Сарвилл. Приграничный Город
Если пройти мимо Аргента по дороге, долго идти на север, обогнуть или пройти сквозь Мёртвые Поля, пройти через дремучий лес, то можно достичь этот городок, Сарвилл. Приграничный город, далеко на севере, куда дотягивалась власть правителей Аргента. Когда-то он считался подающим надежды селением, ему сулили светлое будущее и огромные возможности, с такими же огромными прибылями. Будто бы можно было от него проложить торговый путь на восток, и на запад, к таинственному Карграз-Дууну, где цверги, по слухам, добывали мифрил и делали чудесное оружие.
Как это часто бывает, реальность отличалась от фантазий. Наплыв желающих освоить новые земли быстро иссяк, знать потеряла интерес к городку, а ещё выяснилось, что с севера иногда совершают набеги тролли. Городок остановился в развитии, и превратился в нечто вроде остановившегося на месте каравана.
За наспех сделанными стенами из камня, глины и песка, стояла одна-единственная таверна, а вокруг неё часто в палатках жили и останавливались самые разные путешественники, в том числе те, которых не встречали радужно в Аргенте. Здесь можно было встретить чернокровок, появлялись тут агенты Чёрного Ока, благо их крепость была где-то не очень далеко на востоке, и захаживали иногда даже и разумные монстры, хотя зрелищем они были всё равно очень и очень редким. Рядом с таверной остановилась повозка вездесущего Мердока, только вместо человека продавцом явно был полуорк или даже полнокровной орк. И вместо богатого города на севере, получилась зона относительного беззакония и свободы. Не Громовое Побережье пиратов, а нечто более нейтральное ко всем путникам.
Неподалёку от ворот была полянка, на которой часто разбивали лагеря проходящие караваны и путники, что по каким-то причинам предпочитали ночевать снаружи города. На полянке вспыхнул свет, сформировалась воронка телепорта. Из неё вышли Натариэль и Фрин. Коротышка Фрин дулась.
— Вот, как надо путешествовать в Великую Библиотеку, так телепорт это дорого, а как нужно отправиться сюда… — бубнила Фрин.
— От Путеводного Камня до Великой Библиотеки недалеко. А сюда нам пришлось бы добираться несколько дней, если не намного больше.
— Всё-таки тебе надо завести лошадь и повозку, Нат. — пробурчала Фрин — Сэкономит много времени. И зачем мы тут?
— Один хороший знакомый попросил помочь одному цвергскому друиду. Тот попросил показать ему дорогу к Заброшенной Башне… — объяснила Натариэль.
— Цверг друид? Странное сочетание. Хотя цверг чародей было бы ещё интересней. — удивилась Фрин.
— Его зовут — Натариэль задумалась — Барри.
— Барри? Цверга?
— Я думаю, что он из городских… — задумалась Натариэль.
— Нат, я всё понимаю, но нам за это хотя бы заплатят? — не унималась Фрин.
Нат молча пошла к воротам.
— Ведь заплатят же, так? Так? Нат? — Фрин семенила за ней, с вопросами, потом вздохнула.
Они вошли в город. Покосившиеся фонарные столбы, несколько подозрительных личностей маячат по углам. Рядом с дорогой стоит лавка продавца "всяческих мелочей". Тут можно найти стрелы, хоть и не самые лучше, простые целебные зелья, наборы травников, и даже столовые принадлежности. За продавцом стоит его фургончик, без лошади.
Фрин засмотрелась на крышу фургона. Там сидела фигура в тёмных кожаных доспехах. Женщина. В гладкой, скрывающей лицо маске, короткой стрижкой чёрных волос. У неё были рожки, и глаза поблёскивали жёлтым. Она любовно протирала тряпочкой арбалет, на боку которого мерцали руны. Похоже, ни Нат, ни продавец не замечали её.
— А… — Фрин показала на фигуру пальцем и дёрнула Нат за подол робы. "Маска" посмотрела на Фрин, и покачала головой.
— Что, Фрин? — обернулась Натариэль.
Фрин вздохнула, и опустила палец.
— Уже ничего, мне показалось. — невидимая для всех, кроме Фрин, фигура на вагончике одобряюще кивнула, и вернулась к протиранию арбалета. — Так где этот цверг по имени Барри?
— Меня кто-то позвал? — Раздался жизнерадостный голос.
Барри носил простую льняную одежду из льняной рубашки, штанов, соломенной шляпы и простых ботинок. Похоже, он действительно был из городских цвергов, но всё равно отпустил качественную цвергскую бороду до пояса и заплёл в её косички. На его лице выделялся огромный нос, и был Барри настолько жизнерадостным, что Фрин начала подозревать, не переодевшийся ли гном это.
Фрин беззвучно запустила поиск чар. Отметила для себя, у фигуры-на-вагоне очень и очень волшебный арбалет и, похоже, в карманах куча магических инструментов. Вокруг Барри она увидела приличное магическое свечение. Силён.
— Фрин. — недовольно нахмурилась Натариэль. Магические фокусы Фрин не остались незамеченными.
— Просто перестраховываюсь! — попыталась отвертеться коротышка.
— Да пусть, да пусть, — хохотнул Барри — пусть смотрит. Там скрывать нечего.
Они переговаривались ещё какое-то время, а потом направились к южным воротам города. На юге городка находился небольшой пруд. У пруда сидел орк и ловил рыбу. Или что тут в пруде водится.
— Нат, может быть всё-таки наймём лошадь? С повозкой? — вопрошала Фрин, у которой слегка дёргался глаз. Прямо сейчас она смотрела на южную стену. Там сидела вторая "фигура в маске и с арбалетом". В этот раз мужского пола. Невидимый для всех, кроме Фрин, арбалетчик был довольно молод, смотрел наружу, и, похоже, болтал ногами. Он заметил взгляд Фрин и помахал ей рукой. Сквозь его короткую причёску тоже пробивались небольшие рожки.
— Не в этот раз. — отрезала Эльфийка.
Фрин вздохнула.
— Ну, пешком, значит, пешком…
***
Окрестности Сарвилла. Равнины
Они шли довольно долго по пыльному пути в сторону Заброшенной Башни. Пыть был неблизкий, но Барри оказался интересным собеседником. Он рассказывал истории, по большей части о других друидах, учениках. Хотя некоторые моменты оставались непонятны, уж больно специфическим был друидский юмор, Фрин и Натариэль хотя бы часть из них смогли их оценить по достоинству.
В краю равнин кружили волки. Обычные, и Злые Волки, что обрастали костяными наростами. Пару раз Фрин показалось, что в толпе мелькнул варг, но так быстро, что она не была уверена, показалось ли ей это или нет. Волки их не трогали. Быть может Барри, друид, воздействовал на них магией, но Фрин казалось, что волки смотрят на неё, морщатся и уходят в сторону. Это вызывала недоумение.
— Нат, от меня же не воняет, нет? — спросила она Натариэль. Эльфийка только недоумённо посмотрела на неё.
— Слушай, Нат, а тебе не попадались в последнее время странные фигуры в масках? — ловко сменила тему Фрин.
— В каких масках? Карнавальных? — непонимающе спросила Натариэль.
— Нет, которые закрывают лицо, и с мааленькими рогами. — попыталась намекнуть на "фигур с арбалетами" Фрин.
Натариэль задумалась.
— Ходили слухи о разговорчивом чернокнижнике в маске, но я никогда не видела его. — подумав, сказала Натариэль.
— О. Нет, это не то. — вздохнула Фрин, и вспомнила машущего ей рукой арбалетчика.
— А что, что-то случилось? — нахмурилась Натариэль.
— Нет, нет, ничего, просто слух странный слышала… — попыталась увильнуть от расспросов Фрин.
— Кхм! Впереди кто-то есть! Быть может мы их поприветствуем? — предложил Барри.
Вдали что-то маячило. Они подошли ближе и увидели необычную сцену.
На дороге лежал, раскинув руки, железный голем. Железным лицом он смотрел в небо. По бокам от него стояло два механических создания. Ростом с человека, они походили больше всего на набор ходячих клинков, в котором угадывались человеческие формы. И рядом с ними стояли два металлических паука, каждый размером с большую собаку. Они мгновенно повернулись к приближающейся группе.
Железный голем не шевелился. Его грудь из металлических пластин вспорота невероятно сильным ударом. Из дыры в груди торчали ноги в дорогих штанах, ботинках, судя по всему, женские. Хозяйка ног копошилась внутри голема. Из чрева голема раздавался скрежет.
— Нат. Мне это не нравится. — сообщила Фрин. — пахнет проблемами.
Эльфийка нахмурилась.
— Мы должны поприветствовать их! — жизнерадостно сообщил Барри. Големы его не беспокоили. Не совсем типично для друида, ведь друиды не одобряют големов. Барри радостно потопал в сторону големов.
— Нат? Это не похоже на друидскую мудрость. — беспокойно сказала Фрин.
Големы развернулись к приближающемуся Барри, и металлические пауки предупредительно защёлкали жвалами. По одному из них пробежали грозовые разряды.
— Здравствуйте! — Жизнерадостно заявил Барри.
Владелица ног вынырнула из голема, встала, и задумчиво покрутила в руке небольшой инструмент, который одновременно походил на гаечный ключ, отвёртку, молоток, топор, вилку, лопатку и камертон. Ловким движением она сунула его в карман и вытерла лоб.
Тёмно-серая кожа. Жёлтые глаза. Заострённые уши. Короткие чёрные волосы. Куртка дублет, богато расшитая серебром, но со множеством кармашков, а поверх неё ремни ещё большим числом карманов. И маленькие рожки, что пробивались сквозь причёску.
Чернокровка.
— Был сильный! Почему? Непонятно. Сломался? — на рваном общем начала обсуждать сама с собой ситуацию чернокровка, жестикулируя.
— Нат? Может, ударим заклинанием, на всякий случай? — предложила Фрин.
— Мисс. Что случилось, мы можем помочь? — не смущаясь, гнул свою линию Барри.
Чернокровка, возможная хозяйка големов, наконец обратила внимание на цверга. Захлопала глазами, потом кулаком ударила об ладонь, как будто придумав что-то крайне удачное. На её шее качнулся амулет, колючий, из серебристого металла, с дорогим на вид драгоценным камнем по центру. На солнечном свете внутри камня будто загорелась небольшая звезда.
— Цверг! Ведь так? Сильный? — поинтересовалась с энтузиазмом Чернокровка.
— Э… — смутился Барри. — я думаю, что да?
— Нат? — с большим беспокойством повторила Фрин. Она в спешке вспоминала, какие заклинания приготовила этим утром.
— Хорошо! — довольно кивнула Чернокровка, достала свой причудливый инструмент, и нырнула опять в недра голема. Оттуда снова раздался скрежет. Он продолжался несколько минут, потом она вынырнула из голема, сунула инструмент в карман, и отряхнула руки. Сделала простой жест, и железный голем, невзирая на огромную дыру в груди встал.
— Нат. Ударим? — повторила Фрин, без надежды на разрешение.
Эльфийка же напряжённо смотрела на развитие событий. Чернокровка вдруг забеспокоилась.
— Сильный. Прочный? Ведь цверг. — спросила она у Барри.
— Э? — тот искренне удивился.
— Прочный! — кивнула хозяйка големов сама себе, указала на группу и дала команду. — Растоптать!
Голем пошёл вперёд на Барри, явно с агрессивными намерениями.
— Ну вот, я же говорила, что надо было ударить сразу! — пожаловалась Фрин, и начала плести защитные заклинания, в то время, как Натариэль плела заклинания призыва.
Но Барри оказался не промах. Быстрым, привычным движением, он сплёл в воздухе необычное заклятье. От него пахнуло магической силой. Фрин присвистнула.
— Превратись в Пернатого! — выкрикнул Барри и бросил в Чернокровку завихряющийся поток магических сил.
Редкое внеранговое заклинание, доступное только опытнейшим. В радиусе десятка шагов от точки попадания, враждебные создания преврашались в птиц. Лесную дичь, фазанов, или же обычных куриц, навсегда. Сопротивляться заклинанию было практически невозможно.
Заклинание полетело в чернокровку. Раздался хлопок. Дорогое и любовно собранное ожерелье на мгновение вспыхнуло, и разлетелось на осколки, его цепочка порвалась и остатки амулета упали на землю. Чернокровка от неожиданности шагнула назад, споткнулась и села на землю. Голем замер. С искренним удивлением, она смотрела на цверга, хлопая глазами.
— Хотел…. в курицу? — сказала она, чуть ли не с обидой.
— Напал, хотел! Превратить! В курицу! — она вскочила, распаляясь вскочила на ноги. Выхватила из кармана какой-то предмет, зажала его в руке. Выкрикнула:
— Убить!
И все големы бросились на группу. А сама чернокровка с треском раздавливаемого стекла, использовала предмет в руке. И исчезла, во вспышке телепорта.
— Э? Ты это видела, Нат? Это заклина… — начала Фрин. Она успела сплести защитное заклинание иллюзии, и её сейчас было 8 штук, что ходили хороводом.
— Не сейчас, Фрин! — выкрикнула эльфийка.
Она закончила плетение, и из сияющего в воздухе круга заклинания вышел элементаль. Огромный, каменный, ростом с голема, он немедленно потопал к своему железному противнику и вцепился в него могучей хваткой.
— О, знаю! — Фрин пустила на големов огромное кислотное облако. Металл на големах зашипел. На неё немедленно ринулось два клинковых голема, подбежали к ней и начали кромсать её иллюзорные копии.
Барри выкрикнул что-то вверх и из ясного неба начали бить молнии. Один из металлических пауков упал и перестал двигаться. Второй будто отпрыгнул от точки удара, но сильно пострадал. Из него пошёл дым, и он начал обстреливать Натариэль маленькими и острыми кусочками металла. Тело эльфийки же покрылось каменной кожей и металл просто отскакивал от неё. Железный голем почти не отреагировал на удар молнии, но удар сильно повредил Земляному Элементалю.
Фрин использовала заклинание, "Дуновение Ветра", от неё разошлась волна плотного воздуха и сбила нападавших големов с ног. Один упал на землю плашмя, второй упал на колено и собирался вставать. Коротышка применила "ускорение" и пулей побежала от двух клинковых големов, наращивая дистанцию.
Из земли начали расти длинные лозы и ветви, и схватили всех големов за ноги, удерживая на месте. Фрин бросила огненным шаром в оставшегося паука, его разорвало на куски взрывом. Пламя покрыло стального голема и тот ускорился, начал быстрее бить элементаля. Элементаль пал.
— Нельзя использовать на нём огонь! — выкрикнула эльфика, и выпустила рой больших светящихся игл. Большой Световой Рой Ирталлиона. Несколько дюжин светящихся шаров нацелились на клинковых големов, избегая большого железного голема в центре. За первым роем последовал второй, и големы пали. Железный голем стоял в центре поля живой травы, связанный, в огне, но падать не собирался.
Натариэль вздохнула. Открылся портал, и из него вылезло странное создание. С множеством рук, ног, глаз и ртов, оно размахивало мечами, дубинами, булавами и саблями. Оно клёкотало, мяукало, лаяло. Фрин открыла рот, и применило на странное создание Ускорение. Существо с бешеной скоростью побежало к голему и начало рубить его мечом. В небе раздался свист, и Фрин бросила на нелепое существо защиту от огня. В голема ударил небольшой метеорит, и ударил в землю неподалёку от голема. Это постарался Барри. Прицелился так, чтобы больше повреждений попала по голему.
Фрин запустила ещё одно кислотное облако, и начала обстреливать голема кислотными шариками. Барри вызвал ещё одного земляного элементаля. И под натиском сил, опытных магов, двух элементалей и кислотны облаков, железный голем пал. Упал на землю и перестал двигаться, и бой закончился. Облака кислоты развеялось. Взбесившаяся растительность успокоилась. Не было признаков, что сейчас прилетит ещё один метеорит.
— Нат — выдохнула слегка запыхавшаяся Фрин. — Ты только скажи, вот это вот — что?
Она указала в сторону странного создания, с кучей конечностей. Создание жизнерадостно зыркало по сторонам и издавало множество звуков. Там было даже мяуканье.
Натариэль повела рукой в воздухе и создание исчезло.
— Да нет, я не про него — нахмурилась Фрин. Я вон про то.
Вдоль дороги кралась повозка. Похожая на ту, что они видели ночью, по дороге в Великую Библиотеку.
— Догоним её! — крикнула Фрин и бросилась бежать, наложив на себя Ускорение.
На то, чтобы догнать фургон, ушла пара минут. Фургон никуда не торопился.
— Я знала, что её надо было взорвать, — хорохорилась Фрин. — Выходи! Мы знаем, что ты там! — выкрикнула коротышка, и забарабанила по двери повозки.
Повозка остановилась. Внезапно развернулась как цветок. Фрин увернулась от падающих стен фургона, почти чудом.
А когда вагон полностью раскрылся, внутри оказался огромный, с половину вагона, кусок металла. Который зашевелился. Тот самый сюрприз, который оставила Инк.