Логово Инк
Сияние магических энергий погасло, парящие в земле исписанные письменами камни опустились на землю, и свечение огромного магического круга спало.
— Будешь… страж номер шесть! — Устало сказала она, "посвятив" коленопреклонную фигуру перед ней пурпурной глефой. Оживший доспех встал и церемонно поклонился
Вокруг круга стояли ещё пять таких доспехов. Хорошо было бы сделать их семь или восемь, но сил просто не оставалось. Марафон по созданию живых доспехов продолжался уже много дней.
Инк развеяла Пурпурную Глефу и стала оседать на пол. Два ближайших стража немедленно бросились к ней, подхватили под руки. Чернокровка выглядела откровенно плохо. Осунулась и похудела, и под её глазами были чёрные круги, которые было сложно разглядеть на тёмно серой коже.
— Устала! — закапризничала Инк.
— Спать хочу! Гулять хочу! Пирог хочу! И мяса! — ругалась Инк.
Её поза изменилась, стала горделивой, и она начала говорить, на Инфернальном:
— Когда-нибудь, все препят… — ну тут же дёрнулась и отвесила сама себе звонкую пощёчину. Получилось на удивление больно. Горделивая осанка пропала, и Инк продолжила возмущаться.
— Молчи! Я говорю! — она шмыгнула носом.
— Ушедшие. Ритуал! Зачем? Так сложно! — Инк шла к своей спальне, и на ломаном общем языке ругалась на Ушедших, на их ритуал, на который ушло столько сил, на серебристых фанатиков, вспомнила она и старика друида, и людей, что поломали её деревянного голема, а поток рваных ругательств всё никак не заканчивался.
Усталость многих дней, недель и месяцев работы накапливалась, и вот наконец, выплеснулась наружу, и Инк никак не могла остановиться, долго сдерживаемые эмоции раскручивались, как пружина, а чернокровка всё больше распалялась. М Стражи внимательно слушали.
В конце концов она дошла до своей кровати, села не неё, и просто выключилась, упала спать, как тряпичная кукла. Стражи из оживлённой брони аккуратно накрыли её одеялом, "реквизированным" у кого-то во время одной из вылазок.
Их создательница мирно спала, с усталым выражением лица. Их повелительница устала, потратив столько сил на их, стражей, создавая их, сплетая из потоков силы нечто вроде искусственной души. Всё ради них.
Их создательница сказала, что хочет пирог. Стражи бесшумно вышли из комнаты в лабораторию, и попытались устроить обсуждение.
Живая броня не может говорить, а только понимает приказы. Не обладает она и способностями телепата, и не могут стражи читать или передавать мысли. Стражи уставились друг на друга, пытаясь понять, как, вообще, им общаться друг с другом. Один из них попытался изобразить жест руками, но вот что он им хотел сказать, было непонятно.
Первый Страж осмотрелся по сторонам. Он существовал дольше, чем остальные стражи, и пока хозяйка возилась с ритуалом, успел осмотреть логово. Здесь, в лаборатории, хозяйка иногда рисовала и делала странные смеси, которые он не понимал. Можно было бы взять один из листков бумаги и перо, но он помнил, сколько возни занимало создание. Взгляд его зацепился за стоявшую у стены деревянную чёрную доску. Инк зачем-то сделала её, но ни разу не пользовалась. Куски мела пылились на стоявшей рядом пустой бочке, и тут же лежала тряпка, которую можно было намочить об протекающую по жёлобу на полу воду.
Первый страж постучал по своему шлему, привлекая внимание остальных. Группа обернулась, и он показал на доску. Потом взял мелок и провёл на доске линию. Показал в сторону доски. Пауза. Затем группы закивали головой.
Второй страж поднял указательный палец вверх и куда-то побежал, неслышно ступая ногами. Как и всегда, стражи не касались пола при движении, а парили в воздухе, в волоске от поверхности. Первый посмотрел в сторону убежавшего Второго и пожал плечами. Она начал мелком вычерчивать "гениальный" план. "Взять деньги","Купить пирог". И мелком набросал карту леса, довольно точную.
Из толпы вышел один из стражей, указал на "Купить" и нарисовал вопросительный знак. И начал быстро чертить палочных человечков, нарисовал меч. Напасть на деревню, забрать пирог.
Первый страж постучал по пустому шлему, стёр человечков тряпкой и нарисовал фигурок, нападающих на человечка с рожками. Намекая, что агрессия вызовет агрессию в ответ. Страж задумался.
В комнату вернулся Второй страж с пыльной книгой в руках. Она до этого находилась в хранилище, в куче хлама в углу, и попала в руки Инк вместе с остальными странными находками. На обложке виднелась надпись "Язык жестов, военное применение". Автор был неизвестен.
Пару раз стукнувшись шлемами, группа собралась вокруг книги, и стала с интересом читать. А потом в соседней комнате, там где был круг, в котором их создала Инк, устроили импровизированные учения. За несколько часов Стражи освоили простейшие жесты для общения. Убедились, что Инк всё ещё спит, и из Логова отправилась тройка Стражей с очень важным заданием — добыть для хозяйки пирог.
Закутанные в плащи фигуры, одетые в накидки, бесшумно выскользнули из пещеры, и неслышным бегом направились к ближайшей деревне. Той самой, под названием Зелёная Поляна.
***
Зелёная поляна. Ночь.
Три чёрные фигуры легко перелетели через деревенский частокол. Просто прошли по воздуху, как будто по земле и спустились по другой стороне. Покрытые плащами из хранилища, они напоминали рыцарей странников. Первый, Второй и Третий стражи.
Оглянувшись по сторонам, они двинулись к деревенской таверне.
Таверна ещё не закрылась, трактирщик, её хозяин, расставлял по местам кружки и посуду, и знатно перепугался когда перед прилавком бесшумно возникли три фигуры в тяжёлых доспехах.
— Э… чем могу быть полезен, господа, э, рыцари? — нервно спросил трактирщик. Его звали Деррил, был он полноват, лысоват, но под носом у него красовались роскошные усы.
Фигура в капюшоне и с непроницаемым шлемом протянула ему листок бумаги. Там было написано "Пирог. Мясной".
— … сколько пирогов хотят господа? — уточнил трактирщик.
Фигуры переглянулись друг с другом, и устроили молчаливое голосование, обмениваясь короткими жестами. Победил вариант "три". Странный посетитель повернулся к трактирщику и показал три пальца.
— Пироги потребуется испечь, может быть, господа возьмут что-то другое?
Фигура замотала головой и ткнула пальцем в лист бумаги. Трактирщик вздохнул. Разогревать печь совсем не хотелось. Но тут странный посетитель поставил на прилавок стопку золотых монет. Достал из кармана кусок угля, развернул к себе пергамент и быстро застрочил на нём. Передал трактирщику результат. На свитке красовалась надпись "Поторопись. Это задаток. Будет столько же".
— Господа что-то ещё желают? Лучше подождать за столиком. — сообщил Трактирщик. Он очень хотел спать, но лишних золотых не бывает. Фигуры помотали головой и отправились за столик. Трактирщик же пошёл готовить. Ещё одни странные гости. Хотя бы не затевают драку, и согласны платить. Интересно, как они через ворота прошли.
Три стража уселись в углу и стали осматривать помещение. Ждать придётся где-то час, а посетителей в таверне не было. Страж Номер Три порылся в кармане, и достал оттуда игральные карты. Стражи обменялись взглядами, и Второй пожал плечами. Правил он не знал. А дальше начался процесс обучения правилам, при помощи жестов, что мог затянуться надолго.
Со скрипом открылась дверь, Стражи положили карты на стол и дружно обернулись на посетителя. В таверну вошли двое. Рыжеволосая коротышка, и вместе с ней — эльфйика в мантии волшебника. Фрин и Натариэль.
— Трактирщик! Тебе посылка. — громко заявила Фрин и с натугой водрузила на поверхность прилавка небольшой деревянный сундук. Её глаза были чуть ниже уровня прилавка.
— Подождите, пожалуйста! — выкрикнул трактирщик из другой комнаты, и где-то через минуту появился, в фартуке и с испачканными мукой руками. Он развернул сундук к себе лицом и приоткрыл.
— Довольно поздний час, чтобы готовить. — заметила Натариэль.
Трактирщик зачарованно смотрел внутрь сундучка и некоторое время не отвечал. Потом вдруг вздрогнул и поспешно закрыл сундучок.
— Так что мы доставляли? — Поинтересовалась из-за прилавка Фрин.
— Травы. Редкие травы. Специи — несколько поспешно ответил Трактирщик.
— Редкие Специи, значит. — задумалась Натариэль и с сомнением посмотрела на сундучок. Трактирщик заметил взгляд, и тут же спрятал сундучок под прилавок.
— А есть готовая еда? — из-за прилавка спросила Фрин. Трактирщик перегнулся через прилавок и посмотрел на коротышку.
— У нас есть недоеденная холодная еда… или я могу поставить в печь ещё один пирог с мясом. За повышенную плату.
— За повышенную, значит… — Натариэль поставила на прилавок небольшую стопочку золотых монет. Трактирщик повеселел, и кивнул. Из-за прилавка выкрикнула Фрин
— И эль!
— Будет сделано! Единственно… — он наклонился вперёд и заговорщицки прошептал. — вот тех господ в углу лучше не беспокоить.
Натариэль и Фрин обернулись в сторону фигур в углу. Три стража смотрели на них.
— Не будем никого беспокоить! — заявила трактирщику Фрин.
Они направились в противоположный от Стражей угол и стали ждать. Трактирщик принёс кружки эля, и они сидели, потягивая эль и ожидая пирог.
— Что думаешь Нат? — спросила Фрин. — они ни слова не произнесли.
Натариэль беззвучно пошевелила пальцами руки, активируя беззвучное заклинание. "Поиск нежити". Её глаза на мгновение слегка вспыхнули красным и она внимательно осмотрелась, не забыв взглянуть на рыцарей в углу. Но фигуры не засветились красным.
— Не нежить — сообщила Натариэль шёпотом. Фрин с сомнением посмотрела на "рыцарей". Те молча шлёпали по столу картами. Ни слова не раздавалось с их стороны.
— Может быть, их… — начала раздумывать Фрин, но её прервал трактирщик. Он выскочил из кухни и заявил:
— Ваш пирог готов! — обращаясь к "рыцарям".
Двое из них встали, третий стал спешно собирать карты. Рыцарь внимательно осмотрел пирог, кивнул, и сделал жест руками, как будто что-то накрывая.
— Завернуть? Э… да, конечно. — трактирщик вернулся с куском ткани, и завернул три пирога в него, завязал узелок. Рыцарь кивнул, и оставил на прилавке ещё один столбик монет.
— Может быть, напиток? — предложил Трактирщик, глядя, как рыцарь забирает пирог и запихивает его в сумку.
Фигуры повернулись к нему, и уставились на него. Молча. Трактирщик слегка занервничал, помолчал, но продолжил.
— У нас есть цвергский спирт, крепкий эль, пиво, и сладкий яблочный сидр… — он выставил на стол несколько бутылок, разворачивая их этикеткой к "рыцарям". Один из них наклонился, вчитываясь в этикетки. Наконец один из рыцарей указал на сидр, и показал два пальца.
— Конечно, конечно, — засуетился трактирщик, — а может быть, ещё сладкое?
Представление продолжалось несколько минут, и предприимчивый трактирщик раскрутил молчаливых рыцарей минимум на сотню золотых, если не на две. Фигуры не сказали ни слова, но тщательно выбрали слабый алкоголь и сладости. Сложили всё в сумку, оставили на прилавке золота и ушли, а трактирщик, наконец, с облегчением выдохнул.
— Прошу прощения за ожидание! — рассыпался он в извинениях, подбегая к столу Натариэль и Фрин. — Вот ваш пирог, и вот ещё эль за счёт заведения.
— Это частые гости? — поинтересовалась Натариэль.
— Нет, нет, что вы… — сказал трактирщик и замолчал. Фрин задумчиво посмотрела на него, достала из кармана золотой, и протянула его трактирщику. Тот ловко схватил золотой.
— Честно говоря, я вижу их впервые, но гости выглядели опасными, я решил их не огорчать без причины… — заискивающе объяснял он.
— Они не сказали ни слова? — спросила Натариэль.
— Ни слова. — подтвердил Трактирщик — даже ни звука.
Фрин задумалась, вскочила со стула, сказала: "Я сейчас", и подошла к двери таверны. Посмотрела на слегка влажную землю, где отпечатались следы. Следы её и Натариэль. Следопытом она не была, поэтому поставила на землю свою ногу, и убрала. Остался слабый след от её ботинка.
— Нат. — сказала Фрин, вернувшись. — они следов не оставили.
***
Стражи вышли из Таверны, оглянулись по сторонам, и перелетели через забор. Просто шагая по воздуху, будто по земле. Внезапно один из них остановился, и махнул рукой, привлекая внимание других. Указал на что-то, стоящее под сенью деревьев.
Телега. Без лошади. Вдали от входа в поселение.
Третий в воздухе изобразил как поднимают и несут телегу. Предложил её унести. Стражам это по силам. Первый задумчиво посмотрел на телегу. Телега, обычная, крестьянская, причём без лошади. Первый нарисовал в воздухе вопросительный знак. "Зачем".
Третий нарисовал в воздухе круг, показал рожки и попытался изобразить радостную Инк. Первый хлопнул себя по лицу. Второй задумчиво посмотрел на телегу. Первый нарисовал ещё большего размера вопросительный знак в воздухе.
Стражи начали размахивать руками, но в конце концов Первый просто махнул рукой. Пусть будет, что будет. Они бесшумно подошли к телеге, как обычно, не касаясь земли. Аккуратно сложили внутрь лежащую на земле лошадиную упряжь. Два Стража стали по бокам, а один сзади, схватили за дно телеги, приподняли, закинули на плечо. Вес был тяжеловат, но с ним можно было идти. И они понесли телегу через лес, не оставляя следов, так же не касаясь земли ногами.
Первый оглянулся на остальных двух и махнул вперёд, приказывая ускориться. Ведь будет лучше, если пирог и напитки не остынут. Неплохо было бы взять повелительницу с собой в следующий раз. Только надо подобрать хорошую маскировку. Вроде бы что-то похожее было на складе, лежало в углу. Телега удалялась в лесную чащу.
Где-то через час из таверны вышли Натариэль и Фрин. Фрин облизывала пальцы.
— Он неплохо готовит, — скупо похвалила Трактирщика Фрин.
— Для человека, — кивнула Натариэль.
— Теперь! Мы поедем назад на тележке! — радостно сообщила Фрин.
— Фрин, тележку надо смягчить, и добавить к ней удобств. Даже подушки не очень помогли. А лучше бы заказать новую. И это может быть дешевле, чем ты заплатила. — начала объяснять Натариэль.
— А у кого заказать? — спросила Фрин
— Малькус в Аргенте может уметь делать. Как и любой кузнец или столяр. — ответила Натариэль.
— Может, лучше доделать эту тележку?
— Можно и так, но мне кажется, что с ней тебя надули — ответила Натариэль пожав плечами.
— Но это потом! А пока вернёмся назад на этой тележке.
Фрин внезапно замолчала. Протёрла глаза. Сделала жест заклинания, "видеть невидимое". Поморгала. Натариэль же спокойно звала.
— Нат! Её нет! — коротышка указывала на пустое место, где тележка раньше стояла.
— Я вижу, Фрин. — спокойно ответила эльфйика.
— И следов тоже нет! Никаких! — возмущалась Фрин.
— И это я тоже вижу, Фрин. — ещё спокойней ответила Натариэль.
Полчаса Фрин бегала вокруг места пропажи, обшаривала кусты в поисках улик, но ей не повезло. Кроме нескольких соломинок, на месте пропажи не осталось ничего. Не было и следов.
— Нат. Её украли. — расстроилась коротышка.
— Я не знаю, кому она могла быть нужна. — ответила Наталриэль.
— Может это те Рыцари её украли?
— И понесли на плечах сквозь лес, не оставляя следов? — поиронизировала эльфийка.
— Но ведь… следы… и тележка. — Фрин загрустила. Помолчала.
— Фрин, ты сможешь взять ещё одну. — попыталась ободрить её Натариэль.
— Угу. — коротышка кивнула в Ответ.
— Телепорт домой? — спросила эльфийка.
— Ага. Телепорт домой. — сказал Фрин и глубоко вздохнула.
В воздухе вспыхнуло заклинание, свернулось в воронку, и во вспышке света, Натариэль и Фрин перенеслись, к Аргенту, к воротам усадьбы Гнезда Гиппогрифа.
***
Логово Инк
Инк проснулась в плохом настроении. Усталость не прошла полностью, и очень хотелось есть. Она откинула с себя одеяло, пытаясь вспомнить, когда она накинула его на себя, села на кровати. В желудке её заурчало.
Дверь открылась, и внутрь вошёл Первый Страж. С подносом на руках. Там лежал мясной пирог, уже нарезанный на дольки. Вслед за ним вошёл страж номер два. В руках он нёс бутылку яблочного сидра, и каменную кружку, в которую он уже налил.
Инк понюхала воздух и довольно кивнула. Взяла дольку пирога, и, довольно ухмыляясь, стала её есть, запивая сидром. Вкусно.
— Номер выгравирую. Потом — пообещала Инк стражу. Тот поклонился.
А чернокровка продолжала завтракать. День обещал быть хорошим.