сообщение Феррику, просто сказать, где они. Коротышка же Фрин сразу завалилась на кровать и теперь беззаботна спала.
***
Путеводный Камень. Окрестности
Раннее утро. Небольшая группа людей собирается у высоких стен отделения ордена белой розы. Люди снаряжают коней, надевают сёдла, проверяют сбрую. В толпе несколько знакомых: Сэр Джерард, Джошуа, рядом стоит Феррик.
— Господа, я всё-таки отправлюсь вперёд. Прошу меня извинить. — Феррик поклонился, обратился в птицу и упорхнул в небо. От Ордена Белой Розы до Великой Библиотеки он доберётся очень быстро.
Рыцари посмотрели ему вслед, задумчиво. "Поговорить" с Лисси Нирск собрались трое: Сэр Джерард, Джошуа, и Джейн Виенн, подошедшая рыцарь-генерал ордена. Группа собиралась отправиться в библиотеку конным ходом.
— Итак, какова наша цель? — спросил сэр Джерард.
— Предположительно, "Планарный Мститель" — сказал Джошуа.
— Кто? — с недоумением спросила Джейн.
Джошуа начал объяснять:
— Сэр Варрас на днях упомянул о мифических созданиях, что призваны восстанавливать естественный порядок. И сказал, что появляются они в том числе тогда, когда кто-то пытается избежать смерти. А девушка, которую я встретил, как раз и вернула своего возлюбленного из мёртвых.
Джейн задумалась и хмурилась. Что-то несколько не сходилось в этой истории. Стоявшая рядом с ней лошадь ткнулась в её плечо и фыркнула.
— А это действительно мститель? — с сомнением спросила она. — Я никогда раньше не слышала о таких существах.
— Я могу сказать что владеет мечом эта штука мастерски. Избила меня как щенка, и легко победила драконью форму сэра Феррика. Одно мастерство меча наводит на мысль, что это как минимум что-то очень необычное.
— Не человек? — уточнила Джейн.
— Не человек. Возможно вообще не живое существо. — ответил Джерард. Затем скомандовал:
— По коням!
Паладины взобрались на своих лошадей и направились к Великой Библиотеке.
***
Великая Библиотека. Гостиница
Небольшая комнатка в таверне Великой Библиотеки. На кровати в позе бешеной морской звезды спит Фрин. Свет падает из окна, и подкрадывается к её лицу. К ней подходит эльфийка. Натариэль.
— Фрин, вставай — Натариэль расталкивает спящую коротышку.
— Ы? — отзывается заспанная Фрин, садиться на кровати, трёт глаза руками в перчатках. Её волосы собрались в причудливую конструкцию. И перед сном она так и не сняла перчатки. Коротышка смотрит по сторонам и моргает.
— Феррик прилетел. Прилетел птицей, обратился у ворот. Ждёт в таверне.
— А! — Кивает сонная Фрин.
— Говорит что сюда же рыцари Белой Розы едут, и желают поговорить. И что лучше будет им дать поговорить первым.
Фрин просыпается.
— О! Паладины. Кстати, он сказал, что паладины решили?
— Он упомянул, что они говорили что-то про планарного мстителя. — голос Натариэль полон сомнения.
— Это ещё кто? Я не помню такого демона.
— Это очень редкие существа, Фрин. Хранитель естественного порядка.
— Нат, скажи, а ты когда эту вашу штуку видела, она сильно на этого "планарного мстителя" похожа была? Этих существ вообще часто упоминают? Я вот о них не слышала раньше.
Эльфийка задумывается.
— Я не знаю точно, что это было. Что-то необычное. И больше всего похожее на голема.
— Големы. Не нежить. — думает вслух Фрин. — А Феррик не сказал, когда приедут паладины.
— Через пару часов, по его примеркам.
— Пару часов, ага. — коротышка зевает — почему-то мне кажется, что Паладины всё испортят и наломают дров. Они ж всегда это делают. "Во имя добра и света" — она передразнивала кого-то известного только ей. Натариэль же просто пожала плечами
Фрин потянулась, встала, начала собираться. На мгновение остановилась у зеркала, фыркнула, взглянув на конструкцию у себя на голове. Потом принялась расчёсывать волосы, костяной расчёской.
Минут через пятнадцать, они вдвоём отправились в таверну. Там уже ждал Феррик. У окон стояли диванчики, у двери хмурился местный охранник, иногда присаживаясь на стульчик. Посетителей не было, и таверна пустовала. Великая Библиотека была не самым популярным местом. Прислужники ордена позволяли путникам отдыхать на своей территории, три шкуры не драли, но чтобы попасть в неё нужно было сделать небольшой крюк. И часто путники предпочитали просто ехать дальше по прямой, а не задерживаться в крепости.
Фрин заказала яичницу, и уплетая её, пересказывала Феррику историю про плакальщика.
— Не разглядела я его. — с набитым ртом говорила коротышка. — он как свою песню начал, я магию почувствовала. И кружкой ему в лоб.
Фрин отхлебнула эля.
— А он её на лету отбил. В цвергов. Те её назад кинули. И драка началась. И меня оттуда выставили. А плакальщик исчез.
— Так что пел плакальщик? — спросил Феррик.
— Что-то про уставшего путника. — Пожала плечами Фрин. — Я слушать долго не стала. Просто кружкой в лоб — и дел с концом. Плакальщик же. Что с ним церемониться…
За болтовнёй пролетало время. Вдруг Феррик толкнул Фрин и шёпотом сказал "вот она".
Со второго этажа гостиницы спустилась парочка. Молодой парень, с короткими каштановыми волосами, очень и очень бледный. Он был одет в чистые робы ученика мага, без излишков или изысков. Его спутницей была девушка со светлыми волосами. Одетая в кожаную броню, она выглядела уставшей, но довольно улыбалась. Леонард Рив и Лисси Нирск.
Лисси суетилась вокруг Леонарда, помогала ему идти. Леонард же страдал, похоже, от сильнейшей головной боли. Лисси провела его к диванчику в центре комнаты, помогла сесть. Порхнула в сторону барной стойки, не обращая внимания ни на кого, взяла простейший завтрак и фруктовый напиток, принесла их к Риву. Тот же сидел, откинувшись назад, и смотрел в потолок. Вздрогнул, когда Лисси тронула его плечо, сфокусировал взгляд на еде, и начал медленно, механически есть. Лисси села рядом, и просто радостно смотрела на него.
Фрин скривилась. "Как наседка с яйцом", прошептала она. Феррик пожал плечами. "Девушка через многое прошла", сказал он. "Ну или мне так показалось".
Рив закончил есть, Лисси забрала тарелки и вернула их трактирщику. Села рядом с ним. Леонард снова скривился, похоже от головной боли, схватился за переносицу, сморщился. Лисси начала что-то напевать вполголоса. Пахнуло магией и Фрин принюхалась. Звучала простая мелодия, что медленно залечивала раны. И молодой человек успокаивался, лицо его расслаблялось, а боль, похоже, уходила.
"Интересно, она не устанет?" Шёпотом спросила Фрин.
Дверь открылась. В таверну вошли рыцари Ордена Белой Розы.