Логово Инк
Железный голем нёс сидевшую у него в руках Инк. Нёс домой. После путешествия в Зелёной Поляну, Инк загорелась новыми идеями, и когда группа из стражей и Голема вошла в пещеру, она не стала дожидаться, пока её донесут, а спрыгнула и помчалась сквозь тоннели. Стражи переглянулись и побежали за ней. Но очень быстро Инк выдохлась, запыхалась и остановилась. Махнула рукой, и позволила голему себя нести.
По дороге она разглядывала тоннели и бубнила под нос. Первый Страж только смог расслышать "ловушка". В голове Инк действительно крутились изображения ловушек, которые можно хитро расположить в каждом тоннеле, защитив все подходы к ней.
На половине пути сквозь тоннель, Второй и Третий замерли, оглянулись, подали знак Первому, затем бросились назад, бесшумно изображая ходьбу и не оставляя следов на полу. Инк даже не заметила этого, и продолжала смотреть по сторонам, злорадно улыбаясь.
Через десяток минут вернулся один Второй Страж, и что-то объяснил Первому жестами. Тот попытался привлечь внимание хозяйки, но безуспешно — Инк полностью сосредоточилась на мыслях о ловушках. Первый пожал плечами, глядя на второго, и тот лишь изобразил вздох. Ещё через несколько минут вернулся Третий страж.
У двери в своё логово, Инк спрыгнула, сбросила с плеч плащ, который сразу же подхватил стоявший рядом страж, и бросилась внутрь, к кузницам, хлопнула по стене, влила в неё Пурпур. Огромный узор в комнате на мгновение вспыхнул, и големы изменили поведение, прекратили выковывать запчасти для големов, и начали ковать что-то ещё, совсем другое.
— Ловушки! Много, много ловушек! — захлопала в ладоши Инк, подпрыгивая, потом ткнула пальцем в ближайшего Стража. — Кристал! Камни! Чернила! Неси! — отдала ему команду.
Страж поклонился и побежал выполнять. Кристаллы, драгоценные камни, алхимические серебряные чернила. А также обрезки золота и серебра, о которых его создательница забыла, но обязательно вспомнит.
Инк расхаживала туда-сюда, обдумывая все возможные устройства и типы ловушек, которыми они скоро покроет все идущие к логову тоннели, и тогда, стоит кому-то сунуться сюда, то…
Внезапно, она замерла, и приняла горделивую осанку.
— Накапливая оружие, силы, и орудия для своих целей, нельзя забывать о силе своей. — Сказала она себе на Инфернальном. Затем сгорбилась, и приняла хищный вид.
— Иначе, оставшись без игрушек, проиграешь битву — добавила она себе на Демоническом.
Она вернулась в прежний вид и задумалась. Действительно. Создавая здесь свою базу, свои кузни и производство големов, она совсем забыла про Пурпурный Удар, Пурпурный Луч. Лишь только Пурпурную Глефу использовала, да и то, только для того, чтобы "посвятить в рыцари" Стражей оживлённой брони.
Конечно, она создавала прекрасные предметы, проводила сложнейшие ритуалы, такие, что были бы достойны Ушедших. Она была уверена, что могла бы воспроизвести в виде амулета или магической вещи любое существующее заклинание, хотя для высокоуровневых возиться пришлось бы уж слишком долго, да и настоящий маг применил бы его сильнее. Всё её снаряжение было зачаровано похожим образом, и сейчас Инк смогла бы выжить после прямого попадания сильнейших заклинаний.
Но что с её собственной силой? В Башне, откуда ей пришлось бежать, Защита была намного сильнее, чем в её логове. Но стоило Защите лишь на мгновение дать слабину, как тут же атаковали фанатики, и ей пришлось бежать, сквозь пустые коридоры с потухшими магическими светильниками.
В голове возникло простое понимание. Всё это могло произойти вновь. Снова могли прийти серебристые фанатики, сломать все её творения, разрушить всё, а потом ей снова придётся бежать. Сколько времени ушло тогда, в лесу, чтобы создать простейший инструмент?
Нужно овладеть своей способностью лучше, а не только вливать Пурпур в творения. Не стать сильнее, нет. Но научиться сбегать, защищаться, выживать. Ведь всегда есть кто-то ещё сильнее, и от него надо уметь сбежать, спрятаться. Чтобы потом вернуться, с легионом големов и уничтожить его.
Инк тяжело дышала, вспотела, и опёрлась на ближайшую стену. Достала из кармана ложку, сунула в рот, активировала артефакт, и начала есть хвойную жижу. Есть не хотелось, но ставший привычным вкус чуть успокаивал. Хотя снова замельтешили перед глазами воспоминания о жизни в лесу, Медведе, и том проклятом старике, что отобрал у неё все капли из ложного янтаря. Мысли вернулись к серебристой шкатулке, что она спрятала под кроватью, под фальшивой каменной плитой. Нужно вернуться и проверить, на месте ли она, ведь без шкатулки всё будет впустую.
Внезапно лицо Инк стало серьёзным и невероятно спокойным. Она вытащила ложку изо рта, и положила её в карман. А затем сказала сама себе, на языке Ушедших:
— Дитя. Хочешь ли знаний о своём даре?
Её лицо расслабилось, приняло предыдущее выражение. Инк завертела головой, оглядываясь. Потом закивала и выкрикнула:
— Хочу!
Несколько секунд ничего не происходило. А потом голову пронзила сильнейшая боль. В разуме завертелись неизвестные ранее обрывки знаний, что шаг за шагом разбирали в деталях её дар. В разуме проносились возможности дара, картины того, чему она уже научилась, чем могла научиться, и какое развитие было бы ей полезным.
Слишком много информации сразу. Это не привычная ей работа с инструментами, создание големов и артефактов. Знания ещё придётся долго усваивать и систематизировать.
Головная боль усиливалась, в глазах стало темнеть. Пошатываясь, Инк направилась в сторону Ритуального Зала, за которым её лаборатория и спальня. Там её серебряная шкатулка, которую нужно обязательно проверить.
Боль стала нестерпимой. Инк потеряла сознание и упала на пол. Ложка артефакт вылетела из кармана и покатилась по полу.
В этот момент вернулся Страж с вещами, которые просила Инк. Вернулся и замер, увидев упавшую Хозяйку. Положил вещи на пол, стараясь не уронить и не разбить, и только потом бросился к Инк. Перевернул на спину, осмотрел. Достал из кармана серебристый колокольчик и позвонил в него причудливым ритмом.
И вскоре в комнату примчались другие стражи. Все, что были в Логове, ведь Первый подал сигнал "Хозяйка в опасности". В комнате началась беззвучная паника, замельтешели руки, в разговоре жестами. И только Первый страж какое-то время молчал, раздумывая. Потом резко вскинул руку, будто выкрикивая. Стражи замолчали. А Первый начал давать указания.
Хозяйку, отнести в спальню, накрыть. Вода и полотенца, приготовить. Лечебные зелья, найти, принести. Книги по лечению, найти, принести. Лечебные травы, свитки лечения. Всё собрать, принести!
Он раздал команды, и Стражи слаженно бросились их выполнять. В кровать хозяйку Первый понёс сам, не доверив это важное занятие другому.
Инк пролежала без сознания несколько часов. Обморок превратился в нечто вроде глубокого, но неприятного сна, из которого Инк не просыпалась. Вокруг суетились стражи. Они раздели её до белья, не рискнули снимать амулеты. Температура Инк повышалась, и пару раз во сне её руки вспыхивали пламенем. Стражи же пытались охладить её, влить в рот целебные зелья, применить свитки. Свитки использовать не получилось, хотя от зелий был какой-то эффект.
Через двенадцать часов беспамятства, Инк, наконец, проснулась. Устала села на кровати и с удивлением посмотрела на склонившихся над ней стражей. А также на слегка дымящееся обуглившееся пятно под ней и на одеяле.
Из моря информации пока что удалось выудить одну единственную способность. А остальные придётся обдумывать позже. Инк задумалась, что-то прошептала, и сделала жест рукой. Её глаза на долю секунды вспыхнули Пурпуром, что мгновенно исчез. Она осмотрелась по сторонам. Нет, посторонних тут не было, и это хорошо. С этой силой, которую назвала "Пурпурный Взор" она могла видеть скрытых невидимостью существ, где-то день. Но никого в её спальне, кроме стражей не было.
Стоявший перед ней Первый поклонился, как будто извиняясь. А затем поднял на руках свою хозяйку. Инк возмутилась.
— Куда? Зачем? Не хочу!
Тот молча донёс её до стоявшей за ширмой ванной, и посадил в ванную, ровно тогда, когда Инк собиралась влепить ему оплеуху Пурпурным Ударом.
Чернокровка с удивлением посмотрела на Стража. Тот ещё раз поклонился, и второй страж принёс каменный стул, что поставил рядом с ванной. А сверху положил одежду.
Инк посмотрела сначала на первого стража, потом на второго. Потом понюхала свою рубашку и скривилась. 12 часов в магическом жаре дали о себе знать. Страж ещё раз извиняясь, поклонился. У него ведь и носа нет, как умудрился-то унюхать.
Инк вздохнула, и влила Пурпур в ванную. Из медного крана полилась вода. За ширмой же стражи меняли её кровать. Собирали испорченную набивку и простыни, и искали замены.
Инк же сидела прямо в оставшемся белье в ванной и думала. Столько много возможностей, способностей. И нужно время, чтобы их изучить. Многие из них она раньше видела в Книгах, только забыла о них.
Она, расслабившись, почти погрузилась в ванную, хлопнула покрытой пламенем рукой по борту, подогревая воду. Но вдруг подскочила, разливая воду. Оставляя мокрые следы, бросилась к кровати. Стражи замерли, ожидая приказаний. Инк залезла под кровать, и приподняла ту фальшивую каменную плиту, заглянула в секретный отдел.
Шкатулка. Такая важная шкатулка всё ещё была на месте, как и её содержимое. Инк успокоилась, вздохнула и пошла назад к ванной, плюхнувшись в воду.
Лишняя вода стекла в жёлоб по краю комнаты. Стражи же продолжили обновлять её кровать.
Инк сидела в ванной, и в голове у неё всплыл старый рисунок, который она когда-то сделала и потеряла. Нужно будет перенастроить фабрики, и выкопать ответвление рядом с ритуальным залом. Дать големам новую команду, и собрать нечто новое. Большого стража. На самый последний случай.
Она устало засмеялась, откинулась в ванную и расслабилась. Процесс начнётся через несколько часов.
Гнездо Гиппогриффа
Оправившись от последствий своей раны, Терри начала бурную деятельность. Она решила энергично взяться за поиск той "чернокровки с големами", о которой рассказывали ей Натариэль и Фрин. Может быть из-за рисунка, которые те нашли в разбитом вагоне.
У "Гиппогриффа", как Терри назвала свою группу, было много друзей и знакомых по всему региону. Терри и Вендор работали здесь давно, встречались с множеством людей, и прежде чем они построили своё "гнездо", завели множество связей, и успели помочь многим. А поэтому уже через неделю к ним начали поступать новости с самых удалённых точек региона. Кто-то отправлял гонцов, несколько писем доставили магически, одно письмо принесла птица, одно доставило странное молчаливое призванное существо.
Натариэль и Фрин остановились в "Гнезде" и помогали разбирать поступающую информацию. На втором этаже на столе собрали карту региона, и расставляли на ней сначала флажки, потом фигурки. Первую фигурку вырезал "дворецкий", что следил за гнездом, и имя которого Натариэль так и не узнала. Потом к ним в гости зашла Вера Зинфина, рассказать о самочувствии учителя, и, похоже, поболтать и попить бесплатных напитков. Она увидела фигурку, глаза её загорелись, и на следующий день она вернулась с мешочком вырезанных из дерева деревянных вагончиков и големов, которые отдала Терри в дар. Похоже ночью гномы устроили соревнование по резьбе и решили отдать ей результаты.
Собранная информация оказалась интересной и неожиданной.
— Кажется, мы прозевали армию големов — сказала Фрин, глядя на карту.
Повозки без лошадей, в окружении нескольких големов появлялись в разных местах по всему региону. Одну из них видели неподалёку от Великой Библиотеки. "Наверное, эта та же, которую мы видели" — поделилась мыслью Фрин.
Ещё одну повозку видели стражи скрытого в лесах восточного эльфийского поселения, Араллам. Эльфийские следопыты преследовали продирающийся через лес вагон и големов довольно долго, не нападая. И оставили его в покое, только когда убедились, что она не движется в город.
Странствующий друид видел повозку в районе реки, что бежит неподалёку от Заброшенной Башни. Големы выглядели потрёпанными и побитыми.
Цверги из Каргаз-Дууна столкнулись с одной из повозок во время своих патрулей, попытались договориться, но големы их проигнорировали. Завязался бой, и цверги, отделавшись лёгкими ранениями, одержали победу. Разобрали повозку до последнего винтика и утащили на переплавку.
А сообщения появлялись снова и снова и снова. За последние месяцы не менее дюжины экипажей двигались куда-то через регион, обычно по прямой и напролом. Иногда големы собирали что-то и складывали в вагон, а в одном случае как-то даже умудрились ограбить купеческий караван. Вероятно, что случайно.
— Их очень много. — задумчиво сказала Терри. Повозок было не меньше дюжины.
Терри и Натариэль стояли вокруг стола, склонившись над картой. Фрин сидела за столом на стульчике, с кружкой эля. На другом стуле сидел Вендор и грыз яблоко. На столе стояли напитки и тарелка с фруктами, а также лежал мешочек с фигурками, что подарила Зинфина.
— Вместе с самоходной повозкой, идёт один-два железных голема, — начал перечислять Вендор. — и от четырёх до шести големов пауков.
— Были сообщения о других големах. Их описывали как "ходячая куча мечей".
— Клинковый голем. — сообщила Натариэль и нахмурилась. — считается, что секрет создания утерян.
— Утерян, а новые големы всё равно появляются. — Фрин отхлебнула напиток из деревянной кружки. — Интересно, правда? Никто не знает, как их делать, но их всё равно делают.
— Волшебники часто находят забытые знания и держат их для себя — пожала плечами Натариэль.
— И в вагончике едет ещё один голем, ведь так? — закончил вендор.
— Большой металлический паук, способный применять заклинания, правда не высокой силы. — подтвердила Терри.
— Таких не было даже у Ушедших, по-моему, — сказала Фрин. — ну или до нас они не дошли.
— Цверги сказали, что он попортил крови их магу, и очень ловко блокировал заклинания. — сообщила Терри. — но всё равно пал под их топорами.
— Мифриловый топор — хороший аргумент в бою. Или адамантовый. Это же Каргаз-Дуун и цверги. Наверняка у них каждый командир с адамантовым оружием ходит, а на продажу они его не пускают. — подала голос Фрин.
— Их можно понять. — сказал Вендор, доедая второе яблоко. — но я хотел сказать, что если големов посчитать, то общее количество…
— Двенадцать самоходных повозок. До двадцати четырёх железных големов. До семидесяти двух маленьких пауков. До шестнадцати клинковых големов. И двенадцать больших пауков. — суммировала Натариэль.
— Итого, до ста тридцати шести конструктов. — закончила за неё Фрин и потянулась за следующим напитком.
— Нат, — сказала Фрин, наливая напиток. — Сколько обычно времени и денег уходит на то, чтобы сделать одного хорошего стального голема?
— Могут уходить месяцы. И десятки тысяч золотых монет. — сказала эльфийка и нахмурилась.
Над столом повисла тишина.
— Здесь их больше сотни. Или же кто-то раскопал склад Ушедших, или нашёл способ их очень и очень быстро создавать. И теперь зачем-то пускает их по всему региону. — подытожила Фрин.
— Эти создания не могут выполнять сложные команды. Можно ли их отследить? — подбросил идею Вендор.
— Говорят, что все повозки двигались по прямой. — нахмурившись, сказала Терри. — можно попытаться прочертить линии.
Компания продолжила обсуждать движения големов. Они продолжили расставлять фишки на карте, и палочками означали линии движения.
Результат не заставил себя долго ждать. Множество линий сходились на одном регионе.
— Интересно, правда? Не очень далеко от того места, где мы встретили молчунов в доспехах. — сказала Фрин.
— Когда отправимся? — спросила Терри.
— Нам нужно больше людей. — сказала Натариэль. — Големы сопротивляются или нечувствительны к большинству магии. Волшебнику с ними трудно драться.
— Лин Вей вернулась на пост, а Джерард занят. — задумалась Терри.
— Сейн может помочь — сообщил Вендор, заканчивая очередное яблоко. — а он один стоит многих бойцов.
Терри кивнула. Они назначили день экспедиции, и закончили на этом. Фрин задумчиво смотрела на карту, и вертела в руках не пригодившуюся фигурку голема.
— Интересно, зачем ей это всё надо, правда? Если это она. — сказала рыжеволосая коротышка, и зевнула, прикрывая рот покрытой перчаткой рукой.